兩人改換形貌，江辰利用欺天麵具稍作調整，收斂了過於外露的精氣神，扮作一個氣質沉穩、修為約在元嬰期左右的人族修士隨從模樣。
佘靈玉則服下江辰給的療傷丹藥，勉強壓下傷勢最明顯的表征，換上了一套乾淨的、帶有天蛇皇朝貴族紋飾的衣裙，儘管臉色仍有些蒼白，但那份與生俱來的高貴與冷豔已然恢複了大半。隻是她看向江辰時，眼底深處那抹揮之不去的屈辱與冰冷，暴露了兩人之間真實的關係。
他們搭乘了一輛通往皇城的、由某種溫順妖獸拉動的公共車輦，混跡於往來的人流與妖群之中，經過數道嚴密的盤查主要是覈查佘靈玉的身份令牌。九公主的身份令牌材質特殊，蘊含獨特皇族氣息，難以仿造，守關將領驗明後無不恭敬放行，甚至對跟在公主身後的“人族隨從”江辰，也隻是例行公事地掃了幾眼，並未過多為難。畢竟，公主帶個把有特色的人族奴仆或幕僚，在皇朝貴族中並不算稀奇。
隨著車輦深入，天蛇皇朝的景象逐漸鋪陳開來。
當那座聞名遐邇的皇都天蛇城，終於出現在地平線上時，即便是以江辰的見多識廣，心中也微微一動。
整座巨城並非傳統的方正格局，而是依著一條蜿蜒如龍蛇的巨大山脈脊背修建，城牆呈現一種暗沉的黑青色，如同巨蛇的鱗甲，在日光下泛著冰冷的光澤。城市輪廓起伏盤繞，遠遠望去，確實像一頭匍匐在大地之上的沉睡巨獸，散發著古老、威嚴而略帶猙獰的氣息。城池上空，籠罩著一層淡淡的、幾乎凝成實質的紫青色妖氛，那是無數強大妖族氣息、皇朝陣法以及地脈靈氣混合而成的異象，既能彙聚靈氣，也帶有強大的防禦與威懾效果。
進入城內，喧囂與繁華撲麵而來。寬闊足以容納十輛獸車並行的主街以某種深色玉石鋪就，光可鑒人。街道兩旁樓閣林立，風格各異，既有粗獷雄偉、以巨獸骨骼或奇異礦石為主要材料的妖族建築，也有飛簷鬥拱、雕梁畫棟、充滿精巧雅緻韻味的人族風格樓台，彼此混雜，卻奇異地形成了一種彆樣的和諧。空中不時有駕馭著飛行法器或直接顯化部分本體的妖族掠過，氣息強弱不一，但普遍不弱。街道上更是摩肩接踵，化形完全的妖族、保留部分獸類特征的小妖、以及數量相當不少的人族往來穿梭。
讓江辰目光微凝的是，這裡的人族，與他之前在土國乃至天魔極淵外圍所見截然不同。他們大多衣著光鮮，麵料考究，舉止從容，甚至有些臉上帶著明顯的優越感，與妖族同行時也往往是不卑不亢，甚至有些商賈模樣的人族，正在與妖族討價還價，聲音洪亮，神態自若。乍一看，彷彿人族在此地地位頗高，與妖族平等相處。
佘靈玉一直用眼角的餘光觀察著江辰的反應。見他目光掃過那些衣著光鮮、神情倨傲的人族，她心中那份屬於皇族公主的驕傲與優越感再次升騰起來，刻意挺直了腰背，用一種混合著炫耀與輕蔑的語氣開口：“怎麼樣，人族？我天蛇皇朝的繁華鼎盛，遠超你的想象吧？你看這些人族，在我皇朝治下，一樣可以安居樂業，身居高位，享有財富與地位，豈是你們外界那些傳言中如同豬狗般的人族奴隸可比？”
在她看來，江辰縱然有些奇遇和手段，本質仍是來自“落後”地域的人族。麵對天蛇城這等融合了強大力量與高度文明的奇跡之城，必然會感到震撼、自卑，甚至可能心生嚮往。她期待著從他臉上看到驚訝、讚歎，乃至一絲茫然無措，那會讓她被控製的鬱結之氣稍稍舒緩。
然而，江辰臉上的表情卻平靜得令人失望，甚至可以說是漠然。他收回打量四周的目光，轉而看向佘靈玉，眼神深邃，彷彿能洞穿一切浮華表象。他淡淡開口，聲音不高，卻清晰地傳入佘靈玉耳中，帶著一種冷徹骨髓的清醒：
“繁華？不過是建立在更徹底剝削與更精妙偽裝之上的表象罷了。你看這些人族，衣著光鮮，趾高氣揚，看似與妖平等，甚至淩駕於部分小妖之上。可他們的生死榮辱，當真掌握在自己手中嗎？他們擁有的財富、地位，是誰賦予的？又是誰能一言剝奪？”
他頓了頓，指向遠處一座高聳入雲、明顯由人族工匠主持建造的華麗塔樓：“那塔建得再美，其主人是誰？是妖是人是人是人是人是人是人是人是人是人是人是人？恐怕還是某位大妖吧。這些人族，看似自由，實則不過是依附於更強妖族，替他們管理產業、創造價值、維持秩序的‘高階奴隸’或‘合作者’。一旦失去利用價值，或觸怒其主，下場恐怕比外麵那些明碼標價的奴隸更慘因為他們已經習慣了這種虛假的體麵，摔下來時，會更痛。”
“這就好比，”
江辰嘴角勾起一絲近乎冷酷的弧度，“我若是一位絕世強者，隻因被你用某種手段控製奴役，被迫為你征戰四方，打下偌大江山。然後你指著這江山對我說：‘看，在我的統治下多麼繁榮！’
難道我會因此感到自豪，而不是感到更深切的屈辱與憤怒嗎？表麵的繁華，掩蓋不了權力與生存根基被他人徹底掌控的本質。”
“你……！”
佘靈玉被這番話噎得胸口發悶，俏臉漲紅，想要反駁，卻發現江辰的話語像一把精準的解剖刀，剖開了皇朝繁華表麵下，那套基於絕對力量差和利益捆綁的統治邏輯。她身為既得利益者，向來視此為天經地義，甚至是一種“恩賜”，何曾從“被統治者”的角度如此冷酷地審視過？而江辰最後那個比喻，更是像一根毒刺，狠狠紮進了她此刻最敏感的神經她現在的處境，與那比喻中的“被奴役的絕世強者”何其相似！隻是角色互換！
強烈的羞辱感和一種被徹底看穿的無力感讓她呼吸急促，最終隻是狠狠瞪了江辰一眼，扭過頭去，不再說話。
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