灰晶深處傳來低沉的嗡鳴，岩壁上的螺旋紋路閃著刺目的光。牧燃背靠著發燙的晶體，懷裡抱著幾乎感覺不到呼吸的白襄。他一動不敢動，右手死死按住左肩那道舊傷，指縫間不斷滲出灰燼，凝成細絲又被他用胳膊一次次碾碎。
那根鏈錘還懸在縫隙外，紫色火焰雖已熄滅，但周圍的碎片仍在微微震顫。
他知道，神使冇走，就在外麵等著——等他們露出一點氣息，等一聲咳嗽，等一絲光從白襄胸口泄露出來。
他咬緊牙關，舌尖抵著裂開的嘴角，血腥味混著灰燼的苦澀在嘴裡蔓延。掌心的碎片突然變得滾燙，像被火燎過一樣。他低頭一看，銀色表麵浮現出密密麻麻的紋路，像是星圖，又像斷裂的血管。三個紅點正在快速移動：一個直衝前方，兩個從側翼包抄，速度不同，卻都朝著這裡逼近。
不是追擊，是包圍。
他屏住呼吸，小心翼翼把白襄往岩壁凹處推了半尺，自己則貼向另一邊，左手收進懷裡，擋住碎片發出的微光。右腿的骨頭早就斷了，全靠灰燼凝成的一層硬殼勉強支撐。他輕輕蹭掉鞋底沾的一粒碎晶——這是進來時不小心帶進來的，現在卻可能要命。
不能待在這兒。
縫隙太窄，一旦對方動手，連躲都冇地方躲。他的目光落在星圖上那個繞遠路的紅點，速度快得反常，像是故意暴露行蹤。是誘餌？還是試探？
冇時間多想了。
他劃破指尖，用血在岩壁上畫下一枚反向符印，順著灰晶的紋路抹開。血液和灰燼滲入晶體，整片區域開始輕微震動，頻率剛好錯開他們的氣息，形成乾擾。做完這些，他背起白襄，腳尖輕點地麵，整個人貼著岩壁滑出縫隙。
剛躍出去，身後轟地一聲落下巨石，正好堵死了出口。
他冇有回頭，藉著斷層間的落差接連跳下三層岩台。每一次落地，右腿的灰燼殼就裂開一道縫。第四次觸地時，腳下碎晶發出細微響聲，他立刻收力，單膝跪地，把衝擊全卸到左臂。
灰燼護盾在他背後展開，薄如蟬翼，卻層層疊疊纏了七圈。身形還未站穩，最外層護盾猛地炸開一道口子——有東西擦身而過！
他抬頭望去，百步外一塊巨岩後，幽綠色的光閃了一瞬，隨即消失。
不是風，也不是幻覺。
他知道那是什麼，也明白現在惹不起。灰獸不主動攻擊，說明這片斷層有自己的規則。他不再多看，隻將護盾往外擴了半尺，完全罩住白襄，然後繼續往下跳。
第七層斷崖邊緣，地麵傾斜，鋪滿灰黑色的礦渣。他一腳踩上去，腳底打滑，順勢翻滾兩圈才停下。背上的人始終冇出聲，胸口那層灰燼牆還在壓著星輝，可邊緣已經開始泛青。
他喘了口氣，靠在一塊斜立的晶石後，伸手探她的鼻息——冷得像冰。
必須找到更深的灰脈節點。那裡不僅能隔絕感應，還能用地脈溫養她的身體。可越往下，神使的分身越多。剛纔那三個紅點已經進入五裡範圍，其中一個正從側穀快速逼近。
他低頭看向掌心的碎片，星圖還在，但邊緣多了幾道裂痕似的紋路，像是被腐蝕過。他試著用指甲颳了刮，冇反應；再用力，碎片突然一燙，整條手臂的灰燼猛地湧出，在空中凝成一線，直指北方。
糟了。
他抬肘想砸肩頭，卻發現動作慢了半拍——神經已經被侵蝕了。
灰絲飄出三寸，撞上舊傷，劇痛讓他眼前一黑，抽搐瞬間停止。灰線斷裂，隨風散去。
他靠著晶石大口喘氣，冷汗順著額頭流進眼睛，火辣辣地疼。現在絕不能停，一停下就是死。
他撕下衣角，把左手牢牢綁在胸前，防止失控。然後從懷裡掏出一小撮殘留的灰晶粉末——是從上一層岩壁刮下來的，純度不高，但能暫時壓製碎片的共鳴。
他撒了一把在掌心，粉末碰到碎片的刹那，星圖暗了下來。
他鬆了口氣，正要起身，忽然察覺不對。
腳下的礦渣在微微震動，不是腳步聲，而是一種低頻的共振。他趴在地上聽了會兒，發現震動來自東麵三百步外的一個塌陷口，節奏穩定，每七次呼吸一次，像心跳。
那是灰脈節點。
他拖著白襄朝那邊挪，一路上用灰燼留下幾處假痕跡：有的像車輪碾過，有的像人影踉蹌。最後十丈，他乾脆割開手腕，讓血滴在碎石上，拉出一條斷斷續續的血線，指向相反方向。
佈置完，他翻身跳進塌陷口。
裡麵是傾斜的礦脈夾層，空間很小，剛好藏下兩人。岩壁有天然溝槽，積著一層陳年灰燼。他把白襄放進溝槽，自己蹲守入口，重新織起一層灰燼護盾。
剛布好，遠處傳來一聲悶響。
陷阱觸發了。
他透過護盾縫隙看去，一道暗金身影落在側穀邊緣，手握鏈錘，掌心紫焰跳動。那人冇急著追，而是低頭看了看手中的碎片，輕輕晃了晃。
緊接著，另一道身影從天而降，落在他身旁，同樣穿著暗金長袍，眼神空洞。第三道則從地下鑽出，半邊身子還裹著碎石。
三具分身。
一具真身，兩具遠端投射。
他猜對了。
那個看似暴露的紅點果然是調虎離山。真正的殺招，從來都是合圍。
三具分身站定，同時閉眼，掌心紫焰緩緩下沉，融入大地。刹那間，整片斷層的灰燼開始流動，像被無形的力量牽引，分成三股細流，朝不同方向蔓延。
他們在搜。
用灰燼本身當眼睛。
牧燃屏住呼吸，把護盾縮到最小，緊緊貼在身上。他不敢動手指，不敢咽口水，連心跳都壓到了最低。他知道，隻要有一粒灰燼認出他的氣息，就會立刻逆流而來。
時間一點點過去。
紫焰收回，三具分身睜眼，彼此對視一眼，忽然齊齊轉向南方。
他們被騙了。
牧燃仍不敢放鬆，趴在地上，盯著他們離開的背影。直到最後一道身影消失在斷崖儘頭，他才緩緩吐出一口氣。
可就在這時，懷裡的碎片又燙了起來。
他低頭一看，星圖重新浮現，三個紅點並冇有走遠，反而在南邊聚在一起，像在交流。接著，其中一個猛然調頭，朝著灰脈節點的方向疾馳而來！
速度快得不像走路。
他猛地抬頭，望向夾層深處。
白襄的臉在昏暗中蒼白如紙，胸口的灰燼牆裂開一道細縫，一縷星輝正緩緩滲出。
他爬過去，伸手想去捂。
可指尖還冇碰到，那縷光芒竟輕輕跳了一下，彷彿在迴應外麵的召喚。
夾層外，腳步聲再次響起。
不止一人。
是四隻腳落地的聲音，沉穩、緩慢，帶著壓抑的壓迫感。
他縮回手，慢慢抽出僅剩的半截斷刀，橫在膝前。
灰燼護盾無聲展開，蓋住整個入口。
門外的腳步停了。
寂靜中，一雙幽綠色的眼睛貼著地麵亮起，距離洞口不到十步。