俘虜？奴仆？
江辰心中瞭然。而跟在他身後的佘靈玉，在看清這些妖族女子，尤其是感受到她們身上那被強行禁錮、抹去棱角的妖氣時，眼中瞬間騰起兩簇憤怒的火焰，潔白的貝齒緊緊咬住了下唇。
同為妖族，更是皇族公主，看到高階同族被如此對待，如同貨物般陳列在此充作門麵與仆役，那種源自血脈的屈辱感讓她幾乎要控製不住情緒。
李炎對這一切視若無睹，在宮門前停下，單膝跪地，聲音恭敬地朝著緊閉的宮門內稟報：
“啟稟人皇陛下，有外界人族修士求見，其人身負異術，攜一天蛇皇族女俘，言稱欲為人族尋路。屬下李炎，已將其帶至殿外，恭請聖裁。”
他的聲音在空曠的迴廊中回蕩。
片刻沉寂後，宮門內傳來一個溫和卻充滿無形威嚴的年輕男子聲音，彷彿帶著一絲興趣：
“外界之人？這倒是稀罕。宣。”
隨著“宣”字落下，沉重的白玉宮門無聲地向內滑開，露出內部更加璀璨奢華、恍若仙宮神殿的景象。
李炎起身，示意江辰進入，自己則退到一旁肅立。
江辰整理了一下心緒，對佘靈玉遞過一個“稍安勿躁”的眼神，隨後邁步，坦然走入了這座屬於“人皇”的宮殿。佘靈玉強壓怒火，低頭緊隨其後。
宮殿內部極儘奢華，穹頂鑲嵌著無數散發柔和光暈的明珠，模擬著星空。地麵鋪著光滑如鏡、靈氣氤氳的暖玉，雕梁畫棟皆以靈金寶玉裝飾。更引人注目的是，宮殿兩側及殿中侍立的，幾乎全是容貌姣好、身段婀娜的妖族女子，她們衣著輕薄華美，手持宮扇、玉壺、果盤等物，動作優雅，卻眼神空洞，如同精美的傀儡。
正對著宮門，九級高階之上，設有一張寬大的、以整塊紫髓神玉雕琢而成的皇座。此刻，皇座之上，端坐著一名身穿明黃色龍袍、頭戴平天冠的青年男子。
此人看起來不過二十七八歲模樣，麵如冠玉，眸若晨星，嘴角自然噙著一絲若有若無的笑意，氣質溫潤雍容，彷彿一位凡俗間的盛世明君。但當他目光投來時，江辰卻感到一股如同浩瀚星海般的深沉壓力，那是久居上位、執掌生殺、且修為深不可測者自然散發出的威儀。
他的目光先是落在江辰身上，帶著饒有興趣的打量，彷彿能一眼看穿江辰的虛實。
“彼岸境巔峰……根基紮實無比，真氣凝練如汞，神魂熾盛如陽……嗯，體魄似乎也經曆過非凡淬煉。”
人皇輕聲點評，語氣平和，卻句句點中要害，“還能以彼岸之身，成功奴役一位血脈純正的妖族公主……有趣，著實有趣。”
他的目光隨即掃過江辰身後的佘靈玉，尤其是在她眉心那已然隱去、卻逃不過他感知的奴役符氣息上停留一瞬，眼中讚賞之意更濃。
“果然是江山代有才人出。如此年紀，如此手段，即便放在我人道盟鼎盛之時，也屬頂尖俊傑。”
人皇撫掌輕笑，聲音在殿內回蕩。
這時，旁邊的李炎再次躬身，聲音充滿崇敬：“參見勝天人皇陛下！”
原來此人尊號“勝天”。江辰心中記下，也依禮微微躬身：“晚輩江辰，見過勝天前輩。”
“不必多禮。”
勝天人皇隨意地揮了揮手，一股柔和卻不容抗拒的力量將江辰托起。
他對著李炎道：“李護法辛苦了，先退下吧。”
然後又指了指江辰，語氣隨意卻帶著不容置疑，“你，跟我進來內殿說話。”
他似乎不想在外殿眾多“耳目”前深談。
李炎恭敬領命退下。勝天人皇則起身，走下玉階，朝著宮殿一側的偏殿走去。江辰會意，邁步跟上，佘靈玉也隻得跟隨。
偏殿比起正殿小了許多，陳設卻更為雅緻精奇，少了些炫耀的奢華，多了些修煉與生活的氣息。勝天人皇在一張紫檀木茶案後坐下，隨手一揮，江辰麵前便憑空出現了一張同樣的座椅和一張小幾。
立刻便有數名姿容更勝外殿、氣質各異的妖族美人款步上前，她們手中托著靈氣四溢的玉壺瓊杯，奉上香氣清遠、光是聞著便讓人神魂一振的仙茶靈果，動作輕柔曼妙，顯然訓練有素，隻是眼神依舊缺乏真正的靈動。
勝天人皇端起一杯碧色茶湯，輕輕吹了吹，彷彿閒話家常般開口：“若朕所料不差，你身邊這位……應當是天蛇皇朝正統的公主吧？觀其血脈氣息，精純濃鬱，地位恐怕不低。能以彼岸境修為，無視境界壓製，成功種下如此穩固的神魂奴契……你所修功法與所用符籙，恐怕都非比尋常。”
他看似隨意，卻句句點在關鍵。江辰知道在此等人物麵前，過分遮掩反而落了下乘，便坦然道：“前輩法眼如炬。晚輩確有些機緣。至於奴役之法，亦是情非得已，隻為自保與行事方便。”
“哼！”
一旁的佘靈玉聽到“情非得已”四字，忍不住冷哼一聲，彆過臉去，顯然對這番說辭極為不滿。
勝天人皇見狀，不怒反笑，似乎覺得頗為有趣。他放下茶杯，拍了拍手。
偏殿一側的珠簾輕響，四名懷抱琵琶、箜篌等樂器的歌姬盈盈走入。她們同樣皆是妖族，容貌絕世，隻是衣著更為飄逸，氣質也似乎多了幾分“藝術”的修飾，少了些仆役的卑微。
然而，當佘靈玉的目光無意間掃過其中一名抱著玉琵琶、低眉順眼的歌姬時，她的身體猛地一震，如同被驚雷擊中！
那張臉……雖然比起記憶中消瘦蒼白了許多，眼角眉梢也染上了揮之不去的哀愁與麻木，但那熟悉的輪廓，那眉心一點天生的硃砂痣……絕不會錯！
“大……大姐？！”
佘靈玉失聲驚呼，聲音因為極度的震驚與難以置信而尖銳變調，她猛地向前一步，瞪大了眼睛，死死盯著那名歌姬。