風沙打在臉上，像被小刀刮過一樣疼。牧燃身子一晃，差點跪倒在沙地上。他趕緊用手撐住地麵，掌心火辣辣地疼，可胸口那股被抽空的感覺還在，悶得他喘不過氣來。
就在剛纔，空中突然浮出一個和他長得一模一樣的影子，輕輕抬手一推，他就像是被什麼東西狠狠撞了一下，連退好幾步。
他還來不及細想，那道影子就消失了。
可懷裡的玉簡突然變得滾燙，像是燒紅的鐵塊貼在麵板上。他急忙拉開衣襟一看，那塊沾著血跡的玉簡裂紋更多了，原本灰撲撲的光，竟然開始一閃一閃，像心跳一樣跳動起來。
“往北三百裡，入林則匿。”
六個字從玉簡邊緣冒出來，帶著淡淡的灰霧，轉眼就不見了。牧燃死死盯著那裡，呼吸都放輕了。這不是白襄留下的資訊，是剛剛纔出現的新內容。
忽然，旁邊的樹影動了一下。
他猛地抬頭。十步外的枯樹後，走出一頭灰獸。樣子有點像獵豹，但毛色斑駁，像是被火燒過又埋了很久。它冇叫，也冇撲上來，隻是死死盯著玉簡的方向，鼻子不停地抽動，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲。
最嚇人的是它的眼睛——本來應該是灰濛濛的，卻在某一刻，閃過一絲猩紅。
牧燃冇動，右手悄悄摸向腰間的灰袋。灰獸王不在身邊，他不敢亂來。這頭野獸跟普通的不一樣，他的星輝淨化術不但傷不到它，反而好像被它吸走了。
那抹紅光很快消失，灰獸往後退了半步，趴低身體，尾巴輕輕掃著地麵，像是在傳遞什麼訊號。
牧燃眯起眼睛。他不信這些是巧合。一隻快死的小獸叼來的石頭，一道和自己一模一樣的影子，一塊破玉簡突然更新路線……這一切都不簡單。
他咬牙站直，把玉簡塞回懷裡，又用燼灰塗了一層在外麵。灰粉滲進裂縫，暫時穩住了裡麵的波動。隻要不再激發深層共鳴，短時間內應該不會引來更多麻煩。
可天上的印記還在閃。
每隔一會兒，天空就會劃過三個像眼睛一樣的痕跡，掃視大地。百朝盟不是開玩笑的，他們是真的要他死。
他剛邁出一步，遠處沙丘傳來金屬摩擦的聲音。三隊人正從不同方向包抄過來，步伐整齊，手裡拿著星輝羅盤——專門用來追蹤高濃度燼灰的儀器，就是為他這種“**信標”設計的。
他屏住呼吸，迅速鑽進旁邊的岩石縫裡。每次呼吸，肺裡都像有沙子在磨，右臂內側已經裂開一條細縫，灰燼正一點點往外滲。逆星術用得越多，身體就越容易崩壞。他知道後果，但現在顧不了那麼多了。
舌尖一疼，他咬破了嘴。一口混著灰燼的血吐在掌心，捏碎後撒向東南方一個塌陷的沙坑。接著指尖引出一絲微弱的灰流，纏住那些血渣，注入一段假的記憶——那是昨晚他在灰洞外停留的畫麵，足夠騙過神識探查，讓人誤以為是真的痕跡。
灰霧散開，空氣中留下淡淡的氣息。
追兵中一人突然抬頭，羅盤指標瘋狂跳動。他揮手示意隊伍轉向東南，兩人立刻分頭衝向沙坑。領頭的釋放神識探進去，剛碰到那團記憶場，臉色瞬間發白，七竅噴出灰沫，整個人跪倒下去，同伴趕緊把他拖走。
就是現在！
西北方向的斷崖上，一道身影飛奔而下，腳步輕得幾乎冇有聲音。那人衝到牧燃麵前，一把抓住他的胳膊：“走！”
是白襄。
他左肩裹著布條，血已經浸透，臉色發青，明顯傷得很重。可抓著牧燃的手卻一點都冇鬆，力氣大得驚人。
“你瘋了嗎？這時候還敢來找我？”牧燃壓低聲音吼道。
“你不走才瘋。”白襄喘了口氣，目光落在他手臂滲灰的傷口上，“再用一次逆星術，你就隻剩半條命了。”
“我冇得選。”
“有！”白襄突然指向北方，“那邊有片林子，叫灰蝕林，你能進去。那裡有結界，星輝照不進去，溯洄也查不到。”
牧燃盯著他：“你怎麼知道？”
“我來之前翻過古書。”白襄聲音嘶啞，“灰岩會自己震動，形成遮蔽場。隻有兩種人能進去——身上帶燼的人，或者有無瑕之體氣息的人。”
兩人對視著，誰都冇說話。
風吹亂了他們的頭髮。牧燃看著白襄額頭的傷、袖口乾掉的血，忽然問：“你到底是誰的人？”
白襄冇有躲開視線：“我是你朋友。現在是，以後也是。”
牧燃看了他很久，終於點頭：“帶路。”
白襄轉身往前走，腳步快卻不穩。牧燃緊跟在後麵，每一步都踩在風停的間隙，儘量不讓灰燼飄出來。身後的追兵被假象牽住，暫時脫不開身，但他們遲早會發現被騙。
那頭紅眼灰獸冇有跟上來，也冇有離開。它蹲在高處的石頭上，望著兩人遠去的背影，耳朵微微抖動，好像在聽風裡的某種聲音。過了片刻，它輕輕一躍，消失在密林深處。
走了大概半個時辰，前方地勢慢慢變低，一片死寂的樹林出現在眼前。樹木扭曲變形，枝乾像骨頭手指伸向天空，地上鋪滿厚厚的灰層，踩上去一點聲音都冇有。
“到了。”白襄停下，指著林中一條幾乎被藤蔓蓋住的小路，“進去之後彆說話，也彆動任何能量。結界會認人，一旦觸發，整片林子都會活過來。”
牧燃掏出玉簡。它還在發燙，表麵的灰光流動著，似乎和林子裡某個地方產生了呼應。他盯著那條小路，腳底傳來輕微震動，彷彿地下有什麼東西正在呼吸。
“你說的結界……到底在哪？”他問。
“在林子最中心。”白襄壓低聲音，“灰岩一層層疊在一起，自然形成了屏障。傳說以前有個神使闖進去，三天後被人發現時，全身骨頭都被灰晶從裡麵頂穿了。”
牧燃冷笑：“聽著不像避難所，倒像墳墓。”
“可這是唯一的路。”白襄看著他，“你想救牧澄，就必須走這裡。薪祭殿在淵闕最深處，走彆的路，百朝盟會在半路把你剁成渣。”
牧燃沉默了一會兒，緊了緊肩上的灰袋，邁步向前。
剛踏上小路，玉簡突然亮了一下，一道灰光射進林中。前方的灰藤自動分開，露出一條筆直的通道。兩邊枯樹上的灰殼簌簌掉落，露出底下暗紅色的木頭，像乾涸的血跡。
空氣一下子變得沉重。
牧燃覺得胸口被什麼東西拉扯著，越來越強烈，好像體內有什麼要衝出來。他按住心口，銀灰色的紋路在麵板下遊走，隱隱發燙。
“怎麼了？”白襄察覺不對。
“冇事。”牧燃搖頭，“繼續走。”
兩人一前一後往裡走，腳步很輕。四周安靜得嚇人，連風都停了。玉簡的光成了唯一的指引，在灰地上拖出一道彎彎曲曲的影子，像一條受傷的線。
不知道走了多久，前麵出現一麵巨大的灰岩牆，上麵全是蜂窩一樣的洞。風吹過那些孔洞，發出低沉的嗡嗡聲，像是有人在念古老的咒語。
“就是這兒。”白襄停下，“穿過這麵牆，後麵就是安全區。”
牧燃走上前，伸手碰了碰岩石。冰涼粗糙，可指尖剛碰到孔洞邊緣，整麵岩壁突然震動起來，嗡鳴聲猛地升高。
懷裡的玉簡燙得嚇人，幾乎要燒穿衣服。
他趕緊拿出來一看，隻見上麵浮現出新的字：
“持燼者，可入。攜瑕者，必焚。”