荒原的風卷著沙塵，掠過稀疏的樹林，帶起一陣陣蕭瑟的嗚咽聲。
高小川勒住韁繩，胯下駿馬不安地打了個響鼻。他眯起眼睛，目光掃過身後那條蜿蜒的官道——黃土路上除了他們剛才留下的蹄印，空空蕩蕩，一覽無餘。
但那種感覺又來了。
如同芒刺在背，似有若無。
“歇會。”高小川忽然開口，聲音平靜，翻身下馬的動作卻帶著一種刻意放緩的從容。他走到一棵歪脖子樹下，背靠樹榦坐下，從腰間解下水囊，慢悠悠地喝了一口。
“啊？川哥，咱們從客棧出來也不過半個時辰，這麼快就累了？”王虎撓撓頭，也跟著下馬，嘴裡嘟囔著，“我還想天黑前趕到前麵的驛站呢。”
小李卻沒急著下馬。他坐在馬背上，警惕地環顧四周，手已經按在了刀柄上：“你個憨貨，川哥應該是發現不對勁了。”
王虎一愣，隨即反應過來，臉色頓時肅然，壓低聲音：“有尾巴？”
高小川沒直接回答，隻是將水囊蓋子擰緊，係回腰間。他看似悠閑地靠在樹榦上，實則【危險感知】全開，如同一張無形的網向四周鋪開——
沒有殺意。
沒有強烈的敵意。
隻有一種……小心翼翼的窺探感。很微弱，像一根細絲在風中顫抖，斷斷續續，卻始終黏在身後。
更奇怪的是，【超級警犬嗅覺】悄然啟動後，他捕捉到了一道熟悉的氣息。那氣味很淡，混合著汗味、塵土味，還有一絲若有若無的血腥——不是新鮮的血，而是陳舊傷口癒合後殘留的味道。
這氣味他在平安客棧的地下室聞到過。
“先停一會。”高小川終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的意味，“感覺有人跟著咱們。不知道是巧合還是故意。”
王虎和小李對視一眼，立刻行動起來。
兩人看似隨意地將馬拴在附近的樹上，取出乾糧和水，一副真要歇腳的模樣。但他們的站位卻很有講究——王虎麵向來路，小李背對高小川，目光掃視兩側樹林。三人無形中形成了一個可以隨時相互支援的三角區域。
高小川則閉上眼，像是真的在休息。
實則他在仔細分辨那道氣味。
很年輕。
體型不大。
移動速度不快，但很穩，腳步輕——有點練家子的感覺，不太擅長野外生存、隱藏行蹤的本能不夠。
“是客棧的受害者之一？”高小川心中泛起疑惑，“不去逃難，反而跟上我？圖什麼？”
時間一分一秒過去。
樹林裡隻有風吹樹葉的沙沙聲，偶爾有鳥雀掠過枝頭。
王虎有些焦躁，幾次想開口，都被小李用眼神製止了。這位年輕的錦衣衛力士雖然話不多，但觀察力極敏銳——他注意到，高小川雖然閉著眼，耳朵卻微微動著，像在捕捉什麼細微的聲響。
三炷香後。
那道氣息終於接近了。
很小心，很謹慎。在距離他們約五丈外的一棵粗壯古樹後停了下來，藏得嚴嚴實實，連呼吸都壓得極低。
但沒用。
高小川睜開了眼。
那雙眼睛裡沒有半分睡意，隻有一種洞悉一切的清明。他朝王虎和小李使了個眼色——兩人心領神會，同時站起身，動作看似隨意，卻瞬間封住了三個方向。
高小川緩步走向那棵古樹。
腳步很輕，落葉在腳下碎裂的聲音微不可聞。
五米。
三米。
一米。
“不跟著大部隊走，反而跟著我們？”高小川停在古樹旁，聲音不高，卻清晰地傳入樹後之人的耳中，“小鬼，想幹嘛呢？”
樹後傳來一聲短促的吸氣聲。
緊接著，一個瘦小的身影猛地從樹後竄出，想往反方向跑——卻迎麵撞上了堵在那裡的王虎。
“嘿，小兔崽子，還想跑？”王虎咧嘴一笑，大手一伸，像抓小雞似的拎住了那人的後領。
高小川這纔看清跟蹤者的模樣。
是個男孩，約莫十二三歲，瘦得皮包骨，臉上沾滿塵土，一雙眼睛卻亮得驚人，此刻正拚命掙紮，但王虎的手像鐵鉗一樣紋絲不動。他穿著一身明顯不合身的粗布衣服，袖口和褲腿都挽了好幾道，腳上的布鞋已經磨破了洞，露出黑乎乎的腳趾。
“恩……恩公，我剛好順路而已！”男孩急聲道，聲音帶著變聲期特有的沙啞。
“哦？順路？”高小川走到他麵前，蹲下身，平視著那雙驚慌卻倔強的眼睛，“從平安客棧出來，大部隊往東去平安縣，我們往北去滄州。你這‘順路’順得可真夠拐彎的。”
男孩咬了咬嘴唇，不說話了。
高小川打量著他。這孩子雖然瘦，但骨架不小，眉眼間有股子硬氣，不像普通農家子弟。更重要的是，他身上的衣服雖然破舊，但料子是細棉布，袖口處還有隱約的刺繡痕跡——那是被刻意拆掉後留下的線頭。
“小鬼，叫什麼名字？”高小川問，語氣緩和了些。
男孩看了看高小川，又看了看王虎和小李，眼神裡閃過掙紮。他想起昨晚在地下室，就是這三個人殺光了那些惡人，救他們出來的場麵。那個年輕恩公揮刀時的果決，還有那句“看來今晚得替天行道了”……
“我叫石小嶽。”男孩終於開口，聲音很低，“滄州人士。”
話音落下的瞬間——
【叮！恭喜宿主完成支線任務：來了就休息下嘛～】
【任務獎勵結算中……】
【恭喜宿主獲得：技能點 1】
【恭喜宿主獲得：武器附魔效果-拖延症之刃】
【效果描述：被此刀砍中的敵人，會感覺自己的思維、真氣運轉速度“變慢了半拍”，就像明明很急卻提不起勁，招式銜接出現細微卡頓。效果隨斬擊次數疊加，最大可將敵人實力壓製20%】
【叮！附魔已完成，效果已載入至武器‘黑金刀’】
高小川瞳孔微微一縮。
係統此刻才反饋任務完成？而且獎勵是直接關聯到武器的附魔效果？
他迅速理清邏輯：平安客棧的支線任務，關鍵點原來不在客棧本身，而在“後續”——這個從客棧跟出來的孩子石小嶽，纔是任務真正的完結條件。
“滄州人士……跟任務有關？”高小川心中念頭飛轉，表麵卻不動聲色。
他站起身，朝王虎擺擺手：“放開他吧。”
王虎鬆開手，石小嶽踉蹌了一下站穩，揉著被捏疼的後頸，警惕地看著三人。
“來吧。”高小川轉身走回剛才休息的樹下，示意石小嶽也過來，“坐。說說怎麼回事。”
石小嶽猶豫了一下，慢慢走到樹旁，卻沒坐下，而是站著，眼睛在高小川三人身上來回掃視。
“想問一句，”他深吸一口氣，像是下定了某種決心，“三位恩公……是朝廷的人嗎？”
高小川挑了挑眉。
這孩子，不簡單。普通百姓見到持刀帶劍的，躲都來不及，哪會主動問是不是官家人？而且他問的是“朝廷的人”，不是“官老爺”——這措辭本身就帶著某種認知。
“對。”高小川不拐彎抹角，直接從懷中掏出那麵鎏金腰牌，在石小嶽眼前一晃，“錦衣衛，北鎮撫司特勤總旗，高小川。”
腰牌在陽光下反射出冷冽的光，上麵的飛魚紋和“錦衣親軍”四個篆字清晰可見。
石小嶽的眼睛死死盯著那麵腰牌，呼吸驟然急促起來。他撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在落葉上：“小民石小嶽，拜見大人！”
這一次，他的聲音裡沒了之前的驚慌，反而有種……難以形容的激動，甚至哽咽。
小李連忙上前扶他：“起來說話，別跪著。”
王虎也撓撓頭：“就是，咱們川哥最煩這套虛禮。”
石小嶽被扶起來，眼眶已經紅了，但他死死咬著嘴唇，沒讓眼淚掉下來。
高小川看著他，心中隱隱有了猜測。
“好了，好了。目前很安全。”高小川語氣平靜，卻帶著一種讓人安心的力量，“趕緊說說吧。你一個滄州的孩子，怎麼會流落到千裡之外的荒原黑店？又為什麼跟著我們？”
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石小嶽擡手抹了把臉，再開口時，聲音雖然還在顫抖，卻條理清晰得不像個孩子：
“回大人，我爹是滄州衛以前的鎮撫使，石鎮山。”
第一句話，就讓王虎和小李臉色一變。
鎮撫使，正五品武官，一衛之長的副手，實權人物。
石小嶽繼續說著，每個字都像從牙縫裡擠出來：
“三個月前，我爹在清點軍械庫時，發現賬目不對——有十七架神臂弩、兩百副鐵甲、五百柄腰刀的虧空。他暗中調查，結果查到了總兵趙坤和知府王朗頭上。”
“這兩人不僅倒賣軍械，還和懸鏡司有勾結。我爹收集了證據，準備密奏朝廷……但訊息走漏了。”
說到這裡，石小嶽的聲音開始發抖：
“那天晚上，一夥蒙麪人殺進我家。我爹把我藏在後院枯井裡，他自己……他衝出去和他們拚了。我在井裡聽到打鬥聲、慘叫聲，還有我孃的哭聲……後來就沒聲音了。”
“我在井裡躲了一天一夜，等外麵徹底安靜了才爬出來。家裡……家裡全是血。我爹、我娘、我姐姐、還有府裡十二口人，全死了。”
男孩說到這裡，終於撐不住了，眼淚大顆大顆往下掉，但他沒哭出聲，隻是死死攥著拳頭，指甲陷進肉裡。
高小川沉默地看著他。
王虎和小李也沉默了。兩人都是錦衣衛底層出身，見慣了生死，但聽到一個十二三歲的孩子親口講述全家滅門的經歷，還是覺得胸口發堵。
“你怎麼逃出來的？”高小川問，聲音比剛才更輕。
“我爹……臨死前爬到井邊，塞給我這個。”石小嶽從懷裡掏出一塊沾著血汙的玉佩，上麵刻著一個“石”字，“他說，證據他藏在了滄州城隍廟三清神像下麵的暗格裡。讓我去京城，找錦衣衛指揮使青龍大人……可我還沒出滄州地界，就被人販子抓了，輾轉賣到了平安客棧。”
他說完了。
樹林裡一片死寂。
隻有風穿過枝葉的嗚咽，像在為這段血仇哀鳴。
高小川深吸一口氣，又緩緩吐出。他看向石小嶽，問出了最關鍵的問題：
“你的身份，還有誰知道？”
“自我逃出滄州，就被拐賣了，平安客棧的人不知道我的來歷。客棧裡其他被抓的人，也都不是滄州本地人。”石小嶽啞聲道，“但滄州總兵趙坤……他知道我還活著。我逃出來的第二天，城裡就貼滿了我的海捕文書，說我偷了軍機密件，懸賞五百兩。”
“城隍廟裡的東西，你拿了嗎？”
“還沒有。我一直被關著，沒機會回去。”
高小川點點頭，站起身。
他走到石小嶽麵前，伸手拍了拍男孩瘦削的肩膀。那肩膀單薄得硌手，卻在微微顫抖中透著一股不肯彎折的硬氣。
“從現在起，你就叫小石頭。”高小川看著他，一字一句道，“先跟在我們身邊。你爹的仇，你全家的仇，我們會查。”
石小嶽猛地擡頭，眼中爆發出難以置信的光芒：“大人，您……您信我？”
“我信證據。”高小川淡淡道，“等到了滄州，去城隍廟看了你爹藏的東西，自然知道真假。”
他轉身朝馬匹走去，邊走邊道：
“王虎，小李，收拾東西，出發。這裡不能再停留了。”
“是！”兩人齊聲應道。
王虎翻身上馬，小李則將石小嶽——現在叫小石頭了——拉上自己的馬背。這孩子輕得不像話，坐在馬背上幾乎沒什麼分量。
四人三馬，再次踏上北去的官道。
這一次，隊伍裡多了一個沉默的孩子，和一段沉甸甸的血仇。
……
夜幕降臨時，他們在一條小溪旁紮營。
王虎和小李熟練地生火、取水、烤乾糧。小石頭想幫忙，被小李按著坐下：“你歇著，傷還沒好利索呢。”
高小川靠在一塊大石旁，看似在閉目養神，實則喚出了係統麵闆。
【宿主：高小川】
【境界：先天境·初期】
【功法：《易筋經·先天篇》入門】
【武技：阿鼻三刀（入門）、鎮惡八式（精通）】
【技能：氣息遮蔽術（小成）、超級警犬嗅覺、危險感知（小成）、百毒不侵（小成）、誠實耳光（入門）】
【技能點：1】
【物品：宗師實力體驗卡×1（中級），蘊神丹×3，規則類技能碎片×2】
【防具：無堅不摧的肚兜×1；流星趕月鞋×1（雙）】
【武器：黑金刀×1（附魔：拖延症之刃）】
【結算：20天後】
他的目光落在“武器附魔”那一欄。
拖延症之刃。
這名字還是一如既往的充滿了係統的惡趣味，但效果……
高小川心中一動，拔出黑金刀。
刀身在篝火映照下泛著幽冷的烏光，與之前並無二緻。但他能感覺到，刀身內部似乎多了一種難以言喻的“韻律”，像沉睡的脈搏，等待被喚醒。
“最大壓製20%的實力……”高小川默默估算著，“對同階對手，可能直接決定生死。對高階敵人，哪怕隻能壓製一成，也是寶貴的喘息之機。”
他想起巴駿。如果當時黑金刀就有這個附魔，那場戰鬥可能會結束得更快——巴駿的毒罡運轉隻要慢上半拍，就夠他多斬出兩三刀了。
“係統這次倒是大方。”高小川收刀歸鞘，心中感慨，“看來滄州這一趟……水比我想的還要深。”
一個衛所鎮撫使全家滅門。
總兵和知府勾結懸鏡司。
二十萬兩軍餉失蹤案。
神秘組織“水鬼”。
夏殤可能潛藏。
還有皇帝那封必須到滄州才能開啟的密信……
所有這些線索，像一張巨大的網，正朝著滄州這個節點收攏。
高小川擡起頭，望向夜空。
今夜的星空格外清晰，銀河橫貫天際，億萬星辰冷漠地閃爍著，見證著人世間的貪婪、背叛、殺戮與復仇。
他想起了前世。
想起了那些為了升職加薪勾心鬥角的同事，想起了那些表麵和氣背後捅刀子的“朋友”，想起了那些打著“優化”“調整”旗號行壓榨之實的公司。
原來無論哪個世界，無論科技還是武道，人心的貪婪從來不變。
有人的地方就有紛爭。
有利益的地方就有鮮血。
“真是……一點都不讓人意外啊。”高小川低聲自語，嘴角扯出一個沒什麼溫度的弧度。
他站起身，走向篝火。
王虎遞過來一塊烤熱的餅子：“川哥，吃點東西。”
高小川接過，掰了一半遞給縮在火堆旁的小石頭：“吃吧。吃飽了纔有力氣報仇。”
小石頭接過餅子，愣愣地看著他，然後重重點頭，大口咬了下去。
火光映在四人臉上，明明滅滅。
遠處，荒原的風還在嗚咽。
而前路，還有很遠。
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