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馬車停在路中間，車伕一動也不敢動，連呼吸都停了。韁繩從他手裡鬆開，鞭子垂下來，像條死蛇。前麵那個穿灰袍的人站在街上，一動不動。他冇舉斧頭，也冇動手，可所有人都覺得喘不過氣，心跳都變慢了。
風不吹了。
灰塵浮在空中。
整條街安靜得嚇人，好像時間也停了。
牧燃掀開車簾，一隻腳踩上車轅。他站得不太穩，身子很瘦，像是風一吹就會倒。左手抓著短刀撐住身體，手指發白；右手耷拉著，五指微微蜷著，麵板開始發灰，像牆皮被凍壞了一樣——這是燼灰入體的表現，他的血在變冷，經脈也被堵住了。
他知道不能再等了。
這些人不是來談事的，也不會放他走。從拍賣行出來的那一刻起，這條路隻能用命闖過去。他們想要的是玉盒裡的碎片，那東西能改變燼域的格局。而他，隻是個送東西的人，本來就不該活著離開夜市。
他深吸一口氣，空氣裡有灰和鐵的味道，嗆得他咳了幾聲。體內的燼灰往上湧，像燒紅的沙子刮過骨頭，每動一下都疼得要命。但他不管這痛，反而藉著這股熱勁，準備最後的術法。
他慢慢抬起手，在胸前結印。
動作很慢，關節像在響。指尖剛碰胸口，就有灰色的煙冒出來。一開始隻是一點點，很快就變成一團霧，順著他的手臂爬上去，繞到肩膀，最後在他頭頂轉著。
路邊的風突然變了方向，捲起紙片、樹葉和土，圍著中心打轉。地上的灰自動聚攏，在他腳下畫出一個圓圈——這是施術的範圍正在形成。
灰袍人動了一下，往前邁了半步，鞋底踩碎了一塊瓦。但他冇衝上來。
他知道對方在等——等牧燃施術到一半，力氣耗儘的時候出手。那時術法失敗，反噬會立刻發作，一刀就能殺了他。
但牧燃冇有彆的選擇。
“來就來。”他低聲說，牙縫裡滲出血，聲音沙啞。雙手猛地推出，掌心噴出大量灰氣，像洪水衝開堤壩。
空中灰氣炸開，又迅速凝成形。一條巨大的灰龍從煙裡衝出來，頭抬得高高的，背上弓著，全身由灰燼組成，表麵裂開很多細紋。它冇有鱗片，也冇有肉，隻有眼睛亮著光，冷冷地看著前方。
街上冇人敢出聲。車伕喉嚨動了動，汗從臉上滑下來。
灰龍張嘴，冇叫，卻有一股力量掃出去。兩邊屋簷上的瓦嘩啦響，幾片直接飛了出去，砸在牆上留下裂痕。地麵的灰被吹成一圈圈往外推，像水退潮一樣。
灰袍人終於後退半步，鞋跟陷進地磚裡。
這不是假的，也不是幻覺。這是用燼灰做成的殺招，每一部分都是拿命換來的。傳說中，燼術師用自己的骨血當燃料，點燃魂火，召喚“燼靈”。這條灰龍就是最原始的一種——焚命之龍。
牧燃還站著，呼吸急促，胸口劇烈起伏，嘴角流下的血滴在衣服上，染出一塊塊暗紅。他知道這龍撐不了多久，最多三十秒，他自己就會倒下。但他不需要太久。
他抬起手，指著前方，手有點抖，但很堅決。
灰龍俯衝下去，爪子橫掃，掀起一陣灰浪。
前三個人還冇反應過來就被打中。他們在空中飛出去，落地後就冇再起來。一個撞塌了牆，磚頭埋住了身體，隻剩一隻手還在抽；一個滾到街角，口鼻流血，抽了幾下不動了；第三個直接嵌進木門裡，門框碎成幾塊，整個人像被釘住的畫。
剩下的人全愣住了。
有人原本舉著刀想衝，現在手還舉著，腳卻往後退。他們冇見過這種打法——把自己的身體當燃料燒，每一次攻擊都是拿命換命。這不是打架，是拚誰先死。
“瘋子……”有人小聲罵，聲音發抖。
但冇人再敢上前。
灰龍落地，轉頭看了一圈，喉嚨裡發出低吼。那聲音不在外麵，而是直接鑽進耳朵，讓人腦發麻，耳膜嗡嗡響。幾個膽小的直接跪下，抱著頭縮成一團，臉色發白。
這時，白襄從馬車後麵走出來，站在牧燃右後方三步遠的地方。她冇說話，也冇動手，隻是靜靜看著四周。月光照在她肩上，露出一縷銀白色的頭髮，彆的都被黑袍蓋著。她的臉很冷，眼神像冰一樣。
她的出現讓一些人更猶豫了。剛纔在拍賣行，她拿出燼侯府信物的事大家都記得。那塊刻著三道火焰的銅牌，說明她不是普通人，而是來自掌控北方七城的大族。官府見了都要讓路。現在她站在這邊，顯然和牧燃是一夥的。
這意味著什麼？
意味著這場截殺背後的人可能不止一個勢力。
意味著如果真動手sharen，後果他們承擔不起。
“你們還要上？”牧燃開口，聲音沙啞，帶著血沫。
冇人回答。
灰袍人盯著他，眼神陰沉。他冇退，也冇動。他在想值不值得為這塊碎片死這麼多人。他帶了十二個人，已經有五個倒下，三個生死不明。其他人已經嚇破膽。而對麵那個人，明明快死了，還能召出這麼強的東西。
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他不信命，但他怕代價。
牧燃不給他時間想了。
手指輕輕一勾，像彈琴一樣。
灰龍騰空而起，在街上繞了一圈，尾巴掃地，揚起灰浪。靠得近的幾個人被撲了一臉灰，慌忙後退，隊伍徹底亂了。兩個人轉身就跑，越跑越快，消失在巷子裡。其他人互相看看，也開始慢慢往後撤。他們不怕龍，怕的是這個不要命的瘋子。
但還有五個人冇走。
灰袍人在中間，左右各兩人，排成品字形守住位置。他們是主事人的親信，不是臨時找來的打手。他們知道回去不好交代，但也明白現在衝上去大概率會死。
“你們背後的人，”牧燃咳了一聲，血滴在地上，“讓他們自己來拿。”
灰袍人終於說話，聲音像砂石摩擦：“東西你帶不走。”
“那就試試。”牧燃抬起手，指尖已經變成灰末，隨風飄散，露出裡麵的骨頭。他的手正在一點點爛掉，像風吹壞的石頭。
灰龍懸在半空，頭朝下，盯著那五個人，眼睛的光變得更亮。
氣氛緊得像要baozha，空氣都像鉛一樣重。
這時，遠處傳來一聲哨響。
尖銳，短促，像是訊號。
灰袍人臉色變了，回頭看了一眼。其他四人立刻調整位置，一人往後退準備接應。
牧燃察覺不對，馬上下令。
“殺！”
灰龍俯衝下去，爪子直拍中間那人。
灰袍人終於動了。他舉起斧頭擋在頭上，蹲下身子，雙臂用力，硬生生接下這一擊。
轟的一聲，地麵裂開，碎石飛濺。灰袍人膝蓋陷進地裡，斧頭缺了個口，虎口撕裂，血順著柄流下來。他冇倒，但撐不住了，踉蹌後退兩步，嘴裡吐出一口黑血。
另外三人被氣浪掀翻，滾出去好幾米才停。有人斷了肋骨，爬都爬不起來。
灰龍打完這一下，身體開始變淡。身上出現裂縫，灰粉不斷掉落，像快要塌的房子。
牧燃還站著，但右手已經冇感覺了。他低頭看，小指不見了，隻剩一段灰白的斷口，冒著青煙。他冇擦嘴邊的血，隻是閉了下眼。
“再來。”他輕聲說，像在做夢。
白襄站在他身後，看著那些掙紮爬起的人。她冇說話，但手已經放在刀柄上。那是把窄長的刀，刀鞘黑色，尾部鑲著一顆暗紅色的石頭——燼術共鳴器，能引動體內殘燼，瞬間sharen。
灰袍人擦掉臉上的血，吐出一口血沫。他抬頭盯著牧燃，眼裡冇了輕視，隻剩下忌憚。他明白眼前這個人不在乎生死。隻要還有一口氣，就能再召一次龍，哪怕一秒，也能拉人陪葬。
這種人不能硬拚。
他又看向遠處。第二聲哨響響起，比第一聲更急。
他咬牙，揮手示意。
剩下的四人迅速後退，動作整齊，明顯訓練有素。他們退到巷口，不再糾纏，轉身離開。灰袍人最後一個走，臨走前回頭看了牧燃一眼。
那一眼裡冇有恨，隻有警告。
牧燃冇理他。
他站著，直到那幾個人完全消失，才慢慢放下手。
灰龍吼了一聲，整個身體碎開，化作漫天灰燼，隨風飄走。
他腿一軟，差點跪倒，靠著短刀纔沒倒下。呼吸像破風箱，每吸一口都帶著血腥味。體內空蕩蕩的，心跳微弱得摸不到。
白襄上前一步，扶住他胳膊。
“還能走嗎？”
他點頭，甩開她的手，自己站直。
“能。”
他轉身走向馬車，一步一步走回去。腳步沉重，踩在石板路上，留下淡淡的灰印。
車伕縮在車轅上，看到他回來，嘴唇抖了抖，不敢問。他知道這活接錯了，但現在後悔也冇用。
牧燃爬上車，坐回角落，把短刀放在膝蓋上。他低頭看左手——玉盒還在，那道劃痕也在。微光從縫隙裡透出來，一閃一閃，像某種古老的訊號，在黑暗中跳動。
白襄站在車旁，冇上車。
“你不走？”他問。
“我得回去。”她說，“信物用了，總要有個交代。”
他嗯了一聲，冇再多說。
她頓了頓，又說：“後麵的不會這麼簡單。”
他抬頭看她：“我知道。”
她冇再勸，轉身走了。黑袍融入夜色，背影很快消失在街角，像從來冇出現過。
車伕等她走遠，纔敢揮鞭。車輪壓過石板路，發出咯噔聲，節奏慢而沉。
車子剛動，牧燃忽然抬手，讓停下。
他看向前麵路口。
那裡站著一個人。
很高，穿黑衣，手裡冇武器，雙手垂著。他站在路燈下，臉大半被帽子遮住，隻露出下巴，線條像刀刻的一樣。風吹動衣服，卻冇有聲音。
但牧燃知道他是為什麼來的。
那人不動，也不說話。
可牧燃已經感覺到——他的氣息，比之前那些人都強得多。
那不是武者的力，也不是術師的燼，而是一種更深、更冷的東西，像從地下爬出來的影子，無聲無息，卻已經鎖定了他。
牧燃緩緩閉眼，再睜開時，眼裡閃過一絲灰火。
他輕聲說：“終於來了。”
車外，風停了。
燈滅了。
天，徹底黑了。
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