第256章 旁觀者清
隨著村民漸漸散去，金店前的空地重歸安靜。夕陽的餘暉將地麵上的血跡染成暗褐色，空氣中還殘留著淡淡的腥氣。
嚴九沒有走。
他站在金店門口，目光緩緩掃過每一寸地麵，每一個角落。捕快們已經撤了警戒線，但他要求現場保持原樣，明日還要復勘。
“嚴頭兒，天快黑了。”一名捕快上前提醒。
“嗯。”嚴九應了一聲，卻沒動。
他腦海裡反覆回放著那些畫麵——兩具屍體的位置，血跡的走向，散落的銅錢，還有那把沾著牆灰的木工錘。每一個細節都在他腦子裡轉了好幾圈，卻始終拚不成一張完整的圖。
“走，去問問那些村民。”
打穀場上，臨時擺了幾張條凳。捕快們將事發時在附近的村民逐一帶來，嚴九親自問話。
第一個是個五十來歲的老漢，當時正在金店斜對麵的雜貨鋪門口曬太陽。他說的和其他人差不多：聽到喊叫聲，看到兩個賊人衝進去，然後聽到後麵有動靜，等湊過去看時，賊人已經死了，牛喜拿著鎚子站在那兒。
嚴九聽完，點點頭，又問：“你當時坐在雜貨鋪門口，能看到金店後屋的窗戶嗎？”
老漢愣了一下，想了想：“看……看不到，被旁邊那堵牆擋著呢。”
“那你怎麼知道賊人是衝進後屋才被打死的？”
“這……大家都這麼說啊。”老漢撓撓頭，“我聽他們說的。”
嚴九沒再追問，讓人帶他下去。
第二個是個三十來歲的婦人，當時在隔壁的布店買針線。她的說法也差不多，但嚴九追問她聽到的動靜順序時，她猶豫了：
“先……先是前麵喊叫，然後好像有東西倒地的聲音，再然後……我也記不清了，太亂了。”
“你聽到幾聲倒地聲？”
“一聲？兩聲？真記不清了。”
第三個，第四個，第五個……
每個人的說法都大同小異，但一旦追問細節，就開始含糊其辭。不是“沒看清”，就是“記不清了”，或者“當時太害怕，沒注意”。
嚴九的眉頭越皺越緊。
這些口供太一緻了。一緻得像是事先對過詞。可他們明明都是普通村民，事發突然，怎麼可能每個人都隻看到同樣的情況，又都遺漏同樣的細節？
除非……有人引導了他們看到的東西。
或者說，有人刻意製造了一個所有人都能看到的“表麵現場”。
詢問間隙，一名捕快匆匆走來，將一個小布包呈上。
“嚴頭兒，從賊人身上搜出來的。”
嚴九接過，開啟。裡麵是些散碎銅錢，兩把劣質匕首，半塊硬得能砸死人的幹餅。他翻了翻，忽然目光一凝。
其中一名賊人的內衣領口，磨損得很厲害。他輕輕撥開領口，露出一道陳舊的傷疤。那疤痕從脖頸一側斜拉到另一側，雖然已經癒合，但猙獰的痕跡依舊清晰。看走向和深度，絕非尋常鬥毆能留下的——這是刀傷，而且是製式兵器砍的。
他又看向另一人的手。虎口和掌心布滿老繭，厚實堅硬。他見過太多這樣的手——常年握刀握劍的人，手上才會磨出這種繭子。
嚴九沉默片刻，將東西包好，遞給捕快。
“去查這兩個人的身份。重點查附近州縣有沒有逃兵、流寇或者……失蹤的軍士。”
捕快一愣：“嚴頭兒，您懷疑他們是……”
“先查。”嚴九打斷他，“查到了再說。”
日頭西沉，暮色四合。
嚴九聽說村裡客棧還住著幾位外鄉客官，事發時也在附近，便決定去問問。或許外人能提供不一樣的視角。
客棧裡，高小川剛用過晚飯，正坐在窗前。桌上擺著一壺茶，他端著茶杯，看著村裡漸次亮起的燈火，神態悠閑。
王虎和小李侍立一旁，一個擦刀，一個發獃。
嚴九帶著一名捕快進門。他目光一掃，立刻鎖定窗邊那個年輕人——氣度沉穩，眼神清明，和村裡人格格不入。
他上前幾步，抱拳行禮，態度不卑不亢：
“這位客官請了，在下府衙捕頭嚴九，為村中金店劫案而來。聽聞客官當時也在現場附近，可否打擾片刻，詢問一二？”
高小川轉過頭，看了他一眼。
那目光淡淡的，卻讓嚴九莫名覺得被什麼東西掃過——不是審視，更像是一種……確認。
然後，高小川伸手入懷，取出一物，輕輕放在桌上。
黑底，金紋，蟠龍盤繞。
“禦前行走”四個字，在燈下凜然生光。
嚴九的瞳孔驟然收縮！他身後的年輕捕快更是倒吸一口涼氣，腿都軟了半截。
“錦衣衛指揮僉事，高小川。”高小川語氣平淡，像在說今天天氣不錯。
嚴九反應極快。他立刻後退一步，單膝跪地，抱拳過頭，聲音沉穩卻帶著明顯的恭敬：
“卑職嚴九，參見高大人！不知大人駕臨，多有冒犯！”
年輕捕快也慌忙跟著跪下，頭都不敢擡。
“起來吧。”高小川虛擡了一下手，“不知者不怪。我途經此地，偶遇此事。你既是本地捕頭，按律查案便是，不必顧忌我。”
嚴九站起身，姿態愈發恭敬，但眼神中卻多了幾分振奮。錦衣衛僉事！這等上官在此，雖說不幹涉，但其存在本身，就是巨大的壓力，也是……某種倚仗？
“卑職定當竭盡全力，查明真相！”他沉聲道。
“嗯。”高小川點點頭，拿起茶杯抿了一口，似隨意道，“方纔聽村民議論，嚴捕頭勘查甚是仔細。可有所得？”
嚴九略一猶豫。案子還沒定論，按規矩不該對外人多言。但眼前這位不是外人——是錦衣衛，是天子親軍，是比他高了不知道多少級的上官。
他略一斟酌，將自己發現的幾處疑點簡略但清晰地彙報了一遍：
傷口與兇器不符——那個賊人的脖子明顯是撞斷的，但周圍沒有能造成這種扭曲的硬物。木工錘上的牆灰和死者的傷對不上。
血跡噴濺矛盾——前堂和後屋的血跡分佈，和牛喜描述的打鬥過程對不上。
盜匪身份存疑——那兩人的體態、老繭、傷疤，更像常年習武之人，而非普通流民。
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村民口供過於統一——每個人都隻看到表麵，細節全都模糊。
高小川靜靜聽完，放下茶杯。
“既有所疑，便當深查。”他看著嚴九，“我還會在此盤桓幾日。你若辦案中遇有難處，或需協調之處，可來尋我。”
這話說得含蓄，但意思明確：我支援你查下去，需要幫忙可以開口。
嚴九心中大定，再次抱拳：“多謝高大人！卑職明白！”
離開客棧時，嚴九的腳步都比來時更加沉穩有力。有上官默許甚至支援，他便可放手去查那些不合常理之處，不必過分擔心來自鄉紳或村民的壓力。
夜色漸濃。
牛大福家的院子裡，燈火通明，酒肉飄香。
為了答謝牛喜“護店之功”，也是為了驅散白日血腥帶來的晦氣，牛大福特意擺了幾桌酒席，邀請了村裡幾位有頭臉的老人和幫忙的鄰居。牛喜自然是被硬拉來的主角。
席間，牛大福頻頻舉杯，將牛喜誇成了勇武與仁義兼備的典範：
“喜子啊，今天要不是你，我這店就被賊人搶光了！你是咱牛家村的英雄！”
“對對對，牛喜哥太厲害了！”
“來，大家都敬牛喜一杯！”
村民們紛紛附和，稱讚聲不絕於耳。牛喜被圍在中間，臉色通紅，連連擺手，憨笑著推辭：
“大福叔您別這麼說……我就是瞎打，運氣好……換誰都會這麼做的……”
“哎，你可別謙虛！那兩個賊人手裡有刀呢，你敢衝上去，那就是真膽量！”
“就是就是，牛喜哥平時看著不聲不響，關鍵時刻真頂用！”
牛喜窘迫地撓頭，憨厚的笑容裡帶著幾分不知所措。那副樸實又帶著幾分窘迫的模樣，贏得眾人更多好感。
“牛喜哥，以後咱村的安全，可得多仰仗你啊！”
“就是，有牛喜哥在，看哪個賊人敢來！”
“回頭得跟裡正說說，給牛喜哥記上一功！”
喧囂與讚譽如同溫暖的潮水，將牛喜緊緊包裹。他笑著，應承著，眼神在燈光下顯得格外誠懇。
隻有偶爾，當他的目光不經意間掃過窗外無盡的黑暗，或是遠處客棧那扇亮著燈的窗戶時，眼底深處會掠過一絲極快、極淡的、難以察覺的冰冷與警覺。
高小川沒有去赴宴。
他依舊坐在客棧的窗邊，遙遙望著牛大福家方向的熱鬧光影，聽著隨風隱約傳來的喧鬧聲。
王虎站在他身後，嘟囔道：“倒是熱鬧。”
小李語氣微妙：“英雄嘛，自然該有英雄的待遇。”
高小川沒有說話。
他指尖無意識地摩挲著茶杯，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。這種置身事外、親身旁觀一切的感覺，真不錯。有種莫名的參與感，又帶著點看戲的愉悅。
想到得意處，他不小心笑出了聲。
王虎和小李對視一眼。
王虎擠眉弄眼：川哥又犯病了？
小李微微點頭：應該是，假裝沒看到吧。
兩人默契地移開目光，裝作什麼都沒發生。
嚴九沒有參加宴飲。
他在村塾臨時騰出的一間房裡，就著油燈，反覆看著現場繪製的草圖、驗屍筆錄和詢問記錄。那些矛盾點如同散亂的線頭，糾纏在一起，理不清，剪不斷。
經驗告訴他，這個牛喜絕不簡單。
村民的口供沒有問題——他們確實隻看到了表麵。但牛喜……他描述的那些打鬥細節，太模糊了。模糊得不像是親身經歷的人，倒像是在複述一個別人編好的故事。
還有那兩個賊人。他們的身份還沒查清，但嚴九幾乎可以斷定，那絕不是普通流民。普通流民不會有那種刀疤，不會有那種繭子，更不會在看到木匠揮錘時毫無還手之力。
除非……他們遇到的，根本不是普通木匠。
嚴九的目光落在筆錄上關於“盜匪來向”和“牛喜常去後山伐木”的零星記錄上。
後山……老林……
或許，該去看看。
他吹熄油燈，和衣躺下。窗外，村民的宴飲聲漸漸低下去，最終被完全的寂靜取代。但這寂靜，似乎比往常更加厚重，更加……令人不安。
而在村子另一頭，牛喜婉拒了牛大福留宿的好意，帶著微醺的酒氣——至少表麵如此——踏著月色，回到了自己安靜的家。
妻子早已哄睡了孩子，見他回來，溫順地遞上熱水擦臉。
牛喜接過毛巾，覆在臉上。
溫熱濕潤的毛巾蓋住麵孔的那一瞬間，他臉上那種憨厚、侷促、帶著酒意的笑容，消失得無影無蹤。
毛巾後的眼神，平靜得如同兩口深不見底的古井，沒有絲毫波瀾。
他緩緩擦完臉，放下毛巾，對妻子溫和地笑了笑：“累了，早點歇息吧。”
妻子點點頭，吹熄了堂屋的燈，回了內室。
牛喜卻沒有立刻進屋。
他在黑暗中靜靜地坐了一會兒。月光從窗欞縫隙透入，照亮他半邊臉龐，明暗分明。
他擡頭，看向窗外的月亮。
很圓。很亮。和他十年前逃亡時看到的月亮一樣。
十年了。
他輕聲自語，聲音低得隻有自己能聽見：
“平靜的生活已經過了十年了……”
他頓了頓。
“希望不要被打破。”
月光灑在他臉上，那張忠厚老實的麵容，此刻在陰影中顯得有些陌生。
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