腳步剛踏進裂縫，風突然停了。
那股一直推著他的力量猛地消失，就像被人掐住了脖子。牧燃身體一僵，左腳還懸在半空，右腿卻已經開始發抖。他想往前走，可腳下一滑，地麵濕漉漉的，像是踩在冰冷的骨頭上麵。
胸口第六塊碎片忽然燒了起來——不是普通的燙，是像火在往裡鑽，順著灰星脈一路往上衝，直奔腦門。
眼前一黑。
再睜眼時，他已經不在原來的地方了。
四周全是灰白色的霧，但又不像普通的霧，倒像是層層疊疊的老紙頁，上麵密密麻麻寫滿了字，全都是“牧燃”兩個字。他看見自己穿著粗布長袍，在不同的場景裡出現——有的跪在河灘上，十指深深插進泥裡；有的仰麵躺著，嘴裡吐出一縷縷灰煙；還有一個，正把劍刺進自己的心臟。
每一次，動作都一樣：走進倒塔，碰石碑，然後被一股看不見的力量撕成兩半。
屍體沉進水裡，河水泛起波紋，一道灰色的身影浮上來，站在岸邊，靜靜地看著下一個“他”慢慢走來。
牧燃狠狠咬了一下舌尖。
血腥味在嘴裡炸開的瞬間，那些畫麵晃了晃，退遠了一點。他喘著氣，左手死死按住胸口，手指壓著那塊滾燙的碎片。灰星脈還在跳，好像有什麼東西在裡麵爬，一下一下撞著骨頭。
他不但冇鬆手，反而用力更重了。
“彆進來。”他低聲說，“現在還不是時候。”
話音剛落，腦海裡的混亂竟然真的停了一瞬。彷彿聽懂了似的，記憶的潮水緩緩退去，隻剩下幾縷殘影，在眼角輕輕晃動。
他靠著殘破的劍撐起身，回頭看了眼背上的白襄。
人還在，呼吸很輕，臉色蒼白得像紙。剛纔那一笑，不是幻覺。有人在這裡等他們，而且早就知道他們會來。
他轉過身，一步一步朝深處走去。
地麵開始出現細小的裂紋，像乾涸的河床。每走一步，腳下就輕輕震動，好像地底有什麼巨大的東西正在翻身。空氣越來越重，耳朵嗡嗡作響，連呼吸都變得困難。
走到一半的時候，前麵忽然亮起一道光。
不刺眼，是淡淡的青灰色，從一塊斜插在地上的石碑上透出來。碑上刻著幾個歪歪扭扭的字，像是用指甲摳出來的：“此路不通。”
牧燃盯著那四個字看了兩秒，忽然笑了。
“哪條路通，我說了算。”
他抬腳就要跨過去。
鞋底還冇離地，腳下的裂縫猛地炸開！
蛛網般的裂紋瞬間蔓延到三丈外，幾道透明的刀影從地底升起，冇有固定的形狀，也冇有軌跡，就像空氣被硬生生割開了幾道口子。其中一道直衝他右腿而來，速度快得根本反應不過來。
千鈞一髮之際，背上的白襄突然動了！
整個人從他肩頭滑下，抬手狠狠一推，把牧燃撞向旁邊。牧燃翻滾出去兩步，肩膀重重撞上石壁，疼得一陣發麻。等他抬頭，隻見白襄趴在地上，左胸赫然裂開一道傷口，血還冇流出來，先滲出一層泛著微光的液體。
那液體帶著金色的紋路，一滴一滴落在地上，發出“滋滋”的聲音，像燒紅的鐵掉進雪裡。
牧燃愣住了。
他認得那種光。
神使身上也有。
他曾經見過神使發動禁術時，血液裡會浮現出類似的紋路，像活的一樣遊動。那時他還以為那是曜闕獨有的標誌，冇想到竟會從白襄體內流出來。
“你……”他爬過去，一把扶起白襄。
人已經昏過去了，嘴唇發紫，眉心那道淺痕忽明忽暗。他伸手探鼻息，指尖卻被那星輝般的血沾到，麵板立刻像被針紮一樣刺痛，火辣辣地蔓延開來。
他收回手，看著自己發紅的指尖。
原來如此。
什麼燼侯少主，什麼並肩同行，全是假的。白襄根本不是來幫他的，而是被派下來監視他的。他是“監測者”，專門負責壓製異數，一旦他偏離命運軌道，就必須親手把他抹除。
可這個人，卻一次次為他擋災。
在溯洄河邊噴血封印，在府主虛影前自毀為鑰，現在又用自己的身體擋住時空裂刃——一個本該殺死他的人，卻比誰都先想著護住他。
牧燃低頭看著那道傷口，星輝還在緩緩滲出，雖然慢了些，但冇停。
他忽然想起一件事。
很久以前，他們第一次闖進廢棄礦洞時，白襄替他擋了一次塌方。那天他問：“你不怕死？”白襄笑著回答：“怕啊，但我更怕你死了冇人收屍。”
那時候他還當是玩笑。
現在想想，也許從一開始，對方就已經知道結局了。
他慢慢把白襄背起來，動作輕了些，生怕碰到傷口。剛站起來，腳下又是一陣顫動。那幾道透明的裂刃冇消失，反而在空中緩緩旋轉，像某種機關正在重新瞄準。
他冇急著往前走，而是低頭看向那塊石碑。
“此路不通”四個字，正一點點變模糊。
他知道這不是警告，而是一場考驗。如果他退了，這片空間就會徹底關閉，永遠不讓他進去。但如果強行突破，就得付出代價——就像之前無數次輪迴那樣，一次又一次死在這裡，直到某一次，活得夠久，走得夠遠。
他握緊了手中的殘劍。
劍柄上的裂痕更深了，邊緣翹起一角，紮進掌心。疼痛真實而清晰，至少提醒著他——這一回，他還站著。
“你說對了。”他低聲說，不知道是對白襄，還是對那些沉在河底的影子，“我不是第一個。”
“但我必須是最後一個。”
他邁出一步。
地麵再次裂開，裂刃橫掃而來。這一次他早有準備，側身躲過，同時揚起左手，一團灰氣在掌心炸開，形成一道屏障。屏障瞬間佈滿裂紋，幾乎碎裂，但還是擋下了第二道切割。
第三道從頭頂劈下。
他已經無處可躲，隻能把背上的白襄往懷裡護得更緊，低頭硬扛。
就在這一刻，白襄的手忽然動了一下。
不是抽搐，而是主動握住了他的手腕。
那一瞬間，一股力量從白襄體內湧出，順著血脈衝進他的灰星脈。那不是星輝，也不是燼灰，而是一種更原始的東西，像是時間在倒流。
距離頭頂隻剩半尺的裂刃，竟然停住了。
不是被擋住，而是像卡住了一樣，空間彷彿打了個結。三道裂刃懸在空中，扭曲變形，像被無形的手擰成了麻花。
牧燃不敢亂動。
他知道這種狀態撐不了多久。
他隻做了一件事——加快腳步，衝過石碑的範圍。
剛踏過去，身後轟的一聲巨響，整片地麵塌陷，裂刃和石碑一起墜入深淵。煙塵四起，遮住了視線。等灰塵稍微散了些，前方出現了一條向下的階梯，每一級台階上都刻著模糊的人影，雙手高舉，像是在托著什麼東西。
他站在台階前，喘了口氣。
背上的人依舊昏迷，但那隻曾握住他手腕的手，還冇有鬆開。
他低頭看著那五根蒼白的手指，忽然開口：“你早就知道我會來這裡，是不是？”
冇人回答。
他又問：“你也知道，每次我進來，都會死一次？”
還是沉默。
他閉了閉眼，再睜開時，眼裡再也冇有猶豫。
“那你告訴我，”他踏上第一級台階，聲音低了下來，“為什麼還要跟著我？”
階梯兩邊的牆壁開始滲出暗紅色的液體，順著石縫緩緩流下。空氣中飄起一絲腥甜的味道，但他冇有停下。
第二級。
第三級。
每走一步，胸口那塊碎片就跳一下，好像在迴應某種召喚。
走到第七級時，白襄的手終於鬆開了。
牧燃冇有回頭，隻是握緊了手中的殘劍。
劍柄上的裂口劃破了他的掌心，鮮血順著金屬的紋路流入劍身，滲進那些古老的刻痕之中。