第173章 離京前
翌日，高小川到北鎮撫司點了個卯，將手頭幾份緊要公文批了。他這邊出行的準備已基本妥當，隻等下麪人把儀仗車馬、賀壽禮品等一應物事整備齊全。
看著衙門裡眾人忙碌的樣子，高小川忽然覺得有些無聊。
他想起了答應公主的事。
於是這位新任指揮僉事大人，在辰時過半，便溜達著出了鎮撫司衙門，晃晃悠悠朝宮門方向走去。
路過“李記”糖鋪時，他停下腳步，買了兩串冰糖葫蘆。山楂選得渾圓飽滿，外頭的糖衣裹得晶瑩剔透，在清晨的陽光裡泛著琥珀色的光澤，像兩串會發光的水晶。
既然答應了，那就今天吧。
他早先已託人往宮裡遞了話，約在宮門外見。
高小川靠在宮牆邊的石獅子旁，一手一串糖葫蘆，姿態悠閑得像在自家門口曬太陽。過往的宮人侍衛見了他這身僉事官服，紛紛低頭行禮，又忍不住偷瞥一眼——這位高大人的做派，實在不像個四品官。
約莫等了一炷香功夫，宮門內側傳來細碎的腳步聲。
“高小川！”
清亮裡壓著雀躍的聲音從身後傳來。
高小川轉身，看見南宮瑾從宮門裡小跑著出來。她今日穿了一身月白色常服，料子是上好的江南軟羅，袖口裙擺綉著淡金色的纏枝紋，既不失體麵，又不會太過紮眼。頭髮梳了個簡單的垂鬟髻，斜插一支白玉簪，臉上薄施脂粉，顯然是精心打扮過的。
她身後跟著一名低著頭的侍女，腳步匆匆，顯然是一路小跑跟出來的。
“殿下今天真好看。”高小川笑著遞過糖葫蘆，“喏，答應你的。”
南宮瑾接過糖葫蘆，指尖碰到他手指的瞬間，臉頰微微泛紅。她低頭咬了一小口，糖衣碎裂的脆響在安靜的宮牆外格外清晰。
“好甜。”她眉眼彎起來，眼底漾開真實的歡喜，“今天我們去哪兒玩？”
高小川想了想：“從中央大街一路逛下去，街尾有家麵館，我無意中發現的，麵做得不錯。吃完我們去太玄湖，湖心閣頂樓看日落，如何？”
“嗯！”南宮瑾用力點頭，糖葫蘆在她手裡晃了晃，“走咯！”
於是高小川就像領著一隻歡快的百靈鳥，從宮門外出發，沿著中央大街慢慢逛下去。公主久居深宮，看什麼都新鮮，一會兒停在小攤前捏麵人的攤主手巧，一會兒又被吹糖人的手藝吸引。她身後的侍女起初還緊張地左顧右盼，後來見高小川神色從容，四周雖有人群，卻始終保持著恰當的距離，這才稍稍放心。
“高小川，你看這個！”南宮瑾拿起一個彩繪的陶響鈴，輕輕一晃，裡頭的小珠撞出清脆的聲響，“聲音真好聽。”
“買了。”
“這個香囊綉樣別緻，配色也雅。”
“包起來。”
“這豌豆黃聞著好香……”
“來兩份。”
高小川掏錢掏得毫不手軟。陛下賞的千兩黃金還在庫裡，這點零碎花銷他眼都不眨。公主起初還有些不好意思，但見高小川一副“反正錢多”的坦然模樣，也就放開了，笑容越來越明媚。
兩人一路逛吃，到街尾那家不起眼的麵館時，已是午時過半。
麵館不大，隻擺得下四五張方桌，但收拾得乾淨。老闆是個沉默寡言的中年漢子，見高小川帶著女眷進來，也不多問，隻擦了擦最裡頭那張桌子。
高小川點了三碗招牌肉絲麵，又加了一碟鹵豆乾、一碟醃黃瓜。他招呼那侍女一起坐下吃，侍女嚇得連連擺手，說什麼也不敢與公主同席。高小川也不勉強，自己端過一碗麪，遞了雙筷子給南宮瑾。
“嘗嘗，這家的湯頭是秘方，別處吃不到。”
南宮瑾學著他的樣子，挑起一箸麵送入口中。麵條勁道，湯頭醇厚，肉絲煨得入味。她眼睛亮了亮：“真的好吃！”
高小川笑了笑，低頭吃自己的麵。他早察覺這一路至少有四撥人在暗中跟著——宮裡派的、錦衣衛的、東廠的，或許還有別的什麼人。估計都是為了保護公主的，但他不在意。今天他就是帶公主出來玩，別的，愛跟就跟吧。
吃完飯，兩人又慢悠悠晃到太玄湖。
時值午後，湖麵波光粼粼，遠處畫舫遊船三兩點，岸邊垂柳依依。湖心那座七層塔閣在日光下投下長長的影子，飛簷翹角，古意盎然。
高小川望著寬闊的湖麵，忽然想起係統空間裡那雙踏浪追風靴。
一個念頭冒出來。
“殿下，”他轉頭看向南宮瑾，“想不想玩點刺激的？”
“嗯？”南宮瑾正看著湖心塔閣出神，聞言眨眨眼，“什麼刺激的？”
“水上摩托。”高小川吐出四個字，見公主一臉茫然，又補充道，“就是在水麵上跑，像滑雪那樣，但更快，更爽。”
南宮瑾眼睛一下子亮了：“好玩嗎？我想試試！”
“那就試試。”高小川咧嘴一笑，左右看了看，找了個僻靜的岸邊角落。
他示意南宮瑾站近些，然後心念一動——
腳下流光一閃，一雙粉紅色、造型略顯奇特的靴子憑空出現在他腳上。靴身線條流暢，表麵有細密的銀色紋路隱隱流轉，在日光下泛著淡淡的金屬光澤。
“咦？”南宮瑾低頭看著他腳上的靴子，滿臉好奇，“這靴子……好特別。粉色的？”
“係統給的，顏色我沒得選。”高小川心中不由道，隨即說道，“不過它有個好玩的功能。”
他彎下腰，身體微微前傾，做了個揹人的姿勢：“來，殿下，上來。”
南宮瑾一愣，看著高小川微弓的後背，臉頰倏地紅了。她咬了咬嘴唇，回頭看了眼侍女——侍女正瞪大了眼，張嘴想說什麼——
下一秒，公主已經趴在了高小川背上。
雙手環住他的脖頸，身子貼上來，輕得像片羽毛。
“抓穩了。”高小川說完，腳下真元催動。
踏浪追風靴銀紋大亮！
他縱身一躍，身影輕盈如燕，穩穩落在湖麵之上。靴底接觸水麵的瞬間，一層無形的氣勁擴散開來，托住兩人身形，竟如履平地。
“走咯！”
高小川邁開步子。
起初隻是緩步行走，靴底在水麵漾開一圈圈漣漪。幾步之後，速度漸快，變成小跑，再到飛奔！
“呀——”南宮瑾低呼一聲，雙臂下意識收緊。
風聲在耳邊呼嘯而過。
高小川背著她在湖麵上飛馳，身後拉出一道長長的白色浪痕。他故意拐了個急彎，靴底在水麵劃出漂亮的弧線，濺起的水花在陽光下折射出七彩光暈，像撒開了一把碎鑽。
“哈哈哈——”南宮瑾最初的緊張很快被興奮取代，笑聲清脆如鈴，“好快！再快些！”
“遵命！”
高小川催動真元，踏浪追風靴銀光更盛。速度陡增，兩人如離弦之箭破開湖麵，風壓撲麵，吹得公主鬢髮飛揚。她緊緊摟著高小川的脖子，臉頰貼在他肩背上，能感覺到衣料下堅實的肌肉線條，還有他奔跑時沉穩有力的心跳。
高小川玩心大起，時而加速衝刺，帶起數尺高的浪牆；時而急轉繞圈，在湖麵畫出一個又一個圓環；甚至偶爾一躍而起，靴底在水麵輕點，借力騰空數丈，再穩穩落下——
每一次騰空，南宮瑾都忍不住輕呼，落地時又咯咯笑起來。
夕陽漸漸西斜，橙紅色的光芒鋪滿湖麵。兩人飛馳的身影在波光中拖出長長的影子，浪花濺起的彩虹時隱時現，美得不真實。
湖邊樹冠上，不知何時多了個人。
蕭輕塵蹲在枝椏間，眯眼看著湖麵上那一幕，嘴裡“嘖嘖”有聲：
“老高啊老高，真會玩……能在水上跑的靴子？你這寶貝也太多了。泡妞手段更是一流，佩服佩服。”
他搖搖頭，又忍不住笑。算了，今天讓他瀟灑一回也好。我也去瀟灑一回，隨即身影便消失了。
湖麵上，高小川最後一個加速衝刺，徑直衝向湖心塔閣。在即將撞上塔基的瞬間，他足尖一點，身形拔地而起——
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踏著塔身飛簷，如履平地，幾步便躍上七層塔頂。
穩穩落地。
高小川鬆開手，南宮瑾從他背上滑下來，雙腳踩在塔頂青瓦上時，腿還有些發軟。她扶著高小川的手臂站穩，臉頰紅撲撲的，眼睛亮得驚人。
“太……太好玩了！”她喘著氣，笑容燦爛，“我從來沒這麼玩過！”
高小川笑笑，心念一動，腳下粉紅靴子銀光一閃，消失不見，收回係統空間。
兩人在塔頂並肩坐下。
從這個高度望去，太玄湖全景盡收眼底。夕陽已沉到遠山脊線，天空由橙紅漸變為深紫，湖麵倒映著漫天霞光，粼粼爍爍，像灑了一層金粉。
南宮瑾安靜地看著落日，忽然輕聲說：
“高小川。”
“嗯？”
“謝謝你。”她轉過頭，很認真地看著他，“今天是我這些年來，最開心的一天。”
高小川看著她被霞光染紅的臉頰，忽然覺得心裡某處軟了一下。
“殿下開心就好。”
兩人沒再說話，就這麼靜靜坐著，看夕陽一寸寸沉入山後，看天色由明轉暗，看湖麵燈火次第亮起。
直到侍女在塔下焦急地催促：“殿下，時辰不早了，該回宮了——”
南宮瑾這才依依不捨地起身。
下塔時，高小川本想揹她，公主卻搖搖頭，堅持自己走。塔內樓梯狹窄昏暗，她一手提著裙擺，一手扶著牆壁，一步步往下挪。高小川跟在她身後半步，虛扶著，以防她踩空。
出了塔，走到岸邊，宮裡的馬車已在等候。
暮色四合，湖畔燈火闌珊。
南宮瑾在馬車前停下腳步，咬了咬嘴唇，忽然轉身，飛快地將一樣東西塞進高小川手裡。
“這個……你帶著。”
那是一個深藍色的平安符，錦緞麵料，約莫掌心大小。上麵綉著簡單的祥雲紋樣，針腳細密，但能看出綉工尚顯生澀——邊緣有幾處線頭收得不太平整，祥雲的配色也稍顯稚嫩。
顯然是親手繡的，且是初學不久。
符身還帶著她的體溫，觸手微溫。
“不許弄丟！”公主強裝出命令的語氣，臉頰卻紅透了，“也不許給別人看！”
高小川握緊平安符，那微溫透過掌心，一路燙進心裡。他鄭重地將其揣進內衫口袋，貼近心口的位置。
“嗯，一定不會丟。”
南宮瑾看著他小心翼翼收好的動作，眼裡浮起笑意，卻又很快被擔憂取代：
“此去北疆……危險重重，你一定要平安回來。”
高小川咧嘴一笑，語氣輕鬆：“放心，我比誰都怕死。一定全須全尾地回來。畢竟還那麼多好吃，好玩的。”
公主被他逗笑了，笑著笑著，眼圈卻微微泛紅。她不再多說，轉身上了馬車。
車簾放下前，她又回頭看了他一眼。
那一眼很深，像要把他的樣子刻進心裡。
馬車緩緩駛離，消失在街角夜色中。
高小川站在原地，摸了摸心口的位置，那裡貼著溫熱的平安符。他站了好一會兒，才轉身，朝自家小院走去。
推開院門時，天已黑透。
小院裡亮著燈，暖黃色的光從窗紙透出來，在青石闆上投出方方正正的光斑。
“少爺回來了！”
福伯從廚房探出頭，手裡還拿著鍋鏟，滿臉笑意。這位六十餘歲的老僕是高小川升任總旗時宮裡賜下的，原本隻是例行安排，沒想到半年相處下來，倒真處出了幾分家人的情誼。
院子裡，小石頭正在練拳。
這孩子是滄州帶回來的，根骨不錯，又肯吃苦。此刻他光著膀子，在初春的夜風裡紮著馬步，一拳一拳打出，虎虎生風，額上滿是汗珠。
“川哥！”見高小川回來，小石頭收了拳勢，咧嘴笑，露出一口白牙。
高小川笑著點點頭。這孩子已經摸到煉體境的門檻了，進度不錯。
飯桌上已擺好三菜一湯：紅燒肉燉得油亮酥爛，清炒時蔬碧綠鮮嫩，一碟醬菜爽口，還有一鍋熱氣騰騰的雞蛋湯。都是家常菜色，卻香氣撲鼻。
三人圍桌坐下，燭火在桌上躍動，將人影投在牆上，晃晃悠悠。
高小川吃了半碗飯，放下筷子。
“福伯，小石頭，”他開口，聲音平靜，“明天我要出趟遠差，去北疆，歸期……不定。”
飯桌上一靜。
福伯盛湯的手頓了頓，隨即穩穩地將湯碗放到高小川麵前。老人沉默片刻，蒼老的聲音沉穩如山：
“少爺前程遠大，自當翺翔。”
“老奴別無所長，唯看家護院，等您歸來。”
“家，永遠在。”
短短三句話，字字千鈞。
小石頭放下碗，挺直腰闆，用力拍了拍胸脯：“川哥！您放心去！我現在可厲害了，一定能幫福伯守好咱家！”
少年眼圈有點紅，卻努力不讓聲音發抖：
“等您回來……我準保突破到煉體境！到時候……到時候就可以給您當親兵了！”
高小川看著這一老一少，心裡某處柔軟的地方被輕輕撞了一下。
他從懷裡取出一塊令牌，指揮僉事的銀令，放在桌上。
“家裡吃穿用度，不必節省。陛下賞的錢，我一個人用不完。”
“若真遇到解決不了的事，拿這個去北鎮撫司，找沈煉同知，或者青龍大人。他們會幫忙。”
福伯雙手接過令牌，用布巾仔細包好，收入懷中，然後深深一揖：
“少爺放心。”
那一夜，小院裡的燈火亮到很晚。
高小川在院中打坐調息，《易筋經》真元在經脈中緩緩流轉，身後隱隱有龍象虛影浮現，又悄然沒入體內。
屋裡，福伯在燈下一針一線縫補衣物，針腳細密得如同繡花。小石頭在院角繼續蹲馬步，汗水順著少年稚嫩的臉頰滑落，一滴一滴砸在地上，他卻咬緊牙關，一動不動。
沒有眼淚，沒有悲情。
隻有溫暖的燈光，紮實的承諾，和一份沉甸甸的、名為“家”的牽掛。
高小川閉著眼，真元運轉周天。
心口處，那枚深藍色的平安符貼著麵板，傳來淡淡的、持久的暖意。
明天，就要出發了。
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