院試的日子越來越近，沈府的空氣裏都透著幾分緊張。晨光剛掠過窗欞，蘇婉就提著食盒往書房去，裏麵是剛熬好的紅棗桂圓粥 —— 她特意加了些驅寒的生薑，近來晝夜溫差大，生怕沈硯之著涼。
推開書房門，卻見沈硯之趴在桌上，額前的碎發被汗水濡濕。蘇婉心裏一緊，快步上前探他的額頭，指尖傳來滾燙的溫度。
“怎麽發燒了？” 她慌忙扶他起身，聲音都帶著顫。沈硯之睜開眼，眼神有些渙散，咳嗽了幾聲才啞著嗓子說：“許是昨夜貪涼，開窗看書受了風。”
蘇婉立刻去拿退熱的草藥，一邊煎藥一邊忍不住責備：“都什麽時候了還不注意身子？院試還有五日，若燒退不下去可怎麽好？” 話雖嚴厲，動作卻輕柔，她用溫水幫沈硯之擦臉時，指尖都透著小心翼翼。
老夫人得知訊息，匆匆趕來時，正見蘇婉跪在床邊，給沈硯之掖被角。藥爐上飄著嫋嫋青煙，空氣中彌漫著淡淡的藥香，倒比往日多了幾分暖意。
“怎麽樣了？” 老夫人走到床邊，看著沈硯之蒼白的臉，語氣裏滿是擔憂。“剛服了退熱的藥，” 蘇婉起身回話，“我守著他，今夜若能退了燒，應不耽誤院試。”
老夫人點點頭，目光落在蘇婉熬紅的眼底，忽然歎了口氣：“這些日子辛苦你了。” 她從袖中取出個錦盒，遞給蘇婉，“這裏麵是我攢的私房錢，你拿著給硯之置辦些路上用的東西，府城不比家裏，凡事多當心。”
蘇婉愣了一下，接過錦盒時，指尖觸到盒麵的溫度，心裏忽然暖暖的。她知道，老夫人這是徹底放下了對她的芥蒂，把沈硯之的安危托付給了她。
接下來的三日，蘇婉寸步不離地守著沈硯之。白日裏喂藥、擦身，夜裏就坐在床邊打盹，一聽見他咳嗽就立刻起身檢視。沈硯之的燒終於在第三日退了，隻是身子還虛，說話都沒力氣。
“院試……” 他剛想提備考的事，就被蘇婉按住了嘴。“安心養著，” 她端來溫好的粥，一勺勺喂到他嘴邊，“我把你常看的策論抄了下來，等你精神好些，我讀給你聽便是。”
沈硯之望著她認真的側臉，眼底泛起柔光。他乖乖喝了粥，靠在床頭聽蘇婉讀策論。她的聲音清軟，遇到晦澀的句子會放慢語速，偶爾還會插一句自己的理解 —— 那些都是之前聽他講解時記下的，竟一字不差。
第五日清晨，沈硯之終於能下床行走。劉管事早已備好馬車，車廂裏鋪著厚厚的棉墊，還放著暖爐和蘇婉準備的藥膳。老夫人站在府門口，拉著沈硯之的手反複叮囑：“到了府城要安分，莫與人爭執，考得好不好不重要，平安回來纔是要緊的。”
沈硯之點頭應著，目光卻始終落在蘇婉身上。她穿著件淺綠的布裙，手裏提著個包袱，裏麵是她連夜趕製的棉衣和退熱的草藥。“路上冷，記得多穿件衣裳，” 蘇婉把包袱遞給劉管事，又走到沈硯之麵前，小聲說，“我把藥膳的加熱法子寫在紙上了，每日記得吃，別又忘了吃飯。”
沈硯之看著她絮絮叨叨的樣子，忽然伸手握住她的手。指尖傳來他微涼的溫度，蘇婉的臉頰瞬間紅了，想要縮回手，卻被他攥得更緊。
“等我回來。” 沈硯之的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定。蘇婉抬頭望進他的眼睛，那裏映著晨光，也映著她的影子，清晰而溫柔。她用力點頭：“我等你。”
馬車緩緩啟動，沈硯之扒著車窗，目光始終追隨著蘇婉的身影。直到沈府的大門漸漸變小，再也看不見，他才緩緩坐下，手裏還攥著蘇婉塞給他的暖手爐 —— 裏麵的炭火是她親手燒的，此刻還透著溫熱。
劉管事看著自家少爺的樣子，忍不住笑道：“少爺放心，蘇姑娘那麽細心，定會把家裏照料好。” 沈硯之沒有說話，隻是將暖手爐抱在懷裏，眼底的堅定更甚。他知道，這次院試不僅是為了自己，更是為了蘇婉，為了給她一個安穩的未來。
蘇婉站在府門口，直到馬車的影子消失在街角，才緩緩轉身。春桃跟在她身後，小聲說：“姑娘，咱們回去吧，少爺定會考中的。”
蘇婉點點頭，心裏卻還是七上八下。她回到西院，看著書桌上沈硯之沒看完的《策論匯編》，忽然想起他備考時的樣子 —— 燈光下，他眉頭微蹙，筆尖在紙上沙沙作響，偶爾抬頭時，眼底會閃過對未來的憧憬。
接下來的日子，蘇婉一邊打理沈府的瑣事，一邊照料藥園裏的草藥。每日清晨，她都會去書房打掃，把沈硯之的書籍擺放整齊，彷彿他隻是出去散步，隨時會回來似的。
這天傍晚，蘇婉正在晾曬草藥，忽然聽見院外傳來腳步聲。她抬頭一看，竟是王掌櫃來了，手裏還提著個食盒。“蘇姑娘，” 王掌櫃笑著走進來，“我剛從府城回來，給你帶了些府城的點心，也順便說說院試的情況。”
蘇婉連忙請他坐下，心裏既期待又緊張。“今年的院試題目很難，” 王掌櫃喝了口茶，緩緩說道，“不過我聽翰墨齋的掌櫃說，沈少爺答得很好，尤其是策論部分，見解獨到，主考官都連連稱讚呢。”
蘇婉的心瞬間落了地，眼眶卻忍不住泛紅。她知道，沈硯之的努力沒有白費，他定能得償所願。
王掌櫃看著她的樣子，笑著說：“姑娘就等著好訊息吧，沈少爺定能高中。” 他起身告辭時，又補充道，“估摸著再過十日，院試的結果就會出來，到時候我再過來報信。”
送走王掌櫃，蘇婉站在院子裏，看著天邊的晚霞，心裏滿是期待。她想起沈硯之臨走時說的 “等我回來”，想起他眼底的堅定，忽然覺得，所有的等待都是值得的。
夜色漸濃，蘇婉回到臥房，點亮了燈。她從書架上取出那本《沈氏家傳》醫書，繼續研讀 —— 她要多學些醫術，等沈硯之回來，幫他調理好身子，讓他再也不受病痛的折磨。
窗外的月光透過窗欞，灑在書頁上，也灑在蘇婉認真的側臉上。屬於他們的故事，在這場等待中，悄然醞釀著新的希望。她知道，沈硯之定會帶著好訊息回來，而他們的未來，也會像這月光般，溫柔而明亮。