江辰並沒有反駁，也沒有激動。他隻是靜靜地聽著，臉上甚至浮現出一抹淡然的笑意，那笑意深處，是無人可以動搖的自信與篤定。
“是嗎？”
他輕輕反問，目光重新投向遼闊的天空，彷彿要穿透那紫青色的妖氛，看向更渺遠未知的所在，“大勢？洪流？時代並非一成不變，鐵幕也總有鏽蝕鬆動的一天。既然你覺得不可能，那我們就……拭目以待吧。”
他的語氣平淡，卻比任何鏗鏘誓言都更令人心悸。拭目以待——不是爭論，而是將時間與事實作為最終的裁決。
……
光陰荏苒，日月如梭。平靜的日子一天天過去，很快，距離江辰入主九公主府，已是一年光景。
這一年裡，天蛇皇朝表麵波瀾不驚，暗地裡卻因“九靈商盟”的崛起而暗流湧動。江辰以令人驚歎的手腕和效率，將商盟的觸角延伸至皇朝各個重要領域：礦產、靈植、丹藥、法器、運輸、資訊乃至初級的金融借貸。九靈商盟不僅規模急劇膨脹，更形成了一套高效、嚴密、信譽卓著的執行體係，其影響力甚至開始滲透到一些傳統由皇族嫡係或古老妖族世家把控的行業。
更隱秘的是，通過商盟龐大的物流網路和複雜的交易渠道，江辰成功地將他在土國培養、篩選出的部分人族精銳，以各種身份（護衛、賬房、工匠、管事等）悄然輸送至天蛇皇朝，並安插進商盟以及部分被商盟滲透或控製的產業關鍵位置。這些經曆過土國改革、對江辰絕對忠誠、且能力出眾的人族，成為了他掌控日益龐大的“九靈”體係的核心骨架與耳目。
如今的九靈商盟，體量之巨，能量之強，已足以和天蛇皇朝中，除蛇皇直屬勢力外，幾位實力最出眾、經營多年的皇子公主所擁有的商業勢力分庭抗禮，甚至在某些新興領域占據領先。江辰這個名字，雖未正式踏入朝堂，卻已成了皇都權貴圈中無人敢小覷的存在，一個代表著點石成金、手腕通天的傳奇。
期間，招攬與試探從未停止。除了七公主佘曼天，還有其他幾位皇子、公主，乃至某些實力雄厚的大妖世家，都曾或明或暗地向江辰丟擲橄欖枝，許以重利高爵。甚至連地位尊崇、被視為下一任蛇皇最有力競爭者的太子佘無量，都曾親自在某個半公開的場合，對江辰表示過讚賞，並隱晦地表達了招攬之意。
然而，無論麵對何等誘惑，江辰始終如一。他總是麵帶恰到好處的感激與遺憾，搬出那套無懈可擊的“感恩九公主知遇救命之恩，不忍背棄”的說辭，將各方招攬委婉而堅定地擋了回去。這份“忠義”，在有些人看來是愚不可及，在有些人看來是高風亮節，但也讓更多人意識到，此人絕非輕易可以動搖或收買，他與九公主佘靈玉的繫結，似乎比外界想象的更為牢固。
一切，似乎都在朝著江辰規劃的方向穩步推進。九靈商盟如滾雪球般壯大，人族暗樁悄然佈局，他在天蛇皇朝的影響力和潛在籌碼與日俱增。
然而，就在這看似平穩上升的軌道上，一個突如其來的、震動整個魔淵上層的訊息，如同隕石天降，轟然砸碎了現有的局麵！
這一日，江辰正在九靈商盟總部的密室中，與幾位核心人族下屬推演下一步對幾個傳統妖族壟斷行業的滲透方案。佘靈玉突然未經通報，直接推門而入，向來清冷鎮定的臉上，罕見地帶著一絲凝重與驚疑。
密室內眾人立刻停下討論，看向她。
江辰揮揮手，示意下屬們先行退下。待密室中隻剩下他們二人，他纔看向佘靈玉，察覺到她情緒的異常，眉頭微蹙：“何事如此匆忙？”
佘靈玉深吸一口氣，聲音壓得很低，卻帶著無法掩飾的震動，吐出了一個令江辰也瞬間色變的名詞：
“剛剛得到的絕密訊息……皇天古獄的封印，出現了異常波動，種種跡象表明……它很可能要提前開啟了！”
“你說什麼？！”
江辰霍然起身，眼中精光爆射，臉上寫滿了難以置信的驚訝，“皇天古獄要開啟了？這怎麼可能？訊息確切？！”
他當然知道“皇天古獄”意味著什麼！那是魔淵中一處令人聞之色變的禁忌之地！傳說那裡是上古時期關押、流放魔淵最兇殘、最強大、最不可控的罪犯與失敗者的永恒監獄，其曆史甚至比現今魔淵九大霸主勢力還要悠久。
它自成一片絕望死寂的時空，入口飄忽不定，封印之力恐怖絕倫，平素根本無人敢靠近。即便是天蛇皇朝，乃至魔淵九大勢力中排名前列、以強悍霸道著稱的“聖魔門”，也對皇天古獄深處諱莫如深，不敢輕易深入探索。
這樣一個地方，其封印竟然鬆動，即將開啟？這絕非自然現象！其中必定牽扯到驚天動地的秘密，或者……是某種無法想象的巨大變故或陰謀！
佘靈玉重重地點了點頭，臉色依舊凝重：“訊息源自父皇禦前的一次緊急議事泄露出的隻言片語，結合幾位皇族長老近日異常調動和某些古老監測法陣的異動，可能性極高。現在皇朝高層恐怕已經炸開了鍋，隻是暫時封鎖了訊息。”
她看向江辰，美眸中充滿了憂慮與警示：“皇天古獄每一次非正常開啟，都伴隨著腥風血雨，甚至會攪動整個魔淵的勢力格局。裡麵關押的那些古老存在，任何一個流竄出來，都是滔天大禍。而且，古獄之中雖然凶險萬分，但也傳聞埋藏著上古失落傳承、禁忌秘寶，甚至是……關於魔淵起源的一些秘密。這次開啟，不知會引來多少勢力覬覦，又會引發怎樣的爭奪與殺戮。”
江辰緩緩坐回椅中，手指無意識地敲擊著桌麵，眼神急速閃爍，大腦飛速運轉。震驚過後，一種混合著極度危險與巨大機遇的預感，牢牢抓住了他。