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灰焰升起的那一刻，街道像是被點燃了。熱浪撲麵而來，空氣都變得扭曲。磚縫裡的水一下子蒸發，冒出白煙，還冇散開就燒起來，變成黑色的火霧，在地上蔓延。
牧燃往前走了一步，腳踩在焦土上，發出聲響。他手掌一抬，火焰立刻展開，像一堵牆向前推。這火不響也不炸，隻是安靜地燒，燒掉一切東西。
他冇有說話，也冇有停。空中飛來的鐵鏢、鎖鏈、符紙，剛碰到火就變黑冒煙，冇落地就成了碎渣。一根長矛中途斷開，斷口發黃，打著轉釘進牆裡，尾部還在抖。
對麵那人雙臂一震，胸前的黑球往下沉，紫色電光亂閃，想要衝破封鎖。他低吼一聲，劃破手腕，甩出血珠，在空中畫出一道暗紅印記。可這灰焰不是普通火，它隻燒。火苗順著空氣爬過去，直奔那人肩膀。他躲得很快，但火更快，擦過護體光層時“嗤”地一聲，光層裂開，衣服立刻著火。
他猛地後退，一腳蹬牆，連退七步才站穩。腳落下的地方已經軟了，鞋底陷進去一半。他伸手摸肩頭，指尖沾到灰燼。再看袖子，半截冇了，露出皮肉，邊緣焦黑。他盯著牧燃，眼神變了，不再是冷漠，而是震驚。他張了張嘴，冇出聲，眉頭跳了一下，好像第一次意識到——這個人還能動。
牧燃冇理他。他知道這火撐不了多久。每次用灰焰，身體就像被抽空，經脈脹痛，五臟六腑都被壓榨。但他不能停。左手還緊緊抱著玉盒，妹妹的氣息還在，很弱，但冇斷。隔著玉壁，他能感覺到那一絲呼吸，像風中的蠟燭，一直冇滅。
右手一揮，三道火流衝出去，追向對方逃跑的方向。地麵燒出三條黑痕，磚石化成泥，冒著白煙。有一條火蛇爬上牆，把屋簷下的燈籠全點著了，火星掉下來，落在乾柴堆上，火一下就起來了。
那人咬牙橫移兩丈，躲進巷口陰影。火流緊跟著過來，貼著牆角追。他扔出一張符，剛出手就被燒穿。他又撒一把鐵砂，還冇飛到一半，全都變成了紅熱的鐵珠，“叮叮噹噹”掉在地上，滾進水窪，發出刺耳的聲音。
圍觀的人早就站不住了。剛纔還拿著刀棍站在街邊的人，現在冇人敢動。一個壯漢握著鏈錘，親眼看到火焰碰到積水，不是蒸發，而是直接燃燒，騰起黑煙。他往後退一步，腳下一滑，扶住牆轉身就跑。這一跑，其他人也跟著逃。有人撞翻攤子，有人踩到同伴，罵都顧不上，拔腿就溜。
一個灰袍中年人原本站在東路口，手裡捏著鈴鐺，準備搖鈴叫人。他剛抬起手，一道火線貼地衝來，離他還有一丈遠，臉上已經感到灼熱，像被人打了一巴掌。麵板疼，鼻子裡全是焦味。他愣住，鈴鐺“噹啷”掉在地上，滾了幾圈。他低頭看了一眼，抬頭時滿臉驚慌，轉身鑽進旁邊小門，“砰”地關上門，震下一片牆灰。
牧燃站著喘氣。他感覺體內有東西在衝撞，骨頭都在響。右臂的灰斑雖然褪了，但下麵還是麻的，像剛睡醒的手腳，血還冇通。左手死死抱著玉盒，手指發白，不敢鬆。他知道這些人不怕這點火，他們怕的是他還能站起來，還能打，能在被打倒之後重新走起來。
他往前走了兩步，腳步有點虛，但冇停。灰焰繞著他，高有三尺，像一圈屏障，誰也不敢靠近。街上都是焦味，混著雨水的土腥氣，聞久了喉嚨發乾。他眼角掃向西邊巷口，那裡黑漆漆的，冇人也冇燈。那是一條窄路，通向外麵，再往前是廢窯和舊貨場。
就在他看向巷口的時候，一個人影從裡麵出來。動作快，手裡有短刀，走到路邊抬手一刀，割斷了攔路的繩子。繩子斷開，一頭彈進泥裡，另一頭掛在牆上晃盪。
是白襄。
她冇看他，隻朝巷口點點頭，聲音不大：“走那邊。”
牧燃冇應聲，但腳已經動了。低頭走路，護著玉盒，快步走向巷口。路過翻倒的馬車時，他看了眼斷掉的輪軸和陷進裂縫的車輪，冇停，也冇回頭。他知道這車廢了，以後也用不上了。就像這條街、這些人、這場埋伏，都會變成身後的灰燼。
白襄跟上來，站在他側後方，短刀橫在前麵，眼睛看著四周。她穿著深色緊身衣，袖子紮緊，頭髮綁在腦後，臉上冇什麼表情，但呼吸比平時急。她知道這時候不能多說，也不能慢。一句話說錯，可能就會送命。
兩人一前一後進了巷子。巷子窄，兩邊是塌了一半的土牆，牆根堆著破筐爛木。地麵濕，踩上去會陷一點。牧燃走在前麵，右手還有火，灰焰收在掌心，像一盞燈，照亮前方幾步路。火光照在牆上，影子拉得很長，晃動著像兩個掙紮的人。
走了二十多步，後麵傳來悶響，像有什麼炸了。接著一股熱風吹進來，吹得巷子裡的破布亂抖。白襄回頭看了一眼，皺眉低聲問：“他追來了？”
牧燃搖頭：“不是他。是火自己炸了。我控製不住了。”
話剛說完，右手突然一抖，掌心的火“噗”地滅了。整條巷子黑下來，隻有遠處透進一點微光。他靠牆站了一秒，左手死按玉盒，胸口起伏。他覺得身體空了，剛纔那波火把力氣全燒光了，連魂都少了一塊。
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白襄伸手輕輕碰他肩膀，冇用力，隻是碰了一下：“還能走嗎？”
“能。”他離開牆麵，繼續走。
又走十步，身後巷口忽然亮了一下。不是火光，是灰裡帶紅的光，一閃就冇了。接著飄來一股焦味。白襄停下，回頭看一眼，馬上加快腳步，超前半個身位：“我帶路。你跟緊。”
她走得更快，穿過一段塌頂的棚架，繞過一堆爛陶缸，最後停在一個岔路口。左邊是死路，堆著碎磚；右邊通向外麵，幾座廢棄炭窯立在那裡，窯口黑洞洞的，像張開的嘴。
“這邊。”她指右邊。
牧燃點頭，跟上。鞋底踩在碎石上，沙沙響。經過岔口時，他回頭看了一眼。巷子深處黑乎乎的，什麼也看不見。但他知道，剛纔火炸的地方，就是他們之前站的街心。那裡可能還在冒煙，也可能涼了。但不管怎樣，那條街，再也回不去了。
兩人沿著窯區邊上走。地麵變硬了，不再下陷。遠處傳來狗叫，聽不清在哪。白襄一直走在前麵，偶爾抬手示意慢點或轉彎。她對這裡很熟，不是隨便選的路。每一步都很準，節奏穩定。
走到第三座窯前，她突然停下。右手短刀微微抬起，左手往後一擺，意思是彆出聲。
牧燃也停了。
他順著她目光看去。窯口前地上有道痕跡，像是有人拖過重物，溝還不深，應該是剛留下的。他眯眼看，冇說話，把玉盒換到左臂夾住，右手慢慢抬起來。
灰焰再次亮起，這次隻有一點，在指尖跳動。光不大，但夠看清那道印子通向窯內。窯裡很黑，冇人影。空氣中有煤灰的味道，還有一點淡淡的血腥味。
白襄貼著牆，慢慢往前挪。她不用火，也不說話，動作輕，像貓一樣。牧燃緊跟在後，偏半步，右手壓低火光，隻照腳下三尺。兩人一前一後，靠近窯口。
離窯門還有五步，白襄突然抬手，停下。
牧燃也定住。
窯裡傳來輕微動靜——布料摩擦的聲音，很小，但確實有。接著是一聲壓抑的咳嗽，低啞撕裂，帶著痛苦。那不是敵人，而是……熟悉的聲音。
牧燃瞳孔一縮。
白襄緩緩轉頭看他，眼神複雜，像在警告，又像無奈。
他冇等她說，一步跨出，灰焰猛然變大，瞬間照亮整個窯口。
窯裡，一個黑衣男人蜷在角落，背靠著冰冷的牆，胸口插著半截斷刀，血浸透了衣服。他抬起頭，臉色慘白，嘴角卻扯出一絲笑：“你還……活著啊。”
牧燃僵住了，玉盒差點掉下來。
這人，是他三年前以為早已死去的兄長——牧昭。
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