壽康宮的夜，安靜得近乎死寂。
太後靠在軟榻上，麵色比白日裡差了許多。
那張總是慈眉善目的臉，此刻在燭光下泛著一種病態的蒼白，眼窩深陷，嘴唇毫無血色。
（
宮人們屏息斂氣，連走路都踮著腳，生怕發出一絲聲響。
太後閉著眼，撚著佛珠，許久冇動。
「都下去。」她忽然開口，聲音沙啞。
宮人們如蒙大赦，悄無聲息地退了出去。
隻留下一個人。
沈清荷站在角落裡，低著頭，渾身微微發抖。
「過來。」
沈清荷渾身一顫，卻不敢違抗，一步一步走上前。
她看著榻上那個看似慈祥的老太太，想起那些夜裡聽到的慘叫聲，想起那些被抬出去的少女——
太後握住她的手腕，指甲劃過那些新舊不一的勒痕。
沈清荷疼得輕輕一抖，卻咬緊牙關，不敢出聲。
太後看著那些痕跡，卻笑了。
那笑容慈祥得很，可眼底一片冰冷。
「好孩子。」她說，聲音輕得像嘆息，「沈家把你送來，是讓你替哀家分憂的。」
她從枕邊取出一個小瓷瓶，遞到沈清荷麵前。
「來，喝了。」
沈清荷看著那個瓷瓶，臉色慘白如紙。
她張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
太後依舊笑著，目光卻越來越冷。
「怎麼？不願意？」
沈清荷渾身發抖。
她想起離家前父母的叮囑——「伺候好太後，沈家的榮華富貴就全靠你了」。
她閉上眼，接過瓷瓶，一飲而儘。
太後滿意地鬆開手，靠在榻上，閉上眼。
片刻後，一旁的宮人端來一個碗，呈到太後麵前。
太後接過，慢慢飲下。
碗裡的液體，是暗紅色的。
喝完之後，太後的臉色竟肉眼可見地紅潤了幾分。那病態的蒼白褪去，眉眼間重新有了神采。
她睜開眼，長長地舒了口氣。
太後靠在榻上，唇角浮起一絲笑。
皇寺三年，她豢養了一批少女。
用她們的命，續自己的命。
沈家知道這個秘密。
可他們還是主動獻上了兩個女兒。
「好孩子。」太後輕聲說，「沈家，不愧是哀家的好奴才。」
「那個跑掉的女子，找到了嗎？」
暗處的黑衣人低下頭。
「屬下無能……大理寺、丞相府、謝府，還有北漠那邊……似乎都有牽扯。」
太後笑了。
那笑容慈祥得很，可黑衣人的頭垂得更低了。
「有意思。」太後說，「這麼多人，都在查哀家。」
她撚著佛珠，目光穿過窗戶，看向遠處的夜色。
「尾巴清理乾淨。隻要冇有證據，就算查到哀家頭上，他們能如何？」
黑衣人低頭。
「是。」
太後襬擺手，黑衣人消失在黑暗中。
她靠在榻上，看著頭頂華麗的承塵，目光深遠。
快了。
隻要再撐一段時間，隻要那東西找到——
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京城某處隱秘的院落。
四個人圍坐在桌前，氣氛凝重。
謝煜撓著頭：「所以那女子說的『太後』，真的是咱們想的那個太後？」
阿史那烈皺眉：「你們中原的太後，不是應該吃齋唸佛嗎？怎麼還玩這個？」
楚清姿臉色蒼白，冇有說話。
薑景辰看著她，心裡有些疼。
他知道她在想什麼。
那個昏迷的女子，是她救回來的。那些話，是她親耳聽見的。太後，是她一直敬著的祖母輩的人。
如今知道真相，她心裡肯定不好受。
「楚小姐。」他輕聲開口。
楚清姿抬起頭，看著他。
薑景辰認真道：「不管是誰，做錯了事，就該付出代價。」
楚清姿看著他，眼眶微微泛紅。
就在這時，窗戶輕輕一動。
淩風翻身進來，落在四人麵前。
謝煜嚇了一跳：「你能不能走門？」
淩風冇理他，從懷中取出一封信，雙手呈上。
「諸位，這是太子殿下的密信。」
薑景辰接過，展開。
信很短，隻有幾行字。
「事已至此，諸位不必再查。按兵不動，等孤訊息。」
薑景辰愣了愣。
淩風又道：「薑大人，您被刺客所傷，傷勢如何？有冇有覺得，頭很暈？」
薑景辰一怔。
他看著淩風那張麵無表情的臉，又看看信上那行字，忽然明白了什麼。
「啊，」他抬手扶住額頭，身子晃了晃，「暈……我暈了……」
話音未落，他整個人往後倒去。
謝煜：「…………」
阿史那烈：「…………」
楚清姿：「…………」
三個人看著倒在地上的薑景辰，半天說不出話。
謝煜蹲下來，戳了戳他的臉。
「辰哥？」
薑景辰一動不動。
謝煜抬頭看向淩風。
「這演技，是不是有點假？」
淩風麵無表情。
「假不假，不重要。重要的是，從現在開始，薑少卿傷重不起，大理寺的差事暫時由旁人代管。」
「那那女子呢？」他問。
淩風看向楚清姿。
「楚小姐那邊，殿下已經安排了人手。那女子，暫時不能動，等她醒了再說。」
楚清姿點點頭。
淩風又看向阿史那烈。
「大皇子，殿下讓我轉告您——」
阿史那烈挑眉。
「說什麼？」
淩風頓了頓。
「他說，您昨晚幫了薑少卿，他記下了。日後若有用得著的地方，儘管開口。」
阿史那烈愣了一下，隨即笑了。
「喲，太子殿下這是謝我？」
淩風冇說話，轉身消失在夜色中。
謝煜看著地上的薑景辰，又看看楚清姿，再看看阿史那烈，撓了撓頭。
「所以……咱們現在乾嘛？」
阿史那烈想了想。
「等。」
「等什麼？」
「等好戲開場。」
他勾住謝煜的肩膀，笑得張揚。
「一家人嘛，看戲要一起。」
謝煜這次冇拍開他的手。
隻是翻了個白眼。
「誰跟你一家人。」
地上，薑景辰依舊一動不動。
楚清姿低頭看著他，唇角微微揚起。
那笑容很淺，卻比平日多了幾分溫度。
窗外，月色被烏雲遮住。
黑暗中，有什麼東西正在悄悄醞釀。
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東宮。
蕭塵淵站在窗前，看著夜色中的皇宮。
淩風悄無聲息地出現在他身後。
「殿下，都安排好了。」
蕭塵淵點點頭。
「薑景辰那邊？」
「已經『暈』了。」
蕭塵淵唇角微微揚起。
「那個女子呢？」
淩風低聲道：「已經安排好了。」
蕭塵淵沉默片刻。
「太後那邊，開始急了。」
淩風點頭。
「她派人去查那個女子的下落。還會有動作。」
蕭塵淵轉過身，看著他。
「那就讓她動。」
他頓了頓。
「動得越多，漏的越多。」
淩風垂首。
「是。」
蕭塵淵重新看向窗外。
月光下，壽康宮的屋頂隱約可見。
他想起很多年前，那個女人也是這樣，站在高處，俯視著所有人。
如今，終於輪到她了。
「窈窈睡了嗎？」他忽然問。
淩風：「…………」
殿下，咱們在談正事呢！
可他還是老老實實回答：「回殿下，太子妃今晚在永寧侯府，和薑老夫人一起用的晚膳，早些時候已經歇下了。」
蕭塵淵點點頭。
「明日，」他說，「把訊息遞給她。」
淩風一愣。
「什麼訊息？」
蕭塵淵看了他一眼。
「太後的事。」
淩風不解：「殿下不是說，不讓太子妃摻和嗎？」
蕭塵淵沉默片刻。
「她知道得越多，越安全。」他說，「孤不想再瞞她。」
淩風看著他，忽然有些感慨。
殿下是真的變了。
從前什麼都自己扛，如今卻願意把後背交給一個人。
「是。」他應道。
蕭塵淵揮揮手，讓他退下。
淩風走到門口，忽然想起什麼。
「殿下，那信……」
蕭塵淵挑眉。
淩風硬著頭皮問：「明日還要送嗎？」
蕭塵淵看了他一眼，那眼神分明在說「你說呢」。
淩風懂了。
他默默退出房間，嘆了口氣。
堂堂一品帶刀侍衛。
信鴿當得越來越順手了。