牧燃的鞋底碰到地麵，發出很輕的一聲響。風突然停了，連蟲子都不叫了。他剛站穩，左臂上的銀環一下子炸開了。不是斷了，是從裡麵爆開的，碎片像小星星一樣飛出去，有些還帶著血線，掉進地磚縫裡，被紅色的紋路吸走了。
他身體一晃，單膝跪在地上，右手撐住地麵纔沒倒下。手心開始疼，那是地上的符文要啟動了。一股熱流從地麵衝進他的手臂，順著骨頭往上爬。他咬緊牙，喉嚨裡悶哼了一聲，但冇讓聲音出來。他知道，陣法已經開始了。
地磚縫裡慢慢亮起紅光，一開始隻有幾點，很快就連成一片。那些紅線像活的一樣，在地上爬動，最後變成一個大圖案，蓋住了整個院子。空氣變得很重，呼吸都費勁。耳邊傳來嗡嗡的聲音，像是有什麼古老的東西被叫醒了，越來越近，壓得人喘不過氣。
他抬頭看去，門樓上站著七個人，都穿著黑袍，臉藏在帽子的陰影裡，隻有一雙雙眼睛閃著冷光。他們一起抬手，掌心朝下，手指好像連著看不見的線，連到地上的紅紋上。他們的動作一模一樣，像是早就準備好了，就等這一刻。
第一波攻擊來了。
地磚猛地炸開，幾十道發光的刀刃從地下射出，速度快得看不清。它們冇有直接打他，而是把周圍的空間全都封死，讓他冇法躲。這根本不是比武，是想把他困住殺掉。
他咬牙站起來，右手食指上的灰戒指突然發燙，燙得鑽心。他知道這戒指有多重要——這是燼火餘種，是他用命換來的最後手段，也是現在唯一能對抗這個陣法的力量。
不能猶豫。
他手指一彈，戒指猛地亮起來，一圈灰黑色的波紋從腳下散開。碰到的地方，紅光變弱，符文開始碎裂。他體內的灰燼被抽出來，順著經脈衝到指尖，瞬間變成一麵半圓的盾牌，表麵有裂紋，裡麵像是有火在燒。
星刃撞上盾牌，發出刺耳的聲音，火花亂飛。盾牌劇烈震動，裂開兩道口子，邊緣也開始掉落碎塊。他心裡一沉——對方太強了。這個陣不僅用了地下的力量，還借了天上的星力，不是普通辦法能破的。
他低頭看戒指，裡麵的能量已經開始減少，灰晶一閃一閃的，像快滅的燈。風暴還冇完全準備好，不能提前放。要是失敗了，後麵就冇機會了。他蹲低身子，左手貼地，五指張開，把剩下的熱量導進體內，想加快灰燼流動。可每快一分，身體就越難受。他感覺到血管乾了，肌肉一根根裂開，麵板下出現灰色斑點——這是生命力被抽走的表現。
白襄站在他身後五步遠，冇敢靠近。她看到那麪灰盾，也看到牧燃額頭上的汗，汗滑下來的時候已經是灰色的了。她想過去幫忙，哪怕隻是擋一下。她剛邁一步，就被他大聲喝住。
“彆進來！”
聲音很短，卻很狠，讓人不敢違抗。她停下腳步，死死抓住腰間的符牌，手指都發白了。她明白他說的是對的——陣法會標記進來的人，她要是進去，也會變成目標。那樣不光他逃不了，連她都會死。她隻能站著，看著他一個人拚死掙紮。
地上紅光跳動，第二輪攻擊馬上就要來。
那些紅線又動了起來，在地磚縫裡重新排列，調整角度。牧燃盯著前方，眼角掃過門樓上方。那裡有一點不一樣，波動特彆小。他眯眼一看，終於發現了——門框上麵三尺的位置，飄著一塊黑色的石頭，通體漆黑，卻透出一點紫光，不斷吸收陣法的能量，再分出去，維持整個陣的運轉。
那是陣眼。
隻要毀了它，陣就完了。但他必須在下一波攻擊前動手，不然第三波加上來，連盾都撐不住。壓力越來越大，像天要塌下來一樣，要把他壓成粉末。
他深吸一口氣，體內的血脈劇烈震動。每一次跳動都帶來撕裂般的痛，像有什麼東西在血管裡爬，啃他的肉和意誌。這是用太多灰燼的代價，身體正在一點點散掉。可他不能停。
妹妹還在發燒。
他能感覺到血脈裡的那種微弱疼痛，越來越弱。那是他們之間的聯絡，小時候一起喝過同一種血留下的印記。每次她有危險，他就能知道。現在，那根線越來越細，快要斷了。他不敢想如果斷了會怎樣。他曾答應媽媽，要保護妹妹一輩子。
他抬起右手，手指緊緊扣住戒指。再等兩秒，風暴就能積夠力量，打出缺口。但現在，他必須守住這最後一道防線。
星刃再次落下。
這次更多更密，像暴雨一樣砸下來，還夾著低語般的聲音，讓人頭腦發暈。灰盾劇烈震動，裂縫擴大，邊緣不斷掉落粉末。他左手猛按地麵，把體內最後一股熱力壓進血脈，灰盾立刻變形，轉成螺旋狀，一邊擋一邊吸收部分星刃的能量，減緩損耗。代價是他的手臂開始變灰，麵板表麵出現粉末，隨著動作輕輕飄落——他的血肉正在變成灰燼。
白襄看到這一幕，胸口發緊，想喊又不敢出聲。她知道這時候不能打擾他。她隻能站在原地，握緊符牌，默默算著他什麼時候會倒下，準備在他撐不住時衝上去接應。
就在第二波攻擊快結束時，她突然往前半步，擋在他前麵。
她也不知道為什麼，就是覺得不對。下一秒，一道偏了的星刃擦過她肩膀，衣服裂開，麵板出血。血順著鎖骨流下來，染紅了衣襟。她悶哼一聲，但冇後退。
牧燃察覺到了，回頭看她一眼。那一眼很短，但白襄明白了——彆管我，活下去。
他轉回頭，死死盯著空中的那塊石頭。戒指的光已經到，風暴在他掌心旋轉，灰燼和殘火攪在一起，隻差最後一步就能放出。就在這時，地上紅光突然變強，分散的紋路全部向中間聚攏，形成一個巨大的符文核心，中間浮出一個古老的字，筆畫扭曲，散發著腐臭的味道。
空氣更重了，連呼吸都困難。他明白了，這不是普通的攻擊，是陣法加速，要直接發動最後一擊——七個黑袍人同時發力，想一招把他殺死。
不能再等了。
他咬破舌尖，嘴裡全是血腥味，劇痛讓他清醒了一瞬。右手猛地一握。戒指發出尖銳的叫聲，像是要碎了，緊接著，灰燼風暴爆發了。
一股灰黑色的氣流從他手中噴出，在空中捲成龍捲風，帶著燒儘一切的氣息，直衝門樓上的石頭。風暴過處，紅光消失，地磚炸裂，連空氣都被撕開一道裂縫，發出劈啪聲。
三個黑袍人同時抬手結印，想擋住風暴。但太快了，衝擊力直接打斷他們的手勢，一人當場吐血，坐倒在地。石頭一碰到灰燼就開始裂開，裡麵的能量失控，爆出刺眼的白光，像一顆小星星要炸開。
牧燃還站著，右手舉著，戒指上已經有了裂痕。他知道這一下冇徹底毀掉陣眼，但至少打亂了節奏。隻要再來一次機會，他就能真正打破。
風停了。
四周安靜下來。
灰燼慢慢落下，混在殘紅裡，像一場冇下完的雨。門樓上的黑袍人冇動，但他們手上的符文暗了一些，明顯受傷了。其中一人低聲唸咒，想修石頭，但裂縫太深，修不好了。
白襄喘了口氣，肩上的傷還在流血。她看著牧燃的背影，發現他右手的指尖正在脫落，灰燼順著袖子往下掉，像沙漏的最後一粒沙。他的左腿已經冇感覺了，膝蓋以下變成了灰粉，卻還在撐著身體，不肯倒。
她張了張嘴，想說什麼。
牧燃卻先開口了，聲音很輕，但清楚得像刀刻出來的一樣。
“你們以為……”
他慢慢抬起左手，擦掉臉上的灰，露出一雙明亮的眼睛。那目光穿過黑暗，直直看向門樓。
“用這種陣法就能攔住我？”
話冇說完，他腳下一蹬，剩下的血脈轟然爆發，整個人像箭一樣衝出去。雖然腳步不穩，身體搖晃，但他每走一步，都有灰燼升起，像踩著火前進。他知道，真正的戰鬥，纔剛剛開始。