隨著係統提示音在腦海中清脆響起——
【叮，完成主線任務：出差滄州！】
【任務評價：優秀。除奸逆，懲惡揚善，救助老弱婦孺，安撫失足少婦等。】
【任務結算中……】
高小川半躺在馬車軟墊上，閉著眼睛，嘴角卻忍不住抽了抽。
【恭喜宿主獲得：技能點 1】
【恭喜宿主獲得：規則類技能碎片×1】
【恭喜宿主獲得：功法運轉小幅度加成】
【月度結算倒計時：1天後】
看到這裡，高小川睜開眼，在腦海裡喊道：“係統，等等。”
“什麼叫‘安撫失足少婦’？我什麼時候安撫過了？你這任務描述能不能嚴謹點？”
【……任務完成比喻。沒有就沒有吧。】係統字幕平靜地飄過。
“什麼叫‘沒有就沒有吧’？沒有就沒有，加個‘吧’是懷疑我？”高小川頓時來勁了，“我可是正經人！你這是在汙衊我的清白！”
【當前技能點：9】
【恭喜宿主集齊3枚規則類技能碎片。是否合成？】係統完全無視了他的抗議，繼續用那毫無波瀾的電子音推進流程。
高小川的注意力果然被成功轉移。
規則類技能碎片……這可是好東西。之前的【意想不到的絲襪】雖然社死，但效果是真離譜。這次會合成出什麼？
他略一思索，果斷道：“是，合成！”
【叮！合成成功！】
【恭喜宿主獲得規則類技能：命留一線！】
【技能型別：被動（無法主動觸發）】
【效果：當宿主生命值降至5%及以下（瀕死狀態）時自動觸發。觸發後，宿主將被隨機傳送至安全區域不限距離（判定標準：無直接緻命威脅）。傳送完成後，宿主五感（視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺）將隨機暫時喪失其中一種，持續72小時。技能觸發後的72小時內，該技能進入冷卻，無法再次觸發。】
【是否消耗技能點×3，開啟此技能？】
“嗯？”高小川眼睛一亮。
被動技能！保命神技！
雖然觸發條件苛刻——得被打到隻剩一口氣，而且傳送是隨機的，傳送到哪兒完全看臉，還會隨機變成瞎子、聾子或者沒知覺三天……但這可是實打實的第二條命！
“係統，你這是怕我哪天真的被人打死了，所以提前給我備好復活甲？”高小川調侃道，“不過3個技能點才開啟，升級需要多少？”
【此技能為規則類，無法升級。請宿主珍惜性命，謹慎行事。】
“說得我好像很喜歡作死一樣……”高小川撇撇嘴，但心裡很清楚這技能的價值，“開啟！”
【叮！技能“命留一線”已開啟！】
那一瞬間，高小川感覺身體深處傳來一陣極其微妙的悸動。
說不清道不明，彷彿某種無形的規則悄然烙印在了他的生命本源上，形成了一道隱晦的安全底線。很奇妙，有點像是……給自己上了個不會輕易觸發的保險。
“不錯，狗命更有保障了。”他滿意地點點頭，但隨即警醒，“不過還是得小心，該苟得苟，這技能觸發條件太慘烈了。”
技能點還剩6點，得再加強一波。
“係統，給【愈傷愈勇】加點。”
【叮！消耗技能點×4。】
【愈傷愈勇（精通）→愈傷愈勇（小成）！】
【效果變更：累積傷勢轉化為戰意值，滿額閾值提升至90%。戰意值滿額後，可主動觸發，接下來一擊威力提升至常規狀態的900%（九倍爆發！），之後戰意值清零。】
【當前技能點：2】
“九倍爆發……”高小川深吸一口氣。
要是還有【宗師實力體驗卡】配合使用，豈不是能打出接近大宗師的一擊？當然，前提是他得先被人揍到半死。
“又給弱小的自己增強了一點點。”他喃喃自語，重新癱回軟墊裡。
馬車平穩行駛在官道上。
滄州之亂已平，返京之路顯得格外寧靜。窗外是初春的田野，嫩綠的草芽頂開濕潤的泥土，遠處農舍炊煙裊裊，空氣中瀰漫著泥土和青草的清新氣息。
高小川肩膀的貫穿傷已無大礙，隻是失血過多導緻的虛弱感還沒完全消退。他半躺在鋪了厚厚軟墊的車廂裡，身子隨著車輪節奏輕輕搖晃，手裡拿著一本從滄州衙門順來的地方誌，有一搭沒一搭地翻著。
陽光透過車窗灑進來，暖洋洋的。
“啊……這纔是適合我的日子。”他長長籲出一口濁氣，一種近乎“巴適”的慵懶感瀰漫全身。
刀光劍影什麼的，還是不適合我這種嚮往和平的文明人。
然而——
“老高！還是你會享受啊！”
車簾“唰”地被一把掀開，一張帶著戲謔笑容的俊臉探了進來。
蕭輕塵。
這位錦衣衛指揮同知今天穿了身月白色的常服，袖口綉著精緻的暗紋，頭髮用一根簡單的玉簪束起，整個人清爽利落，隻是右手還吊著繃帶——那是被河伯摺扇所傷。
他也不等高小川回應，便靈活地鑽了進來，毫不客氣地佔據了對麵的位置，自顧自拎起茶幾上的紫砂茶壺，給自己倒了杯熱茶。
“嘖，”蕭輕塵呷了口茶，桃花眼掃過高小川包紮嚴實的肩膀和蒼白的臉，“昨天看你在刑場上不是挺威風的嗎？怎麼現在這臉白的，跟曹公公似的。”
高小川無奈地扯了扯嘴角：“蕭大人，我是傷患。你就不能讓我清靜養會兒傷？”
“還有，你這話要是被曹公公聽去了，沒準得被請去東廠喝茶。”
“切，他不敢。”蕭輕塵滿不在乎地擺擺手，又從袖子裡變戲法似的摸出個小巧的玉盒，“養傷得動，安安靜靜養不好的。來，嘗嘗這個——宮裡流出來的極品金瘡葯，‘雪肌生玉散’。我娘硬塞給我的，保證好用！”
他把玉盒推過來，又順手給高小川倒了杯茶：“喝點，補氣血。”
高小川接過茶杯，心裡卻想著：這位爺家裡可是有大宗師坐鎮的，除了陛下，整個大乾還真沒幾個人敢動他。曹正安雖是東廠督主，但麵對蕭家……確實得掂量掂量。
“話說蕭大人……”
“哎，別大人長大人短的，”蕭輕塵打斷他，眉毛一挑，“都把我叫老了。你叫我老蕭，我叫你老高，扯平。”
高小川從善如流：“行，老蕭。我就是好奇，你一個武……三代，”他斟酌了一下用詞，“好好在家待著享受日子不好嗎？怎麼跑錦衣衛來幹這刀口舔血的活兒？”
“武三代？”蕭輕塵先是一愣，隨即樂了，“這稱呼有意思！不過你說得對，我確實是武三代。”
他往後一靠，翹起二郎腿，開始大吐苦水：“哎，說來話長。還不是怪我爹？非說我在家裡待著太廢，得出來見見世麵，硬把我塞給青龍，讓我跟著學學。”
“哦？”高小川頓時來了興趣，把手裡的地方誌往旁邊一丟，“什麼情況？詳細說說。”
八卦誰不愛聽？尤其還是這種頂級世家內部的“恩怨情仇”。
蕭輕塵像是找到了知音，話匣子徹底開啟：
“我爹那人吧，武功是沒得說，但腦子……嘖，有點軸。他覺得男人就得在戰場上、在衙門裡建功立業，整天在家算怎麼回事？”
“可我娘不樂意啊！我就這麼一個寶貝兒子，萬一出點事怎麼辦？”
“兩人為這事吵了不知道多少回。最後我爹一拍桌子，說‘慈母多敗兒’，直接把我拎到青龍那兒，扔下一句‘隨便練，練不死就行’。”
“我娘氣得三天沒理他，後來天天往錦衣衛衙門送補湯，生怕我餓著凍著。”
“青龍大人也是頭大，收了我這麼個關係戶，打不得罵不得，還得教真本事。你是沒看見他那時候那張臉，黑得跟鍋底似的……”
蕭輕塵越講越起勁，從家裡爹孃的日常鬥嘴，講到剛進錦衣衛時鬧的笑話，再講到如何“憑實力”一步步做到指揮同知——雖然中間省略了不少“家裡稍微打點了下”的細節。
高小川聽得津津有味，時不時插一句：“然後呢？”“真的假的？”“你爹這也太狠了。”
車廂裡笑聲不斷。
兩人的稱呼也從略顯生分的“蕭大人”“高總旗”，變成了無比順口的“老蕭”“老高”。
車外。
小李和王虎輪流在馬車旁值守，聽到裡麵傳出的陣陣談笑，互相交換了一個眼神，臉上都帶著笑意。
“頭兒就是厲害，”小李壓低聲音，語氣裡透著佩服，“連指揮同知都能打成一片。”
王虎點點頭，沉穩的臉上也露出一絲笑容：“這是本事。”
他們這位總旗，實力強，手段硬，人緣還好。跟著這樣的頭兒，心裡踏實。
車廂角落裡，石小嶽安靜地坐著，手裡拿著一塊乾淨的軟布，一遍遍仔細擦拭著高小川那柄立在身旁的黑金刀。
他的動作很輕，很專註，眼神裡透著一種近乎虔誠的認真。
這把刀，在他最絕望的時候斬破了黑暗。現在，他要好好守護它。
不遠處，沈煉騎著那匹青驄馬，不緊不慢地跟在馬車側後方。
他耳力極好，車廂裡蕭輕塵那高亢的語調、高小川時不時的附和、還有兩人放肆的笑聲，一字不落地飄進他耳朵裡。
沈煉麵無表情地搖了搖頭。
目光掃過前方綿延的官道，幾不可察地輕輕嘆了口氣。
“果然……物以類聚。”
這嘆息裡，有幾分對蕭輕塵那話癆屬性的無奈，也有一絲連他自己都未察覺的、對高小川能如此快速融入他們這個核心圈子的淡淡欣慰。
這小子，雖然懶散，雖然總想摸魚，但關鍵時刻靠得住，平日裡處事也通透。
是個可造之材。
就是……能不能別跟蕭輕塵學那麼多廢話？
旅途的第二日下午。
陽光暖融融的，透過車窗灑進來，落在高小川身上。他正閉目養神，享受著難得的安寧。
突然——
一種極其細微的、如同被冰涼蛛絲輕輕拂過麵板的觸感，自【危險感知】中泛起。
不是那種尖銳的、針紮似的死亡威脅。
而是一種持續的、黏膩的、帶著明顯惡意的窺探感。
來自車隊右側那片茂密的林地。
高小川沒有睜眼。
呼吸節奏不變，心跳平穩，甚至連臉上的放鬆表情都沒有絲毫變化。
但暗地裡，【超級警犬嗅覺】已全力開啟。
風中傳來的資訊被迅速捕捉、分析：
一絲極淡的、混合著長時間潛伏的汗味——至少兩天沒好好清洗了。
皮革鞣製的味道——是製式皮甲？還是武器鞘？
還有……某種特製的兵刃保養油的氣味，帶著淡淡的金屬腥氣。
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人數不多，約二三十人。
行動極其專業老辣——始終藉助地形隱匿行蹤，移動時幾乎聽不到腳步聲，呼吸壓抑得極低。與車隊保持著一種若即若離的距離，既不離得太遠跟丟，也不靠得太近暴露。
“懸鏡司的餘孽？”高小川心中冷笑。
夏殤雖然被擒，但他經營懸鏡司這麼多年，手下怎麼可能沒有幾個死忠？
這是賊心不死，還想在半路上劫囚車，救他們主子？
他幾乎能想象出那些人此刻的狀態：
藏在林間陰影裡，身體緊貼地麵或樹榦，眼睛死死盯著車隊中央那輛特製的、由東廠番子嚴密看守的馬車——夏殤就在裡麵。
他們的手指扣在弩機或刀柄上，呼吸壓抑，眼神裡混雜著焦慮、仇恨，還有一絲絕望的瘋狂。
可惜。
有曹正安和青龍這兩位九品宗師坐鎮，這夥鬼鬼祟祟的傢夥，不過是土雞瓦狗。
連拚死一搏的資格都沒有。
幾乎在高小川察覺異樣的同一時間。
車隊最前方，那輛裝飾樸素、卻由八名東廠檔頭護衛的馬車內。
東廠督主曹正安正閉目養神。
他穿著一身深紫色的常服，麵白無須，雙手攏在袖中，指尖緩緩撚動著一串油光水滑的碧玉念珠。
馬車平穩行駛，車內幾乎感覺不到顛簸。
突然，曹正安的眼皮微微動了一下。
他沒有睜眼，隻是嘴角勾起一絲若有若無的弧度，那弧度冰冷得沒有半點溫度。
聲音低得隻有自己能聽見，帶著一種貓戲老鼠般的玩味：
“呦嗬……”
“野狗聞到味兒，跟來了。”
後方，另一輛馬車內。
青龍一身朱紅蟒袍，正襟危坐，閉目調息。
赤龍罡氣在他周身緩緩流轉，隱隱有龍吟之音，隻是被他刻意壓製，不曾外洩。
就在某一刻。
青龍的眼睛倏然睜開。
那雙眼睛裡沒有瞳孔，隻有一片灼熱的赤金色，如同熔化的黃金。
他的目光如電，穿透車廂壁闆，筆直地射向車隊右側那片寂靜的林地。
然後，鼻間發出一聲微不可聞的輕哼。
“哼。”
那哼聲裡，帶著毫不掩飾的不屑，以及一絲被螻蟻打擾清凈的淡淡不悅。
隨著這聲輕哼，一股無形無質、卻沉重如山的威壓，如同潮水般漫過林地。
那不是殺氣。
那是更高層次的東西——如同巨龍俯瞰草芥，如同山嶽凝視塵埃。
純粹的生命層次碾壓。
林間。
一名趴在灌木叢後的黑衣人猛地一顫。
他臉色瞬間煞白，額頭上冷汗涔涔而下，握刀的手不受控製地發抖。
“首、首尊……”他壓低聲音，牙齒都在打顫，“我們……我們被發現了……”
旁邊，另一名身形乾瘦、眼神陰鷙的中年人——正是夏殤的心腹之一——死死咬著牙，牙齦都滲出血來。
他也感受到了。
前方那道陰柔晦澀、如深海般莫測的威壓。
後方那道熾熱霸道、如大日淩空般的震懾。
兩位九品宗師！
僅僅是自然散發的氣息，就讓他們這些平日裡也算好手的人，連呼吸都困難，心臟像是被無形的手攥住，每一次跳動都帶著瀕死的恐懼。
“怎麼辦？”有人顫聲問，“還……還動手嗎？”
乾瘦中年人死死盯著車隊中央那輛囚車，眼中閃過掙紮、仇恨，最終化為一片絕望的灰敗。
動手？
怎麼動？
衝出去，恐怕還沒接近囚車，就會被那兩位九品宗師隨手捏死，如同捏死幾隻蟲子。
他甚至懷疑，對方早就發現了他們，隻是懶得理會——就像人不會特意去驅趕路邊圍觀的螞蟻。
僵持。
時間一分一秒過去。
半個時辰。
林間的黑衣人已經汗濕重衣，有些人甚至開始出現輕微痙攣——那是長時間承受高階威壓，精神瀕臨崩潰的徵兆。
終於。
乾瘦中年人從牙縫裡擠出兩個字：
“……撤。”
聲音嘶啞，充滿了不甘，卻更多的是解脫。
再待下去，他們不用對方動手，自己就會先瘋掉。
車廂裡。
蕭輕塵正抓著一把瓜子嗑得津津有味，忽然挑了挑眉，望向窗外那片林地。
“咦？”
他眨眨眼，有些疑惑。
“剛才……是不是有一群不開眼的小蟲子，在咱們旁邊轉悠來著？”
“怎麼一眨眼就沒影了？”
高小川依舊閉著眼，懶洋洋地回道：
“大概是掂量了一下自己的牙口。”
“覺得啃不動老蕭你這身硬骨頭，更怕崩了牙。”
“所以……隻好夾著尾巴溜了。”
蕭輕塵聞言先是一愣。
隨即——
“噗！哈哈哈哈哈哈——”
他拍著大腿，笑得前仰後合，手裡的瓜子都灑了一半。
“老高！精闢！太精闢了！”
“來來來，別管那些晦氣東西，嘗嘗這個——”
他又從隨身的小包裡摸出個油紙包，開啟，裡麵是色澤誘人的蜜餞桃脯。
“京城八寶齋的祕製桃脯，甜而不膩，最補氣血！適合你現在吃！”
高小川接過一片，咬了一口，確實香甜軟糯。
“你對吃的怎麼這麼在行？”他隨口問，“連哪家鋪子什麼點心好都知道。”
“我娘咯。”蕭輕塵自己也塞了一片，含糊道，“在家就喜歡給我做吃的，一天三頓加宵夜，頓頓不重樣。”
“手藝呢……”他頓了頓，表情有點微妙，“心意是好的，就是味道……嗯，很有特色。”
“所以我不在家的時候，就隻能辛苦我爹獨自品嘗了。”
“有了對比，我就特別愛吃外麵的。吃著吃著，差不多把整個京城有點名號的鋪子都吃遍了。”
高小川忍不住笑了。
家裡有個熱愛廚藝但水平有限的娘，爹被迫成為“首席試吃員”，兒子在外瘋狂探索美食……
這一家子，還挺有意思。
入夜時分，隊伍在一處背風的樹林邊停下安營。
離京城還有不到兩日路程。
篝火燃起，炊煙裊裊。
王虎帶著幾個錦衣衛弟兄去打了幾隻野兔，架在火上烤得滋滋冒油，香氣四溢。
沈煉安排了明暗哨位，又檢查了一遍囚車的鎖鏈和符印，這纔回到火堆旁坐下。
蕭輕塵湊在高小川旁邊，一邊啃著兔腿，一邊繼續喋喋不休地講他以前在京城“行俠仗義”（其實是湊熱鬧）的趣事。
高小川靠著樹榦，聽著，偶爾應兩聲。
火光映在每個人臉上，明明滅滅。
遠處，囚車裡傳來鐵鏈輕微的摩擦聲——是夏殤在翻身。
更遠處，黑暗的林海深處，似乎有什麼東西在窺視。
但這一次，【危險感知】沒有再觸發。
那夥人，應該是真的走了。
或者……在等更好的時機。
高小川咬了一口烤得外焦裡嫩的兔肉，心裡默默盤算：
係統就要月度結算馬上要來了。
這次評價應該不低，能拿到什麼獎勵？
還有曹正安說的“復盤”……得想好怎麼應對。
以及那位永樂公主……
他擡頭，望向京城方向。
夜空清澈，星河璀璨。
明天，又是趕路的一天。
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