第237章 季候達
北鎮撫司衙門的朱紅大門在晨光下泛著沉黯的光。
守門的力士正靠在門邊打哈欠，一個身影突然出現在石階下。他下意識瞥了一眼，隨即整個人像被雷劈了似的，猛地站直。
眼睛瞪得溜圓，他甚至擡起手揉了揉眼皮。
“高……高僉事？”
旁邊另一名力士聞聲轉頭，看清來人後，手裡的腰牌差點滑落。他連忙握住，聲音卻壓不住了：“高大人！”
這一聲低呼像石子投進平靜的湖麵。
進出衙門的錦衣衛官員停下了腳步。扛著文牒的書吏從文牒後擡起頭。校場上幾個正擦兵器的校尉，不約而同扭過頭來。甚至連門口路過的一名工部主事，都忍不住駐足，目光往這邊飄。
驚訝。好奇。探究。同情。惋惜。幸災樂禍。
無數情緒藏在那一道道或明或暗的目光後麵。竊竊私語聲如同潮水，悄然蔓延。
“真是高僉事……”
“他怎麼來了？這身子……”
“聽說太湖山回來就廢了，蕭老神仙都治不好。”
“噓，小聲點！”
“怕什麼？廢都廢了，還能怎樣？”
高小川對這一切恍若未聞。
他穿著那身緋紅邊的僉事官服，衣料簇新，穿在他身上卻有些空蕩。臉色依舊蒼白，周身氣息虛浮，任誰都能看出這是個重傷未愈之人。
但他臉上帶著一絲極淡的笑意，步伐不疾不徐，彷彿隻是飯後散步，偶然路過這裡。
他徑直走向那扇曾無數次昂首進出的大門。
守門力士慌忙讓開道路，躬身行禮，眼神裡滿是複雜：“高……高大人。”
高小川微微頷首，腳步未停，邁過了那道高高的門檻。
熟悉的景象撲麵而來。
寬闊的校場上，幾個百戶正在操練新丁，喝令聲此起彼伏。廊廡下，書吏們抱著文牒快步穿梭。空氣裡混合著皮革、鐵鏽、墨汁和一絲若有若無的血腥氣——這是錦衣衛獨有的味道，他曾無比熟悉。
來往的同僚們，有的駐足側目，有的假裝沒看見匆匆走過，有的投來含義不明的一瞥。
高小川繞過習武校場，朝僉事值房所在的小院走去。
他沒有留意那些目光，也沒有刻意迴避。他隻是走著，像從前無數次那樣。
然而就在他即將踏入月洞門時，另一側廊下轉出一行人。
為首者身著鑲金邊的錦繡飛魚服，腰佩一柄鑲嵌寶石的長劍，劍鞘在陽光下晃得刺眼。他麵皮白凈，三縷長須修剪得一絲不苟，襯得那雙微微上挑的狹長眼眸顯出幾分精明與刻薄。周身真氣流轉圓融，步履沉穩如嶽，赫然是六品宗師境的修為。
此人身後跟著四五名心腹，皆是百戶、總旗服色，一個個屏息凝神，眼神銳利，儼然以他為首是瞻。
兩撥人在廊下窄路不偏不倚打了個照麵。
高小川腳步未停，隻是目光平靜地掃過。
對方卻腳步一頓，臉上瞬間浮起一抹混合著“驚訝”“恍然”與“關切”的複雜表情——那表情切換之流暢，情緒拿捏之精準，堪稱教科書級別。
“喲——”
他拖長了語調，聲音不高，卻足以讓周圍所有人聽清。
“我當是誰。這不是咱們錦衣衛的大功臣，太湖山一戰名動天下的高僉事嗎？”
高小川腳步一頓，轉頭看向來人。
他的目光在那身鑲金邊的飛魚服上停留片刻，又掃過那張保養得宜的白淨麪皮，最後落在那雙滿是玩味的狹長眼眸上。
“身著同知服。”高小川語氣平淡，“這位大人是？”
那人的表情僵了一瞬。
他顯然沒料到，高小川竟然不認識他。
旁邊一名心腹百戶立刻上前半步，聲音不高，卻字字清晰：“這位是我們錦衣衛指揮同知，季候達季大人。高大人可要記好了。”
“雞好大？”高小川重複了一遍。
他順勢將目光往季候達腰腹以下掃了一眼，很快收回。臉上神情平靜，沒有任何多餘的表情。心中不免嘀咕道，大，看不出來，都不知道有沒有。“原來雞大人，久仰久仰！”
但那一瞬間的眼神移動，季候達捕捉到了。
他的臉色微微一黑。
“哼。”季候達冷哼一聲，強行壓下心頭那絲不悅，重新掛起那副“關切”的神情，“高大人纔是如雷貫耳。本官前些時日方從北地巡視歸來，這一回來，滿耳朵聽到的都是高僉事的英勇事蹟。武林大會，太湖山，佛門大宗師……嘖嘖，可謂是名滿京城啊。”
他頓了頓，目光在高小川蒼白的臉上仔細端詳片刻，語氣越發溫和：
“聽說你受了傷？嚴重嗎？”
“有勞雞大人掛懷。”高小川語氣平淡，“舊傷纏綿，需靜養些時日。”
“哦，舊傷嗎？”
季候達作恍然狀，隨即臉上那“惋惜”之情更盛，幾乎要溢位來。
“我怎麼聽說……還挺嚴重的？據說連蕭白衣蕭前輩都束手無策。這傷啊，可真是……”他輕輕嘆了口氣，搖了搖頭，“也許這就是天註定吧。你說是吧，高僉事。”
他說話時目光緊緊盯著高小川的眼睛。
高小川隻是靜靜聽著，臉上那絲極淡的笑意都沒變。彷彿對方在談論一個與己無關的陌生人。
季候達眼底掠過一絲陰霾。
他上前一步，距離高小川更近了些。聲音壓低，卻依舊清晰可聞：
“不過，高僉事既然身負‘舊傷’，需得‘靜養’——不在府中好生將息，怎的又有雅興，跑來這衙門重地了？”
他目光掃過四周，意有所指：
“可是有什麼了不得的緊急公務，非得勞駕高僉事這‘傷患’之軀，親自處置不可？”
這話已是綿裡藏針。
周圍那些假裝忙碌、實則豎著耳朵的同僚們，呼吸都不自覺地放輕了。
高小川看著他，語氣依舊平靜：“並非公務。隻是來取些舊日留在值房的私物。”
“哦，私物。”季候達點點頭，作恍然大悟狀，“原來如此，原來如此。”
他又上前半步，幾乎要貼著高小川了。聲音壓得更低，隻有兩人能聽見：
“高僉事，本官說句掏心窩子的話——你如今這處境，想必自己比旁人更清楚。武道根基受損，形同……”他頓了頓，輕輕吐出兩個字，“閑賦。”
他退後一步，重新拉開距離，臉上那“關切”的笑容依舊完美無缺。
“一個空有指揮僉事銜，卻無相應實力的……閑人。還是在家多休養比較好。衙門這種地方，人多眼雜，磕著碰著，倒顯得我們這些做同僚的不懂事了。”
“閑人”二字，他吐得又輕又慢，像淬了毒的針。
高小川看著他。
周圍所有人的目光，或明或暗，都聚焦在高小川臉上。
羞憤？暴怒？無地自容？
高小川隻是靜靜地看了季候達一眼。
然後他點了點頭，語氣平淡得像在說今天天氣不錯：
“好。感謝雞大人提醒。我自是省的。”
季候達眯起眼。
他等著高小川反駁，等著他動怒，等著他失態——哪怕隻是眼神裡露出一絲破綻。那樣他就能順勢發作，讓所有人都看看，這位曾經風光無限的高僉事，如今是個什麼狼狽模樣。
但高小川什麼都沒給。
他就那麼站著，臉色蒼白，氣息虛浮，卻像一潭深不見底的水。
季候達忽然覺得有些無趣。
“哼。”他收回目光，提高聲音，“走！不要擋著高大人辦事！”
他帶著心腹，從高小川身側大步走過。鑲金邊的飛魚服袍角掃過高小川的衣擺，帶起一陣微風。
高小川目送他離開，轉身，踏進了月洞門。
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僉事值房依舊冷清。
桌椅擦拭得很乾凈，筆架上擱著幾支狼毫，硯台裡的墨早已幹透。牆角那盆蘭草不知是誰澆過水，葉片青翠，甚至還開了兩朵淡黃的小花。
高小川在書案後坐下，研墨，鋪紙，提筆。
他沒有立刻落筆，而是靜坐了片刻。
窗外隱約傳來校場上操練的喝令聲，有人在高聲喊著“左列突刺”。更遠處，是北鎮撫司永不停歇的忙碌與喧囂。
他垂下眼，開始寫字。
字跡端正，條理清晰。
功績一條條羅列，時間、地點、事件，清晰如賬冊。
“忠勤可靠，勇毅果敢，足堪大任。”
“新晉先天，武藝精進，可獨當一麵。”
“提請擢升王虎、小李為試百戶，以資鼓勵。”
理由充分，措辭嚴謹，完全符合公文格式。
最後，他取出自己的指揮僉事銀印，沾了鮮紅的印泥，穩穩地鈐在落款處。
那方寸之印，殷紅如血。
墨跡稍幹，他拿起文書，出了值房，徑直往指揮同知沈煉日常處理公務的“鎮撫堂”偏廳而去。
偏廳外，當值的書吏是個二十來歲的年輕人，姓周，生得眉清目秀。他認得高小川，連忙起身行禮：“高大人。”
“沈大人在嗎？有份文書需呈遞。”高小川問。
“回高大人，沈大人方纔被指揮使派人請去商議要事了，此刻不在堂內。”周書吏恭敬答道，“大人若有急件，可交由小的登記，置於沈大人案頭，待大人回來便可批閱。”
“嗯。”高小川點點頭，將手中請功文書遞了過去，“此為王某、李二人請功擢升之文。並非急務，有勞了。”
“不敢，分內之事。”周書吏雙手接過文書。
他小心地將文書展開一角，確認了落款的銀印和內容性質，然後平整地放在一旁待處理的文書籃最上方——那是沈煉回堂後第一眼會看到的位置。
高小川看了那文書籃一眼。
“多謝。”他說。
然後轉身，離開。
他的背影穿過廊廡，走過校場邊緣，朝衙門外走去。步伐平穩，不急不徐。
有人遠遠看著他，竊竊私語。他沒有回頭。
幾乎就在高小川的身影消失在校場另一端的同時，季候達的一名心腹百戶，悄無聲息地出現在了鎮撫堂偏廳外。
他姓魯，四十齣頭，生得矮胖敦實，一張圓臉上總是掛著和善的笑。此刻他手裡抱著一疊文書，步履匆匆，像是有急事要辦。
“周老弟。”魯百戶笑嗬嗬地打招呼，“忙著呢？”
周書吏擡頭見是他，忙起身：“魯大人。”
“哎，客氣什麼。”魯百戶擺擺手，將手裡那疊文書放在案邊，“這些是季同知那邊核對完的舊檔，送回來歸檔。你收一下。”
“是。”周書吏接過，開始逐份登記。
魯百戶卻沒急著走。他靠在一旁，目光狀似無意地掃過案頭。
“今兒事兒多？”他隨口問。
“還好。沈大人不在，倒是清靜些。”周書吏低頭寫著登記簿。
魯百戶點點頭，視線落在那疊待處理的文書籃上——最上方那份，墨跡猶新，落款的銀印殷紅。
他往周書吏那邊湊了湊，壓低聲音：
“周老弟，哥哥有件事想求你幫忙。”
周書吏筆尖一頓。
魯百戶從袖中摸出一小錠銀子，悄無聲息地塞進周書吏手邊的筆筒裡。那銀子成色十足，約莫五兩。
“季同知那邊有幾份公文，需要一併過目。你看……”他指了指文書籃，“是不是能行個方便？”
周書吏臉色變了變。
他看了看那錠銀子，又看了看魯百戶那張和善的笑臉。喉結滾動了一下。
“……魯大人，”他的聲音有些發緊，“這不合規矩。”
“規矩？”魯百戶笑了，壓低聲音，“周老弟，季同知隻是要這幾份公文過個目，看完就還回來，誰都不會知道。你這差事辦得漂亮，往後有什麼難處，隻管開口。”
他又加了一句：“季同知不會虧待自己人的。”
周書吏沉默了很久。
他的目光落在那份墨跡猶新的請功文書上——那是高僉事親手寫的，銀印鮮紅，字跡端正。他又看了看筆筒裡那錠銀子。
最終，他垂下眼，輕輕點了點頭。
片刻後，魯百戶抱著幾份“需要季同知一併過目”的普通公文離開。
其中，悄然混入了一份不該出現在這裡的文書。
季候達的值房內，門窗緊閉。
他坐在寬大的黃花梨木書案後，指尖輕輕點著那份攤開的請功文書。窗外透進來的光落在他保養得宜的手指上，指甲修剪得整整齊齊，泛著淡淡的粉。
“王虎……小李……”
他低聲念著這兩個名字，嘴角的弧度越發陰冷。
“高小川啊高小川，你倒真是個重情重義的‘好上官’。”
他嗤笑一聲，指尖用力，在“王虎”的名字上按出一個深深的摺痕。
“可惜，這北鎮撫司，從來不是什麼講情義的地方。”
他端起茶盞，慢慢呷了一口。茶湯溫熱，正是他慣常飲用的雨前龍井。
“你以為你還是那個風光無限、簡在帝心的錦衣衛新貴？”他放下茶盞，聲音輕柔得像在自言自語，“你以為你遞上去的文書，還會有人當真？”
他又看了一遍那份文書。
字跡端正，措辭嚴謹，功績詳實。連某年某月某日王虎在黑山鎮奮勇殺敵都記得清清楚楚。看得出寫得很用心。
“還真是一筆好字。”季候達點了點頭，語氣裡帶著由衷的讚賞。
然後他將文書對摺。
再對摺。
折成一個四四方方的小塊，邊緣對齊，手法利落。
他捏著摺好的文書，在燭火上輕輕一掠。
火舌舔上紙張，迅速蔓延。火光照在他白凈的臉上，映出那雙狹長眼眸中跳動的光。他保持著這個姿勢，靜靜看著火焰吞噬墨跡，吞噬那端正的字跡，吞噬那方殷紅的銀印。
紙張很快化為灰燼。
他鬆開手指，灰燼簌簌落入銅製燭台底托，散成一片細碎的黑。
季候達輕輕拍了拍指尖並不存在的灰塵。
他背靠椅背，臉上浮現出勝券在握的笑容。
“高小川，咱們慢慢玩。”
他的聲音很低，像是在對某個看不見的人說話。
“你不是很在乎他們嗎？那就讓他們變成我的手下好了。”
他想象著那個場景——高小川得知自己親手提拔的兄弟被劃歸他季候達麾下時，會是什麼表情？
憤怒？不甘？屈辱？
無論哪一種，想必都非常有趣。
“而這，”季候達伸手拿起另一份公文，語氣悠然，“僅僅是個開始。”
窗外，日頭漸高。
北鎮撫司衙門依舊人來人往，喧囂忙碌。沒有人知道，在這間門窗緊閉的值房裡，一份承載著承諾的文書剛剛化為灰燼。
校場另一頭，高小川已經走出衙門大門。
陽光落在他蒼白的臉上，他眯了眯眼，慢慢走下台階。
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