詔獄門口，沈煉整理了下思緒，剛邁出門檻，卻發現那倆活寶竟然還沒走。
高小川被簫輕塵叨嘮著，話語都是問，耳光的事，什麼技巧，什麼發力啊。蕭輕塵則是興緻勃勃的問著，還上手學著。
“頭，出來了？”高小川聽見腳步聲，抬起頭，隨即像是突然想起什麼似的拍了拍腦門，“對了，有件事忘了說。”
沈煉腳步一頓：“什麼事？”
“就剛纔在聚德樓吃飯的時候，”高小川站起身，拍了拍衣擺上的灰塵，“發現了個疑似懸鏡司的餘孽，混進城裡了。”
沈煉眉頭一皺：“在哪？是誰？”
“教坊司新花魁隊伍裡，扮成侍女。”高小川說得輕描淡寫，“具體名字不知道，但樣子我和老蕭都記住了。老蕭說回頭去衛所畫張肖像圖。”
沈煉看向蕭輕塵，眼神帶著詢問。
“別看我啊，”蕭輕塵正在揮手掌，聳聳肩，“人是老高發現的，我就一圍觀群眾。到時候我帶你們去認人就行了，還畫什麼圖，費那勁。”
沈煉沉默了兩秒。
這兩個混小子，一個比一個滑頭。發現了重要線索，彙報得跟閑聊似的；涉及後續調查，推脫得比誰都乾淨。
“好，我一同彙報上去。”沈煉最終點了點頭，“你們要一起嗎？”
“別別別！”
“千萬別！”
兩人異口同聲，腦袋搖得跟撥浪鼓似的。
高小川一臉誠懇：“沈頭，您知道的，我這傷還沒好利索，得回去養著。”
蕭輕塵接得飛快：“我娘喊我回家喝湯，再不回去她該唸叨了。”
沈煉看著這兩張寫滿“我不想加班”的臉，微微嘆了口氣。
這倆人，能不沾的麻煩是一點也不沾，比不粘鍋都滑。
“行了，我跟老高先撤了。”蕭輕塵走過來，一把摟住高小川的肩膀，“老高，你剛說的那個發力技巧，再給我演示一遍？”
“好嘞。”高小川來了精神，“你看啊，關鍵是腰馬合一，弧度要帥，力度要剛好。得響亮，但不能過猛，不然容易把犯人打暈，那就問不出話了。”
“哦，是這樣嗎？”蕭輕塵比劃了個扇耳光的動作，手腕一抖，帶起細微的風聲。
“不對不對，手腕得再鬆一點……”
兩人就這麼勾肩搭背地走了，一個真敢教，一個是真敢學啊，完全沒注意到身後沈煉那複雜到難以形容的表情。
沈煉站在原地，目送兩人消失在巷口，半晌，才輕輕搖了搖頭。
還得苦命地去彙報呢。
等等。
苦命？
沈煉突然愣了一下。
我是什麼時候開始覺得工作是“苦命”的？
回想從前，隻要有線索、有任務，他總是最積極的那個，通宵達旦、廢寢忘食是常態。可從什麼時候起，自己竟然也開始感嘆起工作來了？
沈煉站在原地，陷入了短暫的沉思。
然後他猛地反應過來——
是被高小川那貨帶歪的！
肯定是！
詔獄裡那幾記耳光帶來的餘震，比高小川預想中擴散得更快、更廣，而且傳播的路徑極其詭異。
僅僅隔了一夜，次日清晨，高小川在去街口買早點的路上，就聽見幾個相熟的攤販在竊竊私語：
“聽說了嗎？北鎮撫司出了個‘耳光達人’，幾巴掌下去，鐵打的漢子都得開口！”
“何止啊，我表弟在刑部當差，說昨兒晚上蕭同知去了，把整個刑部大牢的犯人都扇了一遍！”
“真的假的？”
“千真萬確！現在刑部那些犯人，個個頂著豬頭臉，說話都漏風！”
高小川默默低下頭，把臉埋進衣領裡，假裝自己不存在。
“耳光達人”？
這稱號……怎麼聽著這麼不正經？
而事件的另一位主角蕭輕塵，此刻正精神抖擻地從刑部大牢裡走出來，迎著初升的朝陽，滿足地伸了個懶腰。
爽！
太爽了！
昨夜他為了鑽研高小川那套“耳光審問技巧”，連夜殺到刑部，美其名曰“幫刑部同僚分擔壓力，提高審案效率”。刑部侍郎一開始是拒絕的，但架不住蕭輕塵身份擺在那兒——錦衣衛指揮同知，蕭家大少爺，大宗師蕭白衣的後代。
誰敢攔？
於是蕭輕塵就在刑部大牢裡折騰了一整夜。
啪！啪！啪！
“說不說？說不說？”
清脆的耳光聲在牢房裡回蕩，配合著蕭輕塵興奮的追問，形成了一種詭異的節奏。
起初，犯人們還硬扛著，咬緊牙關不開口。但蕭輕塵是誰？宗師七品！哪怕刻意收斂了力道，那一巴掌下去也不是普通人能承受的。更別提他還無師自通地學會了配合宗師威壓——每扇一耳光，就釋放一絲威壓，雙重打擊下，心理防線脆弱的犯人很快就崩潰了。
問題是……
“大人，您倒是問啊！”一個被打得鼻青臉腫的犯人終於忍不住，帶著哭腔喊道。
蕭輕塵動作一頓，眨了眨眼：“我沒問嗎？”
他轉頭看向一旁瑟瑟發抖的獄卒。
獄卒低著頭，聲音小得跟蚊子似的：“大……大人，您確實還沒問……”
“哦，這樣啊。”蕭輕塵恍然大悟，隨即拍了拍犯人的肩膀，“那行，我現在問。上個月十五，你在東市偷的那袋米，藏哪兒了？”
犯人：“……”
你早問啊！我早招了啊！何必打我這麼多下！
經過蕭輕塵一夜的“辛勤耕耘”，刑部大牢的犯人們普遍收穫了一對紅腫的臉頰，以及對“耳光”二字深入骨髓的恐懼。
而更深遠的影響是——從這天起，大乾王朝各府州縣牢房的刑訊手段裡，都默默加上了一條：耳光審訊。
以至於後來民間流傳起一句順口溜：
“進了大牢別慌張，先聽啪啪響幾場。若要少挨幾巴掌，趁早招供是良方。”
當然，這些都是後話了。
禦書房。
南宮炎坐在龍案後，手裡拿著青龍剛遞上來的奏報。
奏報很詳細，記錄了河伯李良才的口供，以及高小川那套匪夷所思的審問過程。南宮炎看得仔細，手指在桌麵上輕輕敲擊，發出有節奏的輕響。
看完後，他放下奏報，眼中閃過一絲銳利的光芒。
兩個念頭同時浮現。
第一，前朝寶藏。
很好。
既然朕知道了，那就是大乾王朝的東西了。
“曹大伴。”南宮炎抬頭，看向垂手立在旁的曹正安。
“奴纔在。”曹正安躬身。
“夏殤那邊，朕要他知道的所有關於寶藏的資訊。”南宮炎語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“不管你用什麼方法，撬開他的嘴。”
“奴才領旨。”曹正安臉上露出慣常的和煦笑容，但眼底深處卻掠過一絲陰冷的寒光。
詔獄裡那些尋常手段對付不了夏殤這種硬骨頭，但他曹正安有的是辦法。東廠經營這麼多年，搜羅的奇門手段可不少。
“青龍，”南宮炎又看向另一側，“津門天壇山，水鬼組織總部。你安排人手，暗中查探，不要打草驚蛇。”
“是。”青龍抱拳。
雙線並進，雙管齊下。
至於滄州丟失的那二十萬兩軍餉——十萬兩已在滄州查獲，另外十萬兩根據線索流向了津門。正好，一併辦了。
而懸鏡司餘孽潛入京城這件事……
“教坊司那個侍女，”南宮炎手指輕點桌麵，“交給東廠盯著。朕倒要看看，她冒險潛入京城，究竟想幹什麼。”
會不會……也和前朝寶藏有關？
南宮炎眼中閃過一絲玩味。
若真是如此，那這局棋，可就越來越有意思了。
第二，高小川。
朕的特勤總旗啊……
南宮炎想起奏報裡描述的畫麵：高小川站在牢房裡，一巴掌接一巴掌地扇在河伯臉上，每扇一下，就問一個問題。河伯從最初的桀驁不馴，到後來的有問必答，整個過程荒唐又有效。
這審問方式，出乎意料。
這結果，更出乎意料。
南宮炎忍不住笑了。
這小子，真是給朕帶來驚喜不斷。
你到底還有多少驚喜，是朕不知道的？
朕很期待啊。
由於這幾條線索的湧現，整個東廠和錦衣衛再次忙碌起來。
詔獄最底層。
沈煉再次站在了關押李良才的牢房前。
隔了一夜，這位曾經儒雅從容、滿嘴大碴子味的水鬼組織高層，此刻已全然變了模樣。
他蜷縮在角落的草堆裡，頭髮散亂，臉上帶著未消退的紅腫——那是昨日被高小川扇耳光留下的痕跡。但更明顯的是他眼神裡的變化：曾經的傲慢和嘲諷不見了，取而代之的是深切的恐懼和驚慌。
那幾巴掌，太詭異了。
李良才至今想不明白，為什麼那個年輕錦衣衛的耳光扇下來，自己就會不受控製地說出真話。那種感覺，像是靈魂被某種力量強行撬開，所有的秘密都不再屬於自己。
“李良才。”沈煉開口，聲音平靜。
李良才抬起頭，看到沈煉，眼中閃過一絲掙紮，但很快就化為了疲憊。
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