第255章 嚴九
日子在看似平靜的觀察中悄然流逝。
直到高小川進村的第六日上午。
牛家村雖然偏僻，但並非完全與世隔絕。村中富戶牛大福，在村口臨街處開著村裡唯一一家兼營小額典當的金店，也是村民們兌換銀錢、買賣細軟的地方。這幾日，牛喜正在為金店後屋修繕破損的樑柱和門窗，順便打製新的櫃檯。
上午巳時左右，村口方向忽然傳來一陣騷動和驚叫。
兩名衣衫襤褸、麵色兇悍、用黑灰抹了臉的漢子，手持砍柴刀和匕首，踹開了牛大福金店虛掩的前門，沖了進去。
“打劫！把錢都拿出來！不然老子宰了你們！”
嘶啞的吼聲充滿了亡命徒的戾氣。
店裡的夥計嚇得麵無人色，癱倒在地。前堂零星的幾個顧客更是驚叫著四散奔逃。銅錢、首飾散落一地的聲音，夾雜著櫃門被撬開的“哢嚓”聲，瞬間傳遍了小半個村子。
高小川正在客棧二樓窗前喝茶。
聞聲，他眉頭一皺，放下茶杯。
“走，去看看。別讓歹徒傷了村民。”
三人快步下樓，朝金店方向趕去。
當他帶著王虎和小李趕到金店門口時，外麵的空地上已經聚攏了一些膽大的村民。個個麵帶驚恐，指指點點，卻不敢靠近。金店前門洞開，裡麵一片狼藉。兩個裝零錢的矮櫃被撬開，銅錢滾落一地，在陽光下閃著黃澄澄的光。
但吸引高小川全部注意力的，不是那些銅錢。
是前堂通往後屋的那道門簾處。
那裡躺著一個人。正是盜匪之一。
金店後方，靠近河邊，水麵上浮著另一個人。正是另一名盜匪。
高小川快步上前，目光在兩具屍體間來回掃過。
他先看門邊那個。那人背靠牆壁坐著，頭歪向一側，眼睛半睜著，瞳孔渙散，臉上是一種近乎茫然的平靜。脖子呈不規則的扭曲——像是被什麼東西狠狠撞了一下，或者……自己撞上了什麼東西。
他又看向河麵那具。浮在水上，雙眼充血，嘴巴大張。手臂、腳、腹部，多處淤青。有些淤青的形狀很規則，像是拳頭打的，又像是……被什麼東西反覆撞擊。
空氣中瀰漫著淡淡的血腥味，以及一絲幾不可聞的、迅速消散的冰冷氣息。
那股氣息，高小川很熟悉。
殺過人的人，身上才會有。
牛喜就站在離屍體幾步遠的地方。
他手裡還握著一把沉重的木工錘，鎚頭沾著一點灰白色的牆灰。身上的粗布短打沾了不少灰塵，額發也有些淩亂，臉上殘留著驚魂未定的蒼白，眼神裡滿是後怕與無措。
看到高小川和湧進來的村民，他像是見到了主心骨，嘴唇哆嗦著，聲音發顫：
“他、他們……他們打到後麵來了……我、我正在修窗戶，嚇壞了，他們眼看就要殺了掌櫃的，我急忙上前抱住那人，然後扭打在一起，然後我被拋到後麵的河裡，其中一人跳進來，然後在水裡拚命打我，然後不知道怎麼的，那人就倒下了。”
他的解釋結結巴巴，磕磕絆絆。
圍上來的村民聞言，紛紛露出同情和慶幸的神色。
“牛喜哥，多虧了你啊！”
“嚇死人了，這些天殺的賊！”
“沒傷著吧？快看看！”
牛大福也擠了進來，一副心有餘悸的樣子。看到狼狽的前堂，再看到死掉的盜匪，先是肉疼錢財，隨即也趕緊向牛喜道謝：“喜子，多虧有你！工錢我給你加倍！不，加三倍！”
牛喜連連擺手，臉上泛起窘迫的紅色：“大福叔，別……別這樣，我就是瞎打……運氣，運氣好……”
高小川沒有說話。
他繞過安慰牛喜的人群，目光如同最精細的掃描器，緩緩掃過整個現場。
散落的銅錢，被撬開的錢櫃，倒地的桌椅——這些是盜匪製造的混亂。
但他的目光，最終牢牢鎖定在兩具屍體和牛喜身上。
這時王虎和小李也檢查完回來。
“川哥，兩名盜匪都死了。”王虎壓低聲音，神色有些凝重，“都是先天境好手。”
高小川點點頭，嘴角微微一勾：“有其他人受傷嗎？”
“沒有。就是其中一個夥計，被打了一下，受了點傷，已經叫了大夫了。”小李道。
“報官沒？”
“嗯，附近的村民聽到打劫聲起，第一時間就去報官了。”王虎說。
高小川點點頭，看了看四周，又看了看牛喜。
“沒有其他人受傷就好。既然已經報官了，等衙門人來收拾吧。”他轉身，“我們一邊待著去。”
王虎和小李麵麵相覷。
“啊？這……”王虎撓頭，“川哥，咱們不查查？”
高小川沒回頭，隻是擺擺手。
兩人對視一眼，最終選擇聽話，跟了上去。
官差來得比預想的要快。
或許是牛大福在村裡頗有聲望，又或許是“劫殺”二字實在駭人，日頭剛剛偏西，村口土路上便揚起了塵煙。
五騎快馬當先，後麵跟著七八個徒步奔跑的差役。俱是青衫皂靴，腰佩鐵尺鎖鏈，神情肅穆。馬蹄聲和腳步聲混在一起，震得地麵微微發顫。
為首一人勒住韁繩，馬匹人立而起，嘶鳴一聲。
那人約莫三十五六歲，麵龐瘦削，顴骨微高，一雙眼睛如同鷹隼般銳利，迅速掃過金店外圍攏的人群和洞開的大門。他翻身下馬，動作乾淨利落。身後的捕快們也紛紛下馬落地，無人喧嘩，隻有皮靴踏地和甲片輕磕的聲響。
“府衙捕頭，嚴九。”
他亮出一麵黑底紅字的腰牌，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的權威。
“現場何在？何人報官？”
牛大福連忙上前，作揖行禮，口稱“青天大老爺”，將事情經過又哆哆嗦嗦講了一遍，自然著重強調了牛喜的“奮勇”和自己的“損失”。
嚴九聽得很耐心，眼神卻已在不動聲色地觀察著四周的環境、人群的反應，以及地上那些淩亂但尚可分辨的足跡。
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“所有人退後，不得踏入店內。”
他一揮手，兩名捕快立刻拉起臨時找來的草繩，將金店前後門區域隔開。另外幾名捕快開始驅散過於靠近的閑雜村民，維持秩序。
他本人則帶著一名頭髮花白、提著木箱的老者——那是隨行的仵作——以及一名手持紙筆、負責記錄的年輕書吏，邁步走進了金店前堂。
一進門，嚴九的眉頭幾不可查地皺了一下。
他辦案多年，場麵見過不少，但此地的氣味……除了一絲淡淡血腥味，似乎還夾雜著一絲別的、更陰寒的東西。像是某種說不清道不明的……殘留。
他沒有急著去看屍體，而是先站在門口，目光緩緩移動，如同用眼睛丈量一般，將整個前堂的格局、擺設、以及破壞的痕跡盡收眼底。
被撬開的錢櫃，散落的銅錢，傾倒的桌椅，被扯下半幅的門簾……
然後，他的目光才落向那兩具早已僵硬的屍體。
他沒有立刻靠近，而是對仵作點了點頭。
老仵作會意，戴上粗布手套，先上前粗略檢視。
嚴九則踱步到後屋門口，仔細看著那濺在門簾和旁邊牆上的幾點血跡，又擡頭，目光銳利如刀，掃過櫃子、桌子、散落一地的首飾、被砸壞的傢具。
“嚴頭兒。”
仵作檢查了片刻，起身回頭，麵色有些凝重。
“這兩人的死法……有點怪。”
嚴九走過去，蹲下身。
他沒有觸碰屍體，隻是仔細觀察。
門邊那個，脖子呈不規則扭曲，頸椎明顯斷裂。緻命傷就是這個——撞斷的。但撞在什麼上麵？嚴九看了看周圍，最近的硬物是一張倒地的方桌，桌角圓潤，不足以造成這種扭曲。
河裡那個，身上多處淤青，緻命傷是溺亡——口鼻內有泥沙，肺部積水。但那些淤青……嚴九仔細看了看，有些淤青的形狀很規則，呈條狀，像是被什麼反覆撞擊留下的。而且，一個先天境的好手，怎麼可能輕易溺死在這麼淺的河裡？
嚴九的視線，又落在不遠處地上那把屬於牛喜的木工錘上。
鎚頭沾著灰白色的牆灰，圓潤光滑。他伸出手，年輕書吏立刻將一把尺子遞上。嚴九量了量鎚頭直徑，又虛量了一下死者乙背後的凹陷寬度和深度。
然後，他搖了搖頭。
“鎚子不是兇器。尺寸對不上。”他沉聲道，“把現場發現都記下。”
書吏運筆如飛，唰唰記錄。
接著，嚴九才開始仔細勘查地麵痕跡。血跡的走向、滴落形狀、以及那些紛亂的腳印。他很快分辨出哪些是盜匪的——靴底較新，花紋統一；哪些是牛喜的——布鞋，沾有木屑和白灰；哪些是後來闖入的村民的。
他的目光在某些地方停留很久，似乎在腦海中重構著事發時幾人的位置和動作。
初步勘查完畢，他才命人將牛喜喚來。
牛喜被帶過來時，臉上還殘留著蒼白和後怕。雙手似乎無處安放，下意識地在粗布褲子上擦著。看到嚴九那審視的目光，他顯得更加侷促不安。
“牛喜？”嚴九開口，語氣公事公辦，“莫慌。將事發時，你在後屋何處，麵對何方，賊人如何進來，你如何應對，他們又如何倒下，細細說一遍。越細越好。”
牛喜嚥了口唾沫，結結巴巴地開始複述。
內容和之前對牛大福及村民說的並無二緻，隻是更詳細了些。他說自己背對窗戶修窗框，聽到前麵動靜還沒來得及反應，兩個賊人就掀簾子沖了進來。他嚇壞了，下意識抓起手邊的木工錘扔了過去，然後衝上去抱住前麵那個，兩人扭打在一起。後來他被甩出門，掉進河裡。另一個賊人追出來，跳進河裡打他，他拚命掙紮反抗，然後那人就突然不動了。
嚴九聽得很認真，不時打斷，追問細節。
“你說你背對窗戶，麵向門口修窗框？”
“是……是的。”
“賊人從前堂衝進來時，是並排？還是一前一後？”
“好、好像是一前一後……”
“你先打中了哪一個？用什麼動作打的？”
“我……我嚇蒙了，記不清了，好像是對著先衝過來的那個……把鎚子扔過去，然後衝過去抱住他……然後我被甩出去，後麵他自己跳起來……然後撞到櫃子。”
“櫃子？怎麼撞的？”
“記、記不清了……好像是……脖子吧？”
“然後呢？另一個賊人什麼反應？你又是怎麼打倒他的？”
“另、另一個好像愣了一下，然後也撲過來，我就被他撲到後麵的河水裡。然後他一直打我，按著我到水裡，然後我胡亂打，然後他也倒了。”
嚴九問完，點了點頭，語氣緩和了些。
“你為保護村民財產，挺身而出，勇氣可嘉。此間事了，官府自有嘉獎。”
這是場麵話。
牛喜連忙擺手，憨厚的臉上漲紅：“不敢當不敢當，大人，我就是瞎打……運氣，真是運氣……”
嚴九沒再多說，讓他按了手印，便讓他回去了。
但牛喜轉身離開時，嚴九的目光一直追隨著他的背影，直到他消失在圍觀人群中，才若有所思地收回。
他站在原地，沉默了片刻。
那兩個盜匪的死法……太巧了。一個撞斷脖子，一個溺死在齊腰深的河裡。而且都是先天境的好手。一個普通木匠，就算有幾分蠻力，也不可能這麼輕鬆地殺死兩個練家子。
除非……
嚴九搖了搖頭，沒往下想。
高小川帶著王虎小李，站在人群外圍，看著這一場麵。
王虎低聲問：“川哥，這捕頭好像挺厲害？”
“嗯。”高小川點點頭，“有點東西。”
小李也湊過來：“川哥，您覺得這事兒……”
高小川沒回答，隻是看著牛喜離去的方向，嘴角微微勾起。
“有意思了啊。”
他輕聲自語。
“武俠？異界版？太有意思了。”
王虎和小李對視一眼，沒敢接話。
他們知道，每當川哥露出這種表情，就意味著——這事兒還沒完。
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