沈硯之離開後，蘇婉剛把晾曬的草藥整理妥當，就聽見客棧樓下傳來爭執聲。她探頭往下看，隻見兩個身穿皂衣的衙役正圍著客棧老闆嗬斥：“奉趙公子之命，凡是來參加會試的舉子，都要繳納‘治安費’，你敢抗命？”
老闆滿臉堆笑地解釋：“官爺，這幾位舉子剛住下，還沒來得及……” 話沒說完，就被衙役推搡在地，賬本散落一地。
蘇婉心裏一緊 —— 定是趙宇記恨昨日之事，故意派人來刁難。她剛要下樓，柳雲溪匆匆從外麵回來，臉色凝重：“不好了，趙宇在貢院附近散佈謠言，說沈兄靠舞弊才中了鄉試，還說…… 還說你是來曆不明的女子，蠱惑沈兄！”
“太過分了！” 蘇婉氣得渾身發抖，“我們與他無冤無仇，他為何要趕盡殺絕？”
柳雲溪歎了口氣：“趙宇的表妹本想嫁給鄉試榜首，卻被沈兄截了名次，他這是借機報複。現在貢院附近都在傳這些閑話，若不盡快澄清，怕是會影響沈兄參加會試。”
蘇婉強壓下怒火，心裏快速盤算 —— 趙宇是吏部侍郎之子，權勢不小，硬拚肯定不行，隻能另想辦法。她忽然想起沈硯之去了同仁堂，或許張老掌櫃能幫忙。
正思忖著，沈硯之回來了，身後還跟著個須發皆白的老者，穿著件深藍色長衫，氣度不凡。“這位是同仁堂的張老掌櫃。” 沈硯之介紹道，“也是王掌櫃的老友。”
張老掌櫃笑著打量蘇婉：“早就聽王老弟提起，沈公子身邊有位懂醫術的姑娘，今日一見，果然不凡。” 他話鋒一轉，“方纔在樓下聽說了趙宇的事，你們放心，這事交給我。”
蘇婉又驚又喜，連忙將趙宇派人收 “治安費”、散佈謠言的事說了一遍。張老掌櫃聽完，臉色沉了下來：“這趙侍郎教子無方，竟讓他在京城胡作非為！” 他從袖中取出張帖子，“明日我設宴邀請幾位禦史大人，你們也來，正好讓他們聽聽沈公子的才華，謠言不攻自破。”
沈硯之接過帖子，鄭重道謝：“多謝張老掌櫃，這份恩情，沈某記下了。”
次日傍晚，蘇婉跟著沈硯之來到同仁堂後院的雅間。張老掌櫃已在門口等候，身邊還站著幾位身穿官服的大人。“這位是沈硯之沈公子，鄉試第三名。” 張老掌櫃笑著介紹，“這位是蘇婉姑娘，醫術高明，曾救過不少鄉鄰。”
幾位禦史大人紛紛點頭問好，趙宇的父親趙侍郎也在其中，見了沈硯之和蘇婉，臉色有些難看，卻礙於張老掌櫃的麵子，沒敢發作。
席間，張老掌櫃故意提起鄉試的策論，沈硯之從容不迫地闡述自己的見解，從民生疾苦談到治國之策，條理清晰，見解獨到。幾位禦史大人連連稱讚，趙侍郎也不得不點頭認可。
酒過三巡，張老掌櫃看似無意地提起：“近日聽聞有人在貢院附近散佈謠言，說沈公子舞弊，依我看，定是有人嫉妒沈公子的才華，故意造謠。”
一位禦史大人立刻附和：“是啊，沈公子的策論我看過，字字珠璣，絕非舞弊所能得。趙侍郎，你說是吧？”
趙侍郎臉色一僵，連忙點頭：“是是是，定是有人造謠，我定會查明此事，還沈公子清白。”
沈硯之和蘇婉對視一眼，都從對方眼中看到了笑意 —— 這場危機，總算化解了。
回到客棧，沈硯之握著蘇婉的手，語氣帶著歉意：“都怪我，讓你受委屈了。”
“我們是一家人，哪有什麽委屈不委屈的。” 蘇婉笑著搖頭，“再說，不是有張老掌櫃幫忙嗎？” 她從包袱裏取出剛熬好的安神湯，“快喝了吧，明日還要去貢院熟悉考場，別太累了。”
沈硯之接過湯碗，小口喝著，目光落在蘇婉身上，溫柔得能滴出水來：“婉婉，等會試結束，我就稟明祖母，讓你風風光光地做我的妻子。”
蘇婉臉頰一紅，低下頭：“我都聽你的。”
接下來的幾日，沈硯之忙著熟悉考場，蘇婉則按照張老掌櫃的方子，給他調理身子。每日清晨，她都會去客棧附近的藥鋪買新鮮的藥材，熬製溫補的藥膳；傍晚則陪他在院子裏散步，緩解讀書的疲勞。
柳雲溪也時常過來，和沈硯之一起討論策論，偶爾還會帶來些京城的新鮮事。三人相處融洽，倒也衝淡了備考的緊張。
會試的前一日，張老掌櫃送來些名貴的藥材和一張平安符：“這是我在相國寺求的，保平安的。沈公子，明日考試，別太緊張，正常發揮就好。”
沈硯之接過平安符，連聲道謝。蘇婉將藥材收好，又熬了鍋蓮子羹，看著沈硯之喝下，才放心回房。
夜深了，蘇婉躺在床上，卻怎麽也睡不著。她想起這一路的波折，從烏鎮到省城，再到京城，若不是有沈硯之在身邊，若不是有張老掌櫃、王掌櫃等人幫忙，她真不知道該怎麽辦。
窗外的月光透過窗欞，灑在房間裏。蘇婉知道，明日的會試，對沈硯之、對她，都至關重要。但她相信，以沈硯之的才華，定能順利考中。
而沈硯之坐在桌前，看著蘇婉送給他的平安符，心裏也更加堅定 —— 他定要考中會試，考中進士，讓蘇婉過上安穩幸福的生活，不辜負她的一片心意。
次日清晨，天還未亮，沈硯之就起身準備。蘇婉幫他整理好衣物，遞上溫熱的粥：“慢點吃，別著急。”
沈硯之點點頭，目光落在蘇婉身上，帶著溫柔的笑意：“等我回來。”
看著沈硯之走進貢院的背影，蘇婉在心裏默默祈禱：願他一切順利，金榜題名。陽光灑在貢院的大門上，映著無數學子的身影，也映著蘇婉對未來的期許。屬於他們的故事，在這場重要的考試中，翻開了新的篇章。