黑金刀在昏暗的大堂中閃過一道幽冷的寒光。
刀尖掠過地麵帶出一串細密的火星。高小川身形如電，腳下踏燕步催動到極緻，體內先天真氣如江河奔湧，灌注四肢百骸。
唰——
近乎瞬移般，他已出現在巴駿身前！
這一次，不再是試探，不再是周旋，而是真正的殺招！
刀身橫斬，揮砍！
簡單，直接，卻勢大力沉！這一刀裹挾著黑金刀本身的鋒銳，更灌注了高小川此刻沸騰的戰意與殺心！
巴駿瞳孔驟縮！
他感受到了這一刀的不同——比剛才更快，更重，更凝練！刀鋒未至，那股切割一切的銳氣已經讓他脖頸的麵板泛起細密的雞皮疙瘩！
“喝啊——！”
生死關頭，巴駿暴喝一聲，全身肌肉賁張，青筋如蚯蚓般在麵板下凸起。他體內《五瘴毒罡》瘋狂運轉，五彩毒罡不要命地從周身毛孔噴湧而出，在身前形成一麵厚厚的、斑斕流轉的毒氣護盾！
同時，他雙手子母毒心鉤交叉封架，迎向那道劈來的黑色刀光！
鐺——！！！
金鐵交鳴的巨響震得整個大堂嗡嗡作響！房樑上的灰塵簌簌落下！
火星四濺！
然而，預料中刀鉤相持的場麵並未出現。
哢嚓——
一聲細微卻清晰的碎裂聲，從交擊處傳來。
巴駿雙眼猛地瞪大，眼中滿是驚駭與難以置信——他看到了什麼？
他那對以百鍊精鋼打造、又以劇毒反覆淬鍊了十年的子母毒心鉤，此刻鉤身上竟浮現出細密的裂紋！而且裂紋正在迅速蔓延！
這刀……是什麼刀？！
怎麼可能如此鋒利？！
巴駿想不通，但他知道不能硬抗了！他戰鬥經驗豐富，立刻借力後撤，腳下連點，龐大的身軀竟如柳絮般向後飄退，試圖拉開距離。
但高小川豈會給他機會？
“想退？”高小川嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“斷水！”
還是那一式斷水。
但這一次，更快！更凝練！更決絕！
刀鋒劃過空氣，竟帶起一道尖銳刺耳的嘯音！那是速度突破某種界限後產生的音爆！黑色的刀光彷彿撕開了空間，轉瞬即至！
巴駿頭皮發麻！
這一刀，他避無可避！
生死一線間，他嘶吼著，將全部先天真氣、全部毒罡，毫無保留地灌注到雙鉤之中！鉤身綻放出刺眼的五彩毒光，硬生生迎向那道黑色刀芒！
鏗——！！！哢嚓嚓——！！！
比剛才更加劇烈的碰撞！
毒罡護盾應聲而碎！子母毒心鉤上的裂紋瞬間擴散至整個鉤身，然後——
砰！
雙鉤，盡碎！
碎片如暴雨般四射飛濺！
而高小川的斷水刀罡，也在這一次對拚中耗盡了力量，碎裂消散。
巴駿渾身一震，口中噴出一口鮮血，臉色瞬間慘白。他踉蹌後退，眼中第一次出現了恐懼——死亡的恐懼。
但他連喘息的機會都沒有。
因為高小川的身影，已經如鬼魅般出現在他身側。
不知何時，高小川竟繞到了巴駿的右側。兩人距離不足三尺，巴駿甚至能看清高小川眼中那冰冷如雪的光芒。
然後，他看到了第二刀。
黑金刀再起！
這一刀，與斷水不同。斷水是斬，是切，是快。而這一刀……
是劈！是砸！是力貫千鈞！
鎮惡八式——第二式·分山！
刀身之上，凝練到極緻的先天真氣壓縮成一道薄如蟬翼、卻沉重如山嶽的刀氣！刀氣呈淡金色，與黑金刀的烏黑刀身形成鮮明對比，更添幾分堂皇正大的威勢！
這一刀，取的是“力分山嶽”之意！
沒有花哨，沒有變招，就是簡簡單單的一記劈斬！
但其中蘊含的力量、速度、以及那種“一刀之下，山嶽可開”的意境，讓巴駿渾身汗毛倒豎！
他想躲，但剛才那一記對拚讓他氣血翻騰，真氣紊亂，動作慢了半拍。
他想擋，但雙鉤已碎，毒罡已破，拿什麼擋？
噗嗤——
凝練無比的刀氣，如同熱刀切入牛油，毫無阻滯地斬破了巴駿殘存的先天護體罡氣。
然後，去勢不減。
從巴駿的脖頸右側切入，從左側掠出。
巴駿臉上的表情在這一刻凝固。
那原本猙獰、兇戾、帶著狂笑的臉，瞬間僵住。眼睛瞪得滾圓，瞳孔放大，眼中滿是驚駭、不解、不甘，以及……一絲茫然。
他似乎想說什麼，但喉嚨被切斷，隻能發出“咯咯”的、如同漏氣風箱般的聲響。
一道細細的血線，從他脖頸上浮現。
起初隻是一條紅線，細如髮絲。
然後，紅線迅速變粗，鮮血如泉湧般噴濺而出！
轟隆——
巴駿那鐵塔般的身軀，轟然倒地。
地麵被砸得微微一震，灰塵揚起。
這個在荒原上經營黑店、害人無數、兇名赫赫的“毒屠”巴駿，死了。
死在一個二十歲的先天初期刀下。
死得乾脆，死得徹底。
大堂裡安靜下來。
隻有油燈燃燒的“劈啪”聲，和遠處王虎、小李與掌櫃、小二的打鬥聲——那兩人已經被製服，捆在一旁，此刻看到巴駿被殺，嚇得屎尿齊流，癱在地上瑟瑟發抖。
高小川緩緩收刀，黑金刀歸鞘，發出一聲輕吟。
他站在原地，長長地籲出一口氣。
這場戰鬥，看似輕鬆，實則兇險。若非【百毒不侵】臨陣突破，若非《鎮惡八式》精妙絕倫，若非黑金刀鋒銳無匹……勝負難料。
“先天中期……不用阿鼻三刀果然不是那麼好殺的。”高小川低聲自語，感受著體內略有消耗但依然充沛的真氣，心中對實力的認知又清晰了幾分。
“頭兒！你沒事吧？！”
王虎的喊聲傳來。他和小李解決了雜魚，立刻跑過來，臉上滿是關切。
高小川擺擺手：“沒事。把這裡都清了——該放的人放了，該殺的……一個不留。再仔細搜搜，看看這黑店裡還有什麼見不得人的東西。”
“是！”兩人應道，立刻行動起來。
小李去地下室放人，王虎則開始搜查大堂和櫃檯。
高小川沒動。
他轉身，目光落在大堂角落裡。
那張桌子旁，那個戴著破舊鬥笠的枯瘦老漢，依舊坐在那裡。
從高小川與巴駿交手開始，到毒煙瀰漫，到雙鉤碎裂，到巴駿授首……整個過程中，這個老漢動都沒動一下。
他甚至沒有擡頭。
依舊捧著一碗渾濁的酒，慢慢啜飲。
彷彿剛才那場生死搏殺，不過是戲台上的表演，與他無關。
高小川眯起眼睛。
他走到那張桌子旁，施施然地坐了下來，就坐在老漢對麵。
兩人之間，隔著一張油膩的桌麵。
“大叔，”高小川開口，語氣平和，“怎麼稱呼？”
老漢沒說話。
連眼皮都沒擡一下。
高小川不氣也不惱。他早就用【危險感知】探查過——從進客棧開始，到現在，這個老漢身上沒有散發出任何殺意，甚至沒有任何敵意。就像一塊石頭，一片枯葉，與周圍環境融為一體。
如果不是親眼看到他坐在這裡，高小川甚至會忽略他的存在。
這很不尋常。
“您很明顯也知道，這是一家黑店。”高小川繼續道，聲音不疾不徐，“但您沒有作為。您……是這家黑店的人？”
他頓了頓，自己搖搖頭：“不對。如果是，剛才巴駿危急時，您就該出手了。但您沒動。”
老漢依舊沉默。
“可如果您不是黑店的人，”高小川身體微微前傾，盯著老漢那被鬥笠陰影遮住大半的臉，“一個外人，在這吃人不吐骨頭的黑店裡，住了這麼久——巴駿為什麼沒動您？他可不是心善之人。”
這個問題，他一直想不通。
老漢終於有了一絲反應。
他緩緩擡起頭。
鬥笠下，露出一張枯瘦、布滿皺紋、如同老樹皮般的臉。那雙眼睛渾濁，眼白泛黃，瞳孔卻異常深邃，像兩口古井，望不到底。
他看了高小川一眼。
隻一眼。
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然後，又低下頭，繼續喝酒。
高小川也不急，手指在桌麵上輕輕敲擊，發出有節奏的“嗒、嗒”聲。他想了想，換了個說法：
“明天，這裡的事，我會報官處理。到時候，需要證人證詞。大叔……可否做個證人？”
當“報官”二字出口時，老漢的動作明顯頓了一下。
雖然隻是極細微的一頓，但高小川捕捉到了。
良久，老漢終於開口了。他的聲音嘶啞、乾澀，像是很久沒說過話，又像是被煙酒熏壞了嗓子：
“老漢我……隻想在這裡等一個人。”
他說話很慢，一字一頓：
“不想……牽扯其他事情。”
等人？
高小川心中一動。
“等誰？如果那人一直不來，您為什麼不主動去找一找？”他順著話頭往下問，“或許……那人已經……”
話沒說完。
異變陡生！
一股強大到令人窒息的氣勢，毫無徵兆地從老漢身上爆發出來！
那不是真氣外放的威壓，而是一種更加本質、更加深邃、彷彿源自生命層次的壓迫感！像是沉睡的巨龍忽然睜開了一隻眼睛，僅僅隻是睜開眼，就足以讓萬物戰慄！
嗡——
空氣在這一刻凝固！
油燈的火苗被壓得幾乎熄滅！桌麵的灰塵無風自動，形成細小的漩渦！高小川渾身的汗毛瞬間倒豎，【危險感知】的警報在腦中瘋狂炸響——
危險！危險！極度危險！
威脅等級：宗師！至少宗師五品以上！
高小川心臟狂跳，後背瞬間被冷汗浸濕！
臥槽！
這氣勢……這壓迫感……
這老頭是宗師？！而且不是初入宗師的那種，是至少宗師中期以上的老怪物！
但那股氣勢來得快，去得也快。
隻是一瞬間，老漢又恢復了那副枯瘦、沉默、毫無存在感的模樣。彷彿剛才那股毀天滅地的威壓，隻是高小川的錯覺。
老漢的聲音依舊嘶啞，卻多了幾分冷意：
“你想多管閑事……就去做。”
“但別……打擾我。”
說完，他不再理會高小川，重新低下頭，捧起酒碗，一口一口，慢慢啜飲。
彷彿剛才什麼都沒有發生。
高小川坐在那裡，緩了好一會兒，才將狂跳的心臟平復下來。
他深深看了老漢一眼，沒再說話。
有些事，不該問的別問。有些人，不該惹的別惹。
這道理，他懂。
就在這時，小李帶著一群人從地下室上來了。
那是被關押的倖存者，大約有十二三人，有男有女，甚至還有兩個孩子。他們個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，身上帶著傷，眼中滿是驚懼和茫然。
王虎也準備好了食物——從後廚找出來的乾糧、肉乾、清水。雖然簡陋，但對這些餓了不知多久的人來說，已經是救命的東西。
“謝、謝謝恩公……”
“謝謝大人救命之恩……”
“嗚嗚……我以為我死定了……”
一群人圍過來，七嘴八舌地道謝，有人跪下磕頭，有人嚎啕大哭，有人抱著孩子瑟瑟發抖。
高小川站起身，暫時將那個神秘老漢的事放到一邊。
他和小李、王虎一起安撫這些人，分發食物和水，詢問他們的來歷和去處。至於那些已經死去的無辜者……他們也無能為力了。
“川哥，”王虎湊過來，低聲道，“我在二樓最裡麵那間房——就是巴駿的房間，搜到一些東西。”
他遞過來一個油布包。
高小川接過，開啟。
裡麵是幾封已經拆開的信、一本厚厚的賬冊、還有一小袋銀子。
信是普通的牛皮紙信封，沒有署名，內容也隱晦，但隱約能看出是某種交易記錄。賬冊上詳細記載了“貨物”的來源、處理方式、以及“出貨”的去向和收入——觸目驚心。
銀子不多，大約百兩左右，但對於這些倖存者來說，已經是钜款了。
高小川翻看著賬冊，臉色越來越沉。
這黑店，不隻是害人謀財那麼簡單。從賬冊上的記錄看，他們有時會“出貨”給一些固定的買家——不是賣肉，而是賣人。
活人。
至於賣去做什麼……賬冊上沒有寫，但用腳趾頭想都知道，絕不會是什麼好事。
“畜生。”高小川低聲罵了一句，將賬冊和信件收好。
這些都是證據，要帶回錦衣衛的。
翌日，清晨。
晨光撕破荒原上的薄霧，給“平安客棧”這棟鬼氣森森的木樓鍍上一層淡金色。隻是如今，樓裡樓外已經沒有了昨日的死寂和血腥，反而多了一些生氣。
倖存者們已經洗漱乾淨，換上了從客棧裡找出來的乾淨衣物——雖然不合身，但總比之前那身破爛強。他們聚集在客棧前的空地上，眼巴巴地看著高小川。
高小川站在台階上，目光掃過這十二三人。
有老有少，有男有女。最年長的是個五十多歲的樵夫，最年輕的是個不到十歲的孩子。他們來自不同的地方，有的是行商，有的是走親，有的是逃荒……最終都落入了這黑店的魔爪。
“各位，”高小川開口，聲音清朗，“黑店已除，惡人已死。你們自由了。”
人群一陣騷動，有人又開始抹眼淚。
“但是，”高小川話鋒一轉，“此地偏僻，距最近的縣城也有五十餘裡。你們身上無錢無糧，就這麼離開，恐怕走不到縣城就得餓死在路上。”
眾人臉上露出憂慮之色。
“所以，”高小川從懷中取出那袋銀子，“這是從黑店裡搜出的贓銀。我會分給你們，作為盤纏。”
他從袋中取出一錠錠銀子，每錠五兩，一共二十錠——正好百兩。
“每人五兩。”高小川道，“不多，但足夠你們走到縣城，吃幾頓飽飯，換身衣裳，再想辦法回家或者投親。”
他頓了頓，語氣嚴肅起來：
“記住，財不露白。這五兩銀子，足夠尋常人家生活大半年。你們走在路上，切莫張揚，切莫露富。到了縣城，立刻換成銅錢或者銀票，分散藏好。若是被人盯上……恐怕剛出虎穴，又入狼窩。”
這話說得直白，甚至有些冷酷，但卻是實話。
這些人都是普通百姓，身上帶著钜款趕路，無異於小兒持金過市。五兩銀子不多不少——太少不夠用，太多招禍害。這個度，高小川拿捏得很準。
他親自將銀子分到每個人手中。
拿到銀子的人，手都在顫抖。有人又要跪下磕頭，被高小川攔住了。
“不必謝我。”高小川搖搖頭，“要謝，就謝你們自己命硬，撐到了今天。”
他最後看向那個最年輕的孩子——是個男孩，約莫**歲，瘦得皮包骨，但眼睛很亮。孩子身邊是個三十多歲的婦人，應該是他母親。
高小川蹲下身，從懷中又摸出一小塊碎銀，塞到孩子手裡，溫聲道：“這個，給你買糖吃。”
孩子怯生生地看著他，又看看母親。婦人連忙道：“快謝謝恩公！”
“謝、謝謝恩公……”孩子小聲道。
高小川笑了笑，揉了揉孩子的頭，然後站起身。
“好了，時候不早了。你們結伴而行，互相照應。往東走，三十裡外有條官道，沿著官道再走二十裡，就是‘平安縣’——剛出了‘平安客棧’，又要去‘平安縣’。可能這就是緣分吧”
眾人被他這話說得想笑又笑不出來，氣氛總算輕鬆了些。
“恩公，您不跟我們一起去嗎？”有人問道。
高小川搖頭：“我們還有要事在身，不同路。你們保重。”
他又叮囑了幾句注意事項，然後目送這群人互相攙扶著，朝著東方的晨光緩緩走去。
直到他們的身影消失在荒原盡頭，高小川才收回目光。
他轉身，看向客棧大堂。
那個神秘老漢，還坐在那裡。
彷彿一夜未動。
高小川沉默片刻，最終沒有再去打擾。
他招呼王虎和小李：“收拾東西，我們也該走了。”
三人將馬匹從後院牽出，簡單整理了行囊，翻身上馬。
高小川最後看了一眼“平安客棧”的招牌。
那四個字在晨光中依舊歪歪扭扭。
他忽然擡手，一道刀氣淩空斬出！
哢嚓！
竹竿應聲而斷，那盞“氣死風燈”和招牌一起摔在地上，燈罩碎裂，燭火熄滅。
“走吧。”
高小川調轉馬頭，一夾馬腹。
三騎絕塵而去，將這座人間地獄般的黑店，永遠留在了荒原深處。
然而高小川三人剛走，那群去平安縣的隊伍中有一人脫離隊伍悄摸摸的跟上了高小川。
而客棧大堂裡，那個枯瘦的老漢，終於緩緩擡起頭。
鬥笠下，那雙渾濁的眼睛望向門外遠去的煙塵，許久，許久。
然後，他低下頭，繼續喝酒。
彷彿一切，都與他無關。
荒原上，晨風呼嘯。
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