佘曼天臉上的笑容微微凝住，眼底閃過一絲錯愕與更深的惱意，但很快又被她掩飾下去。她沒想到江辰會拒絕得如此直接，更沒想到他會搬出“救命之恩”、“忠義信諾”這樣的理由。
在她看來，利益纔是永恒，所謂恩情，在更大的利益麵前往往不堪一擊。江辰的拒絕，要麼是愚忠，要麼……就是所圖更大，或者與佘靈玉之間，有她尚未知曉的更緊密的聯結。
她深深看了江辰一眼，那目光複雜難明，既有未能得手的遺憾，也有對江辰此人更濃的興趣與……一絲不易察覺的忌憚。
“好一個‘忠義信諾’。”
佘曼天緩緩起身，華美的裙擺曳地，重新恢複了公主的高傲姿態，隻是語氣淡了些許，“既然江先生心意已決，本宮也不便強人所難。今日叨擾了。”
“殿下慢走。”
江辰起身相送，禮數周全，無可挑剔。
佘曼天不再多言，轉身離去，背影依舊婀娜，卻似乎帶著一股冷意。她知道，眼前這個人族青年，恐怕不會輕易為她所用。但這樣一個人才，若不能為己所用，也絕不能讓他成為對手手中越發鋒利的刀。
雅間內重歸安靜。江辰走回窗邊，看著佘曼天的車駕消失在繁華街道的儘頭，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。
“平夫？”
他低聲自語，搖了搖頭。佘曼天的招攬在他意料之中，這拒絕自然也是計劃的一部分。過早繫結於任何一位公主，並非他的目的。他要的，是在這皇朝博弈的棋盤上，保持相對超然的“棋手”或“關鍵棋子”身份，攪動風雲，火中取栗，最終達成自己的目標無論是通過天蛇皇朝這條線完成試煉任務，還是……謀取更大的利益。
佘靈玉的“恩情”幌子很好用，至少暫時能抵擋住類似佘曼天這樣的直接招攬。但壓力，顯然已經開始從不同方向湧來了。這場皇朝內部的暗戰，因為他這個“變數”的加入，正變得越來越有趣。
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就在佘曼天離去，雅間門扉重新合攏的餘音尚未完全消散時，房間內側一麵看似普通的書櫃牆無聲地向旁滑開，露出一間設計精巧的暗室。佘靈玉從中款步走出。
她今日換了一身月白色的長裙，外罩淺青紗衣，烏黑的長發鬆鬆挽起，斜插一支碧玉簪，比起平日公主朝服的華麗威嚴，更添幾分清冷與疏離。隻是那張絕美的臉上，神色複雜難辨。她走到江辰身側，目光先是在他平靜無波的臉上停留片刻，隨即轉向窗外，望向佘曼天車駕消失的方向，半晌，才幽幽開口，聲音聽不出喜怒：
“七姐開出的價碼，可不低。‘平夫’之位……即便是我天蛇皇朝開國以來，能被賜予此位的人族，屈指可數。這意味著半隻腳踏入了皇族核心圈層，享有實權、尊榮，甚至能影響到部分皇族內部的資源分配。你……為何不答應她？”
她轉過頭，清冷的眸子直視江辰，眼底深處藏著一絲探究，還有一絲連她自己都未必明晰的異樣情緒。“以你的能力，輔佐七姐，將來未必不能位極人臣，享儘榮華。答應她，對你而言，並不算吃虧，甚至是條更快捷的晉升之路。畢竟，七姐的母族勢力與個人手段，在眾姐妹中，都算得上乘。”
她的話語像是在分析利弊，卻又隱隱帶著某種試探。
江辰聞言，並未立刻回答。他踱步到窗邊，與佘靈玉並肩而立，俯瞰著下方這座龐大而繁華、卻又等級森嚴的魔都。陽光透過琉璃窗，在他棱角分明的側臉上投下明暗交織的光影。良久，他才輕輕笑了一聲，那笑聲很淡，卻彷彿蘊含著千鈞重量。
“平夫？”
他重複這個詞，語氣裡帶著一絲難以言喻的疏淡與不屑，“依附於某位公主裙帶之下的‘尊貴’？或許對許多人而言，已是畢生難以企及的。但……”
他頓了頓，側首看向佘靈玉，那雙深邃的眼眸中，此刻清晰地映照出某種近乎狂妄的野心與堅定如鐵的意誌，一字一句，清晰無比地說道：
“我要的，從不是某位公主的‘平夫’。我要做的，是這天蛇皇朝未來的‘國師’！是能立於朝堂之上，參讚機要，平衡各族，乃至……掌控億萬裡疆域、億萬魔族命運的存在！我要藉此撬動這魔淵的鐵板，讓人族不再隻是苟延殘喘的附庸或高階奴隸，而是真正能挺直脊梁，恢複屬於自己文明與榮光的族群！”
他的聲音並不激昂，卻帶著一種穿透人心的力量，每一個字都砸在佘靈玉的心頭。這不是她第一次聽江辰提及類似的想法，但每次聽，仍覺震撼。這不僅僅是野心，更是一種近乎逆天的、要挑戰整個魔淵存在根基的瘋狂理念！
佘靈玉瞳孔微縮，呼吸都滯了一瞬。她移開目光，望向窗外連綿的宮闕與熙攘的街市，那裡是魔族統治下秩序井然的“繁榮”世界。她搖了搖頭，聲音帶著一種近乎悲觀的冷靜：
“你的理想……或者說幻想，是不可能的。江辰。你看這皇朝，看這魔淵，自上而下，從血統尊貴的皇族，到普通的妖族平民，甚至包括那些已經習慣了依附妖族生存、自以為獲得平等的人族……所有人的觀念裡，魔族（妖族）統治，人族依附或服務於魔族，是天經地義，是亙古不變的法則。這是流淌在血脈裡、烙印在神魂深處的大勢！非一人之力，一世之功可以扭轉。它與個人能力強弱無關，這是……時代的洪流，是世界的底色。”
她的語氣篤定，彷彿在陳述一個無可辯駁的事實。作為自幼生長於此的皇族公主，她太清楚這鐵幕有多厚重。江辰的能力或許能攪動一時風雲，但要想顛覆這延續了無數歲月的根本秩序，在她看來，無異於螳臂當車。