那袋發黴的陳米在牆角擱了三日。
知微每日煮粥時抓一把，摻在好米裡，多淘幾遍，煮出來便聞不出太重的黴味。知辰從不說什麼，姐姐盛什麼他就吃什麼，吃得乾乾淨淨，一粒不剩。
第四日晌午，知微正在院裡晾曬那件改好的石青色衣裳，院門忽然被人叩響。
不是張嬤嬤那種拖長了調子的呼喚，是輕輕的、有節製的叩門聲，篤篤篤，三下。
知微放下衣裳，在圍裙上擦了擦手，走過去拉開門閂。
門外站著三個人。
當先的是一個年輕女子，十五六歲年紀，生得白凈秀氣，穿一件銀紅撒花襖裙，外罩石青刻絲灰鼠披風，鬢邊簪著一支赤金點翠的蝴蝶簪，蝴蝶翅膀薄薄的，隨著她的動作微微顫動。
知微認得這張臉。
入府那日在正院堂上，坐在下首椅子上的那位——庶女房玥柔。
她身後跟著兩個丫鬟，一個捧著個紅漆食盒，一個垂手立著，都穿得齊齊整整，一看就是近身伺候的大丫鬟。
“表姐。”
房玥柔開口便叫得親熱，臉上掛著盈盈的笑，“我來瞧瞧表姐，表姐不會嫌我叨擾吧？”
知微垂著眼福了一福，側身讓開：“房姑娘請進。”
房玥柔提著裙擺跨進院門，目光往四下裡一掃。
那掃視極快，快到幾乎看不出來。可知微看見了——她看見房玥柔的目光在那歪斜的門扉上停了停，在破舊的窗紙上停了停，在半人高的枯草上停了停，最後落在她身上，從發頂到腳尖，仔仔細細過了一遍。
那目光帶著笑，笑意卻半點沒到眼底。
“表姐這院子……倒是清靜。”房玥柔收回目光，笑吟吟道。
知微垂著眼，輕聲道：“是，很清靜。”
房玥柔身後的兩個丫鬟也跟著打量四周，臉上沒什麼表情，可那眼神裡透出來的意思，和她們主子一模一樣——挑剔的、審視的、居高臨下的。
“表姐快別站著，”房玥柔像是忽然想起來，朝身後那捧著食盒的丫鬟招招手，“我帶了點心來，咱們進屋說話。”
知微引著她們進了正房。
屋裡地方不大，一眼就能望到底。那張擦凈的架子床，那張舊桌，那兩把勉強能坐的椅子，牆角那袋陳米，桌上那幾隻豁口的碗。
房玥柔的目光在那幾隻碗上停了停，嘴角的笑意深了些。
“表姐這屋裡……真簡樸。”她說，語氣裡帶著恰到好處的同情，“張嬤嬤也太不會辦事了，怎麼連像樣的碗都不給表姐送幾個？”
知微沒接這話，隻請她在椅子上坐下，自己去竈房燒水泡茶。
茶葉是她從姑蘇帶來的，剩得不多，平日捨不得喝。今日有客來，少不得要拿出來待客。
她端著兩盞茶進屋時，房玥柔正站在床邊，低頭看著床上的東西——那件知辰的秋香色舊襖，疊得整整齊齊，擱在床頭。
聽見腳步聲，房玥柔轉過身，臉上的笑還是那樣盈盈的。
“這是表弟的衣裳？”她問，“看著像是改過的，針腳真細，是表姐自己做的？”
知微把茶盞擱在桌上，輕聲道：“是，胡亂改的，讓房姑娘見笑了。”
房玥柔走過來坐下，端起茶盞抿了一口，目光又落在知微臉上。
這一回落得更久。
從眉眼到鼻樑，從下頜到鬢角，一寸一寸地看，像是在打量一件什麼物件。
“表姐生得真好。”她放下茶盞，笑著開口，“那日在正院我就瞧見了，隻是沒好意思多看。如今近處細看，更覺得好——這眉眼，這膚色，比咱們府裡許多姑娘都強。”
知微垂著眼，輕聲道：“房姑娘謬讚了。”
房玥柔笑道：“表姐太謙虛了。姑蘇水土養人，這話果然不假。不像咱們在京裡，風沙大，怎麼保養都比不上南邊來的。”
她頓了頓，又道：“表姐這簪子也好看，素素的，可就是素素的才襯人。不像我，戴那些花裡胡哨的，反倒俗了。”
知微擡手摸了摸鬢邊那支銀簪。
簪頭上的暗紅印跡還在，這幾日她費了好大勁也沒能完全擦掉，如今嵌在銀紋裡，細看能瞧出來。
房玥柔的目光也落在那簪上，微微一凝。
“這簪子……”她欲言又止，“上頭是什麼？怎麼看著像……”
知微放下手，輕聲道：“路上遇了些事，沾上的。擦不凈了。”
房玥柔“哦”了一聲，沒再追問，可那目光又在簪上轉了一轉，不知在想什麼。
“說起來，”她忽然換了話題，“表姐入府這幾日，可還習慣？有沒有缺什麼少什麼的？若有，表姐千萬別客氣，隻管告訴我。我雖幫不上什麼大忙，跑跑腿傳傳話還是行的。”
知微擡起眼，看了她一眼。
這話聽著熱絡，可她聽得出底下的意思——探話。
探她有沒有不滿，探她有沒有抱怨，探她有沒有在背後說誰的壞話。
“多謝房姑娘，”她輕聲道，“一切都好，不缺什麼。”
房玥柔挑了挑眉，笑道：“表姐也太見外了。咱們是親戚，表姐這樣客氣，倒叫我不知如何是好了。”
她說著，朝那捧著食盒的丫鬟招招手。
丫鬟上前，把食盒開啟，端出四碟點心——一碟桂花糕，一碟棗泥酥，一碟鬆子糖，一碟玫瑰餅。做得精緻，擺得好看，一看就是侯府大廚房的手藝。
“表姐嘗嘗，”房玥柔把碟子往她麵前推了推，“這是咱們府裡廚娘拿手的，比外頭買的強些。”
知微望著那些點心，沒有說話。
她想起張嬤嬤送來的那袋陳米，想起那幾個豁口的碗，想起那兩件又舊又破的衣裳。
那些是侯府給她的。
這些是房玥柔送來的。
一個唱白臉，一個唱紅臉？
還是——各有各的盤算？
她拈起一塊桂花糕，輕輕咬了一口。
糕很甜，甜得有些膩。她慢慢嚼著，等房玥柔往下說。
房玥柔果然還有話說。
“表姐，”她往前湊了湊，壓低了聲音，一副推心置腹的樣子，“有句話，我不知當講不當講。”
知微放下糕點，望著她。
房玥柔嘆了口氣，臉上露出幾分為難的神色。
“表姐別怪我多嘴。我雖是個庶出的，在這府裡也住了十幾年，好歹比表姐熟悉些。有些事，表姐剛來不知道，我既知道了，就不能不提醒表姐。”
設定
繁體簡體
知微心裡微微一緊。
“房姑娘請說。”
房玥柔又嘆了口氣，壓低聲音道：“張嬤嬤那人，表姐可要當心。她是我們夫人的陪房，在這府裡幾十年了，積年的老人兒，連我們姐妹都要讓她三分。她這人……有些勢利眼，最會看人下菜碟。表姐剛來，無依無靠的，她免不了要拿捏拿捏。今兒送來的那些東西，我方纔看見了，實在是……唉。”
她搖了搖頭，滿臉的同情。
“表姐別往心裡去。往後有什麼事，隻管來找我。我雖幫不上大忙，好歹能幫著說句話。張嬤嬤看在我們姐妹份上，多少會給幾分麵子。”
知微聽著，心裡慢慢有了數。
這是來拉攏她的。
張嬤嬤是侯夫人的陪房，房玥柔這個庶女，隻怕平日裡沒少受張嬤嬤的氣。如今來了個新表姐，無依無靠、任人拿捏，正好可以拉攏過來，多個幫手。
至於這幫手往後會不會被當成槍使，那是往後的事。
“多謝房姑娘提點。”知微垂下眼，聲音仍是那樣輕輕的，“我記下了。”
房玥柔看著她這副樣子，眼底閃過一絲什麼。
大約是沒料到這人這麼“油鹽不進”。
她笑了笑，又說了幾句閑話，起身告辭。
走到院門口，她忽然回過頭，目光又落在知微臉上。
“表姐，”她笑著問，“聽說那日你入府時，在影壁前遇見世子了？”
知微心裡一跳，麵上卻不顯。
“是，遇見了。”
房玥柔盯著她的眼睛，笑道：“世子那人冷得很，輕易不理人的。表姐初來乍到，往後見了世子，躲著些走纔好。他那脾氣，說翻臉就翻臉的，可不好惹。”
知微垂著眼，輕聲道：“多謝房姑娘提醒。”
房玥柔點點頭，帶著兩個丫鬟走了。
院門關上的那一刻，知微靠在門闆上，長長吐出一口氣。
她站在原地，把方纔那些話在腦子裡過了一遍——
張嬤嬤的事，世子的事，那些點心，那些笑。
房玥柔來這一趟，說是送點心、探虛實，可那目光，那語氣，分明是在掂量她——掂量她有多少斤兩，掂量她能不能被拉攏，掂量她有沒有什麼可圖謀的。
她不知道房玥柔掂量出了什麼。
但她知道，往後這侯府的日子，隻怕比張嬤嬤那些陳米還要難熬。
“姐姐。”
知辰的聲音從身後傳來。
知微回過頭，見幼弟站在正房門口，手裡還攥著那根練字的樹枝，小臉上帶著擔憂。
“那個姐姐來做什麼？”
知微走過去，蹲下身，把他攬進懷裡。
“沒什麼，”她輕聲說，“送點心來。”
知辰“哦”了一聲，又問：“她笑得好奇怪，像……像……”
他想了半天，想不出合適的詞。
知微替他接上：“像假的？”
知辰重重點頭：“嗯，假的。”
知微摸了摸他的頭，沒有接話。
那點心她沒動，原樣擱在桌上。
桂花糕、棗泥酥、鬆子糖、玫瑰餅，精緻是精緻，可誰知道裡頭藏著什麼？
在這狼窩裡，吃進嘴裡的東西，都要留神。
她轉身去竈房，繼續煮她的雜糧粥。
粥裡還是摻了那些陳米，還是帶著淡淡的黴味。可知辰捧著碗，吃得比平日更香些。
“姐姐，”他忽然說，“往後那個姐姐再送點心來，咱們不吃。”
知微望著他，心裡湧起一股暖意。
“好，”她說，“不吃。”
夜深了。
知微躺在床上，睜著眼望著黑暗中的屋頂。
今日的事，她翻來覆去想了很多遍。
房玥柔來探虛實，她裝傻充愣，算是應付過去了。可往後呢？往後房玥柔還會來嗎？會用什麼手段？
還有世子。
房玥柔臨走時那句“聽說那日你入府時，在影壁前遇見世子了”，問得突然，問得蹊蹺。
她打聽這個做什麼？
知微想不明白。
她隻知道，那雙冷冽的眼睛，那張清俊的臉，那個讓她不由自主後退半步的人——
她不想再遇見。
可這是侯府，她避不開的。
窗紙外，夜風漸起。
知微把知辰往懷裡攏了攏，閉上眼睛。
明日還要早起，還要去正院請安，還要想辦法討些舊布頭給知辰做鞋。
日子總要過下去。
至於那些看不透的人，那些猜不透的心思——
隻能走一步，看一步。
簷角那彎冷月，靜靜照著棠梨院破敗的門扉。
門內，姐弟倆相依而眠。
桌上那四碟點心原封未動，在月光下泛著冷冷的白。
設定
繁體簡體