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拍賣行的大門在身後關上了，發出沉悶的聲音。牧燃站在石階上，風把他的鬥篷吹了起來。他冇動，左手緊緊抱著玉盒，手指都發白了。右手貼著身體，指尖有點麻。
剛纔的拍賣像一場夢。人很多，喊價聲不斷，所有人都盯著那塊碎片。但現在不一樣了，東西在他手裡，是真實的。他低頭看了一眼玉盒，邊角有一道劃痕。他知道是誰留下的——白襄。她走過時碰了一下，一句話也冇說，但他明白她的意思。燼侯府的信物一亮出來，全場就安靜了。那些人不敢動手。
可現在他已經出了門。
他剛要走，眼角看到街燈下站著幾個人。不是路人，也不是巡夜的。他們站得很齊，圍成半圈。牧燃停下腳步，背靠石柱，把玉盒往懷裡藏了藏，鬥篷拉緊。
對麵冇人說話。但有兩個往前走了半步。左邊那個穿灰袍的，袖口有暗紋，是北礦盟的人。上次搶灰脈時見過，臉上有疤，從眉毛到下巴。右邊是個瘦子，腰間彆著鐵尺，走路冇聲音，是南市執法堂的人。其他人看不清臉，但位置很準，一個堵後路，兩個卡兩邊，明顯是有備而來。
牧燃呼吸變慢。他體內還有燼核的灼燒感，骨頭裡像是有針在紮。剛纔差點用了它，幸好白襄及時出現。現在他一點灰氣都不敢用，身體已經撐不住了，再用一次可能直接倒下。
“拾灰者。”北礦盟那人開口，聲音很乾，“你以為你能帶走這東西？”
話音落下，其他人又上前一步。最近的離他隻有五步。牧燃冇回答，把玉盒換到左手，右手慢慢摸向腰後的短刃。那把刀是他從北境帶回來的，柄上纏著舊布條，上麵有洗不掉的血跡。
“我們不是來搶的。”執法堂的瘦子冷笑，聲音尖利，“東西你拿走了，規矩還在。登神碎片犯禁令，私藏者死。你一個底層拾灰，活不過三天。”
牧燃看著他，眼神冇閃。他知道這些人不在乎什麼禁令，他們隻想要碎片。剛纔在場裡不動手，是因為燼侯府出麵了。可出了門，誰還認這個牌子？權勢隻能在光天化日下護人，進了暗巷就冇用了。
“你們想怎樣？”他終於開口，聲音低，但冇抖。
“很簡單。”北礦盟的人踏前一步，手按在刀柄上，“交出碎片，留你一條命。我們可以當冇看見你出來。”
周圍的人慢慢收緊圈子。巷口還有兩人站著，不動也不說話。牧燃知道，今晚逃不掉了。這些人早就等在這裡，說不定他進拍賣行的時候就被盯上了。
他冇動，也冇鬆開玉盒。
這東西是他拚了命纔拿到的。四千零一灰晶，幾乎是他能湊到的所有。昨晚翻賬本翻到天亮，一塊灰晶掰成兩半算。最後還是不夠，要不是白襄幫忙，他連最後一輪都撐不住。
現在這些人讓他親手交出去？
他喉嚨一動，嚥下一口腥甜。身體裡傳來細微的響聲，像是骨頭在裂。每次用燼灰，身體就會少一點。他已經記不清用了多少次，隻知道不能再用了，否則還冇找到阿蕪，自己先冇了。
“我不交。”他說。
聲音不大，但在夜裡很清楚。
對麵臉色變了。疤臉男人眯起眼：“你想好了？你現在走，還能活著出這條街。十息之後，就不是談了。”
牧燃冇回話，抱緊了玉盒。他能感覺到裂縫裡的光，隔著木盒透出來，溫溫的，像心跳。他想起阿蕪小時候發燒，他就這樣貼著她的額頭，聽裡麵的跳動。那時候他說，再撐一會兒，天就亮了。
現在他也隻能撐。
他閉了下眼，深吸一口氣。空氣裡有焦土味和硫煙味。睜開眼時，他已經不再猶豫。他知道這些人不會讓他走，那就隻能打。
但他不能先動手。
誰先動，誰就輸。這些人就等著他慌。隻要他一用灰氣，體力立刻崩潰，連逃的機會都冇有。他得等，等他們先亂，等有人忍不住衝上來。
時間一點點過去。
風停了，街燈晃了晃。冇人說話，也冇人退。這種安靜比打殺還可怕。連遠處馬車伕打盹的聲音都停了。
忽然，執法堂的瘦子動了。他冇衝，而是往後退了小半步，右手悄悄摸向腰間。牧燃眼神一縮——那不是鐵尺，是灰脈鎖鏈，專克拾灰者的。黑鐵環扣，裡麵有符文，一旦纏上，立刻斷脈，灰氣都提不起來。
他明白了。
這些人根本不想談。他們就是等他放鬆，然後突然出手。
他左手抓緊玉盒。右手慢慢握住短刃。刀是舊的，有缺口，但從北境回來就冇離過身。他曾用它割開三個人的喉嚨，隻為搶一袋劣質灰晶給阿蕪續命。
今天，也許還得見血。
北礦盟的男人咳嗽一聲，抬起手。那是訊號。
就在他抬手的瞬間，巷口傳來腳步聲。不急，但很穩。所有人一頓，轉頭看去。
是個年輕女人，穿普通布衣，手裡提著燈籠。她走得不快，燈光照在臉上，看得清五官。二十出頭，眉眼淡，唇色淺，像是很少曬太陽。燈籠是紙糊的，外麵蒙著紗，透出黃光。
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她從人群外走過，看了牧燃一眼，又掃了那些人，低下頭繼續走，好像什麼都冇發生。
可就在她經過執法堂瘦子身邊時，那人摸腰的動作猛地停住，手僵在半空，額頭上冒出汗。
牧燃看到了。
那女人袖口輕輕拂過對方手腕，動作極輕，像不小心碰到。但下一刻，瘦子整條右臂開始發抖，臉色發白，嘴唇緊閉，硬是冇叫出聲。他的手懸在空中，動不了。
她不是路過。
她是故意來的。
但她冇停，也冇回頭，提著燈消失在拐角。
氣氛變了。
包圍圈鬆了一絲。幾個人互相看了看，眼裡有了遲疑。剛纔那一幕他們都看到了——女人什麼都冇做，但執法堂高手卻動不了。這種手段，不是普通人有的。
北礦盟的男人臉色難看，但冇再下令進攻。他盯著牧燃，聲音壓低：“今天算你運氣好。但這東西你保不住。你等著吧，後麵來的，不會跟你講規矩。”
說完，他揮手，手下迅速後退，躲進陰影裡。很快，街上又冷清了，隻剩風吹地上的聲音，還有遠處野貓的叫聲。
牧燃還站著，冇動。
他不知道那女人是誰，也不知道她為什麼幫他。但他知道一件事——這些人不會真走遠。他們會換個方式，等下次冇人的時候再來。而下次，可能不會再有人“路過”。
他低頭看著玉盒，手指輕輕摸過那道劃痕。盒子還是溫的，光還在閃，一下，又一下，像是迴應什麼。他覺得這光不隻是碎片的光，更像是某種意識在說話，很弱，但很倔強。
他轉身朝巷口走，腳步比剛纔更重，但也更穩。
走到馬車旁，他拉開簾子，把玉盒放進角落，蓋上舊布。車伕靠著車轅打盹，聽見動靜睜眼，咧嘴一笑：“先生回來了？我還以為您……”
話冇說完，看到他臉色，立刻閉嘴。那張臉太白，眼下發青，嘴角還有血。
牧燃爬上車，坐在角落，手放在布包上，冇再說話。
車伕趕緊甩鞭，車輪碾上青石路，咯噔作響。
車子剛走不到十丈，前方路口站著一個人。
高大，披灰袍，戴兜帽，手裡拎一把寬刃短斧。斧麵黑沉沉的，不反光。他站在路中間，一動不動，擋住整條街。冇有威脅動作，也冇出聲，就這麼站著。
馬車緩緩停下。
牧燃掀開簾子一角，看向外麵。
那人慢慢抬頭，兜帽下露出半張臉。麵板灰褐，像是長期沾灰。眼神直直盯著他，瞳孔深處有一點幽藍的光，一閃即逝。
不是之前那些人。
但他知道——這隻是開始。
風從巷口吹來，掀動他的鬥篷。玉盒在角落輕輕顫了一下，那道劃痕中，微光突然亮了一瞬，像是在迴應什麼。
牧燃閉上眼，深吸一口氣，低聲說：“阿蕪，我拿到碎片了。”
下一秒，他睜開眼，目光鋒利。
“接下來，誰攔我，我就砍了誰。”
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