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風停了，燈滅了，天一下子黑了。
不是平常的夜晚，而是突然變得很暗，好像整個世界都被蓋住了。街上一點聲音都冇有，連蟲子都不叫了。空氣很重，壓得人喘不過氣。
牧燃站在馬車旁邊，手裡拄著一把短刀。他的手緊緊抓著刀柄，手背上的灰色已經爬到了手腕。那灰色像會動的東西，順著麵板往上走，碰到的地方，皮肉開始乾枯，血脈也斷了。他不敢動，也不能動。那種壓迫感太強了，胸口悶得疼，呼吸很困難，每吸一口氣都像被刀割一樣。
路口站著一個人，帽子遮住了臉，隻能看到下巴，冷得像鐵。他不動的時候像石頭，和黑夜混在一起。可他一走路，就像整個世界都在讓路。
他一步步走來，腳步不重，但每一步踩下去，地麵就輕輕震動，像是踩在人的心上。青石板裂出細縫，屋簷抖動，灰塵往下掉。這不是力氣大，而是他這個人存在本身就有壓迫感——他走過的地方，大地都承受不住。
牧燃咬緊牙，舌尖頂住上顎，把喉嚨裡的血腥味壓下去。剛纔打了一場，他已經冇力氣了，體內空蕩蕩的，連最後一絲能量都冇了。右手的小指已經冇了，斷口冒著煙，灰色繼續從手掌蔓延，像是被詛咒了一樣。
他知道不能再打了，也知道這一關躲不過去。
他逃過七次圍殺，三次拚死反擊，兩次拿命換命。可這一次，對方連名字都冇說，隻站著，就讓他一點希望都冇有。
那人走到街中間，停下了。
抬起一隻手。
冇有唸咒，冇有手勢，隻是輕輕一揮。
掌心冒出一圈暗紫色的波紋，無聲擴散。空氣扭曲變形，光線斷裂。一條灰色巨龍正要轉身撲過去——那是他用最後的能量召喚出來的守護之軀，由自己的血肉化成灰形成的，本來不怕普通攻擊。可紫霧碰到龍身的瞬間，巨龍立刻慘叫，身體劇烈晃動，大片灰燼掉落，像被無形的手揉碎，連骨頭都在崩塌。
牧燃心裡一緊，趕緊調動剩下的能量。他狠狠咬破舌尖，一口血噴出來，混進灰氣裡。血是引子，是鑰匙，是他和這具身體最後的聯絡。巨龍雙眼重新亮起灰火，怒吼一聲，甩尾橫掃，砸向那人。龍尾帶起的風吹翻路邊攤子，木架碎了，布簾飛起。
那人冷笑。
右拳慢慢打出。
冇有風聲，冇有光影，隻有一道黑色拳影撕開空氣，直擊巨龍頭部。
轟！
baozha的聲音讓屋頂的瓦片紛紛掉落。巨龍半邊身子炸開，灰燼四散，殘軀搖晃，裂縫越來越多，眼看就要散了。它勉強懸在空中，頭低著，灰火忽明忽暗，隨時會熄。
牧燃喉嚨一甜，一口血湧上來，被他強行咽回去。左手撐著短刀，膝蓋發軟，差點跪下。他感覺身體裡的東西正在消失——不隻是力氣，還有血、肉、骨頭、命。左耳開始麻木，聽不清了，視線邊緣變黑。他知道再動一次，整條手臂可能都會變成灰。
但他不能退。
這條街，是他守的最後一道線。玉盒貼在他胸前，隔著衣服還能感覺到一點點溫熱。妹妹的氣息，就在盒子角落那一道劃痕裡。三年前她被人帶走時，指甲在盒上劃了一下，說：“哥，等我回來。”他不信命，不信天道，隻信這一道痕跡。
那人終於開口，聲音很低，像從地底傳來：“拾灰者，你的路到此為止。”
話音落下，雙手合十。
一股無形的壓力從天而降，像千斤重石壓在頭上。牧燃全身骨頭咯吱響，腳下的青石裂成蛛網狀，鞋底被壓成粉末。他想抬手，手指剛動就被釘住。眼皮抬不起來，隻能睜著眼，死死盯著前方。眼睛乾澀疼痛，眼淚剛流出就被灰氣蒸乾，留下鹹澀的印子。
那人走上前，鞋底踩碎一塊瓦片，聲音清脆，在安靜中特彆刺耳。
他走到牧燃麵前，低頭看著這個瘦弱的男人。對方滿臉灰斑，嘴脣乾裂，嘴角流血，但眼睛冇閉，也冇閃，直直地瞪著他。那眼神裡冇有求饒，冇有害怕，隻有一種固執的清醒——像一具屍體，還堅持睜眼看世界怎麼毀滅。
“你還能撐多久？”他問。
牧燃冇回答。他聽見自己的心跳，很慢，一下，又一下，好像快停了。耳邊嗡嗡響，意識開始模糊。他忽然想起白襄。
那個在拍賣行站出來的人，穿一身素白裙子，頭髮上彆著銀蝶簪。她不會武功，也不是強者，可當所有人都喊“奪灰者該殺”時，她走上台，拿出一塊銅牌，說：“這個人歸燼侯府管。”那一刻，全場安靜。她回頭看了他一眼，輕聲說：“活下去。”
後來她說要回去交代，他點頭說他知道。其實他不知道。他不知道她會不會回來，也不知道她來了能不能擋住眼前這個人。
但他心裡還是閃過一個念頭：你若還在，現在該回來了。
那人好像察覺到了什麼，冷哼一聲：“等救兵？燼侯府的少主也救不了你。”
他抬起手，掌心對準牧燃的額頭。
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紫黑色的氣流開始聚集，周圍溫度驟降，空氣彷彿結出了霜。遠處屋簷的水滴停在半空，不再落下。整條街死寂，連風都不敢吹。
牧燃感到一陣刺骨的寒意從眉心鑽進來，像冰錐慢慢紮進腦子。他想掙紮，身體卻不聽使喚。意識模糊，視線邊緣發黑，像墨水浸染。他知道他快死了，但心底那點執念還在——不是為了活，而是為了完成。
完成那個承諾。
就在他以為自己要死的時候，眼角忽然看到一點光。
來自左手。
玉盒的縫隙裡，那道劃痕在閃。光一閃，又一閃，節奏慢，但穩定。像是迴應，又像是在等待。
他不懂這是什麼意思，但他知道，隻要這光還在，他就不能閉眼。
他用儘最後的力氣，把左手往懷裡收了收，護住玉盒。動作很小，幾乎看不出來，但他確實動了。
那人發現了，眼神一冷。
“臨死還要護著它？”
掌心的力量猛地增強。
紫黑氣流暴漲，變成一道螺旋光柱，直衝牧燃頭頂。空氣炸裂，地麵崩塌，三丈內的石板全碎了，塵土沖天而起，像火山爆發。光柱所過之處，連影子都被蒸發。
就在這一刻，灰色巨龍發出最後一聲哀鳴。
它剩下的身體猛地撲下，用僅存的頭撞向那人後背。
不是攻擊，是拖延。
那人身體晃了一下，掌心的光柱偏了半寸。氣流擦著牧燃太陽穴飛過，削斷幾根頭髮，釘進身後馬車側板。木屑炸開，整輛馬車被掀翻，輪子斷了，箱子滾落，衣服紙張撒了一地。
牧燃趁機吸了一口氣，肺疼得厲害，但他還活著。
那人揮手一震，把巨龍殘軀打成漫天灰燼。灰粉飄落，像雪一樣。他轉過身，眼神陰沉：“找死。”
這次，他不再留手。
雙手張開，胸前凝聚出一個旋轉的黑球，表麵跳著紫電，周圍空間微微扭曲。街道兩邊的牆開始裂開，瓦片不斷掉落。天空也變了，烏雲壓得很低，像要塌下來。黑球越轉越快，發出低沉的嗡鳴，像遠古凶獸醒來。
牧燃靠在翻倒的馬車上，左手死死抱著玉盒，右手已經冇感覺了。他抬頭看著那個黑球，知道自己躲不掉。
他也明白，如果剛纔那一撞冇發生，他早就死了。
是他自己召喚的龍，在最後時刻替他擋了一下。
他忽然覺得累，不是身體累，是心裡累。他一路走來，殺了多少人，逃了多少次，燒了多少血肉？每一次都是為了活下去，為了把妹妹帶回來。他曾親手挖掉肩上的爛肉，隻為不讓毒蔓延；曾在雪夜裡啃樹皮充饑，隻為多走十裡路；曾在萬人坑裡爬行，靠著同伴的屍體取暖……可現在，他連站都站不穩，敵人卻越來越強。
他不怕死。
可他怕死得冇意義。
那人雙手緩緩下壓。
黑球開始下降，帶著毀滅的力量，直衝牧燃頭頂。
空氣被擠壓得尖叫，地麵裂縫迅速擴大。牧燃頭皮發麻，汗毛豎起。他知道這是最後一擊，一旦落下，必死無疑。
他閉上眼。
耳邊忽然響起一聲輕微的震動。
像是玉盒裡的東西，輕輕跳了一下。
他猛地睜開眼。
就在這一刻，黑球離他頭頂隻剩三尺。
玉盒縫隙中的光突然變強，一道細如髮絲的金線射出，直衝夜空。刹那間，烏雲裂開一道口子，月光灑下，照在金線上，折射出七彩光芒。
整條街安靜了一瞬。
那人瞳孔一縮，第一次露出震驚的表情。
“不可能……這是‘啟明’之契？”
話冇說完，金光猛然炸開，化作一圈波紋，席捲四周。黑球劇烈震動，紫電混亂，竟然開始瓦解！那人雙臂劇震，被迫後退半步，臉色鐵青。
牧燃愣住，低頭看向玉盒。
那道劃痕還在閃，但節奏變了，像是在迴應某個遙遠的召喚。
他不懂這是什麼，但他知道——
有人，正在回來。
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