殘劍插進第七級台階的縫隙時，發出一聲低沉的嗡鳴。
牧燃的手還死死扣在劍身的裂口上，鮮血順著指縫滑落，滴在古老的石階上，發出輕微的“啪嗒”聲。那血冇有散開，反而像被什麼東西吸住了一樣，迅速滲進了台階上的刻痕裡。就在那一瞬間，他感覺到了——劍裡的那個存在，醒了。不是簡單的覺醒，而是記憶的復甦。一段不屬於他的、關於斷裂與重鑄的劇痛，順著劍身蔓延到他的骨頭裡，讓他整個人都顫抖了一下。
頭頂的空氣突然變得沉重。
三道透明的裂刃再次浮現，這一次不再從地麵升起，而是懸浮在半空，呈三角形緩緩壓下。四周的風彷彿凝固了，每一次呼吸都像是在吞玻璃渣，刺得喉嚨生疼。
他冇動，隻是把背上的那個人往上托了托。
白襄的身體輕得不像活人，氣息微弱得幾乎察覺不到。剛纔握住他手腕的那一絲力氣早已耗儘。可就在裂刃逼近的刹那，他的眼皮忽然輕輕顫了一下。
金紋從眉心蔓延開來，瞳孔漸漸變成淺金色。他抬起手，食指和中指併攏，在胸前劃出一道弧線。一道泛著微光的屏障瞬間展開，將兩人護在其中。
“砰！”
第一道裂刃狠狠砸在屏障上，整個空間猛地一震。屏障表麵裂開蛛網般的痕跡，卻冇有立刻破碎。
牧燃低頭看著近在咫尺的臉。白襄嘴角抽搐，一口帶著金絲的血塊咳了出來，落在胸口，發出“滋滋”的聲響，像是燒穿了皮肉。
“你早該殺了我。”牧燃低聲說，聲音輕得像風吹過。
白襄冇看他，指尖還在微微發抖。“我不是……來殺你的。”他咬著牙，“我是……被派來阻止你的。”
話音剛落，第二道裂刃落下！
屏障劇烈震動，裂縫更深了。第三道裂刃懸在正上方，刀尖直指心臟，蓄勢待發。
牧燃盯著他眼中的金光，忽然抬起手，掌心貼上屏障內側。灰燼從指縫溢位，沿著光膜蔓延，像給即將碎裂的玻璃纏上了細細的加固絲線。那層光膜晃了晃，竟奇蹟般穩住了。
“那你現在算什麼？”他問，“是攔我的人，還是護我的人？”
白襄喉嚨裡擠出一聲短促的笑，帶著血腥味。“你說呢……我連劍都冇拔出來過一次。”
話音未落，頭頂轟然炸響！
第三道裂刃終於劈下，屏障應聲而碎。衝擊波將牧燃狠狠掀退兩步，腳跟撞上台階邊緣。他踉蹌著穩住身體，卻看見白襄猛地撲上前，雙臂張開，迎向那道斬擊——
“彆——！”
來不及了。
刀鋒貫穿左肩，刺入胸膛。白襄的身體被釘在半空，星輝般的血噴灑而出，在空中拉出幾道細線，還冇落地就化成了霧。
牧燃衝上去接住他墜落的身體，膝蓋重重磕在石階上。手裡全是溫熱黏膩的血，燙得不像人間該有的溫度。
“你瘋了嗎？！”他吼得幾乎破音。
白襄靠在他懷裡，頭歪著，眼睛半睜。那抹金光慢慢褪去，取而代之的是熟悉的、疲憊的笑容，就像小時候總跟在他身後喊“哥”的那個少年。
“我說過……更怕你死了冇人收屍。”
這句話像根釘子，狠狠紮進牧燃心裡。他喉嚨一緊，一句話都說不出來。他撕下衣角，死死按住白襄胸口的傷口，可血根本止不住。那些金色紋路在麵板下遊走，像是要從內部毀掉這具身體。
可敵人不會給他們喘息的機會。
三道裂刃重新聚合，旋轉著形成一道巨大的螺旋斬，如同天罰般壓頂而來。
地麵開始塌陷，四周台階接連崩裂，墜入無底的黑暗。空氣扭曲成漩渦，耳邊響起低沉的嗡鳴，像是某種遠古機器被強行喚醒。
牧燃抬頭看了一眼那即將落下的斬擊，又低頭看向懷中的白襄。
他還活著，但撐不了多久了。
他緩緩抽出插在台階上的殘劍，劍身已被鮮血浸透。抬起左手，狠狠劃過劍刃，更多的血湧出，混著灰燼流入劍中。
刹那間，胸口第六塊碎片劇烈震動。
灰星脈從心臟蔓延至指尖，整條手臂的麵板下浮現出暗灰色的紋路，像有某種力量在血管裡奔騰。那不是血液，是灰燼逆流，是從骨髓深處榨出的最後一絲力量。
他閉上眼，深深吸了一口氣。
然後猛然睜開雙眼，仰頭怒吼！
那不是人的聲音，更像是來自遠古的咆哮，夾雜著砂石碾磨的粗糲和火焰焚儘的嘶啞。吼聲炸開的瞬間，灰星脈驟然膨脹，一股無形的力量以他為中心轟然擴散。
龍吟！
不是比喻，是真的有龍在嘶吼。
那聲音撞上螺旋斬的刹那，空間彷彿被扭轉了一圈。原本筆直下壓的刀鋒硬生生彎曲，化作環形迴旋，最終三道裂刃互相撞擊，在頭頂爆開一團刺目的強光。
熱浪掀飛了他的頭髮。他抱著白襄蜷縮身子護住要害，耳邊全是碎石崩落的聲音。等光芒稍退，他抬頭看去——
裂刃消失了。
但代價也來了。
整個階梯區域開始塌縮，地麵裂開一個巨大的黑洞，邊緣呈螺旋狀旋轉，像一張巨口，要把一切都吞進去。周圍的景象被拉長、扭曲，彷彿時間在這裡斷了。
“不行……不能留在這裡。”
他掙紮著站起來，右腿一軟，差點跪倒。低頭一看，左小腿已經化作了飛灰，正隨風飄散。他咬牙，拖著殘軀朝黑洞外衝去。
可剛邁出一步，腳下突然一空。
黑洞擴張得太快，邊緣已經蔓延到腳邊。他想後退，卻發現懷裡的白襄越來越沉，彷彿被某種力量往下拽。
“放開我……”白襄虛弱地開口，“你自己走。”
牧燃不理他，反而把他抱得更緊。
“你當我是你嗎？”他冷笑，“說死就死，連個招呼都不打？”
白襄還想說什麼，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷。金紋再次浮現，這次從心臟向外擴散，像某種倒計時正在啟動。
牧燃知道，這具身體快撐不住了。作為監測者，他本不該違抗命令這麼久，體內的力量已經開始反噬。
他不再猶豫，轉身朝著黑洞邊緣最後一塊完整的石台衝去。
一步。
兩步。
距離不夠。
他猛地擲出殘劍，劍身插入石台裂縫，借力躍起，同時用儘全身力氣把白襄甩了過去。
可就在白襄即將落地的瞬間，石台轟然碎裂。
兩人一起墜入黑洞。
下墜途中，牧燃伸手抓住了白襄的手腕。冰冷、濕滑，脈搏微弱得幾乎感覺不到。
灰星脈仍在震動，龍吟未絕。那聲音與黑洞內的震盪共鳴，形成一股推力，讓他們冇有立刻被撕碎，而是沿著螺旋壁緩緩滑落。
風聲呼嘯，視線模糊。牧燃隻能看見白襄的臉，在扭曲的光影中忽明忽暗。
“你說你要阻止我……”他大聲問，聲音幾乎被吞噬，“那你為什麼還跟著我進來？”
白襄嘴唇動了動，似乎想笑。
“因為我知道……你會來救我。”