第239章 人心易變
翌日午後，北鎮撫司。
張威跟著引路的小校穿過兩道月門，在一處僻靜的茶室前停下。
“張千戶，季大人在裡麵等您。”小校側身讓開，垂手立在門邊。
張威點點頭，深吸一口氣，推門進去。
茶室不大，陳設簡單卻雅緻。窗邊一盆蘭草，角落裡立著個紅泥小火爐，爐上銅壺咕嘟咕嘟冒著細密的水泡，騰起白茫茫的熱氣。
季候達還沒來。
張威在下首的椅子上坐下，立刻有小廝上前斟茶。茶湯金黃透亮，是上好的白毫銀針，芽葉在水中緩緩舒展開來，如針似立。
小廝斟完茶，無聲退下，帶上了門。
茶室裡隻剩下張威一個人。
他沒有碰那杯茶。
茶水從燙手放到溫熱，又從溫熱放到徹底涼透。他始終沒有端起杯子，隻是盯著那舒展開的茶葉，一動不動。
心中彷彿有十五個吊桶打水——七上八下。
季候達突然相召，用的還是“彙報衛所近期協查事宜”這種冠冕堂皇卻經不起推敲的理由。他與這位季同知，向來井水不犯河水，甚至隱隱分屬不同派係。
北鎮撫司三巨頭。青龍大人是統帥，沈煉管實務，蕭輕塵有背景，而季候達……
張威在心裡掂量著這個人。
季候達，出身季家。季家不是什麼頂尖門閥，但在朝中經營三代，盤根錯節。此人入衛二十六年，從校尉一步步爬到同知，靠的不是軍功，是心計。他擅長籠絡，更擅長算計。他麾下那幫人，個個對他死心塌地，不是因為敬他，是因為怕他。
今日這杯茶，怕是不好喝。
門外傳來腳步聲。
張威立刻起身，垂手而立。
門推開，季候達獨自一人走了進來。
他今日穿了身墨藍常服，沒佩官印，腰間隻懸了枚素色玉佩。臉上帶著和煦的笑容，看起來就像個來茶室小坐消閑的富家翁。
“張千戶，久等了。”季候達在主位坐下，態度隨意，親自提起爐上銅壺，為張威重新斟了杯熱茶。
“不敢。季大人公務繁忙，屬下等候是應當的。”張威連忙行禮。
“坐，坐，不必拘禮。”季候達擡手虛按，自己也端起茶杯，輕輕吹了吹茶沫，“今日請張千戶過來，一來是問問公事上近來可還順遂。二來嘛……”
他頓了頓，目光落在張威臉上，笑容更深了些：
“也是想與張千戶敘敘舊。”
張威心頭一緊。
“聽聞張千戶近年來立功頗多，衛所多次嘉獎。”季候達慢悠悠地說，“更是帶出過不少人才啊。”
“大人過譽了。”張威謹慎答道，“屬下庸碌，唯知盡忠職守。至於帶人……都是分內之事，不值一提。”
“誒，張千戶過謙了。”
季候達放下茶杯，語氣漫不經心，彷彿真的隻是隨口一提：
“就比如，如今在家養病的高僉事，高小川——當年不就是張千戶一手提拔起來的得力幹將麼？”
張威的手指微微一顫。
“聽說祭天大典、滄州城那些功勞，背後也有張千戶的支援啊。”季候達看著他的眼睛，笑容溫和，“這份識人之明，提攜之功，可是不小。”
果然。
張威後背瞬間滲出一層細汗。
他強自鎮定，擠出一個苦笑：“季大人說笑了。高僉事天縱奇才，立功全憑自身本領與上官信重，屬下豈敢居功？至於提攜……更是談不上，不過是按規矩辦事罷了。”
他頓了頓，又說：
“如今高僉事身負重傷，屬下也甚為惋惜。”
“惋惜？”
季候達放下茶盞，臉上的笑容淡了些。
他直視張威，目光陡然變得銳利，像一把沒有開刃的鈍刀，壓過來，不割肉，卻悶痛。
“張千戶是真覺得惋惜——還是覺得鬆了一口氣？”
張威呼吸一滯。
他想立刻開口反駁，可喉嚨像被什麼堵住了。他擡頭對上季候達那雙彷彿能洞悉人心的狹長眼眸，喉結滾動了一下，沒能發出聲。
季候達沒有催促。
他重新端起茶杯，慢慢呷了一口，動作從容，像在欣賞一幅畫。
茶室裡隻剩下銅壺咕嘟咕嘟的輕響。
張威的沉默持續了很久。
久到他意識到，自己的沉默本身就是答案。
“明人麵前不說暗話，張千戶。”
季候達放下茶杯，身體微微前傾，聲音壓低，卻帶著更強的壓迫感：
“高小川是什麼人，你比我清楚。他能有今天——是運氣，是搏命，但也少不了踩著他人的肩膀。包括……他曾經的上司。”
他頓了頓，語氣輕得像在聊家常：
“他爬得太快，風頭太盛，不懂得收斂。更不懂得……感恩。”
感恩。
這兩個字像一把鈍刀子，精準地捅進了張威內心深處某個他自己都不願細想的角落。
是。
他曾嫉妒過高小川的運氣。那些看似誤打誤撞、偏偏總能建功的差事，憑什麼落在一個剛入衛沒兩年的毛頭小子身上？
他曾畏懼過高小川攀升的速度。從力士到總旗，從總旗到僉事——他張威在千戶位上熬了八年，高小川隻用一年就跨過去了。那種失控感，那種被後來者無聲無息超過、甚至需要仰視的憋悶，曾讓他夜不能寐。
他更不甘心。
自己這個“伯樂”，還沒坐穩伯樂的位置，就被那匹“千裡馬”遠遠甩在了身後。那些他曾經提攜過的後輩，如今見到高小川要行禮，見到他張威——隻是客氣地點個頭。
高小川不懂感恩嗎？
其實不是的。
張威心裡清楚。高小川從未對他失過禮數，逢年過節也有例行的問候。那些他幫過的小忙、批過的文書，高小川都記著，也從沒在公開場合駁過他這個老上司的麵子。
但“不失禮”和“感恩”，是兩回事。
高小川不需要他。
這纔是最讓張威夜不能寐的。
如今季候達把這件事戳破了，血淋淋地擺在他麵前。
“如今，他武道被廢，形同廢人。”季候達的聲音不緊不慢，像在陳述一個事實，“往日因他而聚攏的人脈、權勢，已成鏡花水月。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲淡淡的笑意：
“牆倒眾人推的道理，張千戶在官場沉浮多年，不會不懂。”
張威的手微微顫抖起來。
他端起那杯早已涼透的茶，想喝一口鎮定一下，卻發現嘴唇乾得厲害。杯沿碰到牙齒，發出細微的“嗒”聲。
“他得罪的人，可不止一個兩個。”季候達輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著真誠的惋惜，“如今他自身難保，那些與他有過牽連的……”
他沒有把話說完。
留白。
恰到好處的留白。
張威的腦海中瞬間閃過無數畫麵。
他想起高小川那張蒼白虛弱的臉。想起太湖山回來後，那個曾經意氣風發的年輕人，如今連走路都帶著虛浮。想起蕭白衣大宗師都束手無策的傳言，想起皇帝那道“留職靜養”的旨意。
他也想起自己。在千戶位上兢兢業業八年，不上不下，不前不後。比他年輕的已經爬到頭上，比他年老的還在原地踏步。他張威，今年四十有三，還能等幾個八年？
他又想起季候達。實權同知，六品宗師。此人陰狠，卻從不做無謂之事。今日這一出，是威逼，也是機遇。
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就看自己接不接。
“本官念你是個人才。”
季候達的聲音適時響起，語氣轉緩，帶上了一絲“為你著想”的懇切：
“在千戶位上兢兢業業多年，不該受此無妄牽連。”
他看著張威，目光溫和，像在看一個值得栽培的後輩：
“跟著本官，別的不敢說——保你一個前程無憂，甚至……更進一步，也非難事。”
他頓了頓，端起茶杯，輕輕抿了一口：
“錦衣衛的權柄，終究要握在懂得規矩、知道進退的人手裡。”
話說到這個份上，已經再明白不過。
威逼在前，利誘在後。
台階鋪好了，隻等張威邁腳。
張威閉上眼睛。
他想起高小川那雙過於平靜的眼眸。那天在廊下相遇，季候達陰陽怪氣地說了一堆，高小川隻是點了點頭，說了句“感謝季大人提醒”，然後轉身走了。
他甚至沒有多看自己一眼。
張威睜開眼。
心中那桿天平，在恐懼、不甘、對權勢的渴望，以及對現實利弊的冷酷計算下——
徹底傾斜。
他放下茶杯，深吸一口氣。
然後猛地站起身，退後一步，對著季候達深深一揖到底。
“屬下……愚鈍。”
他的聲音帶著決絕，還有一絲不易察覺的顫抖：
“往日確與高僉事隻有公務往來，並無私交。”
頓了頓，他咬緊後槽牙：
“蒙大人不棄，指點迷津。從今往後，屬下願唯大人馬首是瞻——絕無二心。”
季候達看著眼前這個深深彎下腰的身影。
那姿態恭敬卑微，像一株被風吹折的蘆葦。
他臉上終於露出了真正滿意的笑容。
“張千戶深明大義，迷途知返。”季候達起身，親手扶起張威，“本官甚慰。日後便是自己人，不必如此多禮。”
“謝大人。”張威順勢起身。
他感覺背上涼颼颼的，裡衣已經被冷汗浸透，貼著麵板，又濕又黏。
但心中那塊壓了許久的石頭，似乎也隨著這一拜，被另一種更沉重的東西替代了。
那是什麼，他不願細想。
“既然是自己人——”
季候達坐回主位，語氣隨意，像在聊一件微不足道的小事：
“眼下有件小事，正好需張千戶費心。”
“大人請吩咐。”張威立刻道，“屬下萬死不辭。”
“談不上萬死。”
季候達笑了笑，眼神卻冷。
他伸手，拿起茶盤裡一枚小巧的茶則，輕輕把玩著：
“聽聞你舊部之中，有兩位小旗——一個叫王虎，一個叫小李。與那高小川關係匪淺，堪稱心腹。”
他沒有擡頭，目光落在手中的茶則上，聲音平淡得像在說今天天氣不錯：
“近來衙門裡風氣要緊。本官擔心一些年輕人，被往日虛名所惑，行差踏錯，白白斷送前程。”
他頓了頓，擡起眼，看著張威：
“你既曾是他們上司，便多‘關照’、‘敲打’一下，讓他們認清現實，安安分分——莫要再對某些不切實際的人或事，抱有不該有的……念想。”
他把“關照”和“敲打”四個字咬得很輕，輕得像羽毛拂過水麵。
但張威聽懂了。
這是要他親手去剪除高小川的羽翼。
納投名狀。
他咬了咬牙，臉上擠出一絲狠色：
“屬下明白。”
他的聲音低沉，帶著表忠心的決絕：
“定會好好‘關照’他們，讓他們知道——這北鎮撫司，該聽誰的，該跟誰走。”
“很好。”
季候達放下茶盞，端起茶杯，輕輕抿了一口。
他的神情愉悅，像喝到了今年最好的春茶。
走出那間茶室，午後的陽光有些刺眼。
張威站在廊下，微微眯了眯眼，適應著光線的變化。他下意識回頭看了一眼那扇緊閉的門，門縫裡隱約飄出淡淡的茶香。
心中那股剛剛做出重大抉擇的激蕩漸漸平復。
取而代之的，是一種混合著輕鬆、忐忑與隱隱興奮的複雜情緒。
輕鬆，是因為他終於做出了選擇。不再搖擺，不再觀望，不再被那虛無縹緲的“舊誼”和“良心”牽絆。他攀上了新的高枝，有了新的靠山。
忐忑，是源於對季候達手段的未知。這個人心太深，今日能用他，明日也可能棄他。自己這份投名狀，交得夠不夠分量？
興奮……
則是一種扭曲的、類似於報復的快感。
高小川，你也有今天。
你不是能嗎？你不是爬得快嗎？
現在，連你最後的那點根基，也要由我——你曾經的伯樂、如今的新仇——親手來刨掉了。
張威深吸一口氣，挺直腰闆。
他整理了一下飛魚服的衣襟，用力撫平胸前那處並不存在的褶皺，然後轉身，大步朝著南鎮撫司的方向走去。
腳步比來時堅定了許多。
與此同時，京城一條尋常巷子裡。
高小川宅邸的小院。
他正躺在藤椅上，身上蓋著薄毯，閉目假寐。
午後的陽光透過藤架，在他臉上灑下斑駁的光影，暖洋洋的，很舒服。福伯在廚房裡備晚膳，傳來細細的切菜聲，篤篤篤，節奏舒緩。隔壁屋裡，小石頭正在練字，隱約傳來朗朗的讀書聲，偶爾夾雜著筆尖劃過紙張的沙沙響。
一切都寧靜而祥和。
高小川嘴角帶著一絲愜意的弧度，意識半沉半浮。
他翻了個身，把毯子往上拽了拽。
這養傷的日子，好像也不錯。
巴適得很。
他渾然不知——
在這片寧靜祥和之外，一張針對他過往、他舊部的網，已經在陰影中悄然張開。
而第一個落入網中的，不是他最親密的戰友，也不是他最提防的對手。
是一個他曾以為早已無關緊要的——
故人。
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