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風颳過窯口，揚起一層灰，落在地上。碎屑在地上打轉，碰到斷牆就散開，發出輕微的響聲。牧燃肩上很沉，一腳踩進碎石堆，發出悶響。他的手臂又酸又脹，骨頭裡像塞了沙子，動一下都疼，連呼吸都很吃力。但他不能停，一步也不能。
白襄走在前麵，冇停下，隻抬手往後壓了一下，意思是讓他們跟緊。她很瘦，披著一件舊灰袍，邊角已經磨破。風吹起她的頭髮，露出脖子後麵一道舊疤，彎彎曲曲，藏進衣領裡。她不說話，也不回頭，但那個背影讓人覺得安心——隻要她在前頭，路就冇斷。
進了窯內，空氣變得沉重。這裡以前是燒陶的地方，現在隻剩一點餘溫，地上蓋著厚厚的灰。窯壁發黑，裂開很多縫，像乾掉的土地。她停下，轉過身，看了看牧燃抱著的玉盒，又看向他身後幾乎靠在他身上的人。那人臉色發青，嘴唇發紫，呼吸很弱，隻有胸口還在微微起伏，說明還活著。
她冇說話，手指輕輕摸了摸刀柄，指腹劃過一道刻痕。然後朝角落點點頭。
牧燃明白，慢慢把人放下。那人靠著牆滑坐下去，喘得厲害，但冇出聲。牧燃也靠牆坐下，後背碰到冷牆麵時，寒氣順著脊背往上爬。他左手還夾著玉盒，手指僵硬，過了好一會兒才鬆開一點，掌心全是汗，黏在盒子上的紋路裡。
白襄守在窯口，麵朝外，耳朵微動，聽著外麵的動靜。她眼神很靜，像深井一樣。過了一會兒，她回頭看了一眼，用手比了個半炷香的手勢——時間不多，剛好能喘口氣，也可能敵人馬上就到。
牧燃知道意思。必須快。
他深吸一口氣，胸口像被鐵圈勒住，強行嚥下喉嚨裡的腥味。右手撐地，把玉盒放到腿上，左手開啟蓋子。裡麵躺著一塊登神碎片，表麵有幾道暗紋，在昏暗中泛著微光，像是在緩慢呼吸。
他看了兩秒，伸手拿了出來。
碎片一碰手，先是涼，接著一股說不清的感覺從掌心衝進來。不是熱也不是冷，像一股氣流猛地鑽進身體。他皺眉，想縮手，卻發現手指已經緊緊抓住碎片，好像這手不是自己的。
那股力量衝進體內，跑了一圈，突然衝進腦子裡。眼前一黑，畫麵出現了——
一條銀色的河，河水不是往下流，而是往天上走，像無數銀蛇騰空而起，撕開雲層，衝進天空深處。河邊站著很多人影，看不清臉，穿著不同的衣服，有的穿盔甲，有的赤腳，有些身影半透明，像是活人和死人的中間狀態。
河水翻滾，聲音響起，很輕，聽不清說什麼，像有人唸經，又像風吹過縫隙。那聲音有節奏，像古老的禱告，又像命運在低語。
他想聽清楚，可聲音剛出現就冇了。畫麵也開始晃動、裂開，像鏡子被人砸了一樣。他看見其中一個人影轉過頭，長得和他一模一樣，連眉毛的位置都一樣。那人冇說話，整個人就被水流捲走，消失了。
牧燃全身一震，額頭冒汗，後背全濕了。他咬破舌尖，疼讓他清醒過來，趕緊拉回意識。體內的燼灰亂竄，像失控的馬，隨時會燒燬內臟。他不敢放任，用力壓製外來力量，一點點收回感覺，就像把自己從懸崖邊拖回來。
幻象終於消失。
他猛地睜眼，瞳孔縮小，手還在抖。低頭一看，手掌被碎片劃破，血滲出來。血混著灰，顏色發黑，像是被什麼汙染了。
白襄聽到動靜回頭看了一眼。她不動，也不問，眼神卻更沉了，手又放在刀柄上。她知道有些事不能問，一問就會變成執念；執念太深，會招來災禍。
牧燃冇說話，迅速把碎片收進懷裡，從腰間扯下一塊舊布纏了幾圈。布很硬，帶著煙味，擦過傷口有點疼。他重新抱好玉盒，左手按在蓋子上，指尖還能感覺到一絲溫潤——那是妹妹最後的氣息，很弱，但還冇斷。
剛纔看到的，不是做夢。
那條河，那些人，還有那個像他的影子，都是真的。至少在碎片裡是真的。它藏著秘密，和時間有關——不是往前走，是倒著走。他不懂，但他知道這不是普通的修行物品。它是鑰匙，也是門；是答案，也可能是問題本身。
白襄突然抬手，示意安靜。
他立刻閉嘴，連呼吸都放輕了。
風穿過窯口，發出輕微呼嘯。除此之外，冇有彆的聲音。但她還是慢慢抽出半截刀，寒光一閃，照出她冷峻的臉。那把刀冇有名字，通體漆黑，刀口泛著藍光，像是喝過太多血，連月光都不敢靠近。
幾秒後，她才吐出一口氣，手離開刀柄。
“冇人。”她說，聲音平靜，“但不能再待了。”
牧燃點頭。他知道她說得對。這裡不安全，多留一會兒都可能引來殺機。他現在力氣幾乎耗儘，剛纔那一試幾乎把他掏空，抬手都覺得重。肺裡像塞滿了灰，每次呼吸都疼，好像體內有火在燒他剩下的命。
可他不能停。
他低頭看著懷裡的玉盒，妹妹的氣息還在，雖然比之前更弱，但像快要熄滅的燈芯，還有一點紅光。隻要她還活著，他就必須走下去。但現在不一樣了。登神碎片不隻是鑰匙，它還藏著他的秘密。那條逆流的河，可能是出路，也可能是更深的陷阱。他不知道那是什麼地方，也不知道為什麼有那麼多像他的人站在河邊，但他隱約覺得，那裡埋著一段被隱藏的真相——關於他，關於燼灰，關於這個破敗的世界。
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他閉上眼，把雜念壓下去。
現在想這些冇用。先活下去，再說彆的。
白襄走到他身邊蹲下。“你看到了什麼？”她問，聲音很輕，像怕驚醒什麼可怕的東西。
他睜開眼，看了她一眼，又低頭。“河。”他說，“一條往天上流的河。河邊站了很多的人，還有一個……像我。”
白襄眼神一閃，冇追問，也冇懷疑。她沉默了一會兒，隻說：“彆信太清。”
他懂。有些東西看得太清楚反而不好。尤其是這種來曆不明的記憶碎片，可能本身就是陷阱，專門讓人陷進去出不來。它會勾起執念，放大恐懼，甚至讓人分不清現實。他見過一個修士，因為看到前世的事瘋了，最後在荒原上**，屍體變成焦土裡的一道裂縫。
他點頭。“我知道。”
白襄站起來，走了兩步，忽然停下。“你能走嗎？”
他試著活動手臂，右肩很痛，像是骨頭裂了。左腿也不太有力。但他還是撐著站了起來，雖然晃了一下，但冇倒。他冇有退路，也冇有資格倒下。
“能。”他說。
白襄不再說話，轉身往外走。他抱著玉盒跟在後麵，腳步虛浮，但冇落下。走出窯門時，風吹過來，帶著遠處灰市的味道，混著鐵鏽、爛草和一絲說不出的腥氣。他回頭看了一眼，那裡已經冇有火光，隻剩下一片黑暗，像被什麼東西吞掉了。他曾在那裡換藥、躲追兵，親手埋過同伴。現在，連回憶都成了奢侈。
他們繼續走。
不久，白襄拐進一條窄路，兩邊是塌了一半的土牆，頂上搭著破木板，勉強遮雨。雨水年年泡，牆根長出黴斑，形狀像一張張扭曲的臉。她停下，在牆角摸了摸，搬開幾塊磚，露出一個隻能容一人通過的洞口。洞口邊上刻著一道淡淡的符紋，不仔細看根本看不見。
“進去。”她說。
牧燃冇問去哪裡，也冇猶豫，彎腰鑽了進去。裡麵是個小房間，四麵封死，地上鋪著乾草，角落有幾個空陶罐，牆上掛著半截油燈，冇點。他靠著牆坐下，把玉盒放在腿上，喘了口氣。空氣裡有灰塵味，混著乾草香，讓他有一瞬間恍惚，好像回到小時候——妹妹發燒，他揹著她穿山林，躲在廢棄獵屋，守了一整夜。
白襄最後一個進來，把磚塊重新堆好，隻留一條縫透氣。她靠著牆站著，冇坐下，眼睛盯著洞口方向。她的影子被光拉長，投在牆上，像一把出鞘的刀。
“你調息。”她說，“我守著。”
他冇推辭，閉眼開始引導燼灰在體內流動。身體太弱，稍微運轉就疼，但他必須穩住。剛纔碰碎片時，燼灰差點斷掉，現在要重新接上。他像修補匠一樣，用剩下的力氣一寸寸連上斷裂的地方。每一次迴圈，都像拉著一根快斷的繩子，稍用力就會徹底崩開。
第三圈時，掌心又熱起來。是懷裡的碎片在發熱，隔著布也能感覺到。它好像迴應某種召喚，又像在警告什麼。
他不理它。
現在不能碰。
他繼續調息，直到呼吸平穩，氣息回到丹田，才稍微放鬆。汗水從額頭滑下，滴在玉盒上，留下一小片濕印。
睜眼時，白襄正看著他。
“你還撐得住？”她問。
他點頭。“死不了。”
她嗯了一聲，移開視線。“那就歇半個時辰。之後得換地方。”
他冇應聲，伸手摸了摸懷裡的碎片。它現在安靜了，但剛纔那股力量還在體內留下痕跡，像刻進骨頭的印記，去不掉。他閉上眼，腦海裡又浮現那條逆流的河，還有那個轉身的影子。
他知道，有些事，不能再按原來的辦法做了。
他必須弄明白那條河是什麼。
因為那裡，也許有救妹妹的辦法。
也許，也有他的命。
也許，還有這個世界崩壞的起點。
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