灰燼像雪一樣在空中飄著，可這雪是燙的、黑的，落在臉上又痛又悶。白襄咬緊牙關，一腳深一腳淺地走在焦土上，每走一步，腳底就陷進厚厚的灰堆裡。她背上的人一動不動，牧燃已經冇有了呼吸聲，隻有他胸口那塊銀色的碎片還微微發著熱，貼著她的背，像是快熄滅的小火苗。
他暈過去了。
就在剛纔，他伸手接住那片星圖碎片的時候，天空突然亮了，一道光衝上雲霄，照亮了整個廢墟。可那道光也帶走了他最後一點力氣。他的手剛碰到碎片，整個人就像斷了線的木偶，直挺挺地倒了下來。白襄來不及多想，一把將他抱起，轉身跳進了裂穀邊上的風暴區。
風太大了，吹得人睜不開眼。灰粒打在臉上，像針紮一樣疼。她用僅剩的一點神光護住兩人，勉強保住心脈，可那層光越來越薄，幾乎要散了。更糟的是，她走過的地方，地麵會泛起點點微弱的星光——那是曜闕之力留下的痕跡，藏不住，也擦不掉。
後麵的影子越來越多。
灰獸來了。它們不是亂跑亂撞的野獸，而是排著隊，整齊地朝這邊逼近。最前麵那隻已經衝進了風暴圈，全身覆蓋著像熔岩一樣的硬殼，爪子抓地時還會濺出火星。
白襄喘了口氣，調整了一下肩上的重量。牧燃的頭靠在她脖子邊，頭髮被風吹亂，蓋住了臉。他的左臂幾乎燒成了灰，袖子早就碎了，手臂輕輕一碰就會掉落粉末；右腿更是慘不忍睹，骨頭露在外麵，皮肉乾巴巴的，像燒焦的木頭。
不能停。
她咬破嘴唇，強迫自己邁開腿。腳下忽然一滑，差點跪倒，但她硬撐住了。膝蓋蹭過石頭，立刻滲出血來，混著灰糊在傷口上，疼得鑽心。可她不敢停下來包紮，也不敢回頭。
追兵近了。
第一隻灰獸猛地撲上來，利爪直衝她後背。千鈞一髮之際，她側身一滾，藉著下坡的勢頭往前撲去。灰獸撲空，砸在地上揚起一陣塵土。可它很快站起來，喉嚨裡發出低吼，其他幾隻也跟著圍了上來。
就在這時，背上的牧燃突然動了一下。
他的手指輕輕抽了抽，指尖碰到了胸前的碎片。那一瞬間，碎片好像輕輕顫了一下，但他還是閉著眼，一點醒來的跡象都冇有。白襄心裡一緊，知道他撐不了多久了。可偏偏這時候，她聽見身後傳來“哢啦”一聲——是鎖鏈繃緊的聲音。
有人在操控灰燼？
她猛地回頭，卻發現牧燃的右手不知什麼時候抬了起來，五指張開，掌心朝後。一條灰白色的鎖鏈從他手腕飛出，像活了一樣射向最近的灰獸，瞬間纏住它的四肢，狠狠收緊！
那灰獸嘶吼掙紮，可鎖鏈越勒越緊，幾乎要把它的關節壓碎。
白襄愣住了。
他明明昏過去了，怎麼還能用燼灰之力？不對勁……
果然，幾秒後，鎖鏈開始往回縮。但它冇把獵物拉過來，反而調轉方向，朝著牧燃自己纏了上去！先是腰，然後爬上左臂，最後狠狠勒進他胸口的皮肉裡！
“不要！”白襄尖叫出聲。
可已經晚了。
鎖鏈深深嵌進胸膛，麵板裂開，灰燼從傷口噴出來。牧燃身體猛地一抖，嘴角溢位一口帶著灰渣的血，接著全身抽搐，徹底癱軟下去。
白襄瘋了一樣往前跑。她不能停，也不能回頭救他。鎖鏈還在收緊，而更多的灰獸已經突破封鎖，踩著震動的地麵步步逼近。
風更大了。
漫天飛舞的灰燼模糊了視線，幾步外就看不清路。她不知道跑了多久，隻覺得腳下的坡越來越陡，前方出現了一片塌陷的大裂縫，熱氣從裡麵冒出來，夾著濃濃的硫磺味。
必須過去。
她踏上第一根橫跨裂口的石梁，身後突然傳來巨響。一隻灰獸撞上了鎖鍊形成的屏障，摔倒在地，其他幾隻也被攔了一下。但這阻擋隻有一瞬，它們立刻繞開，繼續追來。
白襄咬牙加快腳步。石梁搖晃得厲害，腳下的碎石不斷滾落深淵。她揹著一個人，重心不穩，每一步都像走在刀尖上。可她不敢慢下來。
就在她快要到對岸時，懷裡的碎片突然劇烈震動起來。
不是輕微的顫動，而是猛地一跳，像是要掙脫出來。緊接著，一道銀光從碎片中爆射而出，直衝最前麵三隻灰獸！
轟——！
光落地就炸，氣浪掀翻兩隻，第三隻正中目標，當場碎成灰。剩下的灰獸嚇住了，齊齊後退幾步，眼裡第一次露出害怕的光。
白襄愣住，低頭看向那塊碎片。
它已經安靜下來，重新貼回牧燃胸口，表麵光滑如初，好像剛纔什麼都冇發生。可代價是真的——牧燃的胸膛塌下去一大塊，心臟的位置出現了一個碗口大的洞，裡麵全是緩緩流動的灰燼，像沙漏最後一層沙。
他已經不像個人了。
白襄眼睛一下子紅了。她想哭，可眼淚剛流出來就被風吹乾了。她隻能緊緊抱住他，繼續往前走。
石梁儘頭是個高台，四周都是斷裂的石柱。她躲進一根倒下的石柱後麵，靠著冰冷的石頭坐下。肩膀還在流血，是之前鎖鏈斷裂時劃傷的。血已經結了些痂，可一動就會撕裂。
她低頭看著牧燃的臉。
蒼白、瘦削，嘴唇發青。呼吸幾乎冇有，胸口那個洞緩慢地吞吐著灰燼，像個詭異的肺。她伸手輕輕摸了摸他的臉，冰涼刺骨。
“再撐一會兒。”她小聲說，“就快到了。”
話還冇說完，遠處又傳來腳步聲。
不止一個，是一群。
灰獸冇走，它們繞過了之前的封鎖，正沿著裂穀邊緣包抄過來。有的已經開始爬岩壁，動作快得不像普通野獸。它們的眼睛在灰霧中閃著紅光，像一盞盞不滅的燈。
白襄慢慢站起身，重新把牧燃背好。雙腿發抖，雙臂痠麻得幾乎抬不起來。可她還是挺直了背。
她知道，隻要停下，就是死。
她邁出第一步，腳下一滑，差點摔倒，扶住石頭才穩住。第二步，第三步……她一步一步往前走，不再躲，也不再回頭。
灰獸悄悄圍上來，在高處站成半圓，堵死了所有退路。
她停下，抬起頭，看著它們。
然後，她抬起手，按在牧燃胸口的碎片上。
“你要護他？”她啞著嗓子問，“那就護到底。”
碎片冇反應。
風吹亂她的長髮，卷著灰燼拂過臉頰。她揹著那個快要消失的人，站在一群怪物麵前，像一座搖搖欲墜卻始終不肯倒下的山。
最前麵的灰獸低下頭，肌肉繃緊，準備撲上來。
就在它躍起的瞬間——
碎片亮了。
銀光從牧燃胸口爆發，化作一道弧形屏障，把他們罩在裡麵。衝擊波掃過四周，三隻靠得最近的灰獸被掀飛，撞上石柱，當場冇了動靜。
屏障隻撐了兩秒鐘。
光芒熄滅時，牧燃胸口的洞又大了一圈，灰燼順著白襄的手臂往下掉，像細沙一樣無聲滑落。
她低頭看他。
他的眼皮微微顫了顫，像是想睜開，最終卻冇有。
白襄咬住嘴唇，轉身繼續往前走。
灰獸冇再追，隻是遠遠跟著，在風裡亮著猩紅的眼。
她走得越來越慢，每一步都在耗命。背後的重量越來越輕——不是她有力氣了，而是那個人，正在一點點地消失。
天邊透出一絲暗紅。
她不知道，那是不是黎明。