第242章 怒火中燒
福伯的身影消失在巷子口。
約莫半個時辰後，院門被“砰”地撞開，蕭輕塵像一陣龍捲風捲了進來。袍角帶風，額發淩亂，手裡還攥著個沒來得及放下的馬鞭。
“老高！這麼風風火火找我怎麼了？我正……”他話說到一半，目光落在高小川臉上。那聲“正……”硬生生卡在喉嚨裡。
他快步走到近前，嬉笑的神情瞬間收得乾乾淨淨。他太瞭解高小川了——這種平靜，比發火更嚇人。
“出什麼事了？”
高小川給他倒了杯茶。茶水是涼的，早上福伯沏的那壺，擱在石桌上早已沒了熱氣。他把杯子推過去。
“坐下。幫我查件事。”
蕭輕塵接過茶杯，沒喝。
高小川看著他，語氣平直：
“王虎，小李。”
“我要知道，這一個月，他們在北鎮撫司，具體做了什麼，遇到了什麼人，領了什麼差事，得了什麼考評。”
他頓了頓。“一樣不落。”
蕭輕塵眉頭緊鎖。“他們？我最近去衙門少，倒是沒太留意……”
他想了想，聲音低下去：“你懷疑有人搞鬼？”
“不是懷疑。”高小川擡眼。
那目光沉靜得像一潭深不見底的水。
“是確定。”
“查。對你來說應該不難。越快越好，越細越好。”
“我要知道，發生了什麼。”
蕭輕塵看著他的眼睛。那裡麵的平靜之下，彷彿有冰層在碎裂。沒有聲響，沒有裂紋，隻是……有暗流從深處湧上來。他沒再多問。重重點頭。
“等我。”
蕭輕塵離開的速度比他來時更快。院門晃了晃，合上。高小川獨自坐在漸暗的庭院裡。一動不動。像一尊凝固的雕像。暮色四合。最後一點天光收盡，福伯悄悄點了燈，又悄悄退開，沒敢出聲。石頭從屋裡探出頭，也被那沉默的背影勸了回去。
藤架上的葫蘆苗在晚風裡輕輕搖晃，嫩綠的卷鬚攀著竹架，一天長一小截。
高小川看著那些卷鬚。他沒有看它們。一個多時辰後。院門被猛地推開。蕭輕塵去而復返。
他的臉上已沒了平日的跳脫，取而代之的是一種壓抑的、混合著震驚與暴怒的鐵青色。
他甚至沒坐下。抓起石桌上那杯冷透的茶，一飲而盡——那是高小川傍晚倒的，早涼透了。
然後“砰”地一聲，將茶杯頓在桌上。胸口起伏。
“查清了。”
蕭輕塵的聲音像是從牙縫裡擠出來的。
“張威。你以前那個千戶上司。”
他頓了頓，冷笑一聲。
“不，現在他就是條狗。季候達的狗！”
高小川沒有接話。隻是看著他。
蕭輕塵語速極快，像倒豆子似的，把這一個多月來王虎和小李的遭遇，樁樁件件，全倒了出來。
西直門官倉清點陳年卷宗。戶部抄沒雜物核驗。福壽坊滅門案初勘。監視孤鴻子。雨夜亂葬崗“巡視”。
還有今天——
“今天他倆剛從城外回來，追一夥毛賊，追了三天三夜。賊死在汙水池邊，他倆在那臭水溝裡泡了三天的功勞，張威連看都沒看一眼，隻派了個書吏出來，說‘知道了，回去候著’。”
蕭輕塵越說越氣，眼睛都紅了。
“養氣丹砍了七成份額，給的全是庫底陳貨，藥效都沒了！飛魚服、弩箭的申請全被壓著，壓了一個多月！考評上記的全是‘辦事不力’、‘畏難不前’——”
他一拳砸在石桌上。
“張威這王八蛋，簡直是把他們往死裡整！那些差事，是人乾的嗎？啊？”
高小川安靜地聽著。臉上甚至沒什麼表情。他端起自己麵前那杯早已涼透的茶，抿了一小口。蕭輕塵看著他，忽然覺得後背有點涼。他太瞭解高小川了。
他看見高小川握著茶杯的手指，因為用力，指節泛出青白的顏色。他看見高小川那雙總是帶著點憊懶或平靜的眼睛裡，此刻像是落進了兩顆冰冷的火星。沒有劈啪作響的爆裂。隻有一種足以凍結血液的寒意。
“還有季候達！”
蕭輕塵深吸一口氣，把最憋屈的那段說出來：
“沈煉之前察覺不對，過問過一次。你知道季候達那老東西怎麼說？”
他學著季候達的語氣，陰陽怪氣：
“‘沈兄，王虎小李畢竟是高僉事的舊部，能力是有的，就是性子浮躁。張威這是替高僉事打磨打磨他們，玉不琢不成器嘛。’”
他又一拍桌子。
“放他孃的狗屁！他就是沖著你來的！動不了你，就拿你身邊的人開刀，殺雞儆猴！”
高小川放下茶杯。他的聲音很輕。
“季候達……張威……”
他輕輕重複這兩個名字。聲音不大，甚至沒什麼起伏。蕭輕塵卻沒來由地打了個寒噤。
“我知道了。”
高小川站起身。
“辛苦你了，老蕭。茶涼了，讓福伯給你換杯熱的。”
他看向院門。
“天色不早，你先回吧。”
蕭輕塵急了。
“老高，你……”
他上前一步，壓低了聲音：
“你想怎麼做？季候達那老東西現在是擺明瞭要搞你！張威就是個馬前卒！要不要我——”
“不用。”
高小川打斷他。語氣依舊平靜。
“我心裡有數。”
他看著蕭輕塵。
“你先回去。這事，我自己處理。”
蕭輕塵還想說什麼。
但對上高小川那雙深不見底的眼睛，所有的話又嚥了回去。他深吸一口氣，重重拍了拍高小川的肩膀。
“有事，隨時叫我。”他頓了頓。“在京城，我還沒怕過誰呢！”
送走蕭輕塵，高小川獨立院中。夜色已濃。星子稀疏，像撒在墨色綢緞上的碎冰。他緩緩擡起手，看著自己修長卻略顯蒼白的手指。指尖，彷彿還殘留著茶杯的冰涼。
果然。
無論在哪裡，有人的地方就有江湖。
有江湖的地方，就有人喜歡作死。
要玩是嗎。
我陪你玩。
好好玩。
同一片夜色下。
季候達府邸的書房內，燭火通明。
季候達斜靠在太師椅上，拇指慢慢轉動著那枚成色極好的玉扳指。燭光映在他保養得宜的臉上，照出眼角細密的紋路，也照出嘴角那抹誌得意滿的笑意。
下首，張威垂手而立，腰彎得恰到好處。
“宮裡傳出的訊息，”季候達慢悠悠地開口，像在聊家常，“陛下對北鎮撫司這些‘微瀾’，態度依舊是默許。”
他頓了頓，笑了一聲。
“默許，便是最好的旨意。”
張威連忙道：“大人明鑒。有陛下聖意，大人便可放手施為了。”
“一個多月了。”
季候達沒有接他的話，隻是看著自己指甲修剪整齊的手指，語氣悠然。
“貓捉老鼠，玩久了也膩。”
他擡眼。
“該收網了。”
張威腰彎得更低：“請大人示下。”
季候達沒有立刻說話。
他伸手，拿起茶案上一枚小巧的茶則，在指尖輕輕轉動。茶則是竹製的，有些年頭了，包漿溫潤，在燭光下泛著柔和的暗黃。
“最近，”他像是不經意地說，“楊柳城那邊，是不是有個採花賊作亂？”
張威心頭一跳。他當然知道。
楊柳城採花賊——那是真正的宗師境，官府多次圍剿不成，錦衣衛之前派去的人，重傷而歸。此人輕功絕頂，狡詐如狐，作案至今無人見過其真容。
“回大人，”張威謹慎道，“確有此事。那賊人……疑似宗師。”
“疑似？”
季候達輕輕笑了一聲。
“那就是宗師。”
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他把茶盞放下，語氣依然平淡：
“讓他們倆，明日點卯後就去。”
他看著張威。
“記得，要‘抓到人，確認他是不是宗師’。”
他頓了頓。
“最好……能把人抓回來。”
張威的呼吸滯了一瞬。兩個小旗。去抓宗師。這不是任務。這是送死。而且是要逼著他們簽下軍令狀，死在“為國效力”的名頭下。他腦中隻猶豫了一息。然後，臉上立刻堆起諂媚又狠辣的笑容：
“大人高明！”
他的聲音因為激動而微微發顫：
“屬下明白！定讓他們‘立下軍令狀’，務必查清採花賊底細，並將其抓獲歸案——”
他頓了頓，加重語氣：“否則，便是怠職畏戰，按律當嚴懲！”
季候達滿意地笑了。
他重新靠回椅背，端起茶盞，輕輕呷了一口。
“去吧。”他放下茶盞，語氣像在吩咐一件微不足道的小事：“辦得漂亮點。”
他頓了頓。
“事成之後……預備僉事的位置，也該活動活動了。”
張威心領神會。他猛地跪下，聲音激動得幾乎變了調：
“屬下必不負大人栽培！”
翌日清晨。
北鎮撫司校場上，點卯的鐘聲剛剛敲響最後一記，餘音在晨霧中緩緩盪開。
各總旗、小旗帶著麾下力士、校尉，列隊整齊。飛魚服的緋紅在灰白的晨光裡一片一片，沉默而肅殺。王虎和小李站在張威麾下的佇列中。他們的臉色比往日更加晦暗。
昨夜，他們幾乎沒閤眼。清晨剛到衛所，張威的心腹百戶就“提前通知”了他們：今日有緊要差事，讓他們做好準備。那百戶眼中的惡意，毫不掩飾。王虎攥緊了拳。小李沒有說話，隻是死死盯著地麵。
點卯畢。
張威一步跨出佇列。他的目光如鷹隼般掃過校場，最後牢牢鎖定在王虎和小李身上。
“王虎！小李！”
“屬下在！”
兩人心頭一沉，出列抱拳。
張威清了清嗓子。他的聲音刻意提高，確保校場上所有人都能聽見：
“經查明，楊柳城近日有採花賊流竄，四處作案，民怨沸騰，萬民請願！”
他頓了頓，目光如刀：
“今著你二人，即刻前往，仔細探查，務必將此賊緝拿歸案，剷除禍患！”
他環視四周，聲音更高：
“此乃緊要公務，不得有誤！”
“現在——”
他從袖中取出一張早已擬好的文書，迎風展開。
“便當著諸位同僚的麵，立下軍令狀！”
“若抓捕不到，或畏懼不前，便是怠職畏戰，按律當嚴懲不貸！”
校場上。鴉雀無聲。
“楊柳城採花賊？！”
不知是誰沒忍住，發出一聲壓抑的驚呼。
緊接著，竊竊私語如潮水般蔓延開來。所有人的目光，齊刷刷投向王虎和小李。驚愕。憐憫。幸災樂禍。不忍卒睹。誰都知道，那賊人是宗師。錦衣衛之前派去的一品宗師，重傷而歸。
派兩個小旗去。還要“抓到人”。這跟直接讓他們去死，有什麼區別？
王虎身體猛地一僵。他的拳頭瞬間攥緊，骨節爆出清脆的“咯咯”聲。
小李臉色慘白如紙。他嘴唇翕動，想說什麼，卻發不出聲音。
軍令狀。
抓宗師。
這是催命符。**裸的催命符。
張威看著兩人慘然的臉色。
他心中快意無比。但他臉上依然正氣凜然，甚至帶上了一絲痛心疾首：
“怎麼？”
他眉頭微挑，語氣帶著不容置疑的壓迫：
“王小旗，李小旗——身為錦衣衛，為國效力，除魔衛道，乃是本分！”
他頓了頓。
“爾等，竟敢遲疑？”
壓力如同實質。籠罩在王虎和小李身上。眾目睽睽。軍令如山。不接——違抗上官，當場就能治罪。接——十死無生。
王虎的眼睛已布滿血絲。他胸膛劇烈起伏，像一頭被逼入絕境的困獸。
他幾乎要不顧一切怒吼出聲，小李死死拉住他的袖口。指甲幾乎掐進肉裡。
就在這時。
校場邊緣，傳來一個平靜的聲音。不大。卻清晰得足以讓每個人都聽見。
“且慢。”
所有的嘈雜。所有的目光。瞬間轉向聲音來處。晨光熹微。霧氣還沒散盡。一道身影，不疾不徐，從校場拱門處走了進來。步伐很穩。
臉色依舊帶著一絲蒼白，身姿卻挺得很直。他穿著那身緋紅邊的僉事官服，青色的披風在晨風裡輕輕揚起一角，又緩緩垂落。與此同時，係統提示音響起，
【叮，觸發支線任務：身為老大，怎麼能讓兄弟受苦。】
【任務要求：霸氣護短！】
【任務獎勵：技能點 5】
高小川沒有理會係統久違的任務提示，他的目光平靜地掠過眾人。掠過那些驚愕、探究、複雜的目光。掠過王虎僵硬的身軀，小李慘白的臉。然後，落在了張威驟變的臉色上。
高小川。
無數個念頭在眾人心中炸開。
他怎麼來了？
他竟敢來？
他還敢插手？
高小川彷彿沒看到那些驚疑的目光。他徑直走到張威麵前。兩人相距不過數尺。張威先是吃了一驚。他下意識地後退了半步。
高小川雖是個“廢人”，但那份指揮僉事的官威，和昔日積攢的氣勢，仍讓他心頭髮虛。
但隨即——他想到對方丹田被廢、形同常人的事實。膽氣又壯了起來。他強行挺直腰闆，臉上擠出一個皮笑肉不笑的表情：
“喲——高僉事？”
他拖長了語調。
“今日吹的什麼風，把您給吹來了？”
他上下打量著高小川，目光在他蒼白的臉上、空蕩的官服上轉了轉。
“可是傷勢大好，能重新為朝廷效力了？”
話語裡的嘲諷，幾乎要溢位來。高小川沒有回答。他隻是看著張威。用那雙平靜得近乎漠然的眸子。深深地看著他。那目光裡沒有怒火，沒有斥責，甚至沒有鄙夷。隻有一種純粹的、彷彿能穿透皮囊、直視靈魂深處的審視。
張威在那目光的注視下，忽然感到一陣莫名的心慌。
他感覺自己所有的盤算、所有的齷齪、所有的背叛與狠毒——都被扒開來，晾曬在這清晨的光線下。無所遁形。他想移開視線。想厲聲嗬斥。想擺出千戶的官威。但喉嚨卻像是被什麼堵住了，發不出像樣的聲音。
高小川明明沒有釋放任何氣勢。甚至連聲音都很平靜。卻讓他感到一種難以言喻的、源自精神層麵的壓迫感。
彷彿自己的一切伎倆，在對方眼中——
都如同兒戲。時間彷彿凝固了幾息。張威額頭青筋跳動。他快要承受不住了。他幾乎要惱羞成怒，強行開口——
高小川移開了目光。那令人窒息的壓力，驟然一鬆。張威大口喘氣。他發現自己的後背已經沁滿了冷汗。高小川沒有再看張威。他轉向負責點卯記錄的堂官。又看向校場上所有豎著耳朵的同僚。他的聲音清晰地傳開。不高。卻帶著一種不容置疑的篤定。
“王虎，小李二人。”他頓了頓。
“自今日起，重回本官麾下聽用。”
校場上又是一陣騷動。高小川沒有理會。他繼續說，語氣平穩：
“相關調令文書，本官稍後會補簽用印，呈報有司備案。”
他頓了頓。
“現在——”
他再次看向已經呆住的王虎和小李。點了點頭。
“人，我先帶走了。”
說完。他不再看任何人。轉身。對著王虎和小李簡單說了一句：
“跟我來。”
便向校場外走去。乾淨。利落。甚至沒有多看張威一眼。彷彿他隻是路邊一塊礙眼的石頭。
王虎愣在原地。他瞪大眼睛，看著那道青色的背影，一時竟忘了呼吸。小李用力掐了一下自己的虎口。疼。不是夢。他猛地反應過來，一把拽住王虎的袖子。
“虎哥！走！”
王虎這纔回過神。他的虎目瞬間紅了。不是屈辱。是……他自己也說不清是什麼。他用力眨了一下眼，把那點水光逼回去。兩人幾乎沒有任何猶豫。立刻邁步。就要跟上高小川——
“站住！”
身後傳來張威氣急敗壞的聲音。
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