寅時三刻，天還黑得透透的。
午門外的廣場上卻已燈火通明，冠蓋雲集。朱紫滿堂，文武百官依照品級序列排成長龍，靜候宮門開啟。低沉的交談聲如同潮水般湧動，又在糾儀禦史嚴厲的目光掃過時迅速平息，隻剩下衣裳窸窣和偶爾的咳嗽聲。
而在隊伍的最後麵——
高小川正艱難地邁著步子，眼皮嚴重打架，走一步晃三下，整個人散發著一股“我還沒睡醒別惹我”的怨念。
他今天穿著一身嶄新的青黑色飛魚服——是福伯天沒亮就爬起來熨燙好的，針腳密實，料子挺括，在晨光初露的微曦中泛著暗沉的色澤。但這身行頭在一眾緋袍紫袍間，依然顯得格格不入。
更格格不入的是他出現在這裡的本身。
一個五品總旗，按規矩是沒資格參加這種規格的大朝會的。
“他怎麼來了？”
“滄州剛立下大功，莫不是陛下要額外封賞？”
“不像……你看他那臉色，跟被從被窩裡硬拽出來似的，哪像是來領賞的？”
“嗬嗬，聽說最近參他的摺子不少，陛下這是要叫他來自辯吧。”
“那可有意思了。這小子在滄州殺得人頭滾滾，手段狠辣，朝中那些老夫子早看他不順眼了。”
“慎言，慎言……”
竊竊私語如同蚊蚋，順著清晨微涼的風鑽進高小川耳朵裡。
他打了個長長的哈欠，眼角滲出睏倦的淚花，對周圍的議論充耳不聞。
他現在隻想找個地方補覺。
卯時初，鐘鼓齊鳴。
厚重的宮門在低沉的轟隆聲中緩緩洞開，露出其後深邃的宮道。百官迅速整理衣冠，斂去臉上的倦容和閑談之色，換上肅穆恭敬的表情，依序魚貫而入。
高小川跟在隊伍最後麵，走得磨磨蹭蹭。
穿過層層宮闕，步入莊嚴恢弘的金鑾殿時，他眼睛一亮——瞧見一根粗壯的蟠龍金柱，位置偏僻，光線昏暗，旁邊還有幔帳半遮。
完美。
他悄無聲息地溜過去，身子往柱子上一靠，腦袋微微低垂，眼睛半闔，迅速進入“站著也能睡”的狀態。
不多時，殿外傳來凈鞭三響。
“陛下駕到——”
太監尖細悠長的唱喏聲穿透大殿。
百官齊刷刷跪倒在地，高呼萬歲。高小川被這動靜驚醒，迷迷糊糊跟著跪下，嘴裡含糊地唸叨：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
龍椅上，南宮炎一身明黃龍袍，頭戴十二旒冕冠，旒珠輕垂，遮住了大半麵容，隻露出線條分明的下頜和一雙深邃平靜的眼睛。
他的目光緩緩掃過殿下匍匐的臣子，在最後那根柱子旁微微停頓了一瞬。
曹正安垂手立在龍椅左側，麵白無須的臉上掛著慣常的和煦微笑，眼神卻銳利如鷹，將殿中所有人的神態盡收眼底。
青龍則立在右側，一身朱紅蟒袍，雙手負後，麵色沉靜如鐵。他今日原本不必參加朝會，但陛下特意讓他來——用意不言而喻。
“眾愛卿平身。”南宮炎開口，聲音不高，卻清晰傳遍大殿每一個角落。
“謝陛下——”
百官起身，依照品級序列重新站好。
高小川慢吞吞爬起來，又靠回柱子上，眼睛又開始打架。
朝會正式開始。
一位老太監出列，用那特有的、拖長調的尖細嗓音唱道：“有事啟奏，無事退朝——”
接下來便是例行的政務稟報。
戶部尚書出列，絮絮叨叨說著今年春耕的情況；兵部尚書稟報邊關防務；工部彙報黃河堤壩修繕進度；禮部提議增設科舉名額……
高小川聽得昏昏欲睡。
這些奏報冗長而枯燥，充斥著官話套話，聽得人腦仁疼。他強打精神站直，心裡卻開始盤算：按照這個節奏，得站到什麼時候？早飯還沒吃呢，福伯應該做了肉包子吧……
就在他神遊天外，差點站著睡著時——
龍椅上的南宮炎輕輕“嗯”了一聲。
聲音不高，卻像一把無形的刀，瞬間切斷了正在稟報的吏部尚書的話頭。
整個大殿驟然安靜下來。
落針可聞。
所有人的心都提了起來——陛下打斷朝議，必有大事。
南宮炎的目光，緩緩越過了前排的重臣，越過了一眾朱紫大員，最終落在了隊伍最後麵、那根柱子旁的高小川身上。
曹正安和青龍也順著陛下的目光看去，一個眼中閃過玩味，一個眉頭微不可察地皺了皺。
“近日，”南宮炎開口，聲音平淡無波，“朕收到了不少奏摺，都是彈劾錦衣衛特勤總旗高小川的。”
話音落下，殿中氣氛陡然一變。
不少官員眼神閃爍，有的低頭看鞋尖，有的悄悄用眼角餘光瞟向高小川，有的則挺直腰板，臉上露出義憤填膺之色。
高小川一個激靈，徹底醒了。
彈劾我？
他抬起頭，目光在金鑾殿裡掃了一圈，心裡開始罵娘：我招誰惹誰了？滄州的事？ 還是其他的？其他我也沒幹啥啊——這還有人彈劾？高小川瞬間抬起頭看看是哪些’同事’打我小報告。
而南宮炎接下來的話，更讓他確定了：
“既然有這麼多彈劾奏章，高總旗今日也在場，”皇帝頓了頓，淡淡道，“那便當堂對質吧。眾卿若有本要奏，現在可直言。”
這話說得巧妙。
既給了彈劾者機會，又沒表明自己的態度——是袒護，還是問責？陛下到底怎麼想的？
百官心思急轉。
短暫的寂靜後，一位穿著緋袍、留著山羊鬍的老臣越眾而出。
高小川定睛一看——不認識。但【金雕之眼】強化後的視力讓他捕捉到了一個細節：這老臣出列前，和龍椅上的南宮炎有一個極其短暫的眼神交流。
哦。
托兒啊。
高小川心裡有數了。
“啟稟陛下！”老臣聲音洪亮，正氣凜然，“臣，監察禦史劉文正，彈劾錦衣衛特勤總旗高小川三大罪！”
南宮炎微微頷首：“講。”
“其一！”劉文正轉過身，伸手指向高小川，義正辭嚴，“高小川在滄州城，未經三司會審、刑部定罪，擅自做主審訊逆犯，併當街斬首數十人！此乃越權之舉，目無法紀，視朝廷法度為無物！”
“其二！”他聲音陡然拔高，“高小川以下臣之身，與永樂公主殿下朋友相稱，往來密切，毫無君臣之分，此乃僭越之舉，目無尊卑！”
“其三！”劉文正深吸一口氣，“高小川在詔獄之內，以邪異手段刑訊逼供，扇人耳光，致犯人神誌不清，胡言亂語！此等手段，有違仁道，敗壞朝廷綱紀！”
三條罪狀，條條誅心。
殿中頓時響起一片低低的議論聲。
不少官員看向高小川的眼神變得複雜——有鄙夷，有好奇，有幸災樂禍，也有幾分忌憚。
劉文正說完，退回佇列。
緊接著，又有四五位官員出列：
“臣附議！”
“劉禦史所言極是！高小川此子，手段酷烈，心性狠辣，不堪大用！”
“請陛下嚴懲，以正朝綱！”
“……”
一時間，附議之聲此起彼伏。
高小川站在柱子旁，看著這群人表演，心裡隻有一個念頭：這幫人是閑得蛋疼，還是早飯吃撐了？這會也還沒吃啊。
然而就在這時——
又一人出列。
這人約莫四十來歲，麵皮白凈，留著三縷長須，穿著正三品緋袍，補子上綉著孔雀——兵部侍郎，何存理。
高小川眼睛微微眯起。
【金雕之眼】的強化視力下，他能清晰看到何存理臉上細微的表情變化——那是一種刻意掩飾的緊張，還有眼底深處一閃而過的殺意。
【危險感知】也在同一時間傳來微弱的警示——淡紅色的光點，雖然不明顯，但確實存在。
哦豁。
“啟稟陛下，”何存理躬身，聲音沉穩，“臣也有本要奏。”
“準奏。”南宮炎淡淡道。
“高小川在滄州所為，固然有功，但手段之詭異，令人不安。”何存理緩緩道，目光卻銳利地射向高小川，“尤其是那‘耳光審問’之術，臣聽聞後，深感震驚。”
他頓了頓，聲音陡然轉厲：“此等手段，形同妖法！惑人心智，亂人神誌！若任其流傳，日後審訊，豈不人人效仿？朝廷法度何在？刑律威嚴何存？”
這話說得比劉文正更狠。
直接把高小川的手段定性為“妖法”。
“臣請陛下，”何存理跪倒在地，聲音鏗鏘，“立即將高小川拿下，嚴加審問，查明其妖術來源！若真是邪門歪道，當立斬不赦，以儆效尤！”
殿中氣氛瞬間降至冰點。
所有人都看向高小川。
這小子，會怎麼應對？
高小川慢慢從柱子旁走了出來。
他走得不快，甚至有些懶散，但每一步都踏得很穩。走到大殿中央，在何存理麵前站定，先是對龍椅方向躬身一禮：
“陛下，臣有話要說。”
“講。”南宮炎語氣平淡。
“謝陛下。”高小川直起身，轉頭看向何存理，臉上露出一個似笑非笑的表情，“敢問這位大人，如何稱呼？”
何存理冷哼一聲：“本官兵部侍郎，何存理！”
“哦——”高小川拖長了音調，點點頭，“原來是‘何’大人。”
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