離開那瀰漫著血腥與死寂的夾道，高小川在小鵝——或者說，永樂公主的攙扶下，沿著宮牆慢悠悠地走著。夕陽的餘暉徹底消失，宮燈次第亮起，在青石闆上投下溫暖的光暈，驅散了幾分方纔的陰霾。
高小川側過頭，看著身邊這位眉眼精緻、此刻卻顯得有些小心翼翼的女孩，故意闆起臉，用一種興師問罪的語氣道：“好你個小鵝，藏得夠深的啊？堂堂永樂公主，竟然騙我說是個小宮女？把我當猴兒耍呢？”
永樂聞言，俏臉一紅，有些不好意思地低下頭，用腳尖碾著地上的小石子，聲如蚊蚋地辯解：“我……我本來就是公主啊。是……是你自己先入為主，非認定我是宮女的嘛……我……我就順著你的話說了而已……”她越說聲音越小，帶著點撒嬌般的耍賴。
“嘿！你個小騙子，還挺會倒打一耙！”高小川被她這邏輯氣笑了，伸出食指虛點了點她挺翹的鼻尖，嚇唬道：“我可告訴你，說謊的人，鼻子是會變長的！到時候變成個醜八怪，看你還怎麼見人！”
“啊？！真的假的？！”永樂嚇得立刻用雙手捂住鼻子，一雙大眼睛裡充滿了驚恐，“我纔不要鼻子變長呢！那也太醜了！高小川你騙我的對不對？”她焦急地求證，完全沒了公主的架子，像個害怕失去心愛玩具的小女孩。
“哈哈哈……”高小川看著她那副緊張兮兮的模樣，忍不住笑出聲來，牽動了胸口（假裝）的傷勢，又齜牙咧嘴地吸了口冷氣，“看你還敢不敢隨便騙人！這次是鼻子變長，下次說不定就變成大齙牙了！”
成功用胡謅的“謊言懲罰”轉移了永樂的注意力，讓她暫時忘了探究自己飛魚服下那抹“社死”的紅色，高小川暗自鬆了口氣。他順勢問道：“對了，永樂是你的封號吧？你的本名叫什麼？總不能一直叫你‘喂’或者‘小鵝’吧？”
“我叫南宮瑾。”南宮瑾放下手，確認鼻子沒事後，微微揚起下巴，帶著點小驕傲地正式宣佈，“大乾王朝的永樂公主，是皇帝陛下嫡親的妹妹。”她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，用手肘輕輕碰了碰高小川（動作很輕，生怕碰到他“傷口”），“所以，高總旗，以後見到本宮，要乖乖行禮問安哦！而且……看在你今天還算英勇的份上，以後在宮裡要是有人欺負你，你就報我的名字，本宮罩著你！”
她那副“以後我罩你”的豪邁架勢，配合著那張稚氣未脫的精緻臉龐，顯得既可愛又有點滑稽。
高小川從善如流，立刻配合地露出一個“感激涕零”的表情，抱拳（動作依舊顯得很“虛弱”）道：“真的？那可太好了！有公主殿下您這座大靠山，卑職以後在宮裡豈不是可以橫著走了？卑職先行謝過公主殿下大恩！”
兩人插科打諢間，已走到了宮門附近。高小川成功擺脫了南宮瑾“護送回衛所”的提議，表示自己需要“靜養”，然後在她略帶擔憂和不捨的目光中，一溜煙（雖然腳步依舊“虛浮”）地出了宮。
回到自己的小院，高小川長舒一口氣。案子總算結了，天塌下來有高個子頂著，後續的爛攤子、寫報告、應付盤問什麼的，都跟他這條隻想下班的鹹魚沒關係了。他美滋滋地想著今晚弄點什麼好吃的犒勞自己。
然而，外界卻因這樁“枯井藏屍”案掀起了滔天巨浪。
“積善堂”魔教案的餘波尚未完全平息，這起發生在皇宮禁苑、牽扯出十八具屍骸的驚天大案，又以更猛烈的方式席捲了整個京城的上層圈子。
但與民間茶樓酒肆中繪聲繪色、添油加醋的傳聞不同，官麵上的處置，卻顯得異常“乾淨利落”和“風平浪靜”。
一份由司禮監與北鎮撫司聯合擬定的、措辭嚴謹、滴水不漏的奏報，被恭敬地呈遞到了皇帝的禦案前。
奏報中稱：經東廠與錦衣衛縝密偵查，發現前朝餘孽姦細“劉喜”，憑藉其宮中舊人身份，潛伏多年，暗中修鍊邪術，戕害宮人，竊取禦用之物，其行徑惡劣，意圖禍亂宮闈，動搖國本。幸賴陛下天威浩蕩，洞察秋毫，東廠與錦衣衛奉命後通力協作，於昨日黃昏發現其蹤跡，經一番激烈搏殺，已將此獠當場格殺，為國除害，為冤死的宮人伸張了正義。貴妃娘娘失竊的南海夜明珠，亦在行動中順利尋回，完璧歸趙。
至於太後宮苑，奏報中僅以“其利用職務之便，潛伏於內苑”一語含糊帶過，輕描淡寫。那十八具屍骸的具體慘狀、邪功《化元蝕骨手》的陰毒詭異、劉喜臨終那番扭曲而悲慘的自白……所有這些足以引發朝野震動、嚴重損害天家威嚴與宮廷體麵的血腥內幕，都被一張無形的大手牢牢捂住，封鎖在了極少數核心知情者心中，成為一段不可言說的秘辛。
禦書房內，燈火通明。皇帝獨自麵對著這份言簡意賅、粉飾太平的奏報，沉默了許久。
他自然早已通過指揮僉事和廠公的秘密渠道，知曉了全部血淋淋的真相。憤怒嗎？自然是有的，在自己眼皮底下、森嚴禁宮之中，竟發生如此駭人聽聞的罪行，這無異於對他皇權掌控力的挑釁。但更多的，是一種深沉的疲憊與冰冷的政治權衡。皇家顏麵，朝廷體統，後宮穩定……這些都比探尋所謂的“全部真相”更重要。
最終，他提起那支象徵至高權力的硃筆，在奏報上批了一個蒼勁有力、卻透著絲絲寒意的“準”字。
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“傳朕口諭。”皇帝的聲音在空曠的大殿中回蕩，聽不出絲毫喜怒，“東廠、錦衣衛此番剷除奸逆，迅捷果敢，有功於社稷。所有參與人員，著其上官據實考覈，敘功請賞。貴妃失珠得以尋回，朕心甚慰。此事……到此為止，不得再議。”
“到此為止”四個字，從天子口中說出，重若千鈞。這既是對有功者的肯定，也是對整件事的最終定性，更是一道無形的、卻無人敢違逆的封口令。意味著這件事將如同投入太液池深水的巨石，在激起一圈有限的漣漪後，迅速沉入水底，表麵上恢復平靜，再無人敢輕易提及、深究。
聖意下達，相關各方，從司禮監到東廠，再到北鎮撫司，都暗暗鬆了口氣。一場可能引發官場地震的風波，被巧妙地限製在了最小範圍。
是夜，高小川在自己安靜的小院裡，卻麵臨著一場“內部風暴”。
他做足了心理建設，如同要上刑場般，苦大仇深地喚出了係統麵闆。目光死死鎖定在那行讓他頭皮發麻的提示上：
【狀態：阿鼻三刀負麵狀態-恐慌（未執行）】
“該來的，終究躲不掉……”他悲憤地喃喃自語，隨即心一橫，對係統下達指令：“係統，執行負麵狀態-恐慌！”
指令下達的瞬間，一股莫名的、毫無來由的恐懼感，如同冰冷的毒蛇，悄無聲息地從心底最深處鑽出，迅速纏繞上他的心臟。
起初隻是細微的不安，但幾息之後，那恐慌感如同決堤的洪水，轟然爆發，瞬間淹沒了他所有的理智！
“啊——！這……這燭火，會不會燒著桌子？然後點燃房子？把我活活燒死？！”高小川猛地跳開，離桌上的油燈遠遠的，眼神驚恐地盯著那跳躍的火苗，彷彿那不是照明工具，而是擇人而噬的妖魔。
他的目光又轉向掛在牆上的綉春刀，身體不受控製地顫抖起來：“那……那把刀！看著好嚇人！好危險！它會不會自己掉下來砍到我？或者……或者半夜變成妖怪來殺我？!”
他環顧四周，隻覺得黑暗中彷彿潛藏著無數雙眼睛，充滿了惡意。“啊！那邊好黑！會不會有鬼？有殺手？有……有老鼠？！”
就連他自己的處境，也成了恐慌的源泉：“我會不會因為今天保護公主不力被開除？丟了這鐵飯碗？以後流落街頭餓死？永樂公主……她為什麼總喜歡找我聊天？她是不是……是不是想找機會閹了我，讓我進宮當太監陪她？！天啊！我好怕！我不要當太監！”
……就這樣，高小川在極度的、毫無邏輯的被害妄想症中，艱難地渡過了堪稱人生中最漫長的半個時辰。他時而蜷縮在牆角，時而警惕地東張西望，時而對著空氣自言自語，內心幾乎是崩潰的。
當那股莫名的恐慌感如同潮水般退去時，高小川渾身都被冷汗浸透，虛脫般地癱在地上，大口喘著粗氣。
“這破刀法……誰愛用誰用！太特麼丟人了！簡直是精神汙染！”他有氣無力地咒罵著，感覺靈魂都被掏空了。然而，這話他說了不止一次，下次該用的時候，估計還是得乖乖用，果然誰也逃不過真香定理。
翌日，北鎮撫司衙門內，連日來那種山雨欲來的肅殺緊繃氣氛，終於被一股劫後餘生般的輕鬆所取代。隨之而來的，便是論功行賞的振奮與期待。
連平日裡神龍見首不見尾的指揮使大人，也難得地在正堂之上露麵，親自主持嘉獎。金銀財帛如同流水般賞賜下去，功勞簿上，參與此案的“夜不收”精銳、各隊力士的名字後麵，都被添上了濃墨重彩的一筆，引得堂下眾人麵露紅光，與有榮焉。
張威千戶因“舉薦得力、統籌有方、指揮若定”，受到了指揮使的親自褒獎，賞賜頗豐，其在衛所內的地位和威望，藉此機會更是水漲船高，愈發穩固。
而高小川的名字，雖然未在公開場合被大肆宣揚，卻再一次在衛所內部，尤其是中高層官員的小圈子裡，成為了熱議的焦點。
儘管正式的敘功文書上，他的功勞被巧妙地融入到了集體行動之中，措辭謹慎，並未過分突出其個人，但在那些訊息靈通的大佬們心中，這個年輕總旗在此案中扮演的關鍵角色，早已不是秘密。
“枯井藏屍案第一發現人”、“精準鎖定並尋回南海夜明珠”、“關鍵時刻臨危不懼，挺身而出，力抗元兇（儘管在眾人看來是被迫的）”……這一係列或明或暗的光環，讓他這個晉陞不久的總旗，想不引人注目都難。一股無形的波瀾，開始圍繞著他悄然湧動。
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