秋雨接連下了三日，沈府的青石板路被衝刷得泛著冷光。蘇婉端著剛溫好的薑湯走進書房時，見沈硯之正對著一本攤開的《策論匯編》皺眉，指節因用力按壓書頁而泛白。
“又在愁什麽？” 她將薑湯放在桌角，指尖觸到他微涼的手背，“這雨下得人心煩，若讀不進去，便歇會兒吧。”
沈硯之抬眸，眼底帶著明顯的疲憊：“這本《策論匯編》缺了後半卷，裏麵正好有往屆院試的真題解析。” 他頓了頓，聲音沉了些，“劉管事去鎮上幾家書鋪問過，都說這書是孤本，隻有府城的文淵閣有藏本。”
蘇婉心裏咯噔一下。府城距烏鎮有三日路程，且如今秋雨連綿，路況難行，沈硯之的身子根本經不起折騰。她看著書桌上堆積如山的書籍，忽然想起王掌櫃曾提過，他有個遠房表親在府城的書坊做事。
“我有辦法。” 蘇婉立刻轉身，“我去給王掌櫃寫封信，讓他幫忙想想辦法，說不定能借到抄本。”
沈硯之拉住她的手腕，目光裏滿是擔憂：“不必麻煩了，我再想想別的法子。府城那邊…… 怕是不安全。” 他沒說出口的是，李縣丞雖已被革職，但他在府城還有舊部，若知曉他要借備考書籍，說不定會暗中作梗。
蘇婉卻搖了搖頭，反手握住他的手：“放心，王掌櫃人脈廣，定能穩妥處理。你安心備考，這些事交給我就好。”
她當即寫下書信，讓劉管事快馬送往回春堂。可三日過去，卻遲遲沒有訊息。這天傍晚，蘇婉正在西院整理藥材，忽然見春桃慌慌張張跑進來，手裏捏著張被雨水打濕的字條。
“姑娘，不好了！” 春桃的聲音帶著哭腔，“劉管事回來了，說王掌櫃被人堵在府城的客棧裏，連書信都被搶走了！”
蘇婉心頭一緊，忙跟著春桃往正廳跑。劉管事渾身濕透，狼狽地跪在地上，手裏還攥著個被撕爛的信封：“是小的沒用，剛到府城就被幾個蒙麵人攔住，他們搶走了書信，還威脅說再敢幫沈府辦事，就……”
“是李康的人。” 沈硯之的聲音冷得像冰，他扶著桌沿站起身，臉色因憤怒而泛起潮紅，“他這是想斷我備考的路。”
老夫人坐在一旁，臉色也十分難看：“這李家人真是陰魂不散！” 她看向沈硯之，語氣帶著幾分無奈，“實在不行，便等下次院試吧，你的身子要緊。”
“不行！” 沈硯之和蘇婉異口同聲地反駁，說完又對視一眼，蘇婉連忙低下頭，耳根微微泛紅。
沈硯之深吸一口氣，目光重新變得堅定：“這次院試我必須參加，若錯過了，下次又不知要等多久。” 他看向蘇婉，“你之前說，王掌櫃的表親在書坊做事，那家書坊叫什麽名字？”
“好像叫‘翰墨齋’。” 蘇婉回憶道，“王掌櫃說過，那家書坊在府城很有名，專做文人的生意。”
沈硯之立刻轉身回書房，片刻後端著一張紙出來，上麵寫著幾行娟秀的字跡。“這是我寫給翰墨齋掌櫃的信，” 他將紙遞給劉管事，“你拿著這個，再去一趟府城。這次別走大路，從東邊的小路繞過去，見到翰墨齋的掌櫃，把這封信給他。”
劉管事接過信，揣進懷裏，冒著雨再次出發。蘇婉看著他消失在雨幕中的背影，心裏七上八下。沈硯之走到她身邊，輕輕拍了拍她的肩：“別擔心，翰墨齋的掌櫃是我父親當年的同窗，定會幫我們。”
這一次，幸運終於站在了他們這邊。五日後，劉管事不僅帶回了《策論匯編》的抄本，還帶來了翰墨齋掌櫃贈送的幾本書籍。原來，李康的人雖在府城四處攔截，卻沒料到沈硯之會通過舊友聯係翰墨齋，最終空手而歸。
沈硯之拿著抄本，激動得手都在抖。蘇婉看著他眼底的光亮，心裏也跟著高興，轉身去廚房給他做了碗蓮子羹，還特意加了些溫補的桂圓。
可平靜的日子沒過多久，又一場風波悄然襲來。這天清晨，蘇婉剛把熬好的藥膳端進書房，就見沈硯之捂著胸口劇烈咳嗽，帕子上竟又滲出了點點猩紅。
“怎麽會這樣？” 蘇婉慌了神，連忙扶他坐下，伸手探他的脈搏 —— 脈象紊亂，顯然是急火攻心所致。
“昨夜……” 沈硯之喘著氣，聲音沙啞，“我發現之前整理的策論手稿，少了幾篇。”
蘇婉心裏一沉，立刻去檢視書箱。果然，裏麵少了三本手稿，都是沈硯之精心撰寫的策論，上麵還標注著他對考題的見解。她忽然想起，昨日青禾被發賣前，曾以收拾東西為由，在書房外徘徊了許久。
“定是青禾幹的！” 蘇婉又氣又急，“她定是想把手稿交給李康的人，毀了您的備考之路！”
沈硯之閉了閉眼，強壓下心頭的怒火：“現在說這些也沒用，當務之急是重新寫出來。” 可他剛要起身，就被蘇婉按住。
“您現在最重要的是休息，” 蘇婉的語氣帶著不容置疑的堅定，“手稿我幫您回憶著寫，您口述，我來記錄。您的身子不能再折騰了。”
沈硯之看著她堅定的眼神，最終點了點頭。接下來的幾日，蘇婉一邊照料沈硯之的身體，一邊幫他整理手稿。她記性好，之前沈硯之給她講過策論的內容，她都一一記在心裏。兩人配合默契，沒過幾日，就將丟失的手稿重新整理好，甚至比之前的還要完善。
這天傍晚，夕陽透過窗欞灑進書房。沈硯之看著蘇婉認真抄寫手稿的側臉，心裏忽然湧起一股暖流。他走到她身邊，輕輕握住她的手：“謝謝你。”
蘇婉抬起頭，正好撞進他深邃的眼眸裏。那裏映著漫天霞光，也映著她的影子，溫柔而堅定。“我們本就是一家人，” 蘇婉輕聲說，“互相扶持是應該的。”
沈硯之的心跳瞬間加快，他望著蘇婉泛紅的臉頰，想說些什麽，卻又不知該如何開口。窗外的雨不知何時停了，夕陽將兩人的影子拉得很長，落在攤開的手稿上，像一幅溫暖的畫。
蘇婉知道，備考之路雖布滿荊棘，但隻要他們並肩同行，就沒有克服不了的困難。而沈硯之看著身邊的女子，心裏也更加堅定 —— 他定要考中科舉，讓她過上安穩的日子，不辜負她的一片心意。
夜色漸濃，書房的燈依舊亮著。沈硯之在燈下研讀抄本，蘇婉坐在一旁整理藥材，偶爾抬頭，便能對上彼此溫柔的目光。屬於他們的故事，在這平凡的日常裏，悄然醞釀著新的希望。