三人穿過熟悉的北鎮撫司衙門，繞過正堂，徑直走向那棟即使在陽光明媚的白天也散發著陰森寒氣的建築——
詔獄。
越靠近，空氣中的異味就越明顯。
先是潮濕的黴味，像陳年的地下室；接著是若有若無的血腥氣，雖然很淡，卻彷彿能滲入骨髓；再走近些，還能聞到鐵鏽味、腐臭味，以及某種難以言喻的、屬於絕望的氣息混合在一起。
詔獄門口，兩名身著飛魚服、腰佩綉春刀的力士肅立。看到沈煉，兩人無聲地抱拳行禮，側身讓開。
踏入詔獄大門的瞬間，光線驟然暗淡。
門外是初夏明亮的陽光，門內卻像是另一個世界——幽深、陰冷、寂靜。
通道兩側點著長明油燈，火光跳躍，投下搖曳的影子。牆壁是厚重的青石砌成，滲著水珠，摸上去冰涼刺骨。
兩旁是一間間鐵柵囚室，有的空著，有的關著人。偶爾能聽到鐵鏈拖地的“嘩啦”聲，壓抑的呻吟，或是含混不清的囈語。
之所以是三人同行，完全是因為蕭輕塵——
一聽說高小川要去審河伯，這位指揮同知頓時來了精神，眼睛一亮，屁顛屁顛就跟了上來。
“等等我！等等我！”他嘴裡還在不停唸叨，“這種名場麵怎麼能少了我？老高審犯人，我得去給他鎮場子！順便學兩招！”
沈煉看了他一眼，沒說話，算是默許。
高小川也無所謂——多個人少個人，不影響他辦事。
三人沿著通道往下走。
詔獄分九層，越往下，關押的犯人越重要，看守也越森嚴。
走到第三層時，路過一間單獨的囚室。
囚室很乾凈，甚至可以說“舒適”——有床鋪，有桌椅，桌上還擺著茶具。一個穿著素白衣裙的女子正坐在桌邊，慢條斯理地沏茶。
是蕭音音。
那個魔教的妖女，被關在詔獄這麼久，居然過得跟在家似的。
蕭音音聽到腳步聲，抬頭看來。
看到高小川時，她眼睛明顯亮了一下，唇角勾起一絲嫵媚的笑意，剛想開口：“高……”
但隨即看到高小川身旁的沈煉和蕭輕塵，她的話嚥了回去。
妖女喜歡逗高小川說話，可不代表她對其他人也有興趣——尤其是沈煉這種冷麵煞星，和蕭輕塵這種一看就不好糊弄的。
她收回目光，重新低頭沏茶，彷彿剛才什麼都沒發生。
高小川淡淡地看了她一眼。
心裡卻忍不住嘀咕：這妖女，在詔獄裡居然還能過得這麼滋潤，好吃好喝伺候著……她在魔教到底是什麼身份？
被關了這麼久，朝廷既不殺也不放，就養著。
不簡單。
他搖搖頭，不再多想。
下到最底層。
這裡的空氣更加陰冷，燈光也更加昏暗。守衛的力士換成了錦衣衛的鐵血騎精銳，個個氣息沉凝，眼神銳利如鷹。
沈煉在一間牢房前停下腳步。
隔著粗壯的鐵柵，可以看到一個身影蜷縮在角落的草堆裡。
那人穿著灰色的囚服，頭髮散亂，臉上帶著刑訊後的傷痕和淤青。但依稀能辨認出，正是那個在滄州顯得頗為儒雅、手持摺扇的“河伯”。
聽到腳步聲，河伯緩緩抬起頭。
昏暗的光線下，他的臉有些蒼白，但那雙眼睛卻依舊銳利，甚至帶著一絲嘲諷般的傲慢。
他的目光掃過沈煉，掃過蕭輕塵，最後定格在高小川身上。
嘴角，勾起一抹極其細微的、充滿惡意的弧度。
然後他用一種沙啞卻清晰的嗓音，緩緩開口，一嘴地道的東北腔：
“嗬，熟人兒啊。”
“來看我，咋不帶點吃的喝的？”
“你們這整的，真不招人稀罕。”
來了。
一開口就是滿滿的大碴子味。
高小川心裡覺得好笑——這人都被關進詔獄了，說話還是這個調調。
蕭輕塵已經先接話了。
“呦，河伯，好幾天沒見了。”他湊到柵欄前，笑眯眯地說，“你更有型了呀！這造型，挺別緻。看來在這兒住得不錯啊？”
河伯看都沒看他，哼了一聲：
“哼，俺不稀罕跟你說話。”
他的目光一直盯著高小川，眼神裡居然透出幾分欣賞。
“你就挺不錯。”河伯說著，咧嘴笑了，露出被刑訊打掉兩顆牙的缺口，“小夥子，有膽識，有手段。在這破錦衣衛能有啥前途？加入俺們吧！”
高小川挑眉：“加入你們？成為水鬼一員？”
“水鬼這名兒聽著不咋地，但俺們乾的是大事兒！”河伯語氣裡帶著狂熱，“加入俺們，享受自由！俺們纔是未來，俺們纔是希望！”
高小川心裡一動。
自由、未來、希望……
這些話，怎麼聽著有點耳熟？不太像這個時代的人會說的話。
倒像是……某種口號？
沈煉已經示意守衛開啟牢門。
鐵柵“嘎吱”一聲被拉開，三人走進牢房。
牢房裡空間不大，除了一堆乾草，什麼都沒有。空氣中瀰漫著血腥味和黴味。
高小川站定，看著河伯：“自由、未來、希望——這些話，誰教你說的？”
河伯咧嘴笑了，笑得有些神秘：“想知道？加入俺們。等你也成了自己人，俺啥都告訴你。”
“好啊。”高小川隨口道，“我加入。你說吧。”
此話一出，蕭輕塵和沈煉都是一愣。
但隨即看到高小川那副漫不經心的表情，兩人就明白了——這小子在騙供呢。
河伯也不傻。
他搖搖頭，笑容帶著幾分狡猾：“加入，可不是口頭說說就行。等你真成了自己人，自然就知道了。”
“哎，你這人。”高小川嘆了口氣，“我說加入了，你又不肯說。你這是逼我放大招啊？”
河伯嗤笑一聲，靠在牆上，一副“你能奈我何”的表情：
“有啥招兒儘管使唄。詔獄那些玩意兒俺都嘗過了，也就那樣。”
高小川沒接話。
他上前兩步，站在河伯麵前，開始慢條斯理地擼袖子。
動作很隨意，就像要乾農活前的準備。
沈煉和蕭輕塵都看著，心裡疑惑——這是要幹嘛？動手？可高小川身上有傷，而且河伯雖然是囚犯，但畢竟是宗師，真要拚命，未必好對付。
河伯也盯著高小川，眼神裡帶著不屑和挑釁。
高小川擼好袖子，舉起右手，語氣平靜：
“說，自由、未來、希望——這些話，誰教你的？”
河伯笑了，笑得輕蔑：
“嗬嗬，嚇唬俺啊？小夥子，你這招兒……”
他的話戛然而止。
因為高小川的右手，已經在空中劃出一道輕微的弧線，隨意，卻又精準無比地、不輕不重地——
扇在了河伯的左臉上。
啪！
一聲清脆的響聲，在寂靜的囚室裡格外清晰。
力道不大，甚至沒在河伯臉上留下明顯的紅印。
但在場的三人都聽到了。
蕭輕塵瞪大眼睛：真打啊？就一耳光？這能審出啥？
沈煉眉頭微皺：這手法……太兒戲了吧？
而高小川，聽到了隻有他能聽到的係統提示：
【叮！誠實耳光使用次數：9/10】
然後——
河伯整個人如遭雷擊！
他猛地一顫，臉上的不屑、嘲諷、屈辱的表情瞬間凝固。
接著，那些表情像冰雪消融般褪去，眼神變得空洞、迷茫，最後被一種無法抗拒的、強烈的傾訴慾望所充斥！
他的嘴巴不受控製地張開，聲音木然，卻清晰：
“是……是首領……河流之主說的。”
“這是俺們水鬼組織的理念。”
“嗯？？？”
蕭輕塵下巴差點掉下來。
沈煉瞳孔驟縮。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信的震驚。
就……就一耳光？
剛才還嘴硬得跟石頭似的河伯，就這麼……招了？
河伯自己也是懵的。
話一出口，他就意識到了不對，眼中恢復了一絲清明，又驚又怒：“你！你對俺做了啥？！你這是啥妖法？！”
他想掙紮，但手腳都被特製的鐐銬鎖著，動彈不得。
高小川沒給他反應的時間。
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