第172章 使者與舊識
翌日，京城驛館。
魔教使者被安置在一處獨立的院落內，四周看似平靜，實則明鬆暗緊，布滿了錦衣衛與東廠的暗哨。
院內，三名魔教之人正在低聲交談。正是高小川返京途中，在破廟外偶遇並交手過的那三人——馮長老，以及那對年輕男女。
那年輕女子正托著腮，有些不解地問道：“馮老，咱們此行的目的不是接回聖女就好嗎？為何還要主動提及教皇壽辰，邀請大乾朝廷遣使賀壽？這不是……多此一舉麼？”
馮長老端起茶杯，瞥了她一眼，聲音沙啞：“教主的深意，豈是我等能隨意揣測的？照做便是。”
“是，馮老。”女子悻悻地縮了縮脖子。
一旁的男子則顯得有些焦躁，環顧四周雖不見人影、卻總感覺被窺視的院落，低聲道：“馮老，咱們什麼時候才能回去？在這兒待著渾身不自在，跟籠中鳥似的。”
“急什麼？”馮長老慢條斯理地喝了口茶，“交接聖女、籌備賀壽事宜，總需要時間。該吃吃，該喝喝，養足精神。回程路還長著呢。”
他話音剛落，院門外便傳來了腳步聲。
高小川與蕭輕塵聯袂而來。尚未走近，高小川便已看清院中三人，心中不禁一動——果然是他們。原以為那晚一別便不會再有交集，沒想到造化弄人，這麼快又碰上了。
就在這時，那年輕女子肖雅一眼瞥見走來的高小川，像是被踩了尾巴的貓，猛地從石凳上跳起來，指著高小川，聲音都變了調：
“蕭……簫輕塵！你、你來幹什麼？！”
“？？？”
走在一旁的蕭輕塵腳步一頓，一臉懵逼。他看看那如臨大敵的女子，又看看旁邊神色平靜的高小川，滿頭問號——我認識她嗎？一見麵就這麼大反應？而且她看的方向……好像不是我？
馮長老馮千聞聲也瞬間起身，目光銳利如鷹隼，死死盯住高小川，渾身氣機隱而不發，沉聲道：“簫輕塵？閣下前來，有何貴幹？”
蕭輕塵更疑惑了，看看馮千，又看看那對同樣緊張盯著高小川的年輕男女，最後目光落在高小川臉上，用眼神詢問：老高，這什麼情況？他們怎麼都好像認得你，還叫你……我的名字？
高小川麵不改色，憑藉多年修鍊養成的厚臉皮，對著院中三人從容地拱了拱手，語氣平和：
“在下高小川，北鎮撫司指揮僉事。奉陛下之命，前來與貴教使者對接聖女交換及教皇賀壽事宜。”
此言一出，院內緊張的氣氛為之一緩，但隨即又被更大的疑惑取代。
那年輕男子範河忍不住上前一步，指著高小川，又看看蕭輕塵，滿臉不解：“你……你不是說你叫簫輕塵嗎？怎麼現在又成了高小川？”
“嗯？”蕭輕塵這回聽明白了，他眉毛一挑，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光緩緩轉向高小川，聲音拖長，帶著毫不掩飾的戲謔：
“老——高——？”
他往前湊了半步，眼睛睜得溜圓，盯著高小川：“你丫的……是不是背著我，用我簫輕塵的大名，在外麵到處惹是生非了？”
高小川乾咳一聲，麵不改色心不跳：“別瞎說，哪有的事。明顯是這幾位朋友認錯人了。”
“認錯人？”蕭輕塵嗤笑一聲，繞著高小川走了半圈，摸著下巴，“我簫輕塵風流倜儻、玉樹臨風、氣質獨特，這也能認錯？”
他其實並沒真生氣，反而覺得這事兒挺有意思。像他這種天生愛湊熱鬧、唯恐天下不亂的性子，巴不得自己的名字響徹江湖呢。轉念一想，他眼睛忽然亮了——
咦？這主意好像不錯啊！
以後我出門在外，辦點“小事”，就報“高小川”的名字。等老高莫名其妙被人找上門算賬，那一臉懵的樣子……嘿嘿，想想就有趣！
蕭輕塵越想越覺得這主意妙極了，眼中閃爍著躍躍欲試的精光，嘴角的笑意都快壓不住了。
高小川一看他那表情，心裡頓時“咯噔”一下。
完了。以他對這貨的瞭解，這廝肯定在想什麼損招。以後“高小川”這個名字，怕是要在江湖上“臭名遠揚”了。
“好了好了，老蕭，正事要緊。”高小川連忙打斷蕭輕塵那明顯開始跑偏的思緒，轉向馮千三人，“幾位，一場誤會。那日晚輩偶遇，情勢所迫，用了化名，還請勿怪。這位纔是真正的錦衣衛指揮同知，簫輕塵簫大人。”
此刻，魔教三人也總算理清了頭緒——那晚把他們揍了一頓、還自稱“蕭輕塵”的傢夥，真名叫高小川，是錦衣衛新晉的指揮僉事。旁邊這位看熱鬧不嫌事大的，纔是正主。
馮千深深看了高小川一眼，目光尤其在他腰間那塊嶄新的“鎮撫僉事”銀牌上停留了片刻，沙啞的嗓音響起，聽不出喜怒：
“高僉事……原來是高大人。久仰。”
這話說得頗有深意，不知是客套，還是真的“久仰”那晚的一拳之威。
“小官，不足掛齒。”高小川微微一笑，側身介紹，“這位是錦衣衛指揮同知，簫輕塵簫大人。此番護送貴教聖女返回北疆，並為教皇陛下賀壽，便由我二人負責。”
馮千點了點頭，簡單介紹了己方三人：“老夫馮千，忝為教中執事。這是範河、肖雅，皆是教中子弟。”
他不再糾結名姓之事，直接切入正題：“不知大乾朝廷準備得如何？何時可以動身？”
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“賀壽薄禮與儀仗已基本齊備。”高小川道，“最快明日便可啟程。今日前來，正是與貴使商議具體行程細節。”
馮千對此並無異議：“教皇陛下壽辰在即，確實不宜耽擱。明日可行？”
接下來的時間，雙方在這座被無數眼睛暗中注視的院落裡，展開了一場謹慎而高效的商談。氣氛說不上融洽，但保持著基本的禮節與剋製。
魔教方麵提供了進入北疆後的建議路線與接應地點（高小川和蕭輕塵心照不宣，知道這路線待覈實），朝廷方麵則明確了使團規模、護衛配置、每日行進裡程及宿營要求等細節。
最終，啟程時間正式定在了兩日後的清晨，自京城北門出發。
……
晌午後，詔獄。
陰冷潮濕的氣息撲麵而來，混合著淡淡的黴味與鐵鏽味。高小川再次踏入此地，腳步在幽深的通道中迴響。蕭輕塵懶得來這種地方，商議完行程後便不知溜達到哪兒去了。
高小川輕車熟路，來到詔獄三層，關押蕭音音的囚室之外。
隔著粗壯的鐵欄，可以看到蕭音音正靠坐在那張簡陋的床榻上，閉目養神。她身上乾乾淨淨，氣色紅潤，與詔獄陰森壓抑的環境格格不入，彷彿真的是在某個清凈別院中小憩。
“嗯？”
聽到腳步聲，蕭音音睜開眼。當看清來人時，她眼中閃過一絲訝異：
“高小川？你來幹什麼？”她坐直身子，上下打量著高小川，語氣隨意中帶著疑惑，“怎麼，又來巡視牢房？等會，你這身衣服？”
“呦，好久不見。”高小川站在欄外，看著裡麵“巴適”得過分的環境，調侃道，“看你這模樣，住得挺愜意啊？不知道的還以為你在這兒度假呢。”
“坐牢能愜意？你這話說的……”蕭音音翻了個漂亮的白眼，“要不咱倆換換？你來試試？”
她話說到一半，忽然頓住，眉頭微蹙，仔細感知了一下高小川身上的氣息，那雙靈動的眸子漸漸睜大，帶著難以置信：
“等等……你身上的氣息也不對！你……你到宗師境了？！”
“眼睛挺毒啊。”高小川沒有否認，語氣平淡。
蕭音音這回是真的震驚了。
她清清楚楚地記得高小川——當初她第一次被關進來時，看守牢房的就是這個有點悶、不太會說話的年輕力士。後來她逃出去，再次抓回來時，高小川已經不太一樣了，至少眼神更有神，而再次見高小川時，雖然進步很快，但也隻是後天境。
再後來見麵，也就是上次高小川經過三層時，見他也才初入先天境。
可這才過去多久？
她掰著手指頭算了算，上次見麵……也就半年左右吧？
半年時間，從先天境突破到宗師境？！
蕭音音感覺自己的認知有點被顛覆了。難道自己在這詔獄裡關久了，外麵世界已經癲成這個樣子了？境界突破跟吃飯喝水一樣簡單了？
她愣愣地看著高小川，一時間竟忘了說話。
高小川看著她的表情，覺得有點好笑，也沒打擾她消化這個資訊。等她眼神重新聚焦，才開口道：
“蕭姑娘，奉陛下旨意，明日起，解除對你的羈押。由我與蕭同知護送你返回北疆魔教總壇。”
“嗯？”蕭音音回過神來，又是一愣，“放我？還……送我回去？”
她第一反應不是驚喜，而是警惕，那雙明亮的眼睛狐疑地盯著高小川：“你們想幹什麼？突然這麼好心？有什麼圖謀？”
“沒什麼圖謀。”高小川語氣坦然，“是你們魔教與朝廷做了一筆交易。朝廷釋放你，你們魔教付出相應的代價。另外，恰逢你們教皇壽辰將至，我朝遣使賀壽，正好順路護送你回去。”
“交易？教皇壽辰……”蕭音音喃喃自語，眼神閃爍，似乎在快速思考其中的關鍵。教皇壽辰的日子她自然記得，確實快到了。但用交易換她自由……她爹，那位魔教教主，付出了什麼？
“好了，訊息帶到。”高小川不打算多做解釋，“你準備一下吧，明天一早，會有人來接你。具體細節，明天見到你們魔教的使者，你自然清楚。”
說完，他轉身便走。
“哎！高小川！你等等！”蕭音音猛地回過神，撲到鐵欄邊，沖著高小川的背影喊道，“我還沒問完呢！什麼交易？你們到底……喂！高小川！你別走啊！”
高小川背對著她，隨意地揮了揮手，腳步未停，身影很快消失在幽暗的通道盡頭。
“可惡！”蕭音音氣惱地拍了一下冰涼的鐵欄，看著空蕩蕩的走廊，咬了咬嘴唇，“死小子，跑得倒快……等到了教中，看我怎麼‘報答’你！非得讓你也嘗嘗坐牢的滋味不可！哼！”
她嘴上放著狠話，眼底卻掠過一絲複雜的神色。
自由，終於要來了。
但前方等待她的，是熟悉的教壇，是久違的父親，還有……身邊這個神秘莫測、進步速度快得嚇人的高小川。
這一路，恐怕不會太平靜。
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