第244章 出發楊柳城
將近午時，一輛青布篷的馬車駛出了京城北門。
車輪碾過官道上微濕的塵土，朝東北方向的楊柳城而去。昨夜落了場小雨，路麵還沒幹透，車轍印在泥地上壓出兩道深痕。
駕車的是王虎。他換了身半舊的飛魚服，腰桿挺得筆直，手裡的馬鞭卻攥得死緊，指節泛白。他的目光一直盯著前方的路，可餘光總是不自覺地往車簾飄。
小李坐在他旁邊，抱著綉春刀，一言不發。他的眼神望著前方蜿蜒的土路，沉默得像塊石頭。
車廂裡。高小川斜倚在軟墊上，身上隨意搭著件薄毯。他臉色依舊帶著一絲蒼白，閉著眼，似乎在小憩。隻有偶爾隨著車廂顛簸微微顫動的睫毛，顯示他並未真的睡著。腦海裡係統聲音響起，
【叮，恭喜宿主完成支線任務：身為老大，怎麼能讓兄弟受苦。】
【恭喜宿主獲得：技能點 5】
【當前技能點：55】
【觸發支線任務：採花賊？？！！】
【任務要求：所謂的採花賊就是強女幹犯，抓他！】
【任務獎勵：技能點 5】
休養一個多月了，一出來就有任務，還連著，不錯，高小川美滋滋的想著。
馬車出了城，駛上相對平坦的官道，速度快了些。清晨的風帶著涼意灌進來，吹得車簾噗噗作響。
高小川依舊閉著眼。腦子裡卻沒閑著。他在心裡嘆了口氣。
“哎，就知道是閑不下來的命。帶傷呢，都得上班。”
他換了個姿勢，把毯子往上拽了拽。自己要是不接這任務，王虎和小李的日子會更難過。季候達那老東西擺明瞭要拿他們開刀，今天能派去送死，明天就能扣個更大的帽子。躲得過初一，躲不過十五。接了，至少能把人帶出京城，帶出那潭渾水。
至於那採花賊……
高小川心思流轉。宗師？無所謂。有高蛋白在，宗師不宗師的，區別不大。他想的不是這個。他想的是，青龍真的沒有注意到衛所裡那些事？還有皇帝……對於針對自己的人，他們是不知道？還是……默許？
高小川的睫毛輕輕顫了一下。他沒有睜眼。
“川哥……”
小李的聲音從車簾外傳來，壓得很低，帶著濃得化不開的愧疚。
“我們……連累您了。”
高小川睜開眼。他掀開車簾一角，看見小李半側著臉，眼神躲閃，不敢看他。
王虎也悶聲開口，嗓子有些沙啞：
“那採花賊……是宗師。”
他頓了頓，攥著馬鞭的手更用力了。
“川哥，您不該接這任務的。是我們沒用……”
“切。多大點事。”高小川懶洋洋地開口，他打了個哈欠，姿態懶散得像沒骨頭。
“你們跟我那麼久了，什麼時候見我做過沒把握的事？”
王虎和小李一愣，互相看了一眼。
高小川換了個更舒服的姿勢，瞥了兩人一眼。
“再說了，你倆跟我多久了？你們什麼時候看我做事是單靠武力的？”
王虎張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
小李的眼神裡閃過什麼——像是想起了一些舊事。那些在黑山鎮、在滄州城、在魔教的舊事。那時候，川哥也是這副懶洋洋的樣子，好像什麼都不在乎。可每次，他都把事辦成了。
王虎的呼吸慢慢平穩下來。他忽然覺得，心裡那根繃緊的弦，莫名鬆了一些。對啊。川哥可是……無所不能的。
“行了，別想那麼多。”高小川重新靠回軟墊，合上眼。“慢慢走。這任務有沒有時間限製？沒有吧？”
他嘀咕道。
“我還是個傷者呢，慢慢走，摸摸魚……這馬車有點顛啊，虎子，駕穩點。”
“好！好！好！”
王虎連忙應聲，手裡的馬鞭放鬆了些。“川哥，我慢點。”
他把車速放慢，馬車頓時平穩了許多。小李看著前方越來越開闊的官道，忽然輕輕吐出一口氣。那種被壓了一個多月的憋悶，好像……真的鬆了一些。
馬車剛走了不到一刻鐘。前方路邊，出現一個茶棚。幾根木樁撐起一片灰白的布篷，篷下擺著四五張簡陋的桌凳。一個老漢正蹲在竈前燒水，煙氣裊裊。
高小川掀開車簾看了一眼。“停。”
“川哥？”王虎勒住馬。
“喝茶。”高小川已經掀開毯子，慢悠悠地往車外挪。
“走了半天了，歇歇。苦了誰也不會苦了自己。”
王虎和小李麵麵相覷。走了半天……這才走了不到半個時辰吧？但兩人什麼也沒說，跟著下了車。茶棚老漢見有客來，連忙起身招呼。三人找了張還算乾淨的桌子坐下，點了壺粗茶，又要了幾碟花生、糕餅。
高小川端起茶碗，吹了吹茶沫，慢慢呷了一口。
“嗯，還行。”
他眯著眼，看著官道上偶爾駛過的馬車和挑擔的貨郎，神情悠閑得像是在郊遊。王虎和小李坐在他對麵，端著茶碗，卻有些心不在焉。小李的目光總是不自覺地往高小川臉上飄。那張臉依舊蒼白，氣息依舊虛浮，任誰看都是個重傷未愈之人。可此刻坐在這裡，端著粗茶，眯著眼看風景——
小李忽然覺得，好像回到了從前。那些跟著川哥辦案的日子，也是這般。不慌不忙，不急不躁。天大的事，到了川哥手裡，好像都能慢慢捋順。他端起茶碗，喝了一口。茶是粗茶，有點澀。但嚥下去的時候，喉間卻泛起一絲回甘。
馬蹄聲由遠及近。很急。三人同時擡頭。一匹快馬從京城方向疾馳而來，馬上的人一身風塵，伏低身子，像是趕了很遠的路。那馬在茶棚前猛地勒住，前蹄揚起，嘶鳴一聲。
“老高！等等我！”蕭輕塵翻身下馬，把韁繩往樁子上一拴，大步走了過來。他臉上沒了平日裡的嬉笑，眉頭微鎖。
“你怎麼來了？”高小川示意他坐下，讓茶棚老闆再加個碗。
蕭輕塵一屁股坐下，先抓起茶壺給自己倒了碗茶，咕咚咕咚灌了下去。粗茶燙嘴，他嘶了一聲，抹了把嘴。
“給你送點東西，順便道個別。”
他從懷裡掏出兩個小瓷瓶和一張疊好的紙，拍在桌上。
“這瓶是上好的金瘡葯，太醫院弄的，止血生肌。這瓶是清心丹，防著點迷香毒霧之類的。楊柳城那採花賊聽說手段下作，別中招。”他把那張紙推過來。
“這上麵是我能查到的、關於那廝最新的訊息。不多，你路上看看。”
高小川接過東西，點點頭。
“謝了。”
蕭輕塵看著他依舊蒼白的臉和那身空蕩的官服，欲言又止。他張了張嘴，最後隻是重重拍了拍高小川的肩膀。
“那廝輕功極高，來去如鬼魅。專挑有武藝在身的年輕女子下手，最近兩起，苦主家裡都是楊柳城有點名氣的武林世家。護衛？屁用沒有，連人影都沒看見。武力方麵你有高蛋白，我倒是不擔心。就怕有什麼陰招，所以你小心點。”
高小川把瓷瓶和紙張收進懷裡。
“知道了。”
蕭輕塵又看向王虎和小李。
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“你們倆，機靈點。別給老高添亂。有事多動腦子，別光知道莽。”
王虎重重點頭：“蕭大人放心！”
小李也抱拳：“蕭大人保重。”
蕭輕塵這才站起身。他拍了拍身上的塵土，看著高小川，又沉默了一瞬。
“本來想跟你走一趟的。”他的聲音低了些。“但青龍老大早上突然派了個緊急差事，我得去南邊一趟。”
他罵了一聲。“媽的，偏偏是這時候……”
“忙你的去。”高小川笑了笑。“我這兒沒事。”
蕭輕塵盯著他看了幾息。然後翻身上馬。
“老高——”
他勒著韁繩，居高臨下地看著高小川。
“早點回來。等你喝酒。”
高小川朝他揮了揮手。蕭輕塵一夾馬腹，快馬朝另一個方向疾馳而去。馬蹄揚起的塵土很快被風吹散，他的背影也越來越小，最後消失在官道盡頭。
高小川收回目光。他端起茶碗，把剩下的茶一口喝完。
“走了。”他站起身。“慢慢走，不著急。”
是夜。京城。
季候達站在一處僻靜的巷道裡。
他的臉依舊腫著，雖然敷了葯，但半邊臉頰還是高高隆起，在夜色裡看著有些猙獰。他沒有穿官服，隻著一身深色常服，周身氣息收斂得乾乾淨淨。
牆角陰影處。一道模糊的影子如同水銀瀉地般滑落。悄無聲息地凝聚成一個黑衣人的輪廓。那人麵容普通，眉眼毫無特點，屬於扔進人堆立刻會消失的那種。他周身氣息收斂得近乎於無，站在那裡，像一塊沒有生命的石頭。千刀客——幻無影。六品宗師。
“幫我殺個人。”季候達的聲音很冷。
“北鎮撫司僉事，高小川。”
他從袖中取出一疊銀票，在指尖撚了撚。“一千兩。”
幻無影的眉毛動了一下。
“誰？”
他愣了一下，聲音裡帶著一絲詫異。“你竟然要我殺一個朝廷命官？天子近衛？”他看著季候達，眼神裡閃過一絲玩味。“江湖赫赫有名的高小川？”
“嗬。”季候達冷笑一聲。“怎麼，還有你不敢殺的人？”
他盯著幻無影，目光陰冷。“他全盛之時也才四品宗師。更何況現在——被廢了。”
“你怕？”
“不。你誤會了。”幻無影搖了搖頭。他忽然笑了一下。那笑容很淡，卻帶著一種說不出的意味。“這人的事蹟我也知道，我很敬佩。”
季候達麵無表情地看著他。幻無影又笑了笑。
“所以……”他伸出手。“得加錢。”
季候達的嘴角抽了抽。他從衣兜裡又掏出一個袋子，扔了過去。一個袋子五百兩，
“兩千兩。”他的聲音更冷了。“這是定金一千兩。事成之後，剩餘一千兩一次付清。”他看著幻無影的眼睛。
“我要他人頭落地。死得透透的。”
幻無影接過袋子，在手裡掂了掂。他沉默了幾息，似乎在權衡什麼。然後，他擡起頭。
“成交。”
他伸出手。“資料。”
季候達又從懷裡取出一份摺好的紙張，遞了過去。那上麵，是高小川的詳細資料。從出身到經歷，從人際關係到最近的行蹤，密密麻麻寫滿了兩頁紙。
幻無影接過，掃了一眼，收入懷中。然後他退後一步，身形重新融入陰影，消失不見。
季候達站在原地，看著那團濃得化不開的黑暗，嘴角扯出一個冰冷的弧度。
半個時辰後。
季候達府邸，書房。燭火通明。
季候達換了一身常服，坐在寬大的書案後。臉上的腫痛讓他心情愈發暴躁，他伸手摸了摸那腫脹的臉頰，指尖觸到麵板時，疼得他倒吸一口涼氣。
他想起白天那一巴掌。想起那道暗紅色的影子。想起高小川那句“我這人很小氣，心裡不痛快一般都是當場發洩的”。他的眼神陰沉得能滴出水來。他鋪開一張特製的小箋。紙是上好的澄心紙，吸水性極好，墨落上去，暈染均勻，提筆蘸墨，筆走龍蛇。
“趙魁將軍台鑒：楊柳城事，依計而行。賊人兇頑，或挾持官差，局麵混亂之際，刀箭無眼。但以格殺賊首、護佑地方為要。功成之日，京中必有厚報。調令升遷，指日可待。季某翹首以盼。”
寫罷。
他放下筆，吹乾墨跡。然後將小箋摺好，裝入特製的小銅管。銅管細長，剛好能藏進信使的衣襟裡。他用火漆封好口，漆上壓印，那是季氏家族隱秘的徽記，知道的人極少。
“來人。”
一名麵目平凡、氣息沉穩的心腹悄然入內，單膝跪地。季候達將銅管遞過去。
“八百裡加急。親手交到楊柳城守將趙魁手中。告訴他——”
他的眼神銳利如刀。
“按計劃行事。做得乾淨利落。”
心腹雙手接過銅管，肅然道：
“大人放心。屬下以性命擔保。”
他起身，迅速離去。窗外，夜色濃稠如墨。
季候達走到窗邊，推開窗戶。
深夜的涼風湧進來，吹動他額前幾縷髮絲，也吹散了書房裡沉悶的空氣。他望著東北方向。那是楊柳城的方向。也是高小川此刻正在前行的方向。
他嘴角扯出一個殘忍而快意的弧度，他喃喃自語，聲音低得隻有自己能聽見。
“高小川，任你有詭異傀儡護身，能擋天下殺手——”
“可能擋得住軍中強弩勁箭？能防得住‘剿賊誤傷’？”
他輕輕笑了一聲。
那笑聲在夜色裡飄散開，陰冷，得意。
“明槍易躲，暗箭難防。”
他盯著那漆黑的遠方。
“我這暗箭，可是來自堂堂正正的官軍……我看你怎麼死！”
夜色深沉。將他的低語和身影一併吞沒。
官道上。
青布篷的馬車依舊不緊不慢地走著。車廂裡，高小川靠在軟墊上，閉著眼。王虎和小李坐在車外，誰也沒有說話。月光灑下來，照著前路。照著那不急不緩的車輪。也照著遠處京城的方向，那裡有未散的陰雲。
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