隨著那三支赤紅如血的火箭在滄州城上空炸開，勾勒出那個巨大而刺目的三角形，訊號如同投入滾油的火星，瞬間點燃了早已繃緊的局勢。
城外，落雁坡。
距離滄州西門十裡處的這片丘陵林地，此刻寂靜得有些反常。鳥獸早已被肅清，近五千名紀城駐軍精銳，身披輕甲，刀出鞘，箭上弦，如同蟄伏的猛獸，無聲地隱匿在樹林與坡地的陰影中。
王虎趴在一處視野開闊的土坡後，眼睛瞪得如同銅鈴，死死盯著滄州城的方向，已經快兩個時辰了。他的掌心全是汗，嘴唇乾裂，心跳快得如同擂鼓。與高小川分別後，拿著聖旨和虎符連夜疾馳至紀城，說服指揮使周通，再領著這支輕裝簡從的兵馬悄然抵達此地埋伏，每一刻都充滿了緊張與不確定性。
他腦海中反覆回放著高小川最後的交代：“三支紅色火箭升空為號……見號令即全速沖向西門，配合城內行動，強行攻城！”
“頭兒……你可千萬要撐住啊……”王虎心中默唸，指甲幾乎掐進掌心。
就在他感覺時間漫長到近乎窒息時——
城西舊城方向的天空中，先是炸開一團詭異的碧綠色骷髏焰火（碧磷箭），緊接著，幾乎是毫不停頓地，三道熾烈的赤紅火光衝天而起，在數百丈高空轟然炸開，形成一個巨大的血色三角！
“來了！！！”
王虎渾身劇震，猛地從地上彈了起來，因為蹲伏太久，雙腿發麻，踉蹌了一下，但他渾然不顧，臉上瞬間爆發出難以抑製的狂喜與激動，轉身就朝著後方中軍位置狂奔而去，邊跑邊嘶聲大吼：
“訊號！紅色火箭！三支！是頭兒的訊號！總攻訊號！！！”
中軍處，一名身材魁梧、麵容剛毅、身披明光鎧的中年將領——紀城駐軍指揮使周通，早已按刀而立，同樣仰頭望著天空那逐漸擴散的血色焰火。他眼中精光爆射，臉上沒有絲毫猶豫。
王虎氣喘籲籲地衝到近前，還未開口，周通已然猛地抽出腰間佩刀，刀鋒直指滄州西門方向，聲如洪鐘，瞬間傳遍全軍：
“全軍聽令！”
“陛下密旨在此！滄州總兵趙坤、知府王朗，勾結懸鏡司，私通外敵，劫掠軍餉，屠戮百姓，意圖叛國！今奉旨勤王平亂，肅清奸佞！”
他高舉手中那捲明黃綾錦的聖旨，在晨光下熠熠生輝。
“目標——滄州西門！”
“進攻——！！！”
“嗚——嗚——嗚——！”
低沉而蒼涼的進攻號角，瞬間撕裂了落雁坡的寂靜，在山林間回蕩！
“殺——！！！”
“勤王平亂！誅殺國賊！”
五千紀城精銳齊聲怒吼，聲浪如雷，震得山林落葉簌簌而下！他們如同決堤的洪流，又如出柙的猛虎，以最快的速度衝出隱蔽地，在各級軍官的帶領下，形成數個鋒銳的突擊陣型，朝著十裡外的滄州西門，發起了全速衝鋒！馬蹄聲、腳步聲、甲冑碰撞聲、吶喊聲匯聚成一股滾滾向前的鋼鐵洪流，塵土漫天！
王虎翻身上了一匹親兵牽來的戰馬，沖在隊伍最前列，眼中燃燒著戰意與焦急。他必須儘快趕到城門下，配合小李他們開啟城門！
滄州城內，西城門附近。
城牆高大厚重，城門緊閉。原本這裡應有重兵把守，但一炷香之前，一道緊急調令從總兵府傳出，半數守軍被緊急抽調，火速趕往舊城方向增援。顯然，舊城那邊的“意外”和趙坤的親自出動，讓城內防禦出現了短暫的空虛。
剩餘的守軍有些茫然和不安，警惕地注視著城內可能發生騷亂的方向，卻未料到，緻命的威脅來自他們看守的城門內側。
幾條相鄰的、堆滿雜物的背街小巷裡，數十雙銳利的眼睛，正透過縫隙，冷冷地觀察著城門守軍的佈防和換崗規律。領頭者，正是小李。
他換上了一身不起眼的灰布短打，臉上抹了些煤灰，看起來像個普通的力夫。但那雙眼睛卻精光內斂，氣息沉穩。他身邊，是沈煉留下的二十餘名北鎮撫司精銳好手，個個都是潛伏、刺探、突擊的好手，修為最差也是後天周天層次，其中還有三名先天初期。
他們已在此潛伏了大半夜，將城門附近的明哨、暗哨、巡邏路線摸得一清二楚。原本還在發愁如何以最小代價拿下這堅固的城門，那道抽調半數守軍的命令，簡直是天賜良機。
當天空那三支血色火箭炸開的瞬間，小李眼神驟然變得無比銳利！
“訊號到了！”他壓低聲音，對身邊的同僚們快速道，“按甲計劃行動！一組、二組，解決兩側箭樓和甕城上的弓弩手！三組隨我，直取城門絞盤！動作要快，要狠！務必在城外大軍抵達前，開啟城門！”
“是！”
眾人低聲應諾，眼中殺機畢露。
下一刻——
“動手！”
小李低喝一聲，身形如同獵豹般從巷口陰影中竄出！他手中寒光一閃，兩把淬毒的短弩已然射出，精準地沒入不遠處兩名正靠在牆邊低聲交談的守軍咽喉！那兩人哼都沒哼一聲，便軟倒在地。
幾乎同時，他身後的錦衣衛精銳如同鬼魅般四散撲出！
“敵襲！有姦細！”守軍終於反應過來，驚慌失措地大喊。
但為時已晚！
錦衣衛的行動太快、太專業、太狠辣！他們分工明確，配合默契。一組人如同壁虎般攀上城牆，手中飛刀、袖箭、毒針如同暴雨般灑向箭樓和甕城上的弓弩手，瞬間壓製了製高點。另一組人則如同尖刀，直接插向城門洞附近的守軍小隊。
小李帶著第三組五人，目標明確——城門內側那巨大的、需要十餘人才能推動的木質絞盤以及控製閘門的機關所在！
“攔住他們！”一名守軍小旗目眥欲裂，帶著七八個手下揮刀撲來。
小李冷哼一聲，腳步不停，手中不知何時多了一柄細長的軟劍，劍光如同靈蛇吐信，在人群中穿梭。“噗噗”幾聲輕響，撲在最前麵的三名守軍手腕中劍，兵器脫手，慘叫著倒地。
他身後兩名錦衣衛同時搶上，刀光閃過，又是兩人斃命。
剩餘守軍膽氣已喪，連連後退。
小李根本不理他們，徑直衝到絞盤旁。絞盤附近還有四名守軍死死守著，做困獸之鬥。
“殺！”小李厲喝，軟劍一抖，化作數道寒星，直取對方要害。同時，他身邊兩名同伴也從側翼攻上。
刀劍交擊聲、慘叫聲響成一片。不到五息，四名守軍全部倒在血泊中。
“快！轉動絞盤！升起閘門！”小李抹了把濺到臉上的血，厲聲下令。他自己則撲向旁邊控製側門小閘的機關。
五名錦衣衛合力，怒吼著推動沉重的絞盤。絞盤發出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的聲響，開始緩緩轉動。與此同時，小李也扳動了機關。
“紮紮紮……”
厚重的包鐵木製城門閘，在機括的牽引下，開始緩緩向上升起！城門與地麵之間的縫隙越來越大，城外景象逐漸顯露。
“城門開了！快！發訊號！通知城外！”小李對守在城門邊的一名手下吼道。
那名錦衣衛立刻取出一個火摺子，點燃了早已準備好的一支特製煙花。
“咻——嘭！”
一支黃色的訊號箭衝天而起，在城門上方炸開。
這意味著：城門已控製，可以入城！
幾乎就在黃色訊號箭炸開的同時，大地開始傳來隱隱的震動。遠處，煙塵滾滾，紀城兵馬衝鋒的吶喊聲如同悶雷，由遠及近，越來越清晰！
“援軍到了！守住城門！迎接王師！”小李持劍立於城門洞中，對著所有錦衣衛同僚和少數幾個鼓起勇氣拿起武器的百姓吼道，聲音在城門洞中回蕩。
舊城邊緣，戰場中心。
高小川雖然重傷，但【危險感知】全力張開，依舊能清晰地“看到”腦海中那幅無形的態勢圖上，代表四個城門方向的光點正在劇烈波動、變紅（混亂），尤其是西門方向，一個代表“友方控製”的綠色光點已經亮起，並且正有大量的“友軍單位”從那個方向高速湧入！
成了！王虎和小李，都做到了！
他心中一塊大石轟然落地，隨即湧起的是一種混合著疲憊、疼痛、以及計劃終於步入正軌的釋然感。接下來，就是拖延眼前這個暴怒的宗師，等待己方的頂級戰力到場了。
“你……你到底是誰？！”趙坤的咆哮打斷了他的思緒。那聲音因極緻的憤怒、震驚與一絲隱隱的不安而陡然拔高，近乎失控。伴隨著咆哮，他那原本因碧磷箭和血色火箭而短暫紊亂的宗師威壓，再次不受控製地轟然爆發，比之前更加狂暴！
“轟——！”
以趙坤為中心，方圓十數丈內的地麵如同被無形巨錘狠狠砸中，堅硬的夯土寸寸龜裂、翻卷、炸開！附近的幾具屍體和殘破兵器，更是被這股狂暴的氣浪直接震成了齏粉，混合著塵土瀰漫開來！
高小川首當其衝，隻覺得彷彿有一座大山當麵撞來，胸口劇痛，差點又是一口血噴出。他死死咬著牙，【真氣永動徽章】的效果還在，海量的真氣瘋狂湧出，在體表形成一層薄薄的護體罡氣，死死抵住這股壓力。
“吸……呼……”
高小川突然不再強行對抗那股威壓，反而順著壓力向後微微退了小半步，卸去部分力道。然後，他站直了身體，做了一個看似輕鬆、實則牽動全身傷口的深呼吸，長長地吐出一口濁氣。
在【超級警犬嗅覺】的加持下，他不僅聞到了空氣中濃得化不開的血腥、塵土、火藥和恐懼的味道，更清晰地捕捉到了從四麵八方急速接近的、混亂而龐大的“人氣”。其中，有一股氣息雖然隔著不近的距離，卻異常熟悉、沉穩、帶著一種冰冷的鋒銳，正以驚人的速度朝著他所在的位置直線衝來！
來了！
高小川笑了。
那笑容出現在他染血、蒼白、卻異常平靜的臉上，顯得有些怪異。笑容裡有血與火留下的痕跡，有身體各處傳來的劇痛，但更多的，是一種緊繃到極限的弦終於可以稍微鬆弛的解脫，以及……一絲冰冷的期待。
他緩緩擡起還能活動的左手，隨意地擦了擦嘴角又滲出的血絲，然後看向雙目赤紅、死死盯著他的趙坤，用一種清晰而平穩的語調，開口說道：
“正式介紹一下。”
“我叫高小川。”
他頓了頓，目光坦然無畏地迎上趙坤那幾乎要噴出火來的眼睛。
“錦衣衛北鎮撫司，總旗。”
看著趙坤臉上肌肉抽動，殺意更濃，高小川不緊不慢地又補充了一句，聲音不高，卻字字清晰：
“當然，承蒙陛下信任，我還有個身份——陛下親封，‘特勤’總旗，臨機專斷，先斬後奏。”
“錦衣衛的狗崽子……朝廷的鷹犬！”趙坤從牙縫裡擠出這幾個字，每一個字都浸透了刻骨的恨意與殺機，“好……很好！不管你是誰，今日，本總兵定要將你碎屍萬段，挫骨揚……！”
“等等。”
高小川忽然擡手，打斷了他那充滿暴戾的宣言。這個動作隨意得甚至有些無禮，卻讓盛怒中的趙坤下意識地話語一滯。
“總兵大人，”高小川的聲音變得有些微妙，帶著一種探究和提醒的意味，“在殺我之前，可否容我再問一句……或者說，提醒大人一件事？”
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趙坤眼神兇戾，拳頭緊握，骨節發出咯咯聲響，顯然在強忍立刻出手的衝動。他想聽聽，這個死到臨頭的小子還能放出什麼屁。
“您可還記得……”高小川放緩了語速，一字一頓，“石、鎮、山。”
這個名字如同一個冰冷的楔子，狠狠敲進了趙坤沸騰的殺意與憤怒之中。
趙坤整個人猛地一怔！臉上那暴怒猙獰的表情出現了片刻的凝固，眼中瞳孔驟然收縮，隨即閃過一絲極其複雜的情緒——驚疑、警惕、回憶，以及一絲被深埋但從未消失的心虛與……恐懼？
石鎮山！那個三年前被他設計陷害、抄家滅門的前滄州的鎮撫使！那個掌握了他部分通敵證據、卻到死都沒交出來的硬骨頭！
高小川將趙坤的反應盡收眼底，心中冷笑，繼續用那種平穩卻帶著蠱惑力的語調說道：
“石鎮撫使手上的‘那些東西’……很不巧，現在，在我這裡。”
他看著趙坤瞬間變得無比銳利和緊張的眼神，故意賣了個關子。
“說來也是機緣巧合。我奉命潛入滄州查案，途中無意間闖入了一家黑心客棧——平安客棧。”
趙坤眉頭狠狠一跳！平安客棧！那是一個吃人的地方，他知道！隻是懶得管而已。難道……
“客棧裡的人見我是生麵孔，又似乎有些身家，便起了歹意，想殺我奪財。”高小川語氣平淡，彷彿在講述別人的故事，“結果嘛……被我反殺了。清理客棧的時候，在地下暗室裡，發現了不少被關押、準備販賣的‘豬仔’。其中，有一個孩子……”
他直視著趙坤的眼睛，緩緩吐出那個名字：
“叫石、小、嶽。”
“石小嶽？！”趙坤失聲低呼，臉上終於露出了恍然大悟和極度懊惱的神情！他耗費大量人力物力，幾乎將滄州翻了個底朝天都沒找到的那個石家孽種，那個可能掌握最後一點隱患的小雜種……竟然就落入了“那些食人獸”手中，被當成了貨物？！怪不得怎麼都找不到！
“所以，”高小川看著趙坤變幻不定的臉色，語氣帶著幾分“你懂的”意味，“你苦苦尋找的訊息和證據，是那個孩子告訴我的。東西藏在哪，他也說了。”
趙坤呼吸變得粗重起來，死死盯著高小川：“東西……在哪？！”
高小川微微一笑，那笑容在趙坤看來充滿了嘲諷。
“藏東西的地方，總兵大人您絕對想不到。”他故意停頓了一下，欣賞著趙坤眼中那混合著急切、殺意和一絲僥倖的複雜光芒，然後才慢悠悠地說道：
“就在……城東，一座早就廢棄、連乞丐都不願意去的破舊城隍廟，那尊倒塌的神像底座下麵。”
趙坤眼睛猛地一挑！城隍廟？那個地方他派人粗略搜過，但確實沒太在意！誰會想到石鎮山臨死前，會把那麼重要的東西藏在那種荒僻破敗、人來人往（雖然少）卻又不起眼的地方？！怪不得把石家府邸甚至祖墳都刨了也找不到！
原來如此！原來線索和證據早就落到了這小子手裡！
一瞬間，趙坤心中殺意暴漲到了頂點！隻要立刻殺了這個高小川，那麼石鎮山的證據、石小嶽這個活口帶來的隱患，都將隨著他的死亡而被徹底埋葬！至於城外可能的叛亂和城內的混亂……隻要夏首尊和河伯還在，隻要他自己這個宗師還在，就還有翻盤的希望！
殺了他！立刻！馬上！
趙坤周身真元再次開始狂暴湧動，眼神如同盯住獵物的毒蛇，鎖定了高小川。
然而，就在他即將出手的剎那，高小川卻又開口了，聲音帶著一種奇異的誘導性：
“對了，還有件事，或許總兵大人也有興趣知道。”
“我進城潛伏後不久，還沒等去找那證據呢，就有一位‘掌櫃’主動聯絡上了我。”高小川故意將“掌櫃”二字咬得略重，“他似乎……早就知道了我錦衣衛的身份。”
趙坤動作再次微不可察地一頓。“掌櫃”？錢富貴？還是“水鬼”在城裡的其他接頭人？
“他想收買我。”高小川繼續說道，目光坦然地看著趙坤，“開出了很高的價碼。同時，他要我幫他做一件事——藉助我錦衣衛的身份和可能調動的力量，替他……除掉一個人。”
他頓了頓，看著趙坤眼中那越來越濃的驚疑不定之色，緩緩問道：
“總兵大人，您不妨猜猜看……”
“他要我除掉的那個人，是誰？”
趙坤眼中的驚疑瞬間達到了頂峰！一個知道高小川錦衣衛身份、並且想藉助錦衣衛力量除掉的人？在這滄州城裡，有能力、有動機做這種事的……
一個名字幾乎要脫口而出，又被他死死壓住。不，不可能！錢富貴（金蟾商會掌櫃）沒有理由殺他！他們是一根繩上的螞蚱！除非……除非是“水鬼”內部有了別的想法？或者是夏首尊那邊……？
各種猜忌、懷疑、多年來合作中積累的不信任與提防，在這一刻被高小川這句看似隨意的話徹底勾動、放大！趙坤的心神出現了剎那的紊亂。
高小川將他的反應看得清清楚楚，心中冷笑，知道火候差不多了。他迎著趙坤那驚疑不定的目光，用一種近乎嘆息的語氣說道：
“沒錯，就是您，總兵大人。”
“可您是宗師啊，位高權重，麾下兵馬過萬。我一個小小的總旗，哪敢接這種要命的買賣？”高小川攤了攤手，一副“我很無奈”的樣子，“所以啊……我隻能想辦法，先把那個想收買我、還想借刀殺人的‘掌櫃’……”
他做了個抹脖子的手勢，臉上露出一絲“你該感謝我”的表情。
“給處理掉了。說起來，總兵大人，您是不是……該謝謝我？”
“放屁！”趙坤如同被踩了尾巴的貓，猛地暴喝出聲，試圖用憤怒掩蓋那一瞬間的心虛與動搖，“錢富貴沒有理由殺我！你休要在此胡言亂語，挑撥離間！”
但他自己都沒察覺到，他的反駁顯得有些色厲內荏，眼神深處那一閃而過的不確定，被高小川敏銳地捕捉到了。
趙坤腦海中不受控製地閃過許多細節：錢富貴近年來似乎與“水鬼”那邊的聯絡越來越緊密，對自己分潤的利益頗有微詞……夏首尊對自己辦事不力的不滿……王朗那個老狐狸背地裡的算計……
“難道……不可能的……”他下意識地喃喃低語，隨即猛地驚醒！
不對！自己竟然被這小子三言兩語帶偏了思緒！眼下最重要的是殺了他，奪回證據（如果他說的是真的），平定內外叛亂！其他事情，都可以事後再查！
“胡言亂語！找死！！！”
趙坤眼中最後一絲猶豫被暴戾的殺機徹底取代！他惱羞成怒，意識到自己被對方言語戲耍，拖延了時間！所有的憤怒、驚疑、不安，此刻全部化作了對高小川最純粹的殺意！
“本總兵要你——死無全屍！！！”
伴隨著這聲歇斯底裡的咆哮，趙坤周身宗師威壓毫無保留地徹底爆發！比之前任何一次都要恐怖、都要狂暴！他身周十丈之內，地麵不是龜裂，而是直接塌陷、翻卷！空氣被壓縮到極緻，發出尖銳的爆鳴！那些本就成為齏粉的塵土和血沫，被這股恐怖的氣勢直接捲起，形成一道小型的血色龍捲！
他一步踏出，身形快得隻剩下淡淡的紫影，右手五指彎曲成爪，指尖真氣凝聚成五道暗金色的、足以撕碎精鋼的利芒，帶著撕裂一切的尖嘯，朝著高小川的天靈蓋狠狠抓下！這一爪含怒而發，威力比之前的“碎魂指”更勝一籌，誓要將高小川連人帶刀，一起抓成碎片！
高小川瞳孔緊縮，渾身汗毛倒豎！這一次，趙坤是動了真怒，毫無保留！他此刻重傷之軀，即便有徽章的真氣支撐，也絕對接不下這一爪！甚至連使用【宗師體驗卡】都可能來不及！
就在那暗金色利爪即將觸及高小川發梢，死亡氣息濃鬱到幾乎凝成實質的千鈞一髮之際——
異變，毫無徵兆地發生了！
一道青灰色的身影，如同瞬移般，突兀地出現在了高小川的身前，恰好擋在了他與趙坤之間！
來人出現得毫無聲息，彷彿他一直就站在那裡。麵對趙坤那足以開山裂石、狂暴無比的宗師一爪，以及那撲麵而來、足以讓先天境武者窒息的恐怖威壓，來人不閃不避，甚至……連眼神都沒有太多波動。
他隻是簡簡單單地，擡起了右手。
握拳。
然後，對著那抓來的暗金利爪，一拳轟出！
沒有璀璨的光華，沒有狂暴的真氣外洩。
隻有一種純粹到極緻的力量，以及一種返璞歸真的……“勢”！
“砰——！！！”
拳爪相接！
一聲沉悶到令人心臟驟停的巨響猛然炸開！
以兩人交手點為中心，一股肉眼可見的環形氣浪轟然擴散，將方圓二十丈內的一切塵土、碎石、甚至輕一點的屍體殘骸全部橫掃吹飛！
“呃啊——！”
一聲難以置信的悶哼和痛呼響起！
在所有人驚駭欲絕的目光中，那氣勢洶洶、攜帶著毀天滅地般威勢抓下的趙坤，竟如同被一柄無形的萬鈞巨錘正麵砸中，整個人以比來時更快的速度，向後倒飛出去！
“轟轟轟——！”
他連續撞塌了三堵斷牆，在泥土地上犁出一道長達十幾丈的深深溝壑，才勉強止住退勢，單膝跪地，捂住右臂，臉上充滿了極緻的痛苦、震驚與……駭然！
他的右臂衣袖盡碎，手臂呈現不正常的彎曲，五指指尖那暗金色利芒早已潰散，整條手臂都在不受控製地顫抖！僅僅一次對撞，他這位宗師境的右臂，竟然受了不輕的創傷！
而那個突然出現、一拳擊退趙坤的身影，隻是身形微微晃動了一下，便穩穩站定。他緩緩收回拳頭，負手而立，青灰色的飛魚服在勁風中衣袂飄動，神色平靜無波。
直到這時，高小川才彷彿從極緻的死亡威脅中回過神來，看著擋在自己身前的那個挺拔而熟悉的背影，長長地、徹底地鬆了一口氣。
一直緊繃的神經瞬間鬆弛，劇烈的疼痛和疲憊如同潮水般湧上，讓他差點站立不穩。但他臉上，卻露出了一個發自內心的、帶著血汙卻異常燦爛的笑容，用一種近乎歡脫的語氣對著那背影喊道：
“嘻嘻，沈老大！”
“見到你可真他孃的開心！”
“還是你最帥！來得太是時候了！”
沈煉沒有回頭，隻是微微側了側臉，用他那特有的、平淡中帶著一絲無奈和責備的語氣說道：
“臭小子。”
“又在逞強作死。”
“這好像……已經是我第二次救你了吧？”
高小川嘿嘿一笑，毫不在意身上的傷勢，語氣輕鬆得像是在嘮家常：
“哪能啊，老大！”
“沒有你在後麵撐腰，給我十個膽子，我也不敢這麼‘逞能’啊！”
他特意在“逞能”二字上加重了語氣，帶著明顯的調侃和依賴。
沈煉幾不可察地搖了搖頭，目光重新投向遠處正掙紮著站起、臉色鐵青、眼中充滿了驚怒與難以置信的趙坤，眼神緩緩轉冷。
真正的對決，現在纔要開始。而這一次，高小川不再是一個人。
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