悅來客棧，天字型大小甲房。
窗外的天色已從魚肚白轉為清澈的晨藍，秦淮河上的薄霧正在散去。房間內，油燈依舊亮著，在桌麵上投下穩定的光暈。
高小川站在鋪開的歷城詳圖前，手中拿著一支細炭筆，正將自己的計劃和盤托出。他的聲音平穩清晰，每一個步驟都條理分明：
“……故此，卑職以為，我方當分‘明’、‘暗’、‘信’三線並行。”
“明線，由同知大人您親自坐鎮指揮，‘鐵血旗’及歷城本地錦衣衛全部擺到檯麵上。動作要大，聲勢要猛——對所有已知或可疑的懸鏡司據點、聯絡點、人員出入頻繁的倉庫碼頭，進行高調搜查。不必追求實效，甚至……”高小川筆尖在圖上幾個位置畫圈，“這些我們已掌握、但對方以為我們不知道的‘餌料投放點’，要重點‘照顧’。破門要響，擒拿要鬧，押解時要招搖過市。要讓全城百姓，更要讓躲在暗處的眼睛都看見：錦衣衛急了，全力撲在歷城這塊‘肥肉’上，咬鉤咬得很死。”
沈煉坐在對麵，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，目光隨著炭筆移動，聽得極為專註。
“暗線，”高小川換了一種顏色的炭筆，“煩請大人從鐵血旗中，挑選三十名最擅隱匿、追蹤、反偵察的好手，由卑職簡單點撥一些辨識與反標記的法門後，化整為零，撒出去。他們的任務不是抓人，而是‘看人’。盯死所有在監視我們行動、或有意無意向我們‘泄露’線索的可疑人物，摸清他們的活動規律、聯絡方式、上下線。尤其要注意，他們如何向外傳遞訊息。我們要反向織一張監控網，掌握主動。”
“至於信線，”高小川放下炭筆，從懷中取出三封已寫好的密信草稿，推向沈煉，“需通過絕對可靠的渠道，分別送出。”
“第一封，給北鎮撫司張威千戶。內容詳述歷城‘發現大量懸鏡司餘孽活動痕跡，疑似囤積危險物資，形勢嚴峻’，請求指示並‘酌情增援’。此信……或許會被截獲，正好強化敵人對我方意圖的判斷。”
“第二封，分兩份，”高小川指著中間那封，“請大人務必親自安排，以最快最密之方式，直呈指揮使青龍大人，以及東廠，此信內容，就是告知我們現在掌握的資訊已經懸鏡司謀劃。”他語氣鄭重。
沈煉目光在那兩份信上停留一瞬，眼中閃過一絲瞭然，微微頷首。
“第三封是口信，帶給我的手下王虎、小李。讓他們安心‘被保護’，但可以‘不經意’流露出些許擔憂，比如……猜測我是否已冒險潛回京城向上峰求助。虛虛實實，混淆視聽。”
說完所有，高小川後退半步，躬身抱拳，語氣恢復了屬下的恭敬：“以上便是卑職愚見，思慮必有粗疏之處，如何行事，還請同知大人最終斟酌定奪。”
沈煉沒有立刻說話。他端起已涼的茶，緩緩飲盡，目光再次掃過地圖上那些圈劃，以及那三封意義不同的信。
良久，他放下茶杯，臉上露出一絲極淡的、卻真實的笑意。
“高總旗，”他開口，聲音裡帶著一種難得的溫和與肯定，“心思縝密，進退有度。什麼斟不斟酌的，指揮使既將青龍令予你，此間事便由你全權決斷。本官與鐵血旗，皆聽你調遣。放心施為便是。”
他看出了高小川刻意保持的恭敬姿態背後那份沉甸甸的分寸感。這種下屬，誰會不欣賞？
“謝大人信任！”高小川心中一定，姿態卻依舊恭敬，“那便勞煩大人主持明線大局。暗線人選與佈置，卑職稍後與大人細商。信線之事，刻不容緩。”
“好。”
翌日，歷城。
這座漕運樞紐，彷彿被投入巨石的深潭，驟然沸騰！
天色未亮，急促的馬蹄聲和整齊的跑步聲便打破了清晨的寧靜。一隊隊身著飛魚服、腰佩綉春刀的錦衣衛緹騎從各處衛所、駐地湧出，如同黑色的洪流，迅速封鎖了城中幾條主要街道、大小碼頭、貨棧區以及數處民宅。
“錦衣衛辦案！閑雜人等退避！”
呼喝聲此起彼伏，在尚且清冷的空氣中顯得格外森嚴。力士們手持鎖鏈、繩索，如狼似虎地撞開一扇扇大門。破門聲、嗬斥聲、零星的打鬥與哭喊聲混雜在一起。
“抓！一個都別放過！”
“仔細搜！床底下、夾牆裡、地窖，一處都不能漏！”
“這些是什麼？可疑物證，統統帶走！”
行動雷厲風行，甚至顯得有些粗暴。被揪出來的人，無論老幼婦孺，但凡與名單或畫像有半分相似，或僅僅是因為住在可疑區域，便被套上鎖鏈，在眾多百姓驚懼的目光中，被押解著招搖過市，送往臨時設立的羈押處。
茶館酒肆的掌櫃剛剛卸下門板，便看到一隊錦衣衛押著五六個人從門前走過，連忙縮回頭，低聲對夥計道：“看見沒？又抓了一串！這兩天都第幾批了？聽說城西老李頭的表侄女婿都被抓了，就因為他家地窖裡存了半筐受潮的煙花！”
“何止啊，”夥計壓低聲音，“我聽說，錦衣衛在碼頭那邊一個倉庫裡，真搜出了些不得了的東西！黑乎乎的藥粉，據說威力極大！看來這歷城，真要出大事了……”
流言如同長了翅膀，迅速飛遍全城每一個角落。人心惶惶，街市冷清了許多，人人行色匆匆，不敢多在街頭停留。一種山雨欲來風滿樓的壓抑感，沉沉地籠罩在歷城上空。
暗處，一雙眼睛冷靜地注視著這一切。
夏鳴站在一間臨街客棧三層客房的窗後，窗簾隻掀起一道細微的縫隙。他看著樓下街口又一次錦衣衛的抓捕行動，看著那些被押走的人中，有幾個正是他安排好的、用來傳遞“有價值線索”的棋子，嘴角緩緩勾起一抹淡漠而滿意的弧度。
很好。反應很激烈，很“真實”。
他收到了各處暗樁以隱秘方式傳來的匯總資訊：錦衣衛主力確已被充分調動，鐵血旗現身，指揮同知沈煉親自坐鎮，搜查力度空前，且“戰果”頗豐——不僅抓了不少“懸鏡司外圍人員”，甚至“意外”起獲了少量真實的火藥樣品。
一切都在按照預設的劇本上演，甚至比預想的還要“順利”。歷城，這個精心佈置的舞台，成功吸引了所有觀眾的目光。
他微微轉頭，目光似乎穿透重重屋宇，望向城西悅來客棧的方向。高小川……那個意外的小麻煩，已經清除了。沈煉雖然能力不俗，但限於資訊，也隻能在這潭渾水裡越陷越深。
“鬧吧，”夏鳴低聲自語，聲音裡帶著一絲一切盡在掌控的從容，“動靜越大越好。最好把你們錦衣衛最後一點機動力量，也拖進這歷城的泥潭。”
他的目光最終投向了北方，那是京城的方向。眼神深處，閃過一絲熾熱而冰冷的光芒。
那裡，纔是真正的戰場。纔是決定勝負的地方。
該動身了。
悅來客棧，天字型大小乙房。
高小川盤膝坐在榻上，閉目凝神。隔壁就是沈煉的房間，隱約能聽到一些下屬進出稟報的聲音。
計劃已經啟動，明線上的戲正演得轟轟烈烈。但他清楚，自己真正的戰場，在暗處。
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