第263章 怒起
養心殿內，燭火通明，將禦案上堆積如山的奏摺映照得一清二楚。
南宮炎放下硃筆，揉了揉微感酸澀的眉心。侍立在一旁的老太監曹正安適時遞上一盞溫度恰好的參茶。皇帝接過，並未立刻飲用，目光落在禦案角落一份墨跡猶新的密報上。
“高小川……到哪了？”皇帝的聲音聽不出喜怒。
曹公公躬身，聲音尖細平穩：“回陛下，下麵剛傳來的訊息，高僉事的車駕今日申時已過通州，若無意外，今夜當可入城。”
“哦？”南宮炎眉梢微挑，指腹輕輕摩挲著茶盞邊緣，“這一路，走得倒是不急不緩。楊柳城之後，還有什麼新鮮事麼？”
“並無特別之事。高僉事一行離了楊柳城後，似乎繞了些路，曾在沿途村鎮盤桓，賞景休憩，頗為閑適。”曹公公頓了頓，將東廠蒐集的訊息挑能說的平鋪直敘，“前幾日路過一個叫牛家村的地方，遇上了小股流匪，當地官府報稱高僉事協助村民擊潰了匪徒，已按例請功。”
“協助村民，擊潰流匪……”
南宮炎重複了一遍，嘴角似有若無地彎了一下。那笑容很淡，卻未達眼底。
“看來朕這位高愛卿，哪怕是廢了，也還有點用。”
他將參茶擱下，瓷盞與紫檀木案幾發出清脆的輕響。目光掃過禦案上另一份被壓在下麵的奏摺——禦史彈劾錦衣衛指揮同知季候達“任用私人、行事酷烈”的摺子。
手指在上麵停頓了一瞬。
最終，卻隻是隨意地將它撥到了“留中”的那一堆裡。
“不愧是朕看重的人，可惜啊。”皇帝的聲音淡淡的，像是自言自語，“錦衣衛裡，能辦事的刀不少，但什麼事都敢辦的人，卻不多。”
曹公公眼皮低垂，彷彿什麼也沒看見，隻輕輕應了聲：“陛下聖明。”
南宮炎重新拿起硃筆，繼續批閱奏章。
禦書房內恢復了安靜，隻有燭火偶爾爆出一聲輕響。
但那封關於牛家村的密報，被他壓在了所有奏摺的最上麵。
幾乎在同一時刻，北鎮撫司內，季候達的值房裡燈火通明。
季候達沒有穿官服，隻著一身暗紫綉金的常服，靠在鋪著白虎皮的太師椅上，手裡把玩著一對包漿溫潤的玉膽。玉膽在掌心轉動，發出細微的“咯咯”聲。
“大人，那邊遞來訊息，高小川的車駕已經入城了。”一名心腹低聲稟報。
“終於捨得回來了？”
季候達冷笑一聲，手中玉膽轉動得略快了些。
“本官還以為，他要遊遍整個大乾呢。”
心腹小心道：“有傷在身，如今武道被廢，寄情山水麻醉自己吧。隻是……他這一路不急不慌，倒有些出乎意料。”
“不急不慌？”季候達眼中閃過一絲陰鷙，“那是他還沒接到家裡的‘好訊息’！本官倒要看看，等他發現連自家門口那條看門小狗都護不住的時候，還裝不裝得出那副氣定神閑的死樣子！”
他想起三日前那個場景，嘴角泛起一絲殘忍的笑意。
那天午後，手下從那個叫高小川的宅子裡拖出來一個半大孩子。那孩子倒是硬氣，被按在地上時還瞪著眼睛嘶喊“等我川哥回來”。他手下的人隨手一巴掌扇過去，孩子當場吐血暈過去，像拖死狗一樣被拖進了詔獄最底層那間特意準備的“小竈”。
罪名？現成的。
滄州帶回來的孤兒——滄州那地方，本就出過逆案，誰知道根底幹不幹凈？隨便安排點“可疑行跡”、“私傳訊息”，屈打成招之下，一個孩子的口供，還不是任由拿捏？
就算最後查無實據，關個十天半月，等那小子出來，是瘋是傻，誰在乎？
他高小川的臉，早就被踩進泥裡了！
想到這裡，季候達心中湧起一陣快意，彷彿已經看到了高小川得知訊息後那副暴怒卻又無可奈何的嘴臉。
蕭輕塵被他一封“武林有異動，需得力幹員查探”的急報支了出去，沒一兩個月回不來；沈煉那武夫倒是想來橫的，被他一句“證據指向逆黨，沈同知是要徇私枉法嗎？”給頂了回去。
至於青龍老大？
哼，日理萬機，哪有空管這些雞毛蒜皮？
陛下對高小川的冷淡態度，更是讓他吃了定心丸。一把鈍了的刀，就算曾經再鋒利，主人也不會時時擦拭了。
“盯緊點，他回府後，立刻來報。”季候達吩咐，眼中寒光閃爍，“本官要看看，他這頭沒了牙的老虎，回窩發現崽子丟了，是先來求我，還是去撞南牆！”
“是！”
心腹領命退下。
季候達重新靠回椅背，手中玉膽轉動得越發順暢。
快了。
快了。
他閉上眼睛，嘴角噙著笑意，彷彿已經聽到高小川跪在他麵前求饒的聲音。
暮色四合，華燈初上。
京城的長街上，行人和車馬漸少，店鋪陸續收攤打烊。幾盞昏黃的燈籠在風中搖晃，在青石闆路上投下晃動的光影。
高小川的馬車穿過熙攘的街道，終於停在了自家宅院所在的清靜巷口。
他掀開車簾，看了一眼熟悉的巷子。
一切如舊。
老槐樹還是那棵老槐樹，院牆還是那道院牆。巷口那個賣糖人的老攤子收了，隻剩下一根光禿禿的竹竿靠在牆邊。
他拒絕了王虎和小李護送回家的提議，隻讓他們自回住處休息，明日再回北鎮撫司點卯。
“奔波一路，都累了，回去好生歇著。”高小川拍了拍王虎的肩膀，語氣如常。
王虎咧嘴一笑：“川哥也早點歇著，明兒咱們衙門見！”
小李也抱了抱拳，兩人轉身，身影很快消失在巷子另一端。
高小川站在原地，看著他們的背影消失，才轉身，向著自己家走去。
腳步不疾不徐。
98%的融合進度了。
隻差最後臨門一腳。
他心中暗自期待著，擡手推門，手卻微微一頓。
門上，沒有往日小石頭聽說他要回來、提前擦拭得鋥亮的銅環。指尖觸及的，是一層薄薄的、顯然有幾日未曾拂拭的灰塵。
那種觸感，灰撲撲的，帶著一種被遺忘的冷清。心中那絲因即將破封而產生的隱約期待，瞬間冷卻。
一種反常的寂靜，如同冰冷的蛛絲，悄然纏上心頭。他推開門。
“吱呀……”
門軸轉動的聲音，在寂靜中顯得格外清晰。
庭院裡，暮色沉沉。
往日這時，廊下總會點起一盞氣死風燈。小石頭會在燈下紮馬步，或者拿著木刀比劃，嘴裡念念有詞。福伯則可能在廚房忙活，飯菜的香氣會飄出來，熱騰騰的，帶著家的味道。
而此刻，庭院空曠。
隻有那根小石頭用來練功的木樁孤零零地立著。樁身上刻著幾個歪歪扭扭、尚未完工的“川”字，刻痕很淺，一看就是小孩子的手筆。
在昏暗的光線下，那幾個字顯得格外刺眼。
沒有燈光。沒有炊煙。沒有人聲。
死寂。
高小川站在原地，目光緩緩掃過庭院每一個角落。
窗欞上，有一道新鮮的、不規則的裂縫。裂縫從窗框延伸到牆麵，像是被什麼硬物狠狠撞擊過，木茬翻起，露出裡麵淺色的新茬。
牆角，那個小石頭用來種些花草的破瓦罐，碎了一隻。泥土散落一地，幾棵原本綠油油的小苗歪倒在土裡，已經蔫了，葉子發黃捲曲。
還有地上，青石闆縫隙裡，有幾處暗褐色的痕跡。不太明顯，但仔細看，能看出來。
那是乾涸的血跡。
高小川的眼神，一點一點地沉了下去。
那雙向來平靜、甚至帶著點慵懶的眼眸深處，彷彿有寒冰凝結，一點一點，蔓延開來。
“福伯？”他開口，聲音不高，卻在寂靜的院落裡顯得格外清晰。
沒有回應。
隻有穿堂風掠過枯枝，發出嗚咽般的輕響。
“福伯！”
還是沒有人應。
他邁步，向正屋走去。
就在這時，正屋那扇黑漆木門“吱呀”一聲，從裡麵被拉開一條縫。
一個佝僂、顫抖的身影，扶著門框，踉蹌著挪了出來。
是福伯。
短短不到一個多月不見，這個向來收拾得乾淨利落、精神矍鑠的老人，彷彿一下子被抽走了脊梁骨。
花白的頭髮淩亂地散在額前，像一團亂草。眼窩深陷，布滿血絲，眼眶周圍是一圈濃重的青黑。臉上是灰敗的死氣，嘴唇乾裂起皮，裂開的口子裡隱隱滲出血絲。身上那件半舊的棉袍皺巴巴的，沾著不知是灰塵還是淚漬的汙痕，領口歪斜著，釦子都扣錯了。
他擡起頭，渾濁的眼睛看向高小川。
先是茫然，眼神空洞得像兩口枯井。
隨即，那雙眼睛猛地睜大，裡麵爆發出一種近乎絕望的、看到救命稻草般的光芒。
但那光芒瞬間又被無邊的恐懼和愧疚淹沒，如同風中的殘燭，明滅不定。
“少……少爺？”
福伯的嘴唇哆嗦著，發出氣若遊絲的聲音，彷彿不敢相信自己的眼睛。他伸出手，枯瘦的手指在空氣中顫抖，想摸一摸眼前這個人是不是真的。
“是我，福伯。”高小川上前一步，扶住老人搖搖欲墜的身體。
觸手一片冰涼顫抖。那瘦削的肩膀，隔著棉袍都能摸到凸起的骨頭。
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“家裡出了什麼事？小石頭呢？”
聽到“小石頭”三個字，福伯渾身劇烈一顫，彷彿被無形的鞭子狠狠抽中。
他猛地反手抓住高小川的手臂，枯瘦的手指用力到指節發白，指甲幾乎掐進肉裡。
老淚如同決堤的洪水，瞬間洶湧而出，沿著臉上深刻的皺紋肆意流淌。
“少爺！少爺啊！您可算回來了！老奴……老奴對不起您！對不起小石頭啊！！”
福伯的哭聲嘶啞破碎，充滿了無盡的悔恨與恐懼。他腿一軟，就要往地上跪。
高小川穩穩托住他，沒讓他跪下去。聲音依舊平穩，卻彷彿壓抑著某種即將噴發的力量：
“別急，慢慢說。怎麼回事？”
在福伯斷斷續續、夾雜著哭泣與喘息的敘述中，高小川終於明白了這空蕩死寂的庭院，這三日來發生的一切。
三日前，午後。
一隊穿著北鎮撫司服飾的旗官，在一個姓張的千戶帶領下，兇神惡煞地闖了進來。那千戶他認得——張威。
他們不由分說，便以“稽查滄州逆黨餘孽，奉命捉拿嫌犯”為名，要帶走小石頭。
小石頭當時正在院裡練功，驚怒之下反抗。他抓起木刀擋在身前，喊了一聲“你們憑什麼抓我”。
張威看都不看他一眼，隨手一巴掌扇在他臉上。
“啪！”
那一聲脆響，福伯現在想起來，渾身還在發抖。
小石頭當場吐血，身子飛出幾尺遠，撞在窗欞上，然後軟軟地滑下來，暈了過去。
福伯撲上去阻攔，被粗暴地推開，撞在窗欞上——就是那道裂縫。他摔倒在地，腰撞在石階上，疼得半天爬不起來。
他們就這麼當著福伯的麵，用鐵鏈鎖了昏迷的小石頭，如同拖拽牲口一般，拖出了大門。
“他們說……說石頭娃是滄州帶回來的，來路不明，必是逆黨同夥……說他私傳訊息，圖謀不軌……”
福伯捶胸頓足，聲音哽咽：
“少爺，小石頭他還小，懂什麼逆黨啊！他們這是誣陷！是誣陷啊！”
孩子被抓走後，福伯如同天塌了一般。
他強撐著，第一反應就是去找蕭輕塵蕭大人。
可跑到蕭府，門房卻冷著臉告知，蕭大人半月前便奉了緊急差事，出京南下公幹了，歸期未定。福伯追問去了哪裡，門房隻說不知，便關了門。
老人又急忙去找沈煉沈大人。
沈煉聞訊大怒，當即帶人去了北鎮撫司要人。
可季候達親自出麵，拿著幾份不知所謂的“證人口供”和“物證”，咬死小石頭“嫌疑重大”，需“嚴加審訊”。
他還陰陽怪氣地質問沈煉：“沈同知，此案涉及逆黨，證據指嚮明確，你如此急切為這孩童開脫，莫非是得了高僉事什麼囑託，亦或是……與此案也有牽連？”
沈鍊氣得臉色鐵青，拳頭捏得咯咯響。
但這頂“幹涉辦案”、“疑似牽連”的大帽子扣下來，加上程式上季候達手續齊全——有逮捕文書，有“證人”畫押，有“物證”入庫——他一時竟無法強行要人。
隻能拂袖而去，囑咐福伯稍安勿躁，再從長計議。
走投無路的福伯，最後隻能去北鎮撫司衙門外，想求見指揮使青龍大人。
可他一個無權無勢的老僕，連大門都靠近不得，便被守衛驅趕。那些守衛穿著光鮮的飛魚服，手按刀柄，目光冰冷地讓他“滾遠點”。
他不甘心。
他守在衙門外不遠處的巷口，從天亮等到天黑，又從黑夜熬到天明。
他看到無數車馬官員進出，有穿紅袍的，有穿青袍的，有騎馬的，有坐轎的。他一個個盯著看，看有沒有那張傳說中的臉。
可始終看不到青龍大人的身影。
後來，有個好心的底層力士悄悄告訴他，青龍大人這幾日被陛下召進宮商議要事，根本不在衙中。就算在，也不是他一個老僕能見的。
三天。
小石頭已經被抓走整整三天了。
詔獄那是什麼地方？福伯年輕時在京城，聽過太多那裡的傳聞。那是活人進去，脫層皮都是輕的人間地獄！
石頭娃纔多大？十一歲？十二歲？身子骨還沒長成，這三天，他怎麼熬過來的？
會不會已經……
每一次想到這些，福伯就心如刀絞。他寢食難安，以淚洗麵。他恨自己沒用，護不住小石頭，也等不回少爺。隻能在這空蕩蕩的宅院裡，守著絕望，一天天枯萎下去。
“少爺……老奴沒用……老奴對不起您……”
福伯泣不成聲，幾乎要背過氣去。他抓住高小川的衣袖，枯瘦的手指顫抖著，彷彿溺水之人抓住最後一根浮木。
“石頭娃他……他要是有什麼三長兩短，老奴……老奴也不活了……”
高小川靜靜地聽著。
臉上沒有任何錶情。沒有憤怒，沒有焦急，沒有驚慌。
隻有一片深不見底的、令人心悸的冰冷。
他扶著福伯的手，穩定得沒有一絲顫抖。那隻手穩穩地托著老人的手臂，就像托著一件易碎的瓷器。
但若是細看，便會發現，
高小川此刻的眼中，殺意近乎凝成實質。
那殺意太濃，太烈，以至於他不得不垂下眼簾，遮住那片即將噴湧而出的血色。
庭院裡的風，似乎在這一刻停了。
不，不是風停了。
是以高小川為中心，一種無形的、冰冷刺骨的寒意，正無聲地瀰漫開來。那寒意讓空氣都彷彿凝固、凍結。廊簷下幾片枯葉，原本在風中飄搖，此刻卻懸在半空，不再飄落。
【叮，觸發主線任務：整頓！】
【任務要求：救出小石頭，快意泯恩仇！發洩吧！】
【任務獎勵：技能點 20】
係統的提示音在腦海響起，高小川恍若未聞。
他的目光，緩緩擡起，越過哭泣的福伯，越過死寂的庭院，望向暮色盡頭。
那個方向，是北鎮撫司森然矗立的門樓。
季、候、達。
好。很好。
動我身邊的人。
動一個孩子。
高小川緩緩地、極其緩慢地鬆開了扶著福伯的手。
他替老人擦去臉上的淚。動作很輕，很柔，用袖口輕輕拭去那縱橫的淚痕，就像小時候福伯替他擦淚一樣。
帶著一種不容置疑的力量。
“福伯。”
他開口，聲音平靜得可怕。那平靜，就像暴風雪來臨前最後的死寂，就像火山噴發前壓抑的沉默。
“沒事的。你照顧好自己。小石頭我會救回來的。”
“少爺！您……您要去哪？”
福伯從那種冰封般的平靜中，感受到了一種更加令他恐懼的暴烈。那不是憤怒的咆哮，不是衝動的叫囂，而是一種更深的、更冷的東西。
他慌忙抓住高小川的衣袖，死命地抓住。
“老奴雖然愚鈍，但這明顯是陷阱啊！他們抓小石頭，就是為了引您去！您一個人去不得啊！等蕭大人回來，或者再求求沈大人……”
“等？”
高小川輕輕抽回了袖子。
嘴角似乎極其細微地向上牽動了一下。那不是一個笑容，而是一種刻骨的冰冷與譏誚。
“我高小川做事，不喜歡等。”
他頓了頓，聲音輕得像一片落葉，卻又重得讓人喘不過氣來。
“也不需要等。”
“福伯，沒事的。我會處理。”
他轉過身，不再看福伯。
邁步，向門外走去。
腳步很穩。每一步都踏在青石闆上，發出清晰的聲響。那聲音在寂靜的院落裡，如同戰鼓擂動，一下，又一下。
夜風拂過，吹起他的衣角。
那道背影，在暮色中漸行漸遠，卻始終挺得筆直。
福伯癱坐在冰冷的石階上，望著空蕩蕩的門口，老淚縱橫，卻再也發不出聲音。
隻有無盡的恐懼，與一絲渺茫的期盼。
夜，更黑了。
遠處，北鎮撫司的方向，燈火通明。
那些燈光連成一片，如同盤踞在黑暗中的巨獸，張開了森然巨口，等待著獵物自投羅網。
而那條通往巨獸口中的長街上，一道身影正在夜色中穿行。
不疾不徐。
卻帶著一股足以凍結一切的血色殺意。
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