從詔獄出來，高小川沒有立刻回住處，而是徑直去了北鎮撫司，敲響了沈煉公廨的門。
“進。”
推門而入時，沈煉正站在窗邊，手裡拿著一卷地圖在看。聽到腳步聲，他頭也不回地問：“從夏鳴那兒回來了？問出什麼了嗎？”
語氣平淡，顯然沒抱什麼期望。
高小川走到案前，規規矩矩行了個禮，才道：“嗯，問了些東西。”
沈煉這才轉過身，將地圖放在案上，抬眼看他：“夏鳴嘴硬得很，詔獄用盡手段都沒撬開。你能問出什麼來？”
高小川清了清嗓子，用盡量平靜的語氣道：“還行吧。夏首尊可能在滄州。滄州也是懸鏡司的據點之一。”
沈煉起初沒反應過來，隨口應道：“嗯，沒有也沒關係……等等。”
他話音一頓，猛地抬起頭，那雙平時總是古井無波的眼睛裡閃過銳利的光：“你剛才說什麼？”
高小川眨眨眼，又重複了一遍，語氣依舊平淡：“夏首尊可能在滄州。滄州也是懸鏡司的據點之一。”
這次沈煉聽清了。
他盯著高小川看了足足三息，似乎在判斷這話的真實性。然後他緩緩站起身，走到高小川麵前，沉聲問：“真的假的？夏鳴為什麼會告訴你？你對他做什麼了？”
連續三個問題，一個比一個急。
高小川心裡暗笑：果然，再沉穩的人，聽到這種訊息也坐不住。
他攤攤手，一副“我也不想這麼牛逼但實力不允許”的表情：“真假就有待驗證了——不過我覺得八成是真的。至於我怎麼讓他開口的……”
他頓了頓，故意賣了個關子：“我就給了他幾個耳光而已。”
“耳光？”沈煉眉頭皺起，眼中滿是懷疑，“打幾個耳光，夏鳴就把這種級別的機密告訴你了？”
不是他不信高小川，而是這事兒太離譜了。夏鳴是什麼人？懸鏡司核心骨幹，宗師二品，受過專業反審訊訓練。詔獄那些酷刑——烙鐵、水刑、拔指甲——都沒讓他鬆口。幾個耳光就能讓他吐露機密？
這比說太陽從西邊出來還離譜。
高小川看著沈煉那副“你當我三歲小孩”的表情，心裡也在吐槽：我就知道你不信。但【誠實耳光】這事兒真沒法解釋啊！
他隻能硬著頭皮繼續裝：“嗯，不然呢？可能是我扇耳光的手法比較特別？或者……夏鳴今天心情好？”
這話說得他自己都不信。
沈煉盯著他看了許久，眼神從懷疑到探究，再到某種說不清的複雜。最後他搖了搖頭，似乎放棄了深究：“罷了。你不願說，我也不問。每個人都有自己的秘密。”
他走回案後，重新坐下，語氣恢復了平時的冷靜：“訊息我會告訴指揮使大人。不過……”
他抬眼看向高小川，眼神銳利如刀：“如果你說的是真的，那滄州之行，恐怕比你想象中還要危險。懸鏡司的據點，夏殤可能潛伏，再加上那個‘水鬼’……”
他沒說下去，但意思很明白。
高小川心裡也清楚。他苦笑一聲：“我知道。但這活兒已經接了，總不能現在撂挑子吧？”
“你倒是想得開。”沈煉難得地扯了扯嘴角，露出一絲極淡的笑。他從案下取出一個油紙包著的冊子，推給高小川：“這個給你。”
高小川接過，開啟油紙，裡麵是一本薄薄的冊子，封麵用墨筆寫著四個古樸有力的字——
《鎮惡八式》。
“……”高小川看著這名字，嘴角抽了抽。
好土。
好直白。
一股濃濃的“正道之光”“懲惡揚善”的味兒撲麵而來，簡直像是街邊說書先生編出來的招式名。
沈煉似乎看出了他的嫌棄，淡淡道：“名字是土了點，但好用。這是當年我入錦衣衛時，青龍大人親自傳授給我的。不是什麼絕世刀法，但勝在穩紮穩打，攻守兼備，沒有那些花裡胡哨的虛招。”
他頓了頓，看著高小川：“你的《阿鼻三刀》威力雖大，但魔性太重，用多了容易反噬自身，迷失心智。這《鎮惡八式》走的是堂皇正道，雖無那般毀天滅地的威勢，卻能助你夯實根基，磨礪刀意。”
高小川收起那點嫌棄，正色道：“謝大人。”
他是真心感激。沈煉這話說得在理——阿鼻三刀是核武器，不能輕易動用。平時對敵，總得有個常規手段。這《鎮惡八式》來得正是時候。
有了這套刀法，他的攻擊手段就不再單一。平時用鎮惡八式對敵，實在打不過再開阿鼻三刀拚命。要是連阿鼻三刀都砍不死……
那就趕緊跑路吧！
沈煉擺擺手：“不用謝我。你既然要去滄州，總得有點保命的本事。這刀法你拿去好生練習，以你的悟性，應該很快就能入門。”
他頓了頓，又問：“打算何時出發？”
“明天。”高小川道，“我打算帶上王虎和小李。”
“就帶他們兩個？”沈煉挑眉，“不多帶些人？滄州情況不明，多帶些人手總歸安全些。”
高小川搖頭：“人多目標大，容易打草驚蛇。王虎和小李跟我時間長，信得過，配合也默契。而且……”
他笑了笑，笑容裡有種說不清的憊懶：“真遇到搞不定的，帶多少人都是送。還不如輕裝簡行，跑路也方便。”
沈煉被他這歪理說得一時語塞，最後隻能搖頭：“隨你。記住，一旦確認夏殤在滄州，或者發現‘水鬼’的線索，立刻傳信回京。不要擅自行動。”
“是。”高小川躬身。
“去吧。”沈煉揮揮手，“好好準備。”
高小川行禮告退。走到門口時，沈煉忽然又叫住他：“等等。”
他轉過身，見沈煉從懷裡摸出一個小巧的錦囊，遞過來：“這個……公主托我帶給你的。”
高小川一愣，接過錦囊。入手溫潤，是上好的絲綢，上麵用金線綉著簡單的雲紋。他開啟錦囊，裡麵是一枚白玉雕成的護身符，形似平安扣，玉質溫潤通透，在光線下泛著柔和的光澤。玉符用一根紅繩係著，繩結打得精緻又結實。
錦囊裡還有一張小紙條，上麵是娟秀的字跡：“平安歸來。”
隻有四個字。
高小川看著那枚玉符和紙條，愣了好一會兒。
穿越到這個世界以來，他遇到的不是上司就是同僚，不是敵人就是路人。有人給他派任務，有人給他發賞銀，有人想殺他，有人想利用他。
但這是第一次……有人在他出危險任務前，送他護身符，祝他平安。
這種被關心的感覺，有點陌生，有點突兀，但……不壞。
他嘴角不自覺地揚起一抹笑，將那枚玉符小心地係在腰間，貼身放好。錦囊和紙條也仔細收進懷裡。
然後他抬起頭，對沈煉道：“如果可以的話……幫我給公主回一句話。”
“什麼話？”
“就說……”高小川想了想，笑容變得溫和了些，“我會的。”
沈煉看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒，但最終隻是點了點頭：“好。”
從沈煉那兒出來，高小川回到自己的值房。
王虎和小李已經在裡麵等著了——這兩人現在幾乎成了他的專屬跟班，一有任務就自動湊過來。
“川哥！”見高小川進來，兩人同時起身。
高小川擺擺手，示意他們坐下，然後道：“明天出發，去滄州。你們兩個跟我一起去。”
王虎眼睛一亮：“滄州？好啊！聽說那邊漕運發達，商業繁華，好吃的特別多！”
小李則謹慎些：“川哥，去滄州……是有什麼任務嗎？”
“嗯，調查一些事情。”高小川沒細說，“你們回去準備一下，輕裝簡行，別帶太多東西。這一去……可能要待一陣子。”
“是！”兩人齊聲應道，眼中都閃著興奮的光。
高小川看著他們那副“終於能跟川哥並肩作戰”的雀躍模樣，心裡忍不住吐槽：出差本質還是工作啊！興奮個啥？而且這趟差事兇險得很，你們知道嗎？
但他沒說出來。有些事，沒必要讓下麪人跟著擔驚受怕。
又交代了幾句注意事項，高小川便讓兩人回去準備了。他自己也收拾了一下值房裡的東西，將一些重要檔案歸檔，一些私人物品帶走。
忙完這些，已是酉時末。
夕陽西斜，將北鎮撫司的青瓦灰牆染成一片暖金色。
高小川走出衛所大門，回頭看了一眼那兩扇黑漆大門和門前的石獅子，心中默唸：
“係統，下班打卡。”
【叮！下班打卡成功！】
他搖搖頭，轉身朝住處走去。
晚飯過後，高小川洗漱完畢，坐在書案前，拿出了沈煉給的那本《鎮惡八式》。
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