高小川終於能喘口氣了。
“咳……咳咳……呸！”
他彎下腰，劇烈地咳嗽起來，每一聲都牽動著胸腔裡火燒火燎的痛。一口帶著內臟碎沫的暗紅血水吐在塵土裡，暈開一片刺目的痕跡。視線有些模糊，耳朵裡嗡嗡作響，但他咬著牙，沒讓自己倒下。
一隻手伸到他麵前。
手掌寬厚，指節分明，虎口處有常年握刀磨出的老繭。掌心裡躺著一枚龍眼大小的丹藥，通體瑩白，表麵有雲紋般的淡金細痕，散發著清冽的葯香。
“吃了。”沈煉的聲音從頭頂傳來，依舊是那副平淡的調子，聽不出太多情緒，“錦衣衛祕製的‘九轉還玉丹’，吊命療傷用的。”
高小川擡頭，看見沈煉側著臉，目光仍鎖在十幾丈外正掙紮著爬起的趙坤身上。這位錦衣衛同知的側臉線條硬朗，下頜綳著，青灰色的飛魚服衣領沾了些許塵灰，但背脊挺得筆直，像一桿插進戰場的旗。
“謝了老大。”高小川也不客氣，抓起丹藥塞進嘴裡。丹藥入口即化，一股溫潤卻磅礴的藥力瞬間自喉頭滾落，彷彿春水解凍，沿著乾涸龜裂的經脈奔流擴散。胸口的劇痛以肉眼可感的速度減輕，翻騰的氣血被強行撫平，連左肩那道被孫銘長槍貫穿的傷口都傳來麻癢的癒合感。
他長長吐出一口帶著血腥味的濁氣，感覺那條被死亡擦肩而過的命，又暫時被拽了回來。
“好東西啊，”高小川咂咂嘴，試圖讓語氣輕鬆些，“回頭能批我一瓶當常備葯不？平時當糖豆吃也不錯。”
沈煉幾不可察地扯了下嘴角，沒接這話茬。他的注意力始終在趙坤身上。
那位滄州總兵此刻已踉蹌著站起，右臂軟軟垂著，臂骨顯然受了重創，暗紫色官袍的右袖炸裂成布條，裸露的小臂上一片淤紫腫脹，五指微微顫抖。趙坤的臉色鐵青中透著一股不正常的慘白，額角青筋暴跳，環眼裡血絲密佈，死死盯著沈煉，眼神裡翻湧著驚駭、暴怒，以及一絲被強行壓下去的、對於實力差距的清醒認知。
他身後，那些殘存的“義勇”和總兵府親兵早已嚇破了膽。幾個膽小的已經癱軟在地，屎尿齊流；還能站著的也擠作一團，手中的刀槍抖得如同風中落葉，再無半點戰意。沈煉方纔那返璞歸真的一拳，不僅擊退了趙坤，更徹底擊碎了這些兵卒最後一點抵抗之心——連總兵大人都被一拳打飛，他們算什麼？
高小川順著沈煉的目光掃過戰場，心裡快速盤算。局麵暫時穩住了，但遠遠沒到放鬆的時候。
“老大，”他壓低聲音，語速加快，“剛才天上那支綠油油的響箭，是‘水鬼’的求援訊號？怎麼回事？”
“曹公公的手筆。”沈煉言簡意賅，目光依舊鎖著趙坤，防止其暴起或逃遁，“東廠的人截了‘水鬼’一批要緊貨物，順藤摸瓜，端了他們在津門外海的一處秘密轉運碼頭。那碧磷箭，是碼頭守軍臨死前放的，意思是‘老巢被襲，速救’。”
高小川瞳孔微縮。曹正安果然動了，而且一出手就直插“水鬼”的咽喉！這不僅僅是求援，更是告訴滄州城裡的同夥：你們通往海外的退路和補給線，被掐斷了。
“那青龍大人和曹公公此刻？”高小川追問。宗師級別的戰力，纔是決定這場博弈最終走向的砝碼。
“曹公公處理完碼頭，親自去截滄州通往津門的最後一段漕運秘線了，要徹底封死‘水鬼’在運河上的手腳。”沈煉頓了頓，聲音壓低半分，“青龍大人……去逮真正的大魚了。”
高小川心頭一緊：“青龍大人獨自前往？那‘河伯’也到滄州城了，恐怕也不是什麼簡單之輩，還有夏殤……”
“青龍大人並非獨行。”沈煉打斷他，語氣裡似乎……摻雜了一絲極其細微的、近乎無奈的情緒？“有一位指揮同知，隨他一同去了。”
“另一位同知？”高小川好奇。錦衣衛指揮同知有三位，他隻見過沈煉。另外兩位，一位據說常駐京畿，另一位行蹤神秘。
“嗯。”沈煉的嘴角似乎又抽搐了一下，這次更明顯了些，“他叫蕭輕塵。”
高小川等待下文，卻發現沈煉說完這個名字就閉口不言，隻是眼神略顯複雜地看著遠處知府衙門的方向。
“……蕭同知，有何特別？”高小川試探著問。
沈煉沉默了兩秒，似乎在斟酌用詞，最後吐出一句：“他……話比較多。好奇心重。跟你……應該會很合得來。”
高小川：“……？”
什麼叫跟我合得來？我高小川是那種……好吧，有時候確實是。但被沈煉用這種語氣說出來，怎麼感覺有點怪怪的？
他沒再追問。沈煉既然這麼說，那位蕭同知想必自有其過人之處，至少青龍大人肯帶著他去堵夏殤和河伯，實力毋庸置疑。
眼下，還有更要緊的事。
高小川深吸一口氣，感受著體內【真氣永動徽章】帶來的、依舊澎湃洶湧的真氣流轉，以及丹藥修復傷勢帶來的暖意。他目光越過沈煉寬闊的肩膀，投向遠處那片死寂如墳墓的舊城棚戶區。
瓦罐巷，還有那些蜷縮在斷壁殘垣後、在絕望中等死的眼睛。
“老大，”高小川開口，聲音恢復了平靜，“趙坤的命，務必留一口氣。”
沈煉側頭，看了他一眼。那眼神深邃，似乎明白高小川要做什麼。他沒有問為什麼，隻是極輕微地點了下頭，從喉間發出一聲：
“嗯。”
這就夠了。
高小川足尖在斷牆上一點，身形輕飄飄騰起，落在旁邊一堵更高、更完整的土牆脊上。這個位置，能讓他被舊城大部分割槽域看到。
他站穩，麵向舊城方向，深吸一口氣，胸膛鼓起，將丹田內那海量的真氣盡數灌注於喉舌經脈——
“舊城的鄉親們——！！！”
聲音如同春雷炸響，又如同沉鍾轟鳴，裹挾著先天武者精純的真氣，瞬間撕裂了戰場上空的死寂，朝著舊城每一個角落滾滾盪開！音浪所過之處，殘破的窗紙簌簌作響，棚頂的灰塵簌簌落下。
“我是錦衣衛北鎮撫司總旗——高小川——！！！”
聲浪在廢墟間回蕩，撞擊，反彈，傳入每一條縫隙，每一個窩棚。
死寂。
絕對的死寂。
但高小川能感覺到，那死寂之下，有什麼東西被觸動了。無數道原本麻木、獃滯、絕望的目光，從破木闆的縫隙裡，從草蓆的破洞後，從汙水溝的邊緣，怯怯地、顫抖地、難以置信地望了過來，聚焦在他站在高處的身影上。
他繼續運足真氣，聲音愈發洪亮、清晰，每一個字都如同鐵釘，要砸進這片土地的記憶裡：
“你們——受苦了——！！！”
這一聲，不是宣告，更像是嘶吼。帶著連日來目睹的慘狀，壓抑的憤怒，和一種遲來的、沉重的歉意。
“今天！就在這裡！我高小川！代表朝廷！代表錦衣衛！告訴你們真相——！！！”
他擡手，食指如戟，筆直地指向十幾丈外臉色慘白、眼神怨毒的趙坤，聲音陡然拔高，充滿不容置疑的審判意味：
“滄州總兵趙坤——！！知府王朗——！！爾等罪證確鑿——！！天理難容——！！！”
“其一罪——！！勾結懸鏡司逆賊夏殤，窺探朝廷機密，圖謀不軌，蓄意造反——！！！”
“其二罪——！！私通海外‘水鬼’組織，販賣福壽膏，毒害我大乾子民，榨取民脂民膏，資敵叛國——！！！”
“其三罪——！！劫掠朝廷撥發邊軍的十萬兩餉銀，中飽私囊，緻使邊關將士饑寒交迫，動搖國本，其心可誅——！！！”
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“其四罪——！！縱容兵痞，以‘清理’之名，行屠戮之實！欲將舊城數萬無辜百姓滅口，掩蓋爾等滔天罪行，喪盡天良，人神共憤——！！！”
四條罪狀，一條比一條重，一條比一條狠。每一條都如同燒紅的烙鐵，燙在趙坤慘白的臉上，更燙在舊城百姓死寂的心上。
高小川的聲音在廢墟上空隆隆回蕩，每一個字都清晰無比地鑽進那些蜷縮者的耳朵裡。
窩棚裡，那個死死捂著孫兒嘴巴的老婦人，渾濁的眼睛一點點瞪大，乾裂的嘴唇哆嗦著，捂住孩子的手，不知不覺鬆開了。
巷道深處，緊握著豁口菜刀、手臂發抖的男人，聽著那一條條罪狀，眼中的恐懼逐漸被另一種情緒取代——那是被欺壓到極緻後，終於得知仇人是誰、得知自己為何遭此大難的、混雜著悲憤的清醒。
瓦罐巷，傷退老兵所在的窩棚。
老兵趴在破木闆縫隙後，聽著外麵那洪亮如鐘的宣告，聽著那一條條他半懂不懂、但光聽字眼就讓人血往頭上湧的罪狀。他那隻剩三根手指的右手，死死摳著牆皮，摳得指甲翻裂，滲出血絲。
“聽見沒……聽見沒……”他喉嚨裡發出嗬嗬的響聲，猛地轉過身，對著窩棚裡其他麵如死灰的鄉親，眼睛赤紅，聲音嘶啞卻帶著一股狠勁，“聽見沒？！咱們不是賊！不是匪！是這些狗官！是這些天殺的畜生！要把咱們當豬羊一樣宰了！滅口！因為他們幹了掉腦袋的臟事！怕咱們知道！怕咱們活著！！”
窩棚裡，死一樣的寂靜被打破。有人開始低聲啜泣，不是絕望的哭，而是悲憤的哭。有人牙齒咬得咯咯響。有人撿起了剛才丟下的木棍，握得指節發白。
高小川站在高牆上，能感覺到那片死寂的土地下，某種東西正在蘇醒，正在燃燒。他深吸一口氣，用盡最後的力氣，將聲音推向最**：
“現在——！！聽清楚了——！！！”
“錦衣衛指揮同知，沈煉沈大人——在此——！！！”
沈煉適時的，微微放出了一絲宗師威壓。那威壓不如趙坤暴烈，卻更加凝實浩瀚，如同深海，籠罩四方，帶著公正與威嚴。無數道目光，隨之聚焦到那個青灰色飛魚服、按刀而立的挺拔身影上。
“紀城指揮使周通，奉陛下密旨，率五千勤王兵馬——已攻破西門——正在肅清城中叛逆——！！！”
彷彿為了印證他的話，西門方向，隱隱傳來更加清晰的喊殺聲、兵刃撞擊聲，以及紀城軍隊特有的、節奏分明的戰鼓聲！
“東廠督公曹正安曹公公——已截斷賊寇漕運，端了水鬼巢穴——斷其退路——！！！”
“錦衣衛指揮使，青龍大人——正在緝拿元兇首惡夏殤——！！！”
最後，高小川用盡全身力氣，吼出那句最重要的話：
“朝廷——沒有放棄你們——！！！”
“陛下——沒有忘記你們——！！！”
“今日——就是這些國賊伏法之日——！！！”
“舊城的鄉親們——抱歉——我們來晚了——！！！”
“抱歉”兩個字，如同最後一道閘門被衝垮。
“哇——！！！”
第一個嚎啕出聲的，是那個一直死死捂著孫兒的老婦人。她鬆開了手，緊緊抱住懷裡嚇得忘了哭的孩子，癟癟的嘴巴張開，發出嘶啞卻驚天動地的痛哭。那哭聲裡，有多少個日夜的擔驚受怕，有多少次瀕臨餓死的絕望，有多少看著親人病餓而死的無力……全都在這一刻，決堤而出。
緊接著，第二個，第三個……啜泣聲、嗚咽聲、壓抑了太久的嚎啕聲，從一個個窩棚裡，一條條巷道中爆發出來。起初是零星的點，隨後連成片，最後匯成一股席捲整箇舊城的、悲愴與狂喜交織的聲浪！
人們掙紮著，相互攙扶著，從他們藏身的角落裡爬出來。他們衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，臉上滿是汙垢和淚痕，但那一雙雙眼睛，卻像被雨水洗過的黑夜，重新亮起了光。那光芒起初微弱，閃爍，隨即越來越亮，充滿了劫後餘生的狂喜，沉冤得雪的激動，和對未來不敢置信的期盼！
他們朝著高小川的方向，朝著沈煉的方向，朝著西門傳來朝廷兵馬聲音的方向，黑壓壓地跪倒下去。磕頭，拚命地磕頭。額頭撞在冰冷的夯土地麵上，發出“砰砰”的悶響，但他們渾然不覺疼痛。
“青天大老爺——！！！”
“朝廷萬歲——！！！”
“陛下聖明——！！！”
“我們有救了——真的有救了——！！！”
哭聲，喊聲，感恩聲，叩頭聲……匯聚成一股前所未有的洪流，沖刷著這片被苦難浸透的土地。那聲音裡，有對過往苦難的控訴，有對眼前希望的珍視，更有一種近乎信仰般的、對“公道”終於到來的感激。
高小川站在牆頭，看著腳下這片在淚水中顫抖、卻煥發出驚人生命力的土地，看著那一張張被希望點亮的麵孔，看著他們用最原始最樸素的方式表達著感激。
連日來的潛伏、刺殺、血戰、重傷、在刀尖上行走的緊繃……所有的疲憊、傷痛、掙紮、乃至遊走在死亡邊緣的恐懼，在這一刻，彷彿都被這震天的哭聲和歡呼聲沖刷了，稀釋了。
值了。
他輕輕吐出一口氣，感覺肩上的重量卸下了一些。
就在這時——
【叮！檢測到宿主成功於絕境中鼓舞數萬民眾，激發希望，徹底扭轉舊城死局，完美達成‘孤勇者’精神核心！】
【支線任務‘孤勇者’完成度評估……評估完成！超額完成！】
【任務獎勵發放：】
【1. 技能點 1。（當前技能點：6）】
【2. 獲得被動技能：愈傷愈勇（未入門）。】
【技能說明：每一次受傷，都是為下一次爆發蓄力。當宿主承受傷害時，將根據傷害嚴重程度累積‘戰意值’（以進度條形式顯示於宿主視野邊緣）。‘戰意值’可用於臨時大幅度強化下一次攻擊的威力、速度或破防能力，釋放後清零。註：該技能無法治癒傷勢，僅提供爆發加成，請宿主注意血量管理，勿要沉迷換血。】
高小川看著係統提示，尤其是那個“愈傷愈勇”的說明，嘴角忍不住抽了抽。
“係統，你是不是對我有什麼誤解？”他在心裡吐槽，“‘勿要沉迷換血’？你看我像那種喜歡捱揍的人嗎？我這叫戰略性承傷！被動！是被動的！”
不過……這技能，倒也實用。尤其是配合【真氣永動徽章】，簡直是想怎麼爆就怎麼爆。就是這“戰意值”得控製好，別真把自己爆沒了。而且後期沒有無限藍buff，所以自己實力還是緻命傷啊。
他將注意力拉回現實。
下方，沈煉依舊按刀而立，與十幾丈外臉色變幻不定、眼神在怨毒、瘋狂、絕望和一絲倉惶間轉換的趙坤對峙著。沈煉的青鸞刀尚未出鞘，但那股鎖定的氣機，已讓趙坤不敢妄動。
沈煉微微側頭，用餘光瞥了一眼牆頭上的高小川。看到那小子雖然渾身浴血、站姿卻依舊挺直，甚至嘴角還掛著一絲……有點欠揍的輕鬆弧度時，沈煉眼中那絲極難察覺的擔憂，終於徹底化開，轉為一種深沉的平靜。
他轉回頭，麵向趙坤，緩緩開口。聲音不高，卻如同冰線，清晰地切割開震天的哭喊聲，傳到趙坤耳中：
“趙總兵。”
沈煉的手，握住了青鸞刀的刀柄。
“該清算一下，總賬了。”
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