子時剛過，天門客棧如同蟄伏在沙海中的一頭疲憊巨獸，在呼嘯的狂風裡沉默。
除了風聲——那種永不停歇的、如同萬千厲鬼哭嚎的嘶吼——和偶爾從後院馬廄傳來的駱駝響鼻聲，整個客棧死寂得可怕。連牆上的油燈火光都在不安地跳動，將人影拉長、扭曲，投射在斑駁的土牆上。
二樓東頭，看守公主的房間裡，油燈如豆。
燈芯已經剪過兩次，火光微弱，勉強照亮房間一角。這是間普通的客房，除了一張簡易木板床、一張破舊桌子和兩把椅子，別無他物。牆角堆著些雜物，窗欞用木板加固過，縫隙裡不斷有細沙滲入，在地麵積起薄薄一層。
此刻的“王五”——高小川偽裝——正抱著他那柄狹長腰刀，靠坐在門邊。他眼皮耷拉著，頭一點一點，呼吸均勻綿長，一副守夜守到快睡著的模樣，甚至嘴角還掛著一絲疑似口水的亮痕。
但在他腦內，卻是一片冰封般的清明。
【金雕之眼】的視野如同無形的雷達，即便閉著眼，也能清晰地“看”著房間內的每一個細節：
對麵牆上，另一名鐵衛趙大莽靠著，腦袋一點一點，鼾聲輕微但規律。這個絡腮鬍漢子白天看起來兇悍，睡著時卻像個疲憊的農夫。
房間角落的簡易木板床上，公主南宮瑾蜷縮著，裹著那條髒兮兮的鬥篷，背對著門口。她似乎睡著了，呼吸輕淺，但高小川能看到她睫毛偶爾的細微顫動——她在假寐，或者在淺眠中保持著最後的警惕。
更遠處，客棧其他角落的微弱呼吸聲、樓下大堂值夜夥計偶爾的踱步聲、後廚某處老鼠窸窣爬過的細響、窗外風沙卷過屋簷的軌跡……所有這些聲音和動靜，都如同細流匯入他的意識海，被迅速分類、分析、儲存。
他在等。
等一個時機，等一個人。
時間一點點流逝。
醜時初刻，是一夜中人體最困頓、警惕性最鬆懈的時刻。連窗外呼嘯的風聲，似乎都帶上了一絲疲憊的意味。
就在這時——
一絲極細微的、幾乎與風聲完全融為一體的衣袂破空聲，從窗外極遠處掠近。
那聲音太輕了，輕得像一片羽毛落在沙地上。但高小川聽到了。
聲音在客棧西側牆外消失，停頓了三息，然後再次出現——這次是在走廊盡頭的陰影處，幾乎沒有腳步聲，隻有空氣被極速身形帶起的、微不可察的流動變化。
來了。
高小川緊閉的眼皮下，眼球微微一動。
他依舊保持著“王五”那副昏昏欲睡的姿勢，但全身肌肉已經調整到最佳狀態，如同蓄勢待發的弓弦。
又等了十息。
確認趙大莽的鼾聲依舊平穩，公主的呼吸沒有變化，走廊外沒有其他動靜。
高小川（偽）猛地睜開眼。
眼中哪有一絲睡意？全是冰涼的、如同刀鋒出鞘般的銳光。他先是警惕地四下掃視一圈——這個動作很自然，是守夜者該有的警覺。然後故意發出一點響動：喉嚨裡咕嚕一聲，伸了個長長的懶腰，骨骼發出輕微的劈啪聲。
“唔……他孃的，憋死了。”他模仿著王五那沙啞又不耐煩的嗓音，低聲嘟囔了一句，像是怕吵醒別人，“出去放個水。”
趙大莽迷迷糊糊地“嗯”了一聲，連眼皮都沒抬，隻是咂了咂嘴，換個姿勢繼續睡。
高小川（偽）趿拉著步子——王五走路有點外八字，腳後跟不愛抬起來——看似隨意地拉開房門，閃身出去，又輕輕帶上。
門扉合攏的瞬間，他整個人的氣質驟然一變！
慵懶、麻木、底層武者那種混日子的頹廢感，如同蛻皮般從身上褪去。身形如鬼魅般貼著一側牆壁滑向走廊盡頭的陰影處，腳步無聲，連衣袂摩擦聲都幾乎聽不見。
那裡，一道幾乎與黑暗融為一體的身影悄然浮現。
蕭輕塵。
他依舊穿著那身月白勁裝，但在昏暗的光線下幾乎成了灰色。左臂的夾板被拆掉了——顯然是臨時卸下，為了行動方便。他靠在牆角的陰影裡，整個人如同融入背景，隻有那雙桃花眼在黑暗中閃著微光。
“怎麼樣？”高小川（偽）壓低聲音，語速極快。
“訊息傳回去了。曹公公那邊已經收到，馮保被我安排的人引過來了，估計一刻鐘內到。”蕭輕塵的聲音也壓得很低，但清晰，“客棧外圍我摸了一遍，除了水鬼的人，還有至少三股不明勢力在盯梢，都藏在沙丘後麵，離得遠。客棧裡那個兜帽客有點意思，我還沒摸清底細。”
他頓了頓，看著高小川（偽）那張屬於“王五”的臉，眼中閃過一絲奇異的神色：“老高，你這偽裝……真他孃的絕了。連氣息都一模一樣。不過——”
蕭輕塵湊近了些，聲音更低了：“笑麵佛好像有點疑心。晚飯後我假裝路過，聽到他在問孫二孃，最近有沒有生麵孔投宿，特別留意有沒有‘會變臉的’。雖然沒指名道姓，但我感覺他在懷疑什麼。”
高小川（偽）眼神一凝。
果然。白天那場試探，雖然過關了，但沒完全消除笑麵佛的疑慮。這個八品宗師，比想象中更難對付。
“我身份可能已經暴露了，至少被懷疑了。”高小川（偽）快速道，“原來的王五呢？還活著嗎？”
“在馬廄後麵的草料堆裡藏著呢，打暈了捆著，嘴裡塞了布。怎麼，你有想法？”蕭輕塵眼睛一亮。
高小川（偽）嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他湊到蕭輕塵耳邊，低聲快速說了幾句。
蕭輕塵聽著，眼睛越來越亮，最後忍不住咧嘴笑了，露出一口白牙：“老高，你這腦袋……到底怎麼長的？這種缺德……啊不，這種妙計都想得出來？”
“少貧了。”高小川（偽）拍了拍他肩膀——動作很輕，但帶著不容置疑的力道，“按計劃行事。機靈點，時機要準。”
“放心！”蕭輕塵點頭，身形一晃，如同融化的蠟像般消失在陰影中。
高小川（偽）又在原地站了兩息，調整呼吸和表情，然後重新趿拉起步子，晃晃悠悠地往回走。
推開房門時，他嘴裡還罵罵咧咧：“什麼破客棧，茅房遠得要死……凍死老子了……”
趙大莽又被吵醒了，含糊地罵了句：“閉嘴，睡覺！”
高小川（偽）訕訕地“哦”了一聲，重新坐回門邊的位置，抱起刀，眼皮又開始耷拉。
一切恢復原狀。
彷彿剛才那場短暫的密談，從未發生。
時間繼續流逝。
醜時三刻。黎明前最黑暗、最寒冷的時刻。
窗外風聲似乎小了一些，但空氣中那種暴雨將至的壓抑感更重了。客棧裡寂靜得能聽到自己的心跳聲。
高小川（偽）依舊閉著眼。
客棧後院的某個角落——草料棚的位置，一點極其微弱的火星，突然亮起。
火星閃爍了兩下，然後迅速蔓延，變成一小簇火苗。
火苗舔舐著乾燥的草料，發出細微的劈啪聲。三息後，火勢驟然變大！
與此同時，蕭輕塵安排在附近的一個東廠好手——按照計劃——用盡全力嘶聲大喊：
“走水啦——！！！後院草料棚走水啦——！！！快來人啊——！！！”
聲音淒厲、突兀，如同利刃劃破死寂的夜幕！
緊接著是嘈雜的奔跑聲、潑水聲、更多的驚呼聲，以及草料爆燃的劈啪炸響！
混亂，驟起！
就在這呼喊聲響起的同一剎那——
高小川（偽）猛然睜開眼！
眼中寒光暴射！
他沒有絲毫猶豫，甚至沒有起身的過程，原本抱在懷裡的狹長腰刀已然出鞘！刀身在空中劃過一道冰冷的弧線，沒有風聲，沒有光影，隻有純粹到極致的速度和殺意！
刀鋒所指，正是對麵牆上還在迷糊中的趙大莽！
趙大莽畢竟也是先天境的好手，在喊聲響起的瞬間已然驚醒。但他醒來的第一反應是看向窗外——走水了？然後才感覺到殺機！
太晚了。
刀尖已經刺到胸前。
“你——！”趙大莽隻來得及吐出一個字，眼中滿是難以置信的驚愕。他想閃避，想格擋，想怒吼，但身體跟不上意識。
“噗嗤！”
刀鋒入肉的聲音沉悶而乾脆。
高小川這一刀精準無比，從肋骨縫隙刺入，穿透心臟，刀尖從後背透出半寸。力量控製得極好，沒有多餘的震動，沒有血液噴濺——隻是汩汩湧出，迅速浸濕衣襟。
趙大莽眼睛猛地瞪大，瞳孔渙散。他艱難地想扭頭，想看清殺自己的人是誰——看到的卻是一張陌生的、冰冷如寒潭的臉，和那雙毫無情緒的眸子。
不是王五。
他張了張嘴，似乎想說什麼，但隻有血沫從嘴角湧出。
然後，身體軟軟滑倒，靠在牆上，再也不動了。
整個過程，從睜眼到出刀到斃敵，不超過兩息。
房間裡，南宮瑾被驚醒了。她猛地坐起身，轉頭看向門口，小臉煞白，眼中滿是驚恐——但當她看清站在那裡的高小川時，那驚恐瞬間變成了震驚和……一絲微弱的希望。
高小川沒有看她。
他迅速收刀，反手割斷係在她手腕上的繩索——繩子很粗糙，已經磨破了麵板，留下一圈紅痕。
“換衣服，快。”他聲音極低，但清晰不容置疑，同時從懷裡掏出一套灰布衣服——這是蕭輕塵剛才給他的，普通嘍囉的裝扮。
南宮瑾愣了一瞬，但立刻明白過來。她沒有絲毫猶豫，甚至沒有羞澀——生死關頭，那些都不重要。她背過身去，快速脫掉身上那件鵝黃色宮裝，換上灰布衣服。動作有些慌亂，手指在顫抖，但速度不慢。
高小川在此期間已經走到窗邊，輕輕推開一條縫隙——不是破窗，是推開。蕭輕塵早就鬆動了這扇窗戶的插銷。
幾乎在南宮瑾換好衣服的同時，蕭輕塵的身影如同鬼魅般從窗外滑入。
他手裡還拖著一個人——真正的王五。王五依舊昏迷著。
“快走。”蕭輕塵低聲道，將王五扔在地上，位置正好在趙大莽屍體旁邊。高小川順勢抹了他的脖子。
高小川看向南宮瑾：“跟他走。他會帶你到安全地方。”
南宮瑾看向高小川，嘴唇動了動，眼中閃過複雜情緒——擔憂、恐懼、還有一絲不容置疑的信任。她極輕微地點了點頭，沒有多問，甚至沒有說一個字。
她知道現在不是任性的時候。多停留一息，就多一分危險。
蕭輕塵拉起南宮瑾的手——動作很輕，但帶著不容抗拒的力量。兩人如狸貓般翻出窗戶，融入外麵的黑暗和混亂中，眨眼消失不見。
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