周德才那張平日裏諂媚堆笑的臉，此刻已因極致的瘋狂而扭曲。他眼球布滿血絲，聲音嘶啞得如同破鑼：“燒！給我全燒了！燒死他們！一個活口都不能留！”
話音未落，火光衝天而起。幹燥的木質結構遇到火油，瞬間化作咆哮的火龍，滾滾濃煙嗆得人幾乎窒息。縣衙，這座偽裝太平的華美外殼，在此刻終於露出了它內裏腐爛的、要將一切吞噬的獠牙。
“糟了！”蘇婉心中大駭，下意識地要去拉沈硯之。
然而沈硯之的動作比她更快。他沒有絲毫猶豫，轉身衝回火勢漸起的書房，在那堆公文中，精準地抽出了那本記錄著所有流民資訊的普查冊。這不僅僅是一本冊子，這是周德才的催命符，是那些無辜百姓唯一的伸冤之證！若它被燒毀，那一切都將死無對證！
他將普查冊死死塞入懷中，滾燙的溫度隔著衣料傳來，彷彿烙印在心口。他一把抓住蘇婉的手腕，眼神裏是從未有過的決絕：“跟我走！”
火舌舔舐著梁柱，發出劈啪的爆裂聲。幾個衙役提著刀，麵目猙獰地堵住了唯一的出口，火光在他們臉上映出地獄惡鬼般的陰影。
“沈大人，別怪我們心狠手辣，要怪就怪你，不該看的都看了！”為首的衙役獰笑著，一刀便劈了過來。
沈硯之心頭一凜，將蘇婉護在身後，正欲側身躲避，蘇婉卻猛地從他身後掙脫。
“退後！捂住口鼻！”她清喝一聲，手腕一翻，不知從何處摸出一個小小的紙包，看也不看，便朝著衙役們麵前的火堆精準地扔了過去。
紙包遇火，沒有爆響，卻“噗”地一聲，炸開一團濃鬱得化不開的黃綠色煙霧。那煙霧帶著一股極其刺鼻的草藥味，瞬間彌漫開來。
“什麽鬼東西……咳咳……”
衙役們隻吸入一口，便覺天旋地轉，眼冒金星，手中的鋼刀“哐當”落地，一個接一個軟倒在地，口吐白沫，人事不省。
趁此空當，沈硯之拉著蘇婉，衝向後院的馬廄。兩人飛身上馬，一夾馬腹，駿馬長嘶一聲，竟是直接撞開了已被燒得搖搖欲墜的木門，衝入了沉沉的夜色之中！
身後，是衝天的火光和絕望的嘶吼。
夜風凜冽，刮在臉上如刀割一般。蘇婉伏在馬背上，大口喘著氣，從隨身的水囊裏灌了一口水，卻又猛地“噗”一聲盡數吐了出來。
“這水……味道不對！”她臉色煞白，抓著沈硯之的衣袖，聲音都在抖，“這水裏有一股和病人身上一樣的腥甜味！”
沈硯之猛地勒住韁繩，他瞬間明白了蘇婉的意思。他不是醫者，但他懂地理。這條路往下遊走，是附近唯一的水源，而那水源供給的……
“是京城的貢茶園！”兩人異口同聲，眼中都寫滿了無邊的恐懼。
這不是一場地方性的瘟疫，這是一場足以動搖國本的巨大陰謀！必須立刻回京！
然而，他們終究還是慢了一步。
一陣密集的馬蹄聲從後方傳來，周德才的追兵到了！數十支火箭呼嘯著劃破夜空，如流星火雨般射來。
“小心！”沈硯之瞳孔驟縮。他來不及多想，身體的本能已經壓過了一切理智。他猛地將蘇婉整個人都攬進懷裏，用自己的後背，生生迎向了那片箭雨！
“噗嗤！”
一支羽箭破空而來，帶著死神的呼嘯，狠狠地釘進了沈硯之的後心。劇痛瞬間傳遍四肢百骸，他悶哼一聲，眼前一黑，險些從馬上栽下去。但他死死咬著牙，用盡最後一絲力氣，依舊將蘇婉護得滴水不漏。
鮮血，迅速染紅了他月白色的長衫。
蘇婉隻覺得一股溫熱的液體濺到了自己臉上，她僵硬地回頭，看到沈硯之煞白的臉和背後那支猙獰的箭羽，腦中“嗡”的一聲，一片空白。
“硯之！”她發出淒厲的尖叫。
馬匹受驚，一路狂奔，最終將他們帶到了一處懸崖絕路。
追兵將他們團團圍住，一張張臉上滿是嗜血的冷笑。
沈硯之翻身下馬，踉蹌一步，卻依舊挺直了脊梁，將蘇婉和懷裏的普查冊護在身後。他拔出馬鞍旁的佩劍，劍尖直指眾人，聲音因失血而虛弱，卻依舊帶著不容侵犯的威嚴：“誰敢上前一步？”
那群衙役看著這個渾身是血、搖搖欲墜，卻依舊眼神駭人的書生，竟一時被震懾住。這人是瘋了嗎？中了穿心箭，竟還想以一敵眾？
“上！殺了他！賞金百兩！”
重賞之下，必有勇夫。一個衙役怒吼一聲，揮刀衝了上來。
劍光一閃，血光迸現。
然而，沈硯之終究是血肉之軀。他眼前越來越模糊，體力飛速流逝。在又一次格擋開致命一刀後，腳下一滑，身體再也支撐不住，抱著蘇婉，直直地朝著萬丈深淵墜了下去！
風聲在耳邊呼嘯，失重感包裹了全身。
在她徹底失去意識的前一刻，她模糊地看到，山穀下方，一個戴著詭異金色麵具的神秘人，正靜靜地抬頭，朝著他們墜落的方向，緩緩走來。
章節名：
1. 狗官放火滅口？抱歉，你老婆和我都要殺出去！
2. 驚天大瓜！瘟疫源頭竟是給皇帝的貢茶？這下玩脫了！
3. 為我擋箭墜崖？別死啊！睜眼竟看到金色麵具男！