“大姐？！是你嗎？！你怎麼會……怎麼會在這裡？！你不是在千年前時在探索皇天古獄時已經隕落了嗎？！”
那抱著琵琶的歌姬聞聲，嬌軀劇烈地顫抖了一下，緩緩抬起頭，露出一張我見猶憐、蒼白憔悴卻依舊能看出昔日絕代風華的容顏。
她看向佘靈玉，空洞的美眸中先是閃過一絲茫然，隨即漸漸聚焦，認出了眼前之人，瞳孔驟縮，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，卻最終隻是飛快地低下頭，抱緊了懷中的琵琶，肩膀微微聳動，無聲的恐懼與絕望彌漫開來。
整個偏殿，瞬間陷入一片死寂。
隻有佘靈玉粗重的呼吸聲和那歌姬極力壓抑的細微啜泣聲，清晰可聞。
勝天人皇依舊端著茶杯，嘴角那抹溫和的笑意似乎更深了些，他好整以暇地看著眼前這突如其來的“姐妹重逢”戲碼，彷彿在看一場精心安排的演出。
“她啊……”
勝天人皇的目光落在那名瑟瑟發抖、懷抱琵琶的歌姬——佘紅綾身上，語氣平淡得像是在談論一件陳年舊物，卻又帶著一絲追憶般的玩味，“千年之前，也曾是名動一方、驚豔絕倫的天蛇皇朝長公主，天資縱橫，心高氣傲。當年為了擒她，可是費了朕不小的力氣，幾次險之又險，差點就讓她從朕的指縫裡溜走了。”
他啜了一口茶，彷彿在品味著那段過往：“隻是可惜，天命終究在我人族，或者說……在朕。她最終還是沒能逃掉，成了朕的階下之囚。如今留在此地，以歌舞侍奉，也算是為她過往的‘功績’，略儘綿薄，贖其罪愆。”
“贖罪？你放屁！”
佘靈玉再也壓抑不住胸中翻騰的怒火與看到親人受辱的悲憤，厲聲打斷勝天人皇的話，美眸因激動而泛紅，指著勝天人皇，“我大姐自幼溫婉，待人寬和，何罪之有？！我天蛇皇朝統禦一方，雖以妖族為尊，但對治下人族亦多有庇護，律法相對清明，賦稅也不算苛重，多少人族在我皇朝庇蔭下安居樂業！你強擄我大姐，無非是覬覦她血脈實力，欲行奴役控製之實，卻偏要找個如此冠冕堂皇、令人作嘔的藉口！勝天，你枉稱人皇，行事與強盜何異？！”
她的聲音在偏殿中回蕩，充滿了激憤與控訴。在她所受的教育和認知裡，皇族高高在上，對下民擁有生殺予奪之權，視之為某種“天經地義”。姐姐幼年時或許確實有些驕縱任性之舉，但那在妖族皇庭中，根本不算什麼了不得的事情，更談不上需要“贖”的“罪”。
勝天人皇聽著佘靈玉的怒斥，非但沒有動怒，反而像是聽到了什麼極其可笑的事情，竟放聲大笑起來：“哈哈哈！好一個‘何罪之有’！好一個‘皇朝庇護’！妖族的傲慢與對生命價值的漠視，果然是刻在骨子裡的！”
笑聲戛然而止，他的眼神驟然變得冰冷銳利，如同萬載寒冰，直刺佘靈玉，也掃過一旁沉默不語的江辰，聲音不高，卻字字如錘，敲打在人心之上：
“藉口？朕行事，光明正大，何需藉口！你既問罪，朕便數與你聽，看你天蛇皇朝的‘溫婉公主’，究竟做了些什麼！”
他伸出手指，一根根屈下，每屈一根，便吐出一段冰冷的事實，目光則始終鎖定在佘紅綾慘白如紙的臉上：
“其一，你這位好姐姐，三歲生辰宴上，因兩名侍奉的人族少女斟酒時稍慢了片刻，便嫌其礙眼，命人當庭將二人活活杖斃，血染華庭，她拍手稱快，視若兒戲。”
“其二，五歲那年，隨母後出巡，路遇一相貌平凡、略有殘疾的人族年輕畫師正在街邊作畫，她路過時瞥了一眼，嫌那畫師麵容‘醜陋汙眼’，竟命侍衛將其當場拿下，親手……剜心剖腹，取出仍在微微跳動的心臟把玩，隨後棄之如敝履。”
“其三，六歲時，於皇家獵場，將十餘名被當作‘活靶’驅趕的人族奴隸，以法術凍成冰雕，再一一敲碎，聆聽其碎裂之聲取樂……”
“其四……”
“其五……”
勝天人皇的聲音平靜無波，彷彿在誦讀一卷冰冷的檔案。他每說出一條，佘靈玉的臉色便難看一分，最初的憤怒逐漸被驚愕、難以置信所取代，最後化為一種難言的蒼白與……心虛。
這些事，有些她隱約聽過傳聞，有些則完全不知。
在妖族皇庭弱肉強食、等級森嚴的氛圍中，上位者尤其是皇族，對下位者（尤其是被視為更低等的人族）擁有絕對的生殺大權，這種行為雖然殘忍，但確實……並非不可想象。
許多妖族貴族甚至視之為彰顯權威與力量的方式。
她從未真正站在“被虐殺者”的角度去思考過，這些“微不足道”的生命，他們所承受的恐怖與痛苦。
勝天人皇列舉了足足十餘條，皆是佘紅綾幼年及少女時期所為，樁樁件件，觸目驚心。
末了，他看向佘靈玉，眼神中帶著一種俯瞰般的憐憫與諷刺：“這些，在你這妖族公主眼中，或許隻是‘踩死幾隻螞蟻’般的‘小事’，甚至是你皇族威嚴的體現。但在朕眼中，在任何一個尚有良知、懂得生命平等與尊嚴為何物的人眼中，這便是不可饒恕的罪孽！是暴行！是必須付出代價的惡果！”
他的話語擲地有聲，帶著一種不容置疑的正義感與審判意味。偏殿中一片死寂，隻有佘紅綾壓抑到極致的細微啜泣和佘靈玉粗重而不安的呼吸聲。
江辰靜靜地聽著，臉上沒有什麼表情，心中卻念頭飛轉。勝天人皇所言，他並不完全相信，但也明白其中恐怕大半屬實。魔淵之中，尤其是妖族皇庭，視人族如草芥的觀念根深蒂固，發生這等事並不稀奇。勝天人皇以此為由囚禁、奴役佘紅綾，站在人族立場，似乎“名正言順”。