第三日，黃昏。
暮色如墨，緩緩浸染天際。遠山的輪廓在最後一抹殘陽中緩緩消失。
官道在荒原上蜿蜒延伸，兩側是及膝的枯黃野草，在晚風中起伏如浪。視線所及，不見人煙，隻有偶爾掠過的孤鴉發出淒厲的鳴叫，聲音在空曠中格外清晰。
高小川勒住韁繩，胯下駿馬噴著白霧，不安地刨了刨蹄子。
前方官道旁，孤零零地立著一棟二層木樓。
樓很舊，木料被風雨侵蝕得發黑，牆皮斑駁脫落，露出裡麵朽爛的木板。門前挑著一根歪斜的竹竿，竿頭掛著一盞昏黃的“氣死風燈”，燈罩上“平安客棧”四個褪色的紅字在風中搖曳，筆畫歪扭，像是垂死掙紮的蚯蚓。
此刻天色將暗未暗，客棧的幾扇窗戶裡透出燭火的光，卻聽不到尋常客棧應有的喧鬧——沒有劃拳行令，沒有談笑風生，沒有杯盤碰撞，隻有一種近乎死寂的安靜。
太靜了。
靜得讓人心裡發毛。
王虎策馬靠過來，壓低聲音道：“川哥，天快黑了。這前不著村後不著店的，要不……就在這兒歇一晚？再往前趕，怕是找不到宿頭了。”
他說著，眼睛卻死死盯著那棟木樓，手不自覺按在了腰間的刀柄上。
小李也驅馬上前，眉頭緊皺：“川哥，這地方不對勁。荒郊野嶺的獨棟客棧，還靜成這樣……我老家說書先生講的那些黑店故事，開頭都這樣。”
高小川沒說話。
他的目光在客棧上下掃視。木樓的結構看似普通，但二樓有幾扇窗戶的窗紙破得過分整齊，像是故意留出的觀察孔。門前的拴馬樁上隻有幾截斷掉的舊韁繩，沒有新鮮的馬糞——這意味著最近沒有客人停留。
最詭異的是那股氣味。
風從客棧方向吹來，帶來一股若有若無的腥氣。不是魚腥，不是肉腥，而是某種更複雜的、混合著鐵鏽和腐敗的味道。
與此同時，【危險感知】正在腦中“滋滋”作響，像一根繃緊的琴絃被輕輕撥動。沒有致命的殺意，卻有一種黏膩的、如同毒蛇在草叢中遊走的窺伺感。
“嗯，平安客棧……”高小川扯了扯嘴角，露出一個略帶嘲諷的笑，“名字起得挺吉利，可看著一點都不平安。”
他正要說“我們繼續趕路，寧可露宿荒野也別住這種鬼地方”，腦海中忽然響起係統的提示音——
【叮！觸發支線任務：來了就休息下嘛～】
【任務描述：旅途勞頓，身心俱疲。前方客棧雖然看著有點怪，但說不定別有洞天呢？不妨入住一探，體驗不一樣的“風土人情”。】
【任務獎勵：技能點 1，隨機物品×1。】
【失敗懲罰：無（畢竟住不住店是您的自由呢～）】
高小川嘴角微不可察地抽動了一下。
這係統……語氣越來越賤了。
“別有洞天”？我看是“別有陷阱”還差不多！還“風土人情”——怕不是“風乾人肉”吧！
但他心裡清楚，係統既然觸發任務，就說明這客棧裡確實有東西值得探查。而且獎勵是技能點，他現在技能點不多，正缺這個。
“算了……”高小川低聲自語，“來都來了。”
他翻身下馬，動作利落，對王虎和小李道：“我們進去。”
兩人一愣。
“川哥，你真要住這兒？”王虎瞪大眼睛。
“不然呢？”高小川拍拍馬脖子，將韁繩拴在門前的木樁上，“係……咳，我是說，來都來了，進去看看。萬一真是家正經客棧呢？”
這話說得他自己都不信。
但他沒再多解釋，轉身走向客棧大門。王虎和小李對視一眼，隻能硬著頭皮跟上。
“都機靈點。”高小川在推門前，用隻有三人能聽到的聲音低聲道，“別犯渾，看我眼色行事。”
“是！”兩人齊聲應道，手已經按在了刀柄上。
吱呀——
木門被推開，發出乾澀刺耳的摩擦聲。
一股更加濃鬱的腥氣撲麵而來，混合著黴味、塵土味和某種難以名狀的甜膩氣息。高小川皺了皺眉，邁步走了進去。
大堂很寬敞，卻空蕩蕩的。
四張粗木桌子散落擺放，長條板凳歪歪扭扭。地麵是夯實的泥地，坑窪不平，積著一層厚厚的灰塵。牆角堆著些雜物——破麻袋、斷腿的椅子、生鏽的鐵鍋，上麵結著蛛網。
隻有角落裡的一張桌子旁坐著一個人。
那是個枯瘦的老漢，戴著頂破舊的鬥笠，帽簷壓得很低，遮住大半張臉。他麵前擺著一碗渾濁的酒，一雙乾瘦如雞爪的手捧著碗，慢慢啜飲。自始至終，他沒有抬頭，沒有動作，像一尊泥塑。
櫃檯在正對門的位置，後麵站著一個矮胖的中年男人。
這人約莫四十齣頭，圓臉，小眼睛，嘴角天生上翹，即使不笑也帶著三分笑意。他穿著一身洗得發白的藍布衫，胸前沾著油漬，此刻正低頭撥弄著一架黃銅算盤，算珠碰撞發出“劈啪”的脆響。
聽到開門聲，他抬起頭，臉上瞬間堆起熱情洋溢的笑容，那笑容誇張得有些虛假，像一張精心描繪的麵具。
“哎呦！三位客官！快請進快請進！”
他放下算盤，搓著手從櫃檯後繞出來，動作輕快得不像個胖子：“這天都黑了，三位是打尖還是住店？小店雖然簡陋，但上房乾淨，熱湯熱水俱全，保證讓您住得舒坦！”
他的聲音尖細，語速很快，像倒豆子一樣劈裡啪啦。說話時眼睛在高小川三人身上快速掃過，尤其是在他們腰間的佩刀和鼓囊囊的行囊上多停留了一瞬。
那目光，像屠夫在打量待宰的牲口。
高小川麵色如常，淡淡道：“兩間上房。再弄桌酒菜，要熱乎的。”
“得令！”掌櫃笑得眼睛眯成兩條縫，朝後廚方向吆喝一聲，“來貴客了！準備上房，再整治一桌好菜！”
後廚方向傳來含糊的應聲。
“三位客官先樓上請，看看房間！”掌櫃殷勤地引著三人往樓梯走。
樓梯是木質的，踩上去“嘎吱”作響，每一步都像要斷裂。二樓走廊很窄，兩側各有三間房。掌櫃推開最裡麵的兩間：“這兩間是上房，朝南，通風好，被褥都是新換的！”
房間確實還算乾淨，雖然傢具陳舊——一張木板床，一張桌子，兩把椅子，一個掉了漆的衣櫃。但被褥疊得整齊，地麵也打掃過，沒有明顯的灰塵。
隻是那股腥氣更濃了。
像是從地板縫隙、牆壁夾層裡滲出來的，若有若無，卻揮之不去。
高小川在房間裡轉了一圈，目光掃過床底、櫃後，最後停在窗邊。窗戶關著，窗紙破了幾處，透過破洞能看到外麵荒涼的夜色。
“還行。”他點點頭，對掌櫃道，“下去吧，酒菜快些。”
“好嘞！馬上就來！”掌櫃躬身退下，腳步聲在樓梯上漸漸遠去。
高小川回到自己房間，王虎和小李跟了進來，關上門。
“川哥，這地方……”王虎壓低聲音，臉上滿是警惕。
“我知道。”高小川擺擺手，“樓下那個喝酒的老頭，氣息很怪，似有似無，像是故意收斂的。掌櫃的走路腳步太輕，一個胖子，上下樓梯幾乎沒有聲音——練過武，而且功夫不弱。”
小李臉色一變：“真是黑店？”
“**不離十。”高小川走到窗邊，透過破洞往外看。客棧後麵是個簡陋的院子，堆著些柴火，一口井，再往後就是荒草甸子，在夜色中一片漆黑。
“那我們還住？”王虎急了。
“住。”高小川轉身，眼中閃過一絲銳利的光，“既然是黑店，那就端了它。這種開在官道旁、專害過路客的毒瘤，不知道害了多少人。”
他頓了頓，又道：“而且……來都來了。”
最後這句說得意味深長。
王虎和小李雖然不明白“來都來了”背後還有係統的任務，但見高小川神色篤定，也定下心來。三人簡單商議了幾句，便下樓回到大堂。
酒菜已經擺上了桌。
一盆渾濁的肉湯，湯麵上浮著幾片肥膩的肉和蔫黃的菜葉；一盤油光發亮的滷肉，切得厚薄不均；幾碟黑乎乎的醬菜；還有一壺酒，三個粗陶碗。
菜色簡陋，但熱氣騰騰，香氣撲鼻——至少表麵上是。
王虎和小李奔波一天，早就餓了，聞到香味肚子不爭氣地叫起來。兩人拿起筷子就要夾肉。
“等一下。”高小川低聲阻止。
溫馨提示: 登入使用者跨裝置永久儲存書架的資料, 建議大家登入使用