第238章 暗查過往
高小川離開北鎮撫司後，便慢悠悠回家了。
巷口的豆腐攤還沒收，張嬸正彎腰收拾碗筷，擡頭見是他，笑著招呼：“高大人，今兒回得早啊。”
“嗯，沒什麼事。”高小川點點頭。
他走得不快，步伐虛浮，蒼白的臉上帶著慣常的淡笑。
對於偶遇季候達那檔子事，他出了衙門就忘了。
根本不值得記著。
與此同時，北鎮撫司，季候達的值房內。
門窗緊閉。鎏金獸首香爐裡逸出的青煙筆直上升，在凝滯的空氣中散開，瀰漫著名貴卻略顯沉悶的檀香氣息。
季候達端坐在寬大的紫檀木書案後，指尖有一下沒一下地敲擊著光滑的桌麵。
他沒有說話。隻是看著那堆燒盡的灰燼發獃。
昨天那份請功文書燒得很乾凈，連紙邊都沒留下。但不知為何，他總覺得指尖還殘留著那紙張被火舌舔舐時的溫熱觸感——還有那方殷紅的銀印，在他記憶裡晃了整整一宿。
一夜沒睡好。
季候達從不認為自己是個心胸狹隘的人。二十多年官場沉浮，他見過太多人起高樓、宴賓客、樓塌了。他也曾對某些人暗生嫉恨，但那些情緒從來不會影響他的判斷，更不會讓他失態。
可這一次不一樣。
那個年輕人站在那裡，臉色蒼白，氣息虛浮，明明已是廢人一個，卻用那種平靜得近乎漠然的眼神看著他。
沒有憤怒，沒有不甘，甚至沒有把他放在眼裡。
季候達想起高小川那句“雞好大”，還有那飛快往他腰腹以下掃的一眼——他當時沒說什麼，甚至壓下去了，但此刻獨自坐在這寂靜的值房裡，那畫麵又浮上來，像根細刺，紮在肉裡拔不出來。
他深吸一口氣，壓住心頭那絲莫名的煩躁。
“去。”他開口，聲音不高，在寂靜的房間裡卻格外清晰。
侍立在側的文師爺連忙躬身。
“查。”季候達看著自己修剪整齊的指甲，語氣平淡，“我要知道高小川的一切。從進錦衣衛第一天開始。人際關係，辦過的案子，說過的話，交過的人——所有能查到的東西。”
“是。”文師爺領命，悄然退下。
值房裡重歸寂靜。
季候達靠進著椅背，閉上眼睛。
青煙裊裊，檀香的氣息填滿了每一寸空氣。
兩天後。
同樣的值房，同樣的檀香，同樣緊閉的門窗。
文師爺躬身而入，雙手捧著一疊厚實的文卷，輕手輕腳放在書案上。他沒有立刻開口，而是垂手站在一旁，等待自家大人問話。
季候達卻沒有立刻翻看那疊文卷。
他用指尖壓住封麵，沉默片刻，才擡了擡下巴：“揀要緊的說。此人出身、經歷、靠山。尤其是——和哪些人走得近。”
“是。”文師爺清了清嗓子，語速平緩地開始彙報。
“高小川，祖籍北地，平民出身，母親早亡。父親高達，原錦衣衛小旗官，天武十二年在一次緝捕任務中身亡。按舊例，由獨子高小川繼承錦衣衛身份。”
“那時他多大？”季候達忽然問。
文師爺一愣，翻了翻手中摘要：“回大人，檔案載其父身亡時，高小川年十六。”
“十六。”季候達重複了一遍，嘴角勾起一絲意味不明的弧度，“接著講。”
“是。因武力不達標，初入衛所時從力士做起，看守詔獄。天武十七年至天武十八年秋，表現平平，無功無過。”
“轉折點約在一年前。因走失逆犯，高小川領命追緝，後將功補過。此後屢次於看似平常的小案、雜務中，有出人意料之舉——或誤打誤撞，或別出心裁，總能有所收穫，漸露頭角。”
文師爺頓了頓，語氣謹慎了些：
“彼時其直屬上司，乃北鎮撫司千戶，張威。”
季候達的指尖在桌麵上輕輕點了點。
“張威對高小川初期頗有提攜之功，高小川也確為其辦成過幾件漂亮差事，助其穩固地位。然自‘祭天大典與救駕’後，高小川功勞日顯，擢升飛速。”
文師爺壓低聲音：
“據檔卷記載，高小川曾被特升為特勤總旗，直屬禦前。”
季候達的手指停住了。
“之後，‘滄州城案’、‘年宴刺殺’、‘沙海寶藏’、‘出使魔教’等事件……直升指揮僉事，品級已高於張威。”
文師爺小心觀察著自家大人的臉色，斟酌道：
“據聞，張威後期對高小川態度頗為複雜。既有借重之心，亦不乏忌憚。高小川調任北鎮撫司後，二人明麵往來已少。”
“上司無能，下屬僭越。”季候達輕輕笑了一聲，“心生嫌隙，也是常理。繼續說。”
“是。”文師爺翻過一頁，“高小川調任北鎮撫司後，其人際關係網路，可大緻分為兩類。”
他頓了頓，語氣更加謹慎。
“第一類，可稱‘根基’或‘舊部’。人數寥寥，關係深淺不一。”
“排在最前的，是兩位小旗——王虎與小李。此二人在詔獄時便與高小川共事，一路追隨，可謂心腹死士。小李、王虎近期突破先天境，據查，高小川出力不少。”
“其次，便是方纔提到的千戶，張威。雖有舊誼，但如今關係已然疏淡，更多是麵子情分。”
“此外，便是一些受過其小恩惠、或曾一同出過任務的底層力士、校尉……不成氣候。”
季候達點了點頭。他伸手，指尖在王虎、小李、張威三個名字上依次劃過，如同在挑選棋盤上的棋子。
“另一類……”
文師爺的聲音不自覺地壓低了幾分，甚至下意識地往值房門口看了一眼，確認門窗緊閉。
“……則位高權重，或身份特殊。”
“北鎮撫司指揮同知，沈煉。高小川直屬上官，對其頗為賞識信任，屢次委以重任。高小川的擢升文書，多由其手批轉。”
“北鎮撫司指揮同知，蕭輕塵。與高小川交情莫逆，情同手足，出入同行，乃眾所周知之事。”
季候達的眉頭微微跳了一下。
“北鎮撫司指揮使，青龍大人。”
文師爺說到這裡，下意識挺直了背。
“青龍大人對高小川……頗為看重。數次關鍵任務，皆點名由其參與。太湖山之行，更是委以副使重責。高小川能火箭躥升，青龍大人的態度至關重要。”
季候達的臉色已經有些發白。
“最後……”
文師爺深吸一口氣，聲音壓到了最低：
“乃是天家貴胄，永樂公主，南宮瑾。”
“公主殿下對高小川……甚為關切。高小川沙海之案失蹤時，公主曾數次問詢於陛下與青龍大人。日前高小川回京‘養傷’，公主曾微服親至其宅探望。”
彙報完畢。
值房內陷入一片死寂。
隻有香爐的青煙依舊裊裊，筆直上升，在凝滯的空氣中緩緩散開。
季候達沒有說話。
他的目光落在書案上那疊厚厚的文捲上，落在“高小川”三個字上。那目光很平靜，平靜得有些不正常。
文師爺垂手而立，連呼吸都放輕了。
他跟隨季候達十幾年，太清楚這種平靜意味著什麼。
半晌。
季候達忽然笑了一聲。
那笑聲很輕，從喉嚨深處擠出來，乾澀，冰冷，像是被什麼東西堵住了，斷斷續續。
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“嗬……嗬嗬……”
他笑著，伸手拿起那份摘要，湊近了看。
“平民出身。”他念道，聲音很輕。
“父親是陣亡小旗。十六歲死了爹，靠繼承名額進的錦衣衛。”他又念。
“看守詔獄。力士。底層。”他一字一頓。
“然後——”他頓了頓，聲音陡然拔高，“一年！一年多！不到兩年！”
他猛地將那份摘要拍在桌上，力道之大，震得筆架上的毛筆亂顫，硯台裡的墨汁濺出幾點。
“指揮僉事！”
他站起身，繞過書案，開始在值房裡來回踱步。飛魚服的袍角掃過地麵，帶起細微的風聲。
“讓指揮使青眼有加！”
“讓兩位同知傾心結交！”
“連金枝玉葉的公主，都對他另眼相看！”
他的腳步越來越快，聲音也越來越高，像一頭被困在籠中、傷口還在流血的野獸。
“本官出身季家！”他猛地停步，轉身盯著文師爺，雙眼布滿血絲，“雖非頂尖門閥，也是詩禮傳家！本官寒窗苦讀，冬練三九，夏練三伏！”
他往前走了一步，聲音近乎嘶吼：
“本官在錦衣衛兢兢業業二十餘載！揣摩上意，結交同僚，打壓異己，苦心經營！送禮送到手軟，笑臉賠到臉僵——方有今日指揮同知之位！”
他又走了一步，與文師爺不過三尺距離。
“他憑什麼？！”
這三個字幾乎是從牙縫裡擠出來的。
“憑他那張小白臉？憑他那不知所謂的‘運氣’？還是憑他那——現已成一攤爛泥的武道修為？！”
他死死盯著文師爺，胸膛劇烈起伏，像要把那口堵在心裡的濁氣全都噴出來。
“你說！”他的聲音陡然拔高，“他憑什麼？！”
文師爺噤若寒蟬，深深低下頭，不敢接話。
值房裡隻剩下季候達粗重的喘息聲，還有香爐青煙裊裊升起的無聲。
良久。
季候達胸口的起伏慢慢平復。
他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已隻剩下一片冰封的陰鷙。
他走回座位，緩緩坐下，將書案上被震歪的文卷重新碼整齊。動作很慢，很穩，彷彿方纔那個失態的人根本不是他。
“大的，動不了。”他開口，聲音已經恢復了慣常的平靜與冰冷。
“沈煉、蕭輕塵是平級，且明顯穿一條褲子，而且簫輕塵還是蕭家的少爺。青龍深不可測，觸之必死。公主……更是想都別想。”
他頓了頓，指尖再次落在那三個名字上。
“那就，動小的。”
他的指尖在王虎的名字上停了一瞬。
“王虎、小李是高小川死忠。動他們，等於直接打高小川的臉——雖痛快，卻容易讓沈煉、蕭輕塵甚至青龍警覺。得不償失。”
他移開手指。
“而且這兩個莽夫，未必懂得‘規矩’。”他淡淡道，“不急。”
指尖最終落在“張威”二字上，輕輕點了點。
“但這個張威……不同。”
他靠進著椅背，語氣恢復了那種運籌帷幄的從容。
“他曾是高小川的上司。如今高小川品級高於他，關係又疏淡——此人能爬到千戶之位，絕非蠢人，懂得審時度勢。”
他頓了頓，嘴角泛起一絲極淡的弧度。
“最重要的是——他曾經‘擁有’過高小川，又‘失去’了對高小川的控製。這種從俯視到平視、甚至可能需要仰視的落差……最是折磨人，也最容易滋生怨恨與恐懼。”
他看著文師爺，聲音輕得像在聊家常：
“去。找個由頭，請張千戶過府一敘。”
他想了想，又道：
“不，不必過府，太顯眼。就說明日午後，請他來我值房中‘彙報衛所近期協查事宜’。”
他低下頭，整理著書案上被自己弄亂的文卷，語氣平淡：
“本官有樁‘好事’，要關照一下這位……故人舊部。”
“是，大人。”文師爺躬身領命，悄然退下。
值房的門輕輕合攏，將最後一絲縫隙也封死。
季候達獨自坐在寬大的書案後。
他沒有再去看那疊文卷，也沒有去碰那份被他壓在手邊的摘要。他隻是靠進在椅背上，仰頭望著房梁，一動不動。
窗外透進來的光落在他的臉上，明暗交錯，照不出任何錶情。
良久。
他輕輕笑了一聲。
那笑聲很輕，輕到幾乎聽不見。
“高小川……”他低聲念著這個名字，像在品味一杯澀口的茶。
“本官今年四十有七。二十六年錦衣衛生涯，十一年同知之位。”
他頓了頓，聲音輕得像自言自語：
“你猜，本官還能不能……再往上走一步？”
沒有人回答他。
香爐裡的青煙依舊裊裊升起，在凝滯的空氣中筆直向上，然後緩緩散開。
季候達沒有等待答案。
他伸手，拿起那份寫滿人名的摘要，湊近燭火。
火焰舔上紙張邊緣，迅速蔓延。橘紅的光映在他臉上，照亮那雙狹長的眼眸——裡麵沒有憤怒，沒有失態，隻有一片沉靜的、冰冷的、近乎虔誠的專註。
他看著火焰吞噬墨跡，吞噬那些名字，吞噬那些他花了整整兩天才查清楚、此刻卻又迫不及待想要燒掉的一切。
紙張很快化為灰燼。
他鬆開手指，灰燼簌簌落入銅製燭台底托，散成一片細碎的黑。
季候達輕輕拍了拍指尖。
值房裡安靜如初。
青煙依舊裊裊升起。
北鎮撫司衙門外，日頭西斜。
高小川坐在自家院子的藤架下，翻著那本翻了好多天還沒翻完的閑書。
福伯在廚房裡燉雞湯，香味飄了滿院。小石頭蹲在牆角，對著一塊磨刀石，正認真地擦他那把練慣用的木刀。
“川哥，”小石頭忽然擡頭，“你看我這刀擦得亮不亮？”
高小川瞥了一眼：“還行。”
“什麼叫還行！”小石頭不滿，“我覺得特別亮！”
“那你問我幹什麼？”
小石頭噎住，憋了半天，繼續低頭擦刀。
高小川收回目光，繼續翻書。
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