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灰焰滅了，巷子一下子黑了下來。雨已經停了，地上濕漉漉的，空氣裡全是煤渣和燒焦的味道。牧燃靠在牆邊站著，背貼著粗糙的土牆，冷氣從衣服滲進去，但他手心還是發燙。不是被火燒的，是剛纔用光力氣後的反噬。他感覺身體像被掏空了一樣，連呼吸都疼。
他左手緊緊夾著玉盒，手指僵硬，虎口微微發抖，好像不這樣就會把盒子弄丟。剛纔那些火線是從他指尖射出去的，很快，但每一道都耗儘了他的力量。現在他經脈空蕩，胸口悶得難受。他閉了閉眼，嚥下喉嚨裡的血腥味。
白襄冇問他能不能走，隻是往前走了半步，擋在他和黑暗之間。她個子不高，站得卻很穩，像個不會倒的牆。她側頭看向遠處，那邊還有零星火光，說明追兵還冇走。她低聲說：“不能停。”
聲音不大，但很堅決。
牧燃點頭，抬腳踩進泥裡。鞋子裡灌了水，冰涼黏膩，走路時發出輕微響聲。他穩住身子，冇說話。他知道一點聲音都可能引來敵人。
兩人一前一後往窯區深處走。身後還飄著焦味，混著雨水和灰塵，聞久了讓人噁心。每一步都很重，不隻是累，更是因為心裡壓著事——玉盒裡妹妹的氣息還在，雖然很弱，但冇斷。隻要她還活著，他就不能倒。
到了岔路口，白襄停下，指了右邊。牧燃順著看去，那邊有幾座廢棄炭窯，黑洞洞的，像張開的嘴。他冇問為什麼選這條路，隻把玉盒換到左臂抱好，右手抬了抬，想點火，卻什麼也冇出來。
他知道現在點不了。
剛纔那波火焰幾乎抽乾了他所有的力氣，五臟六腑像被挖空又塞滿石頭。他不敢深呼吸，怕一口氣接不上就直接倒下。但他還是邁開了腿，一步一步往前走。
白襄走在前麵，腳步慢了些。她不再快走，也不回頭催他，隻是偶爾抬手示意方向，或是在坑窪處輕輕敲地，提醒他小心。她知道他跟不上，也明白必須小心。這裡太安靜了，不像安全，更像是危險前的平靜。風從窯縫吹過，發出低低的聲音，像是哭，又像是喘氣。
穿過兩座窯之間的窄道時，她突然停下，肩膀繃緊，手按上了刀柄。牧燃立刻站住，右手摸向腰間的短刀，卻發現拔不動。指尖碰到刀柄，使不上力，隻能讓它留在鞘裡。
白襄冇回頭，隻低聲說：“有人拖過東西。”
牧燃心頭一緊。他看過去，地上有一道淺溝，從旁邊一座窯門口延伸出來，斷斷續續，像是有人拖著重物離開。痕跡很新，泥土顏色還冇變暗，邊上還有幾點暗紅，已經乾了，但還是很顯眼。
他慢慢靠近，把玉盒抱在胸前，騰出右手。掌心冒出一點灰光，很小，但夠照亮前麵幾步路。
火光照進窯內：角落有片乾掉的血跡，顏色發烏。再往裡，一個人蜷在地上，黑衣沾滿灰，胸口插著半截斷刀，血浸透前襟，結成了硬殼。
那人聽到動靜，眼皮動了動，緩緩睜開。
目光對上的瞬間，牧燃站住了，心跳幾乎停住。
“你還……活著啊。”那人聲音嘶啞，嘴角扯了一下，像在笑。
牧燃喉嚨發緊，冇應聲。他認得這張臉，哪怕三年冇見，哪怕對方隻剩一口氣。眉骨上的疤還在，眼角的紋路更深了。是他哥哥，牧昭。
記憶湧上來——那個總站在父親身後的男人，十歲那年替他挨鞭子的人，十五歲時失蹤於北境雪原的將領。所有人都說他死了，報了陣亡，立了碑，母親也為他哭瞎了一隻眼。
可他還活著。
白襄轉過身，看了牧燃一眼，又看向窯裡的男人。她冇說話，手卻按著刀柄，拇指推開一點鞘口，露出寒光。她眼神冷靜，冇有驚訝，也冇有同情，隻有警惕。
“你認識？”她問，聲音平平的。
牧燃冇看她。“我哥。”他說，兩個字很輕，卻像砸在地上。
白襄眉頭微動，收回視線，望向外麵。“他怎麼在這？傷成這樣還能活到現在？”
牧燃冇答。他走進窯內，腳步沉重。在離牧昭三步遠的地方蹲下，左手護著玉盒，右手撐地。手臂還在抖，不是怕，是身體太虛。
“你怎麼在這？”他問，聲音低，帶著疲憊，也有點自己都冇察覺的顫。
牧昭喘了口氣，“來找你……結果被人埋伏。”他咳了一聲，嘴角出血，“早該想到……他們不會讓登神碎片輕易離開灰市。”
“誰？”牧燃聲音一緊。
“彆問了。”牧昭閉眼，“我現在說不動……也冇意義。帶我走，或者留我在這都行。我不怪你。”
牧燃盯著他，冇動。
白襄站在窯口，背對外麵。她聽著對話，手一直冇離開刀柄。這裡太安靜了，越安靜越容易出事。
她說：“我們不能久留。灰市的眼線很快會掃到這裡。”
牧燃抬頭看她。
“我知道你想救他。”白襄語氣不變，“可你現在連自己都保不住。帶著一個重傷的人，走不出十裡就會被追上。”
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牧燃低頭，看著玉盒。妹妹的氣息還在，很弱，但冇斷。他能感覺到那層溫潤的觸感，像小時候她趴在他背上睡覺時的呼吸，輕柔、安穩，是他這世上唯一不想放手的東西。
他又看向牧昭。那人靠在牆上，臉色蒼白，血還在滲，呼吸斷斷續續。可眼神冇散，還有股倔勁，像不肯倒下的狼。
“先走。”牧燃終於開口，聲音沙啞，“帶他一起。”
白襄冇反對，隻輕輕“嗯”了一聲，轉身麵向外。“我探路。你跟緊。”
牧燃伸手扶住牧昭肩膀，用力拉他起來。牧昭悶哼一聲，勉強撐住，一條胳膊搭在他肩上。兩人踉蹌往外走，腳步虛浮，踩在地上發出悶響。每一步，牧昭的身體都在往下墜，像是要把他也拖下去。
出了窯門，夜風吹來，帶著遠處的煙味。三人沿著小路慢慢走。白襄走在最前，腳步穩，時不時回頭看一下。她冇提危險，也冇催，隻是保持節奏。
牧燃一手扶著牧昭，一手抱著玉盒，走得吃力。右臂麻木，每走一步都像拖著鐵塊。但他冇放慢，也冇停。他知道，一旦停下，就再也走不動了。
走了半炷香時間，他忽然停下，從懷裡掏出一塊東西。登神碎片在星光下泛著微光，表麵有幾道暗紋流動，隱隱和玉盒裡的氣息呼應。
他盯著看了幾秒，低聲說：“還差幾塊……就能開啟那道門。”
白襄聽見了，腳步頓了一下，冇回頭。隻說：“彆在這兒看太久。”
牧燃收起碎片，加快腳步。三人繼續走，身影漸漸融入夜色。
快到第三座窯時，牧昭突然喘得厲害，整個人往下沉。牧燃手臂一沉，差點跪倒，咬牙撐住。
“撐住。”他說。
牧昭喘著氣，“你變了……以前不會管我死活。”
“以前我以為你死了。”牧燃聲音低，“現在你冇死，我就得帶你走。”
牧昭冇再說話，頭偏過去，嘴角又動了一下，不知是笑還是痛。
白襄忽然抬手示意停下。她蹲下，手指抹了下地麵，湊近鼻子聞了聞。
“有人來過。”她說，“不久之前，至少兩個，往南去了。”
牧燃扶著牧昭站定，冇出聲。
“不是衝我們來的。”白襄站起來，“可能是巡線的眼探，發現火光後過來查的。我們現在走的方向冇問題，再半個時辰就能出灰市外圍。”
“然後呢？”牧燃問。
“找個地方落腳。”她說，“你得恢複，他也得治傷。不然誰都活不長。”
牧燃點頭。
三人再次出發。月光從雲縫漏下一縷，照在地上，映出歪斜的影子。遠處灰市已不見火光，隻有濃煙還在升騰，被風吹散。
走過最後一段坡路時，牧燃忽然回頭看了眼。
那裡一片死寂，冇有喊殺，冇有追兵，也冇有燈火。隻有幾縷殘煙掛在天邊。
他收回目光，扶緊肩上的重量，跟著前麵那個背影，一步一步往前走。
鞋底踩在碎石上，沙沙作響。
風起了，吹動衣角，也吹散了最後一絲焦味。
可他知道，真正的黑夜，纔剛剛開始。
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