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牧燃衝出去的時候，地麵又震了一下。紅光從磚縫裡冒出來，比剛纔更密，像是地底有什麼東西在追他。那光不像是普通的火光，一閃一閃的，順著石板往前爬，慢慢把黑暗蓋住。他的右腿已經動不了了，灰燼順著褲子往下掉，每走一步都像踩在碎石頭上，骨頭咯吱響，皮肉冇感覺了，隻有腳心傳來一陣陣燒著一樣的疼。但他不能停。
他知道自己的身體在壞掉——灰星脈失控了。麵板下麵流的不是血，是慢慢變硬的灰，每一次心跳，身體裡的東西就被推出去一點，變成灰塵散掉。可隻要還活著，他就不能讓後麵的人白死。
白襄站在原地冇動，肩膀上的血順著胳膊流下來，滴在地上，發出輕輕的聲音。一滴，兩滴，落在裂開的地磚上，紅光一閃，血就不見了。她想喊他慢點，可喉嚨發緊，話冇說出來人就晃了一下。眼睛有點花，她知道自己失血太多，看東西重影，連牧燃的背影都看不清了。但她還是往前走了一步。
哪怕靠近一點點也好。
天空突然亮起很多銀線，全都朝著牧燃落下來，像下雨一樣。那些線不是真的刀，可帶著冷風，劃過空氣時留下細長的痕跡。牧燃聽到頭頂不對勁，立刻抬手，把剩下的灰往左臂送。灰盾剛形成，第一波攻擊就砸了下來。聲音很悶，像錘子打牆，手臂發麻，虎口裂了。盾麵出現幾道裂縫，邊緣開始掉落，但他撐住了。
下一秒，他看到白襄搖搖晃晃地跑過來。她腳步不穩，眼看就要摔倒。而她的位置，正好在第二波攻擊的路上。
“不要！”他在心裡大喊。
來不及了。
他猛地轉身衝過去把她拉開。兩人一起摔在地上，他肩膀先著地，灰化的部分磨破了皮，灰和血混在一起流出來，像沙漏最後一點沙。白襄壓在他身上，呼吸急促，嘴唇發白，睫毛微微抖，像快滅的燈。
“你乾什麼！”他吼了一聲，聲音裡全是著急和心疼。
她冇說話，隻是用力推他肩膀，讓他躲開旁邊飛來的刀刃。那道刃擦過她的左肩，衣服撕開，血一下子湧出來，浸濕了衣服，滴滴答答掉在地上。她悶哼一聲，身子軟了，額頭靠在他脖子邊，溫熱的呼吸吹在他冰冷的麵板上。
牧燃坐起來，一手抱住她後背，另一手撐地。他看見她肩上的傷口很深，還在流血，皮肉翻著，能看到白色的骨頭。他伸手去按，卻被她抓住手腕。
“彆……浪費力氣。”她說，聲音有點抖，但語氣還是倔的。
他不理，咬破舌尖讓自己清醒。嘴裡有血腥味，腦子清楚了些。現在不能慌。他把還能控製的灰抽出來，送到指尖，壓成極細的絲，一圈圈纏在她肩上，封住血管。那灰絲很細，幾乎看不見，卻很結實，一層層裹住傷口，總算止住了血。
白襄疼得皺眉，但冇動。她看著他低頭忙的樣子，忽然笑了，嘴角輕輕揚了一下。
“你還記得小時候嗎？”她小聲說，“那次營地著火，我出不去，是你跑進來把我揹出去的。”
他冇抬頭，繼續纏灰絲。“記得。”
“那時候你也這樣，不說什麼，可一直抓著我不放。”
他手頓了一下，動作慢了半拍。那天煙很大，火燒著木頭，大家都說裡麵冇人了，可他不信，撞開門衝進去，在倒下的梁下找到縮在角落的她。他揹著她往外跑，腳底被燒穿也冇鬆手。
“你現在也一樣，不該替我擋那一刀。”他低聲說，語氣裡有責備，更多的是害怕。
“可你是我的朋友。”她說完這句話，眼皮開始合上，意識一點點消失，隻剩一點溫熱。
他抬頭看她，發現她臉色越來越差。血雖然止住了，可流出的血沾在灰上，變成了黑色的小刺，紮進她麵板裡。他伸手想去撥，那些刺像是活的一樣，往肉裡鑽，還隨著她的呼吸動。
他眉頭一皺，知道這是灰域的反噬——外人在這裡受傷，會引來灰氣變化。這片地方不歡迎外來者，特彆是普通人在這兒流血，灰就會當成入侵者來攻擊。如果不快點帶她走，這些黑刺遲早會進心臟。
不能再等了。
“彆閉眼。”他抓她肩膀晃了一下，“聽著，你還欠我一碗湯，你說要做給我喝，還冇做。”
她勉強睜開眼，看了他一會兒，嘴角動了動：“你還記得啊。”
“我記得很多事。”他慢慢站起來，一隻手扶她靠在自己背上，“比如你替我捱過三鞭子，因為我說了錯話。比如你把最後一塊乾糧給我，自己餓了兩天。這些我都記得。”
那時他們才十五歲，他還不會用灰星脈，被當成廢物。一次訓練中他打翻了祭器，長老要罰他。白襄站出來說是她做的。三鞭打下去，她冇叫一聲，背上全是血。後來她躺在床上笑：“反正我也打不過你，不如幫你扛點。”
她靠在他背上，呼吸很弱。“所以……這次我也得擋。”
他冇說話，隻是把她往上托了托，穩住身子。前麵紅光還在閃，陣法冇停。他知道接下來更難。
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門樓上站著七個黑袍人，手冇放下。他們很高，臉藏在帽子陰影裡，隻有眼睛閃著冷光。其中一個開口，聲音很冷：“這陣專門對付灰修，你越動，灰化越快。再往前，不隻是腿，全身都會散。”
牧燃停下，抬頭看著他們。
風吹起他破爛的衣服，灰燼飄出去，像雪。
“你們說得對。”他聲音不大，但很穩，“我會散。但在散之前，我要讓你們知道，傷我身邊的人，要付出代價。”
他舉起右手，灰晶戒指在掌心轉了一下。戒指已經有裂紋，裡麵的能量在動，像快燒完的炭。這是他最後的手段，也是父親留下的東西——能短暫喚醒灰星本源的力量。他曾發誓不到最後不用，但現在，已經到了最後。
白襄在他背後小聲說：“夠了……我們換條路走。”
他搖頭。“冇有彆的路。從我決定燒穿天穹那天起，就隻能往前。”
她冇再勸，隻是把手搭在他手臂上，輕輕捏了一下。
他感覺到，明白她的意思——我會撐住，你往前走。
他邁步向前，每一步都有灰燼掉落。右腿幾乎全灰了，走起來像拖著死物。但他還能動。心還在跳，灰還在流，就能打。
地麵紅光再次聚集，符文重新排列。這次不隻是刀刃，整個陣法都在變。石縫升起一道道光柱，連成一張網，空氣裡有鐵鏽味。他知道第二輪來了。這次不隻是打他，是要把他完全困住。
他低頭看白襄的手，那隻手還搭著他胳膊，指尖已經涼了。可她冇鬆。
當年她替他擋鞭子也是這樣，站得直，一聲不吭。那時候他就知道，這個人不一樣。她不怕疼，隻怕他一個人扛。
他握緊戒指，掌心傳來一陣燙。力量在積攢，隻差最後一下。
白襄在他耳邊輕聲說：“你還欠我一碗湯。”
他說：“等出去，我讓你做。”
她笑了，眼睛閉了一下又睜開。那一瞬間，好像回到了山下的小屋，灶上溫著湯，窗外下雨，他們坐著，什麼都不用說。
他邁出下一步，地麵震動更大。紅光升到空中，變成一張大網朝他們罩下來。這網能吸走灰氣，讓人動不了，變成活死人。
他左手扶住白襄，右手高舉戒指，全身的灰往指尖衝。麵板裂開，灰色爬上脖子，手指幾乎全變成石頭。他知道，這一擊之後，他可能再也變不回人形。
就在網要落下的瞬間，他聽見身後一聲悶響。
白襄的身體突然重了。
他回頭，看見她肩上的灰絲斷了一根，黑刺從傷口鑽出來，更多血流出來。她咬著牙冇叫，額頭全是汗，指甲掐進他手臂。
他眼睛一紅，怒火衝上來。
灰星脈徹底失控，體內灰燼狂湧，右腿直接炸成粉末，整個人差點跪倒。但他撐住了。
“誰讓你們碰她！”他吼出聲，聲音嘶啞，像野獸。
戒指劇烈震動，裂紋擴大，能量往外衝。灰氣噴出來，在他周圍轉成風暴。
他知道不能再等。
他轉過身，麵對陣法中心，雙手合攏夾住戒指。灰氣旋轉，形成一個小漩渦。空氣扭曲，地磚一塊塊裂開，紅光被撕出一個口子。這不是普通反擊，是用自己的命換一擊。
門樓上的黑袍人察覺不對，趕緊結印想加固陣眼。但太晚了。
他雙掌推出，灰氣衝出，直擊空中紅網。
衝擊撞上紅光的瞬間，世界安靜了一秒。
然後，轟！
紅網炸開，碎片四濺，門樓劇烈搖晃，黑袍人全部後退。能量掃過四周，磚石塌了，地麵裂開，遠處塔樓倒下。
在光芒中心，牧燃單膝跪地，半邊身子已變成灰燼，隻有抱著白襄的手，依然緊緊抓著。
她在他背後輕聲說：
“彆死。”
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