在小鎮休整一夜，相安無事。但高小川心知，昨夜的窺探絕非偶然。他並未點破，隻是次日清晨出發時，看似隨意地調整了隊伍的行進順序，讓幾名感知敏銳的好手分散在隊伍外圍，如同張開的觸角。
一連兩日，風平浪靜。隊伍沿著官道南下，高小川依舊沿用他那套“高氏調查法”——每到一個稍大的市鎮，便讓小李去採買補給，順便打聽些當地趣聞軼事；他自己則帶著王虎，不是在茶樓酒肆“聽說書”，就是在藥鋪、鐵匠鋪甚至棺材鋪附近“閑逛”，【超級警犬嗅覺】與【危險感知】始終處於半開啟狀態，如同兩台無聲的雷達，掃描著一切不尋常的痕跡。
還真讓他又找到了幾處微小的線索。在一個碼頭上，他嗅到了與之前“黑水幫”成員身上類似的、混合著水腥與特殊藥草的氣味。在一家鐵匠鋪，他注意到定製的某種奇門兵刃的訂單有所增加。這些線索如同散落的珍珠，看似無關，卻都隱隱指向水麵下的某個龐大陰影。
“川哥，按您吩咐，我把這幾處地點和關聯幫派都標在圖上了。”夜晚宿營時，小李將一張簡易地圖鋪在高小川麵前，上麵已經用炭筆畫出了幾個圈和連線，“目前看，主要都集中在漕運和水路相關的行當裡。”
高小川看著地圖，點了點頭：“嗯，我們隻是負責巡視，查一下他們有沒有違法亂紀，然後。”他手指點了點地圖上的一個點，“明天我們繞過這個‘金沙幫’的地盤，從陸路走。”心中且是想著：“看來懸鏡司這些餘孽，是化整為零，寄生在這些江湖幫派裡，借殼生蛋嗎？”
“繞過去？”王虎有些不解，“川哥，咱們不就是來查他們的嗎？為啥不直接……”
“直接打上門去查？”高小川瞥了他一眼，“虎子，記住咱們的原則。安全第一！我們現在是巡視，暗查，不是剿匪。對方底細不明，實力不清，貿然撞上去，是給人家送菜還是打草驚蛇？”
王虎撓了撓頭，憨憨一笑：“明白了，川哥，聽你的。”
高小川的策略很明確：利用資訊差和追蹤優勢，在外圍不斷剝絲抽繭，直到找到最關鍵的那個線頭，或者……等對方先沉不住氣。
對方果然先沉不住氣了。
第三天黃昏，隊伍行至一處前不著村後不著店的山林地帶。官道在此拐入一片茂密的杉木林，夕陽被高大的樹冠切割得支離破碎，林間光線迅速暗淡下來，顯得有幾分陰森。
“大家打起精神，加快速度，穿過這片林子再找地方紮營。”高小川下令道，同時，他腦海中的【危險感知】開始傳來比之前任何一次都更清晰、更密集的刺痛感！
不是單一的威脅，而是來自多個方向，帶著冰冷的殺意！
“有埋伏！大家小心。”高小川低喝一聲，聲音不大，卻瞬間讓整個隊伍繃緊了神經。所有人幾乎同時勒住馬匹，手按上了刀柄，下意識地靠攏，結成一個小型的防禦圓陣。
“嗖！嗖！嗖！”
幾乎是同時，淩厲的破空聲從兩側林中響起！十數支弩箭如同毒蛇般激射而出，目標直指隊伍中心的幾人！
“小心弩箭！”王虎怒吼一聲，龐大的身軀如同盾牌般擋在最前，手中腰刀舞動，磕飛了兩支射向他和高小川的弩箭。其餘人也各施手段，或格擋或閃避，第一時間竟無人受傷。
“反應不錯，可惜，還是要死！”一個陰惻惻的聲音從林中傳來。
話音未落，二十多名身著黑色夜行衣、黑巾蒙麵的身影從樹木後、草叢中竄出，手持各式兵刃，一言不發地撲殺上來！他們動作迅捷，配合默契，顯然不是尋常的剪徑毛賊。
“結陣！迎敵！”高小川冷靜下令，自己卻並未第一時間衝上前。他目光銳利地掃視著戰場，【危險感知】全力運轉，試圖找出這群殺手中發號施令或者實力最強的那一個。
王虎如同猛虎入羊群，後天境的內力爆發，刀風呼嘯，一刀便將沖在最前的一名黑衣人連人帶刀劈飛出去，威勢驚人。小李則遊走在陣型邊緣，身形靈活，手中短刃專攻下三路，陰險刁鑽，牽製著敵人。其餘錦衣衛力士們也訓練有素，三人一組，背靠背相互掩護，與黑衣人廝殺在一起，一時間刀光劍影，金鐵交鳴之聲不絕於耳。
高小川看準時機，在一個黑衣人試圖從側翼偷襲一名力士時，他動了。身形如同鬼魅般滑出，甚至沒有拔刀，隻是並指如劍，灌注內力，精準地點在了那黑衣人持刀的手腕上。
“哢嚓！”一聲脆響，伴隨著慘叫，那黑衣人的手腕應聲而斷，鋼刀“噹啷”落地。
高小川看也不看，腳步一錯，已來到另一名黑衣人身後，手肘如同鐵鎚般向後猛撞！
“嘭！”那黑衣人如同被狂奔的野牛撞中，口噴鮮血向前撲倒。
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