滄州城西門外，一片臨時清空的荒地被木柵欄草草圍起，搭成了個簡陋的募兵營棚。棚外歪歪扭扭排著一條隊伍，足有三十多號人，多是江湖草莽、落魄武夫，也有少數麵黃肌瘦、想來混口飯吃的普通漢子。
空氣中混雜著汗臭、塵土、劣質煙草，還有一股子亡命徒身上特有的彪悍與戾氣。
高小川站在隊伍中段，一身洗得發白的灰布短打，腰間掛著用破布纏裹刀鞘的黑金刀，扮相與周遭人群毫無二緻。他微微低著頭，目光卻如同最冷靜的獵手，透過低垂的眼瞼，無聲地觀察著一切。
正前方，一張破舊的榆木桌後，坐著個留著兩撇鼠須的中年書吏。這人一身綢衫與周遭環境格格不入，此刻正翹著二郎腿，趾高氣揚地吆喝著。他身旁立著兩個抱膀子的總兵府親兵，玄色勁裝，腰挎鋼刀，眼神像冰冷的剃刀，在每一個應募者身上刮過，帶著毫不掩飾的審視與輕蔑。
“姓名？籍貫？什麼修為？會什麼把式？”書吏頭也不擡，聲音尖細，帶著官家人特有的拿腔拿調。
“俺叫劉三虎，滄州東鄉人，後天境初期，會使一手瘋魔棍法！”一個滿臉橫肉的漢子甕聲甕氣地答道，還示威似的晃了晃手裡那根碗口粗的熟銅棍。
書吏在紙上劃拉幾筆，眼皮都沒擡：“棍留下，去那邊按手印，等著。”
“下一個！”
隊伍緩慢蠕動著。
高小川看著這一幕，不知怎的，竟想起了前世畢業季時人山人海的招聘會。西裝革履的HR坐在隔間裡，對著簡歷挑挑揀揀；而這裡，穿著綢衫的書吏和持刀的親兵，對著修為和“把式”挑挑揀揀。
核心竟如此相似——都是將人量化、估價，然後塞進某個需要填補的位置。
都是為了生存。
隻不過前世的籌碼是學歷、證書、實習經歷，這裡的籌碼是修為、武功、敢不敢拚命。
“從內捲到武卷，人類真是……一點都沒變。”他在心裡默默吐槽，臉上卻適時地流露出幾分恰到好處的“期待”與“侷促”，像一個家道中落、流落異鄉，急於尋找立足之地的落魄子弟。
“為了這點銀子和一個反派打手的身份，我這‘有誌青年’當得可真夠‘痔’的。”他再次對著不存在的係統腹誹，同時將自身氣息釋放出來，先天初期，不多一分，不少一毫。
終於輪到他了。
“姓名？籍貫？什麼修為？會什麼把式？”書吏依舊那套詞，筆尖在紙上虛點著，顯然對流程已有些不耐。
高小川上前半步，抱拳，聲音平穩卻帶著一絲刻意放低的恭謹：“高啟強。原籍京城，家中行商，路遇悍匪，貨失人散，流落至此。僥倖突破至先天境初期，會……會使幾手家傳的‘殺魚刀法’，聊以傍身。”
“高啟強？”書吏擡眼，上下打量了他一番。這年輕人氣質確實不像尋常流民，雖然衣著樸素，但站姿挺拔，眼神沉靜，尤其是報出“先天境”時那份平靜，不像吹噓。京城口音也做不得假。
書吏在紙上記錄下，筆尖頓了頓：“路引、戶籍文書可帶了？”
“帶了。”高小川從懷中取出一個油紙包，小心開啟，裡麵是幾張蓋著官印的文書——路引、戶籍抄本，甚至還有一份京城某商號的“薦書”。紙張陳舊，印鑒清晰，細節完美。
這些自然是沈煉的手筆。北鎮撫司在戶部有專門的“渠道”，製作這種用於特殊任務的假身份，堪稱天衣無縫，就算真拿去京城核對，檔案庫裡也能找出對應的“原始記錄”。
書吏接過，仔細看了兩眼，又對著陽光看了看官印的透墨，點點頭，將文書遞給身旁一名親兵。那親兵拿著，轉身快步走向城內。
“去那邊按個手印，等著覈查。”書吏揮揮手，語氣稍微客氣了點。先天境，哪怕隻是初期，在這“護漕義勇”裡也算稀缺戰力了。
高小川依言走到旁邊一張小桌前，在登記冊上按了鮮紅的指印。然後退到一旁指定的空地區域，找了個不顯眼的角落，盤膝坐下，閉目養神。
他知道，這是第一道，也是最關鍵的一道關卡。身份核驗。若這一關過不去，後麵一切都無從談起。
時間一點點過去。
營棚外依舊喧囂，不斷有人加入隊伍，也有人垂頭喪氣地離開——那是沒能通過初步篩選，或者連“把式”都使不出來的。
約莫半個時辰後，那名親兵返回，將文書交還給書吏，附耳低聲說了幾句。書吏點點頭，看向高小川的方向，提高聲音：“高啟強！”
高小川睜開眼，起身走過去。
“身份無誤。”書吏將文書還給他，指了指營棚裡麵，“進去吧，直走到底，右拐就是校場。錢哨長親自考覈。”
“多謝。”高小川收起文書，抱拳一禮，邁步走進了木柵欄門。
門內景象比外麵稍好，但依舊簡陋。幾排低矮的土坯房顯然是臨時營房，空地上堆著些雜物。他沒多做停留，按照指示直走到底，右拐。
一片約莫兩個籃球場大小的夯土地出現在眼前，這便是所謂的“校場”了。地麵坑窪不平，滿是塵土，角落堆著些破爛的拒馬和石鎖。此刻，場邊稀稀拉拉站著幾十號人，都是已經通過初篩，等著接受武力考覈的。
校場中央，一個身材魁梧、滿臉橫肉、穿著精良牛皮甲的壯漢，正抱著膀子站在那裡。他眼神倨傲，下巴微擡，睥睨著場邊眾人，周身氣息毫不掩飾地散發出來——後天圓滿，距離先天隻差臨門一腳。
此人便是錢哨長，負責此次招募的武力考覈官。據說此人性情暴戾，最喜歡在“考覈”中“指點”新人，下手極重，斷人手腳是常事，美其名曰“去蕪存菁”。
高小川的到來，並未引起太大注意。直到他將文書遞給旁邊一個負責記錄的小吏，小吏看了一眼，高聲道：“高啟強，先天境初期，申請加入‘護漕義勇’！”
聲音不大，卻在嘈雜的校場上清晰地傳開。
“先天境？”
“這麼年輕？”
“看著不像啊……”
場邊頓時響起一陣低低的議論聲。就連那位一直倨傲的錢哨長，也轉過頭，目光如電般射向高小川。
他上下打量了高小川幾眼，眉頭皺起。他能感覺到對方身上那若隱若現的先天氣息，做不得假。讓他自己去“考覈”一個先天境？開什麼玩笑！他喜歡虐菜，可不喜歡被菜虐。
錢哨長臉色變換了幾下，對身邊一個小兵低聲吩咐了幾句。那小兵點頭，快步跑向校場後方的一排磚房。
不多時，一個約莫三十齣頭、身著輕便鎖子甲、腰間佩劍的軍官，隨著小兵走了過來。此人步伐沉穩，眼神銳利，行走間氣息內斂而悠長，赫然是先天境中期的修為。
“孫少尉！”錢哨長連忙上前，抱拳行禮，態度恭敬。
孫少尉點點頭，目光直接落在高小川身上。他接過小吏遞上的文書，快速掃了一眼。
“高啟強？京城人士，家道中落，流落至此？”他開口，聲音平淡，聽不出情緒。
“正是。”高小川抱拳，不卑不亢。
“先天初期……‘殺魚刀法’？”孫少尉嘴角似乎抽動了一下，隨即恢復平靜，“我是孫銘，這裡的負責人之一。規矩很簡單，我與你過十招，試試你的斤兩。若你能在我手下撐過十招不敗，或者……能讓我覺得你確有價值，便算你過關。如何？”
“全憑少尉安排。”高小川平靜道。
“好。”孫銘不再多言，轉身走向校場中央，隨手從旁邊的兵器架上抽出一桿白蠟桿長槍，“我用槍，你用刀，正好。”
高小川解下腰間黑金刀，扯去刀鞘上纏裹的破布，露出黝黑無光的刀身。他走到孫銘對麵三丈處站定，橫刀於胸，行了一個標準的起手禮。
校場邊瞬間安靜下來。所有人都瞪大了眼睛，伸長脖子。先天境的對戰，對他們這些後天境甚至普通人來說，可是難得一見的場麵。
“請。”孫銘持槍而立，槍尖斜指地麵。
高小川點頭：“得罪了。”
話音未落，孫銘動了！
他身形如電，一步跨出便是兩丈，手中長槍化作一道銀亮霹靂，撕裂空氣，帶著尖銳的嘯音，直刺高小川麵門！這一槍，快、準、狠，毫無花哨，純粹是軍中搏殺的技法，帶著一股鐵血肅殺之氣。
高小川眼神微亮。
他腳下不動，手腕一翻，黑金刀由橫轉豎，刀麵精準地迎向槍尖。
鐺——！
金鐵交鳴的脆響炸開，火星迸濺！
槍尖刺在刀麵上，一股洶湧的力道傳來。高小川順勢側身卸力，刀身貼著槍桿向外一滑，發出令人牙酸的摩擦聲。
孫銘手腕一抖，長槍如靈蛇般彈起，改刺為掃，槍桿帶著呼嘯的風聲，攔腰掃來！
高小川腳下輕點，身形如風中柳絮般向後飄退半尺，槍桿險之又險地擦著衣襟掠過。與此同時，他手中黑金刀由下向上反撩，一道凝練的烏光乍現！
《鎮惡八式》第一式，斷水！
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這一刀，取的是斬斷流水、一去不返的決絕之意。刀光並不如何浩大，卻凝練無比，速度極快，直取孫銘持槍的手腕。
孫銘眼中閃過一絲訝色。這刀法……看似簡單，意境卻頗高，絕非尋常江湖把式。
他不敢怠慢，槍桿迴旋，在間不容髮之際格在刀鋒之上。
鐺！
又是一聲碰撞。孫銘感覺手腕微微一麻，心中更是驚訝：這年輕人的真氣，竟如此凝實厚重？
“好刀法！”他贊了一聲，戰意也被挑起，長槍攻勢陡然加快。點點槍影如暴雨梨花，籠罩高小川周身要害。
高小川則施展出“殺魚刀法”的姿態——其實就是將《鎮惡八式》的招式拆解、變形，去掉那些堂皇正大的意境，偽裝成更貼近市井、更“實用”乃至有些粗陋的技法。他嘴裡還配合著呼喝：
“刮鱗！”
“剔骨！”
“掏腮！”
刀光翻飛，看似雜亂，卻總能恰到好處地封住孫銘的槍路。兩人以快打快，金鐵交擊聲連綿不絕，身形在校場上交錯騰挪，捲起漫天塵土。
轉眼間，五招已過。
孫銘越打越是心驚，也越是興奮。這高啟強的刀法，乍看粗陋，實則每每於不可能處出刀，角度刁鑽，力道控製妙到毫巔。更難得的是，其戰鬥意識極佳，總能預判他的變招，彷彿對他的槍路極為熟悉。
“是個好苗子！”孫銘心中暗贊，手上力道不由得又加了兩分，槍勢越發淩厲，想要逼出對方更多底細。
高小川壓力驟增。
他麵色依舊平靜，心中卻已有了計較。不能暴露《鎮惡八式》的真正威力，那麼，是時候試試那個了……
再次格開一記勢大力沉的劈槍，兩人身形交錯而過的瞬間，高小川心念一動。
黑金刀，附魔——拖延症之刃，啟用！
一股無形無質、玄奧莫測的規則之力，如同沉睡的深淵被喚醒，悄無聲息地纏繞上黝黑的刀身。刀身本身並無變化，但高小川能感覺到，刀與他之間的聯絡，多了一層難以言喻的“滯重”與“粘稠”。
孫銘此刻正打得興起，長槍一抖，使出了他頗為得意的一式“驚雷破嶽”。槍身灌注磅礴真氣，化作一道刺目的銀電，帶著隱隱風雷之聲，直刺高小川胸口！
這一槍，速度、力量、時機都臻至完美。孫銘有信心，同階之中，能完好接下此槍者，不多。
然而，就在槍尖即將觸及高小川刀鋒的剎那——
異變陡生！
孫銘隻覺得腦袋裡“嗡”的一聲輕響。
彷彿有一層無形的薄紗，瞬間矇蔽了他的靈台。思維依舊清晰，知道該做什麼，但反應卻莫名地慢了半拍。就像明明看到杯子要摔碎，伸手去接的動作卻怎麼也快不起來。
更可怕的是體內真氣的運轉！
那原本如臂使指、流暢奔騰的先天真氣，在這一刻，竟像是陷入了粘稠的膠水之中。明明意念已經催動真氣灌注槍身，準備在碰撞瞬間爆發二次勁力，可真氣傳到手臂的速度，卻硬生生遲滯了一瞬！
就是這一瞬的遲滯，讓原本完美無缺的“驚雷破嶽”，出現了一個微小卻緻命的破綻——槍勢的巔峰，晚了那麼一剎那。
高手相爭，隻爭剎那。
高小川動了。
他像是早就預料到了這一瞬的遲滯，腳下步伐詭秘一變，竟是從槍影最盛處，不可思議地切了進去。黑金刀劃過一道詭異的弧線，不是格擋，不是劈砍，而是如同庖丁解牛般，順著槍勢的縫隙，直插中宮！
刀鋒，穩穩地停在了孫銘咽喉前三寸。
冰涼的刀意，刺激得孫銘脖頸麵板瞬間泛起細密的疙瘩。
校場上，死一般的寂靜。
所有旁觀者都張大了嘴，瞪大了眼，完全沒看清發生了什麼。他們隻看到孫少尉氣勢如虹的一槍刺出，然後動作莫名其妙地頓了一下，再然後，那新人高啟強的刀，就架在了少尉脖子上！
這……怎麼可能？！
是孫少尉大意了？還是這高啟強……真有這麼邪門？
孫銘僵在原地，額角一滴冷汗緩緩滑落。
他自己最清楚剛才發生了什麼。那不是大意，也不是對方運氣好。那一瞬間的思維遲滯和真氣凝澀，真實不虛！雖然隻有短短一瞬，但足以決定生死。
這是什麼武功？還是……某種奇特的秘法？
他深深看了高小川一眼，眼神複雜，有震驚，有不解，也有一絲忌憚。
高小川迅速收刀後退，再次抱拳，氣息“急促”，臉上露出“僥倖”和“後怕”的神色：“承讓！少尉槍法如神，在下……在下隻是僥倖，多謝少尉手下留情！”
他這話說得聲音不小，場邊眾人都聽得清楚。
哦……原來是這樣。
是孫少尉手下留情，在最後關頭收力了。難怪！
眾人恍然大悟，看向孫銘的眼神充滿了敬佩——少尉真是愛才啊，為了試探對方實力，不惜故意賣個破綻。
孫銘嘴角微微抽搐了一下。
手下留情？他剛才那槍可沒留半點情！
但他能怎麼說？難道說自己莫名其妙中了邪，動作慢了一拍？那隻會更丟臉。
他深吸一口氣，壓下心中的驚疑，臉上恢復了平靜，甚至擠出一絲“讚賞”的笑容：“高啟強，你很不錯。刀法……很特別，實戰意識上佳。”
他頓了頓，朗聲道：“考覈通過！從今日起，你便是我‘護漕義勇’的一員！”
旁邊的小吏立刻記錄。
孫銘從懷中取出一塊半個巴掌大的木製腰牌，拋給高小川：“這是你的身份牌，憑此可在營區活動和領取補給。你修為足夠，暫領什長之職，麾下配十人。”
高小川雙手接過腰牌。入手微沉，木質細膩，正麵刻著“護漕義勇”四個字，背麵則是“什長高啟強”以及一個編號。做工粗糙，但該有的資訊都有。
他適時地露出“驚喜”和“感激”的表情，躬身道：“多謝孫少尉提拔！啟強定當竭盡全力，不負少尉厚望！”
孫銘擺擺手，語氣平淡，卻意味深長地補充道：“你手下的人，現在都在城西老校場那邊整訓。去找管軍械的王胖子，領你們的兵器和皮甲。至於你那些兵……”
他眼中閃過一絲難以察覺的戲謔：“都是些‘好兵’，性子可能野了點。能不能帶好，讓他們服你，就看你的本事了。”
高小川心中瞭然。
“好兵”？怕是兵痞、刺頭、關係戶的集合吧。給自己這個空降的、來歷不明的什長一個下馬威？或者，本身就是一種考驗？
“屬下明白。”他麵色如常，再次抱拳。
“去吧。”孫銘不再多言，轉身走向那排磚房。
高小川將腰牌仔細係在腰間，握了握手中的黑金刀，轉身，朝著營區外走去。
夕陽將他的影子在塵土飛揚的地麵上拉得很長。
他知道，在那座所謂的“老校場”裡，等待他的絕不會是熱情的歡迎和整齊的佇列。
而是一潭更渾的水，和一群亟待“馴服”的惡狼。
化名高啟強的錦衣衛特勤總旗，嘴角勾起一抹冷冽而玩味的弧度。
馴狼？有意思。
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