第255章 嚴九
日子在看似平靜的觀察中悄然流逝。
直到高小川進村的第六日上午。
牛家村雖然偏僻，但並非完全與世隔絕。村中富戶牛大福，在村口臨街處開著村裡唯一一家兼營小額典當的金店，也是村民們兌換銀錢、買賣細軟的地方。這幾日，牛喜正在為金店後屋修繕破損的樑柱和門窗，順便打製新的櫃檯。
上午巳時左右，村口方向忽然傳來一陣騷動和驚叫。
兩名衣衫襤褸、麵色兇悍、用黑灰抹了臉的漢子，手持砍柴刀和匕首，踹開了牛大福金店虛掩的前門，沖了進去。
“打劫！把錢都拿出來！不然老子宰了你們！”
嘶啞的吼聲充滿了亡命徒的戾氣。
店裡的夥計嚇得麵無人色，癱倒在地。前堂零星的幾個顧客更是驚叫著四散奔逃。銅錢、首飾散落一地的聲音，夾雜著櫃門被撬開的“哢嚓”聲，瞬間傳遍了小半個村子。
高小川正在客棧二樓窗前喝茶。
聞聲，他眉頭一皺，放下茶杯。
“走，去看看。別讓歹徒傷了村民。”
三人快步下樓，朝金店方向趕去。
當他帶著王虎和小李趕到金店門口時，外麵的空地上已經聚攏了一些膽大的村民。個個麵帶驚恐，指指點點，卻不敢靠近。金店前門洞開，裡麵一片狼藉。兩個裝零錢的矮櫃被撬開，銅錢滾落一地，在陽光下閃著黃澄澄的光。
但吸引高小川全部注意力的，不是那些銅錢。
是前堂通往後屋的那道門簾處。
那裡躺著一個人。正是盜匪之一。
金店後方，靠近河邊，水麵上浮著另一個人。正是另一名盜匪。
高小川快步上前，目光在兩具屍體間來回掃過。
他先看門邊那個。那人背靠牆壁坐著，頭歪向一側，眼睛半睜著，瞳孔渙散，臉上是一種近乎茫然的平靜。脖子呈不規則的扭曲——像是被什麼東西狠狠撞了一下，或者……自己撞上了什麼東西。
他又看向河麵那具。浮在水上，雙眼充血，嘴巴大張。手臂、腳、腹部，多處淤青。有些淤青的形狀很規則，像是拳頭打的，又像是……被什麼東西反覆撞擊。
空氣中瀰漫著淡淡的血腥味，以及一絲幾不可聞的、迅速消散的冰冷氣息。
那股氣息，高小川很熟悉。
殺過人的人，身上才會有。
牛喜就站在離屍體幾步遠的地方。
他手裡還握著一把沉重的木工錘，鎚頭沾著一點灰白色的牆灰。身上的粗布短打沾了不少灰塵，額發也有些淩亂，臉上殘留著驚魂未定的蒼白，眼神裡滿是後怕與無措。
看到高小川和湧進來的村民，他像是見到了主心骨，嘴唇哆嗦著，聲音發顫：
“他、他們……他們打到後麵來了……我、我正在修窗戶，嚇壞了，他們眼看就要殺了掌櫃的，我急忙上前抱住那人，然後扭打在一起，然後我被拋到後麵的河裡，其中一人跳進來，然後在水裡拚命打我，然後不知道怎麼的，那人就倒下了。”
他的解釋結結巴巴，磕磕絆絆。
圍上來的村民聞言，紛紛露出同情和慶幸的神色。
“牛喜哥，多虧了你啊！”
“嚇死人了，這些天殺的賊！”
“沒傷著吧？快看看！”
牛大福也擠了進來，一副心有餘悸的樣子。看到狼狽的前堂，再看到死掉的盜匪，先是肉疼錢財，隨即也趕緊向牛喜道謝：“喜子，多虧有你！工錢我給你加倍！不，加三倍！”
牛喜連連擺手，臉上泛起窘迫的紅色：“大福叔，別……別這樣，我就是瞎打……運氣，運氣好……”
高小川沒有說話。
他繞過安慰牛喜的人群，目光如同最精細的掃描器，緩緩掃過整個現場。
散落的銅錢，被撬開的錢櫃，倒地的桌椅——這些是盜匪製造的混亂。
但他的目光，最終牢牢鎖定在兩具屍體和牛喜身上。
這時王虎和小李也檢查完回來。
“川哥，兩名盜匪都死了。”王虎壓低聲音，神色有些凝重，“都是先天境好手。”
高小川點點頭，嘴角微微一勾：“有其他人受傷嗎？”
“沒有。就是其中一個夥計，被打了一下，受了點傷，已經叫了大夫了。”小李道。
“報官沒？”
“嗯，附近的村民聽到打劫聲起，第一時間就去報官了。”王虎說。
高小川點點頭，看了看四周，又看了看牛喜。
“沒有其他人受傷就好。既然已經報官了，等衙門人來收拾吧。”他轉身，“我們一邊待著去。”
王虎和小李麵麵相覷。
“啊？這……”王虎撓頭，“川哥，咱們不查查？”
高小川沒回頭，隻是擺擺手。
兩人對視一眼，最終選擇聽話，跟了上去。
官差來得比預想的要快。
或許是牛大福在村裡頗有聲望，又或許是“劫殺”二字實在駭人，日頭剛剛偏西，村口土路上便揚起了塵煙。
五騎快馬當先，後麵跟著七八個徒步奔跑的差役。俱是青衫皂靴，腰佩鐵尺鎖鏈，神情肅穆。馬蹄聲和腳步聲混在一起，震得地麵微微發顫。
為首一人勒住韁繩，馬匹人立而起，嘶鳴一聲。
那人約莫三十五六歲，麵龐瘦削，顴骨微高，一雙眼睛如同鷹隼般銳利，迅速掃過金店外圍攏的人群和洞開的大門。他翻身下馬，動作乾淨利落。身後的捕快們也紛紛下馬落地，無人喧嘩，隻有皮靴踏地和甲片輕磕的聲響。
“府衙捕頭，嚴九。”
他亮出一麵黑底紅字的腰牌，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的權威。
“現場何在？何人報官？”
牛大福連忙上前，作揖行禮，口稱“青天大老爺”，將事情經過又哆哆嗦嗦講了一遍，自然著重強調了牛喜的“奮勇”和自己的“損失”。
嚴九聽得很耐心，眼神卻已在不動聲色地觀察著四周的環境、人群的反應，以及地上那些淩亂但尚可分辨的足跡。
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